.. Спасибо, Рут. Попытайся уменьшить скорость поступления данных... давай.
Пальцы Фазлура бегали по клавиатуре, фиксируя поступающую информацию. Он кивнул. Да. Да. И еще раз да. Затем отключил систему контроля.
– Думаю, пора возвращаться домой, капитан, – сказал он официально.
Мерф сдержанно кивнул.
– Спасибо, доктор. – А затем: – Васоован, проложи курс. Мы возвращаемся.

* * *

Оно появилось в виде пятна на экране, сверкало разноцветными бликами этой странной вселенной.
Крошечное пятнышко.
– Мерф! Направление – одиннадцать часов.
– Что это еще такое?
– Не знаю. Маленькая луна, может быть.
– Не похоже, чтобы она была близко.
– Не-е-е. Совсем не близко. Может, следует...
Два тела приближались друг к другу в космосе. Оба обладали массой. Потенциальная энергия массы. И нарушение гравитации.
Одно из тел принадлежало первой реальности. Другое – второй.
Противоположности притягиваются.
А как ведут себя двойные противоположности?
Взрыв разорвал "Фортуну-1" пополам, точно акула вцепилась в жирного тунца.
Погибло пятнадцать человек. Пятеро спаслись. Местные боги проявили великодушие к тем пятнадцати.

* * *

Кеа пришел в себя. Мрак и кровь. Горький дым.
Боли не было. Он ничего не чувствовал.
Услышал голоса.
– Все погибли. – Стон.
– Мы здесь, Мерф! Мы есть. Мы живы.
"И я тоже, – хотел сказать Кеа. – Я тоже жив".
Он даже не смог застонать.
– Что будем делать? О Господи, что делать!..
– Я тебя убью, Мерф. Я тебя убью, если ты не оставишь меня в покое.
– Надо подумать. Надо подумать.
– Это твоя вина, Мерф. Нам не следовало сюда соваться, будь ты проклят!
"Проверьте повреждения, – хотел сказать Кеа. – Это совершенно необходимо. Проверьте повреждения".
Он почувствовал, как его губы дрогнули.
А потом накатила волна и унесла его с собой.

* * *

Хочется пить.
Господи, как же хочется пить.
Голос. Голос Рут.
– Проклятье, я не знаю. Он что-то сломал. Внутри. Я не врач.
– А как дела у Фазлура? – спросил Мерф.
– Кого волнует! – застрекотала Васоован. – Это он заманил нас сюда.
– Кастро стало хуже, – ответила Рут. – Я старалась, как могла, следовать указаниям медицинского робота. Культя перестала кровоточить, если это может служить утешением. – Голос Рут был холодным.
– Он по-прежнему без сознания?
– Да. Слава Богу. Он так ужасно кричал.
"Вода, – подумал Кеа. – Я так хочу пить".
– У нас почти не осталось еды, – пронзительно завопила Васоован. – И совсем мало воды. Нужно прикончить обоих. Тогда мы сможем протянуть немного дольше.
– Это будет неправильно, – возразила Рут. Отстраненно.
– Верно, – согласился Мерф. – Пожалуй, ты права... К тому же, пока они в таком состоянии, они нам ничего не стоят. Если не считать воздуха. А этого у нас сколько угодно.
Темная волна снова накатила на Кеа.

