«Если я сейчас пошевелюсь, то умру».
Что-то коснулось его плеча, и Рэмси окатила волна леденящего ужаса. Голос рядом с его ухом звучал мягко, но казалось, будто адский грохот разорвет сейчас его барабанные перепонки.
– Рэмси. Успокойся, парень. Ты и так держался дольше остальных.
Рэмси чувствовал, как уходит дрожь, видения расплываются.
– Я ожидал этого, Рэмси. Здесь, внизу, каждый проходит через это. И если в какой-то момент ты себя преодолеешь, все будет в порядке.
Глубокий голос с отцовскими интонациями. Нежный, успокаивающий.
Всем своим существом Рэмси хотелось повернуться, уткнуться лицом в эту грудь и излиться слезами от душащих его эмоций.
– Ну, давай, – сказал Спарроу. – Поплачь. Здесь никого, кроме меня, нет.
Сначала медленно, а потом все быстрее из глаз покатились слезы. Рэмси скрючился на своем стуле, спрятав лицо в ладонях. Все это время рука Спарроу лежала у него на плече, от нее шло тепло, чувство уверенности и силы.
– Мне было страшно, – прошептал Рэмси.
– Покажи мне человека, который ничего не боится, и я увижу либо слепца, либо болвана. Мы заболеваем от излишка мыслей. Это наша цена за разумность.
Его рука оставила плечо. Рэмси услыхал, как дверь мастерской открылась, потом захлопнулась.
Рэмси поднял голову, поглядел на панель тестера перед собой, на включенный интерком.
В динамике раздался голос Боннета:
– Рэмси, вы можете провести акустическую оценку холодного слоя?
Тот откашлялся.
– Есть.
Его руки двигались по пульту сначала медленно, а потом со все большей уверенностью.
– Этот холодный слой над нами заглушает наш шум практически полностью.
Динамик зарокотал голосом Спарроу:
– Лес, можешь добавить скорости. Рэмси, мы идем при давлении всего на девяносто фунтов меньше предельного. Оставайтесь на вахте с Лесом, пока вас не сменят.
Жужжание двигателей прибавило в силе.
– Есть, капитан, – ответил Рэмси.
Теперь в интеркоме раздался голос Гарсии:
– Что произошло? Я услыхал работу двигателей.
– Холодное течение, – ответил ему Спарроу. – Пока это возможно, прибавим несколько узлов.
– Я нужен?
– Приходи сюда на пост.
Рэмси слышал голоса в интеркоме с особенной четкостью, на панели стали видны мельчайшие детали: вмятины, легкие царапины.
Вновь пришло воспоминание о депрессии, а потом деталь, которую ранее упустил: по интеркому Спарроу просил провести акустический тест.
«И когда я не ответил, он тут же пришел мне на помощь».
Эту мысль немедленно перебила другая: «Он знал, насколько я неопытен – знал все это время».
– Рэмси.
В двери мастерской стоял Спарроу.
Рэмси уставился на него.
Капитан вошел и уселся на табурет рядом с дверью.
– Что с вами, Рэмси?
Тот прочистил горло:
– Здесь внизу каждый сражается со своими тенями. Вы продержались довольно долго.
– Я вас не понимаю.
– Жизнь здесь такая, что рано или поздно вы выпускаете свои страхи наружу.
– Откуда вам известно, что я боюсь?
– Здесь, на глубине, боится каждый. Это всего лишь вопрос времени, когда вы откроете, что боитесь. А сейчас ответьте на такой вопрос: «Кто вы такой?»
Рэмси уставился на стену за Спарроу.
– Сэр, я офицер-электронщик.
Легкая улыбка коснулась глаз и губ капитана.
– Рэмси, мир, в котором мы живем, весьма печален. Безопасность подбирает храбрых людей.
Он поднялся.
Рэмси выслушал его, не говоря ни слова.
– А теперь давай все-таки глянем на твою коробочку, – сказал Спарроу. – Мне интересно.
