Я рассматривал два скафандра и одновременно держал в поле зрения напряженно замершего в ожидании Джеффа Маккэна. В котором из них тело Эба Карпина?
Конечно, в том, со свежей заплатой на груди. Как я и догадался, Маккэн пристрелил его, вот почему ему пришлось его прятать.
Я пнул скафандр ногой.
— Он ведь тут, верно?
— Вы спятили.
— А что, если открыть и проверить? Почти месяц прошел, знаете ли. Могу себе представить, как он дозрел.
Я потянулся к креплению шлема, и тут наконец Маккэн не выдержал. Взмахнув руками, он завопил:
— Не надо! Он там, там! Ради Бога, не открывайте! Я почувствовал облегчение. Работа закончена.
— Надевайте свой, — скомандовал я, — отправляемся в путешествие — все трое.

* * *
Как обычно, Хендерсон был дружелюбен, но строг.
— Отлично поработал там, Гед, — заявил он с деланной фамильярностью. — Просто блестяще.
— Весьма признателен, — ответил я. Последнюю порцию новостей я решил немного попридержать.
— Но ты сдал Маккэна полиции больше недели назад и непонятно почему задержался в Этроникс-Сити чуть ли не на десять дней.
Я откинулся в кресле, небрежно скрестив ноги.
— Просто я решил устроить себе маленький отпуск, — произнес я беззаботно и закурил, стряхивая пепел в пепельницу Хендерсона.
— Отпуск? — переспросил он, и глаза его округлились. Хендерсон был всей душой предан компании и отпуск воспринимал как разлуку с любимой.
— По-моему, отпуск тебе полагается месяцев через шесть, — произнес он ледяным тоном.
— Это вы так думаете, Генри, — заметил я.
Он только выпучил глаза. Я продолжил с наслаждением:
— Мне не нравится эта компания. И не нравится эта работа. И вы мне не нравитесь. И с сегодняшнего дня отпуск у меня будет постоянно.
— Гед, что с тобой? — вопросил он слабым голосом. — Ты себя нормально чувствуешь?
— Нормально. Я бы даже сказал — прекрасно. Я вам объясню, почему я провел в Этрониксе еще десять дней. Маккэн открыл и зарегистрировал большое месторождение, так?
Хендерсон озадаченно кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Не так, — сказал я весело, — Маккэн прилетел в Хемизант-Сити и заполнил все необходимые регистрационные формы. Но везде расписывался как Эб Карпин. Так что Джефф Маккэн никогда не регистрировал свою заявку.
У Хендерсона глаза стали еще больше.
— Так вот, — продолжил я, — как только я сдал Маккэна в руки правосудия в Этрониксе, я тут же пошел и зарегистрировал ту заявку сам. А потом десять дней ждал, пока компания проведет всю подготовительную работу, чтобы купить у меня этот участок. И наконец приехал прямиком сюда попрощаться с вами. Разве не здорово?
Он был недвижим.
— Прощайте, — произнес я.

1 2 3 4