* * *

Боль. Она приходила и уходила.
Все еще не было света. Глаза... Он попытался пощупать их... закрыты... сверху какая-то засохшая корка. Что это? Кровь? Да, кровь.
– Господи, как воняет от этого комбинезона, – донесся голос Мерфа.
Послышался звук открывающихся застежек. Что-то звякнуло.
– Тебе удалось добраться до двигателя? – спросила Рут.
– Угу. Он не слишком сильно пострадал. Однако система автоматической проверки повреждений вышла из строя.
– Мы сможем запустить его? – раздалось стрекотание.
Кеа услышал, как Мерф вздохнул.
– Я сказал, что удар был не слишком сильным. Имелось в виду... двигатель можно починить. Но я этого сделать не могу. И никто другой – тоже.
Кеа наконец, сумел произнести слово:
– Воды.
– Э, да это же Ричардс, – сказал Мерф.
– Что он хочет? – спросила Васоован.
– Воды. Он попросил воды, – ответила Рут. – Я принесу ему.
– Эй, Мерф! – прострекотала Васоован. – Так мы не договаривались, Мерф. Когда последний раз шла речь об этих двоих, ты сказал, что они нам ничего не стоят. Помнишь?
– Помню.
Кеа стало страшно, что сейчас будет принято решение относительно его судьбы. И еще более страшно оттого, что он не знал, каким будет это решение. Где Рут? Почему она не защищает его?
"Не надейся на Рут!"
– Я могу его починить, – с трудом выговорил Кеа.
– Он и вправду пришел в себя, – сказала Рут. Имея в виду: он слышал наш разговор.
– Что ты сказал, приятель? – Голос Мерфа, веселый. Кеа почувствовал, как капитан подошел поближе, посмотрел на него. – Говоришь, можешь починить? Починить тягу?
Кеа хотел сказать еще что-нибудь. Много всего. Но у него не было сил. Он пробормотал только:
– Воды.
А потом потерял сознание. Это было его первое и последнее предложение.
Шорох. Холодная вода коснулась губ. Он пил до тех пор, пока не почувствовал, что больше не может. До него донесся аромат духов.
– О, милый, – сказала Рут. – Я так счастлива, что ты жив.
Легко коснулась губами его щеки.
Кеа заснул.

* * *

Кеа приподнялся на здоровой руке, чтобы оглядеться по сторонам. Другая рука была плотно прибинтована к его телу.
– Отличный замок, – сказал он. – Надежно все охраняет. А теперь... снимите его и... там углубление в форме Y.
На экране было видно, как руки Мерфа в перчатках выполнили его указания. Сам Мерф находился между двигателем и переборкой.
– Есть, – сообщил капитан.
– Отлично. Среди инструментов найдите тот, что подходит по форме. Но прежде чем открыть крышку... проверьте, установлен ли экран.
– Это я понимаю, – проговорил Мерф и приступил к работе.
– Нам нечего беспокоиться о раке, – проскрежетала Васоован. – Никто из нас не проживет так долго.
– Она еще шутит! – прокомментировала Рут. – Как весело нам всем благодаря тебе.
Кеа проигнорировал начало очередной стычки. Снова улегся на койку.
– Принеси мне еще супа, – попросил он.
Рут мрачно посмотрела на него.
– Ты уже получил свою порцию, – сказала Васоован.
– Суп.
Кеа чувствовал себя отвратительно. Ему необходима еда. Конец дискуссии. Ричардс посмотрел на Мерфа, который продолжал возиться с двигателем. Если снять крышку, дальше совсем просто.
Голод вцепился в желудок, словно стая свирепых псов. У Кеа возникло ощущение, что у него сломаны ребра, хотя он твердо знал: они всего лишь треснули.
Он приподнялся, чтобы посмотреть на Рут, спина практически его не держала. Девушка по-прежнему сидела на стуле. Васоован наблюдала за ними, явно получая удовольствие.
– А кто ты такой, чтобы приказывать другим? – рявкнула Рут. – Кто ты такой, чтобы нарушать правила и есть и пить больше, чем остальные?
– Это не имеет значения, – сказал Кеа. – Делай, что тебе говорят, иначе пожалеешь.
– Нет еды – нет работы, – услышал он истерическое стрекотание Васоован. – Парень ставит свои условия. – Все четыре глазных стебелька повернулись к Рут. – Давай, неси то, что он просит. Или сама отправишься в суп, к Фазлуру.
Рут сделала все, что ей велели.
А Кеа принялся ждать. Мерф будет готов сделать следующий шажок почти через четыре часа. И тогда Кеа продаст небольшую частичку своего знания за очередную порцию еды. А потом следующую. Пока все не будет сделано. "Еще две недели, – подумал он. – А там посмотрим".
Фазлур умер три дня назад. Бедолага метался и все время стонал, так и не пришел полностью в сознание, но тем не менее испытывал боль. Никто не сделал ничего, чтобы ему помочь, его не кормили, ему не давали воды. Кеа не защищал Фазлура. Зачем тратить силы? Они все равно отказались бы. Фазлур находился совсем в другом положении, чем Кеа. Мерф, Васоован и Рут были сильными. Кеа, пока не зажили его раны, абсолютно беспомощен.
Кроме того, с точки зрения логики хищницы Васоован, Фазлур был самым бесполезным.
– Нам повезло, что мы уцелели, – сказала Васоован, – он нам не нужен. По крайней мере живой. У нас есть его доказательства. Абсолютные доказательства. В базе данных.
– Скорей бы он отбросил копыта, – поддакнула тогда Рут. – Меня страшно раздражают его отвратительные стоны. Он иногда издавал такие же звуки, когда мы занимались любовью. Свинья!
Кеа вернулся к собственным мыслям. И заснул.
Немного позже он проснулся. Фазлур стонал, остальные спали. Затем он заметил какое-то движение. Тихий шорох шагов. Сладковатый запах духов. Стоны прекратились. Сразу. А потом вновь зашуршали шаги.
На следующий день Фазлура нашли мертвым.
– Пропустите его через утилизатор, – прострекотала Васоован. – Добавьте в суп.
Она говорила о питательном бульоне, который производился на основе отходов их собственных тел и все уменьшающегося запаса растительного протеина, который они получали в частично разрушенном гидропоническом огороде.
– А почему бы и нет? – сказала Рут. – Хоть польза от него будет. Мне это кажется замечательной идеей.
Кеа наблюдал, как они вытащили труп из комнаты. Голод снова принялся за него. А потом он услышал легкие шаги. Духи Рут. Взял из ее рук кружку, не поднимая глаз. Выпил. Не почувствовал никакого вкуса.
Бедняга Фазлур.