Он вышел из мастерской и пошел в сторону кормы. Рэмси за ним.
– Почему вы не держите ее в мастерской?
– Для работы с этим оборудованием я использую личное время.
– Можете не оправдываться.
Спарроу и Рэмси спустились на нижний уровень и вошли в каюту Рэмси. Жужжание индукционного двигателя проникало и сюда.
Рэмси уселся на койку, вынул коробку, поставил ее на стол и открыл. «Нельзя давать ему присматриваться», – думал Рэмси. Он отметил, что маскирующая система в ящике работала.
Нахмурив брови, Спарроу поглядел в коробку.
«Что он собирался там обнаружить?» – думал Рэмси.
Он положил руку на приборы.
– Это устройство прослеживает распространение первичного поискового импульса. Первые модели возбуждались при обратной связи.
Спарроу кивнул.
Рэмси указал на группу сигнальных лампочек.
– Здесь сигнал разделяется по частотам. Когда фаза сигнала превышает установленный уровень, лампочки загораются красным цветом. Отдельные лампочки указывают, какая из систем не в порядке.
Спарроу выпрямился и бросил на Рэмси испытующий взгляд.
– К тому же на внутреннюю ленту ведется постоянная запись, – продолжал объяснять тот.
– Попозже мы еще присмотримся к этой штуке, – сказал Спарроу и оглядел все вокруг.
«Он ожидал увидеть какое-то спецоборудование Безопасности», – думал Рэмси.
– Зачем Безопасность подсадила вас к нам? – спросил Спарроу.
Рэмси промолчал.
Капитан повернулся и поглядел на него оценивающе.
– Сейчас я не собираюсь форсировать этот вопрос, – сказал он. – По возвращению домой у нас будет для этого достаточно времени. – Теперь на его лице появилось горькое выражение. – Безопасность! Да добрая половина наших неприятностей связана с ней!
Рэмси продолжал молчать.
– Хорошо еще, что вы неплохой электронщик. Не сомневаюсь, что вас выбрали ради ваших квалификаций. – Внезапно в его голосе прозвучала нерешительность. – Ведь вы же из Безопасности, не так ли?
Рэмси размышлял: «Если он поверил в это, тогда это маскирует мою истинную задачу. Но я этого не желаю». – И он сказал:
– Мне были даны указания, сэр.
– Да, конечно, – согласился Спарроу. – Это был глупый вопрос. – Вновь нерешительный взгляд. – Ладно, я пойду…
Внезапно он застыл на месте.
И Рэмси тоже, пытаясь скрыть удивление. Дробинка излучателя, вживленная в его шею, издала резкое «пин ». Ему было известно, что подобное устройство в теле Спарроу тоже среагировало на сигнал.
Капитан бросился к двери и помчался на центральный пост, Рэмси вслед за ним. Остановились они только перед главным пультом. Гарсия повернулся к ним от приборов.
– Что-то случилось, шкип?
Спарроу не мог ответить. В его голове вертелась бессмысленная строчка, рожденная уничтожением двадцати подводных буксировщиков за предыдущие несколько месяцев: «Два десятка вышли, двадцати уж нет… два десятка вышли, двадцати уж нет…»
Стоя позади Спарроу, Рэмси почувствовал напряженную атмосферу центрального поста, вонючий воздух, вопросительное выражение на лице Гарсии, щелканье автоматических устройств, колебания палубы под ногами.
Дробинка у него в шее начала высылать ритмичный жужжащий звук.
Гарсия сделал к ним шаг.
– Что случилось, капитан?
Жестом Спарроу приказал ему замолчать, повернулся направо. Рэмси за ним.
Тон сигнала понизился – значит, направление неправильное.
– Возьмите датчик излучения, – обратился через плечо капитан к Рэмси.
Рэмси вернулся к центральной переборке, вынул из зажимов датчик, подключил его и вновь присоединился к Спарроу. Динамик прибора издавал звуки в ритме его вживленного датчика.