* * *

Занавес между вселенными висел прямо перед ними, манил. "Если бы все получилось иначе, его, наверное, назвали бы Разрыв Континуума Фазлура", – подумал Кеа. Огляделся по сторонам. Васоован. Мерф. Рут. Ни один из них не воздаст должное Фазлуру. Что касается его самого... ну, у него возникло несколько собственных идей. Совсем недавно.
– Мы готовы, – сказала Васоован.
Кеа приподнялся. Его забинтованная рука заживала.
– Вот еще что, – объявил Кеа, – прежде чем мы пройдем через барьер...
Они повернулись к нему с тревогой на лицах.
– Не волнуйтесь. Двигатель в порядке, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы помнили: когда мы окажемся по другую сторону, нам понадобится еще пять месяцев на обратный путь.
– Да? И что? – поинтересовался Мерф.
– Теперь, когда все прекрасно работает, кому-нибудь из вас может прийти в голову мысль, что я вам больше не нужен. Ведь от главного инженера можно избавиться – как и от главного ученого. – Никто не протестовал, никто не стал обиженно возмущаться. Все молчали. – Я принял меры предосторожности, необходимые для того, чтобы мы остались друзьями, – продолжал Кеа. – Я, конечно, починил двигатели, только сознательно пропустил один этап. Один дополнительный шаг.
– Это еще какой же? – сердито спросил Мерф.
– Я сделал так, что через пару месяцев двигатель выйдет из строя. Так вот, когда это произойдет, мои дорогие соучастники... вы очень даже будете во мне нуждаться. Это я вам гарантирую.
Кеа опустился на свою койку.
– А теперь вперед, черт возьми!
И они отправились в путь.