Спарроу повернул влево, Рэмси за ним. Тон звука повысился на октаву.
– Шпионский маяк! – воскликнул Гарсия.
Спарроу подошел к пульту контроля за погружением, Рэмси все время следовал за ним. Звук в датчике сделался громче. Они обошли пульт, и тон звука вновь стал ниже. Тогда они вернулись и стали к пульту лицом. Теперь высота сигнала поднялась еще на октаву.
Рэмси размышлял: «Гарсия был здесь один. Мог он включить маяк?»
– Где Лес? – спросил Спарроу.
– В переднем отсеке.
Спарроу как бы пытался взглянуть сквозь стену.
«Он думает, что, может, это Боннет посылает сигнал, – думал Рэмси. Внезапно его охватили сомнения. – А может такое быть?»
Спарроу скомандовал в свой ларингофон:
– Лес, немедленно на центральный пост!
Боннет ответил, что понял. Они тут же услыхали лязг металла: первый офицер бежал по мосткам.
Рэмси следил за своим датчиком. Сигнал не менялся по амплитуде, хотя Боннет передвигался. Но могло случиться и так, что «маячок» был спрятан и где-то в переднем отсеке. Рэмси повел датчиком вправо, оставаясь возле центра пульта погружения. Сигнал не менялся.
Спарроу следил за его действиями.
– Эта штука находится в пульте! – закричал Рэмси.
Капитан бросился к пульту.
– У нас есть всего лишь несколько минут, чтобы обнаружить передатчик!
В воспаленном воображении Рэмси видел экипаж вражеского истребителя, готовящего еще одно убийство – двадцать первое.
Гарсия поставил ящик с инструментом на палубу возле их ног, открыл его, вынул отвертку и начал снимать верхнюю панель пульта.
Вбежал Боннет.
– Что случилось, шкип?
– Шпионский передатчик, – ответил ему Спарроу. – Он тоже уже взял отвертку и помогал Гарсии снять панель.
– Мы будем проводить маневр уклонения? – спросил Рэмси.
Спарроу отрицательно покачал головой.
– Нет, пусть они считают, будто мы ни о чем не знаем.
– Хей, – вмешался Гарсия, – потяните за тот край.
Рэмси бросился вперед и помог снять верхнюю панель с пульта. Открылась путаница проводов, транзисторов и электронных ламп.
Боннет взял датчик излучения и провел им вдоль пульта, заметив, что сигнал усилился возле ламповой панели.
– Джо, перейди на вспомогательный пульт контроля за погружением, – сказал Спарроу. – Я вытащу всю эту секцию.
Гарсия метнулся к запасному пульту у противоположной стены центрального поста.
– Запасной пульт включен и работает! – отрапортовал он.
– Погодите, – сказал Боннет. Он подвел датчик излучения прямо под лампы, взял одну из них свободной рукой и вытащил из гнезда. Сигнал не смолк, но шел уже от руки первого офицера, когда тот двигал ею перед датчиком.
«В такой маленькой штучке автономный источник питания!» – Рэмси задохнулся от удивления.
– Господи Иисусе, спаси нас, – пробормотал Спарроу. – Дай-ка мне это.
Он взял лампу из руки Боннета и зашипел, оттого что лампа была очень горячая.
Боннет и сам тряс рукой, в которой держал лампу-маяк.
– Я обжегся, – морщился он.
– Она была в блоке Z02R, – сказал Рэмси.
– Разбей ее, – предложил Гарсия.
Спарроу отрицательно покачал головой.
– Нет. – Он невесело улыбнулся. – Мы поиграем. Лес, подыми-ка нас на глубину выпуска.
– На шестьсот футов? – спросил Боннет. – Нас же расстреляют, как воробьев.
– Выполнять! – заорал Спарроу. Он повернулся к Рэмси и протянул лампу ему.
Тот взял лампу из его рук, покрутил в пальцах. Вынул из нагрудного кармана маленький фотоаппарат и стал снимать лампу под разными углами.
Спарроу отметил про себя наличие этой камеры, но не успел он прокомментировать этот факт, как Рэмси сказал:
– Хотелось бы поглядеть на нее под лупой. – Он посмотрел на капитана. – У нас есть время, чтобы я обследовал эту штуку в мастерской?
Тот поглядел на шкалу прибора статического давления.
– Минут десять. Делай что хочешь, только не прерви сигнал.
Рэмси помчался к себе в мастерскую. На бегу он услыхал, как Спарроу, спеша за ним, говорит в свой ларингофон:
– Джо, возьми контейнер для выброса отходов и подготовь выпускную трубу, чтобы убрать этот шпионский передатчик. Если нам немного повезет, пошлем «восточных» ищеек вслед подводному течению.
Рэмси взял у себя на полке кусок мягкой ткани и положил лампу на него.
– Если вы помните какую-нибудь молитву – молитесь, – сказал Спарроу.
– Не могу и представить, чтобы на таком миниатюрном источнике питания получался такой сильный сигнал, – удивился Рэмси.
– И все же эта штука действует, – заметил на это Спарроу.
Рэмси прекратил вытирать пот с ладоней. В голове вертелась мысль: «Что показывает телеметрия эндокринного баланса Спарроу именно сейчас?»
– Чертова штуковина! – пробормотал Спарроу.
– Мы затеяли большую игру, – сказал Рэмси. Он обмерил лампу микрометром и записал все размеры. – Стандартные размеры для Z02R. – Он положил лампу на весы, уравновесив ее лампой того же наименования. Шпионская лампа перевесила.
– Она тяжелее стандартной, – сказал Спарроу.
Рэмси добавил гирьки и сбалансировал весы.
– Четыре унции! 97,4 г

В динамике, висящем на переборке у них над головами, раздался голос Боннета:
– Установленная выпускная глубина через четыре минуты. Мы еще дрейфуем по течению.
– Как ты считаешь, сможем мы обнаружить в этой штуке что-то еще? – спросил Спарроу.
– Без разборки – ничего, – ответил Рэмси. – Вообще-то имеется возможность, что рентгеновские лучи покажут какую-нибудь начинку, но теперь… – Он покачал головой.
– На борту имеются и другие такие штуки, – сказал Спарроу. – Я знаю, что такие будут.
– Откуда вы знаете?
Спарроу поглядел на Рэмси.
– Можешь называть это предчувствием. Эта операция с самого начала шла под наблюдением. Только, клянусь всеми святыми, мы прорвемся!
– Две минуты, – предупредил их голос Боннета в динамике.
– Пора. А теперь дайте мне обдумать то, что у нас уже имеется.
Спарроу взял лампу и скомандовал в ларингофон:
– Опускаться потом будем на полной скорости.
– Они могут услыхать наше движение, – сказал Рэмси и покраснел, чувствуя биение метронома из дробины детектора в шее.
Спарроу опять грустно улыбнулся, повернулся, вышел и спустился по центральному проходу. Теперь его голос звучал в интеркоме:
– Мы возле выпускного отверстия и готовы запустить нашу рыбку. Лес, сообщай мне отсчет статического давления.
– Четыреста девяносто… четыреста семьдесят… четыреста сорок, четыреста ровно!
Рэмси услыхал тихое «хлоп» выпускной трубы. Этот звук пришел к нему через корпус.
В интеркоме зазвенел голос Спарроу:
– Полный вниз!
Палуба «Рэма» резко дернулась. Жужжание двигателей переросло в вызывающую зубную боль вибрацию.
Рэмси поглядел на индикатор уровня шума. Слишком много! Шумогасительные плоскости не могли маскировать его.
В динамике гремел голос Спарроу:
– Рэмси, переведите систему внутреннего давления на ручное управление. Повышайте его, не согласовывая с внешним. О кессонной болезни заботиться будем позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29