* * *

Неделю спустя была обнаружена утечка воздуха.
– Это не моя вина, Мерф!
– Ты должна была проверить, черт тебя подери!
– Я проверяла. Не моя вина, если я что-нибудь пропустила. Я не инженер. – Два глазных стебелька повернулись к распростертой на койке фигуре Кеа.
Его обязанности были распределены между оставшимися в живых членами экипажа. Кеа молчал.
– Давайте не будем опять начинать препирательства, – сказала Рут. – Утечка перекрыта. Замечательно. Теперь вопрос заключается вот в чем: хватит ли воздуха?
– Никаких шансов, – ответил Мерф. – Нам придется пробыть в пути около пяти месяцев. И... – Он замолчал.
Наступила долгая тишина.
Наконец Васоован договорила за него:
– А нас четверо дышащих.
Вот оно. Кеа ждал этого.
– Угу, – пробормотал Мерф.
– Да... понимаю, – сказала Рут.
Все трое повернулись к Кеа. Восемь глаз трех живых существ смотрели на него, уничтожающего кислород.
– Нам бы почти хватило, – заметил Мерф. – Но один месяц остается.
– К тому моменту, – предположила Рут, – мы сможем найти другие способы...
– А как насчет двигателя? – спросил Мерф. – Тот маленький трюк, который он устроил?
– Я думаю, он соврал, – заявила Рут.
Кеа улыбнулся им. Широкой, уверенной улыбкой. Так улыбались в трущобах Мауи.
– А может быть, и нет, – прострекотала Васоован.
Восемь глаз отвернулись от Кеа. Однако он оставался начеку.
– Что же делать? – спросил Мерф.
– Просто, – ответила Васоован. – Нам нужен Кеа. Нам нужен ты. И нам нужна я. Я ведь навига...
Кеа не знал, откуда появился тесак. Выкрашенный в ярко-красный цвет – наверное, на случай аварии. Рукоятка была совсем короткой, лезвие тупым. Рут опустила его между четырьмя глазными стебельками. Она была маленькой женщиной и едва доходила Кеа до подбородка. Но Рут очень хотела выжить. Тесак глубоко вошел в мозг осирианки. Рукоятка продолжала торчать – получалось, что у Васоован вырос длинный человеческий нос. Розовая жидкость начала стекать на пол. Щупальца задергались, потом застыли.
Рут отступила на шаг назад. Пристально посмотрела Мерфу в глаза.
– Ну? – только и спросила она.
– Она мне тоже действовала на нервы, – заметил Мерф. – Бесконечное стрекотание...
– Наши порции стали совсем маленькими, – добавила Рут.
– Я тоже это заметил. Давай-ка сделаем свежего супа.
...Ему снились короли. Империи.
Менес был первым. Хитрый старый дьявол сумел объединить Верхний и Нижний Египет в первую империю. Он продержался у власти шестьдесят лет. В конце концов его убил гиппопотам.
Персы склонились перед мечом Александра. Он испустил дух в болоте. Кубла Хан все сделал правильно: покорил могучий Китай и умер совсем старым человеком.
Римляне расширили границы обитаемого мира. И пали жертвой скачущих на лошадях воров.
Елизавета была великолепна. Лучшая из них всех. С ослепительной ловкостью она управляла своим королевством. Почему она раньше не расправилась с сестрой? Вместо этого Елизавета подавляла один смертельный заговор за другим. Романтики утверждали, что дело было в глубокой сестринской любви. Кеа думал, что на самом деле Елизавета просто считала: время еще не пришло.
Он многому научился у этих людей за долгие часы чтения, когда не стоял на вахте. Его интерес не был поверхностным. Природа сильных мира сего невероятно занимала Кеа. Он многого не понимал, но решил не отступать. И подошел к этому вопросу как к инженерной проблеме. Попытался разобрать каждого монарха и его королевство на составные части. А потом собрать заново, кусочек за кусочком. Иногда, складывая кусочки иначе, ему было интересно, что могло бы получиться в результате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72