– Я не уйду отсюда без тебя.
– Я не хочу, чтобы ты оставался здесь! – солгала Кейт, зная: если что-то случится с Алеком из-за нее, она не сможет с этим жить. – Оставь меня, черт возьми!
– Нет, – ответил он, и решительное выражение его лица говорило, что он не отступит.
– Не будь глупцом. Ты рискуешь жизнью из-за пустяка!
– Я не считаю тебя пустяком, Кейт. Если я потеряю тебя, я потеряю часть самого себя.
Кейт покачала головой. Она не хотела слышать это, особенно после того, как предательски обошлась с ним и в какую неприятность втянула его.
– Разве ты не видишь, что мы не подходим друг другу?
– Я вижу, что никто другой не подойдет ни тебе, ни мне.
– Я сейчас заплачу, – с издевкой сказал Дрейк, приложив руку к сердцу. – Ну а теперь пора кончать разговоры о вечной любви и надо заняться делом. – Он повернулся к Илаю: – Будь любезен, разберись с его светлостью, как мы решили. – Бросив взгляд на Алека, он добавил: – По крайней мере ожерелье будет служить мне утешением, что я не напрасно потратил время. Прощайте, милорд. Передайте от меня привет дьяволу.
– Ублюдок! – взвизгнула Кейт, бросившись к Дрейку.
– Стой, Кейт! – крикнул Алек, пытаясь схватить ее. Но она оказалась проворнее, и он упустил ее. Однако прихвостень Дрейка успел перехватить ее, прежде чем она добежала до его хозяина. Илай ударил ее по лицу, и она упала.
Алек с яростным криком бросился в атаку и нанес жесточайший удар кулаком по лицу Илая, отчего тот отлетел к стене и ударился об нее с глухим стуком. Алек едва успел сориентироваться, когда два других бандита кинулись к нему с двух сторон. Одного из них он ударил ногой в пах, и тот упал на колени. Другой получил удар кулаком в живот и, застонав, согнулся пополам.
Алек повернулся к Дрейку. Он не стал тратить время на дальнейшие разговоры, намереваясь схватить этого подонка обеими руками за шею, чтобы задушить. При этом он понял, что одолеть толстяка можно, только повалив его на пол. Он пригнул голову и, бросившись на Дрейка, врезался ему в живот. Они оба упали на пол и выкатились в коридор. Там Алек вскочил и успел нанести своему противнику удар сапогом в лицо, прежде чем его оттащили подоспевшие люди Дрейка. Тем не менее Алек испытал большое удовлетворение.
Однако это удовлетворение длилось недолго, так как приспешники Дрейка повалили его на пол и начали избивать.
Все смешалось в его затуманенном сознании: и мелькающие тела, и голоса. Он уже не мог воспринимать последовательность событий и уловил только одно…
Это был оглушительный грохот выстрела, который врезался в его память с отчетливой ясностью.
Эпилог
Два года спустя
– Это просто невозможная женщина! – воскликнул Энтони, ворвавшись, как всегда без стука, в кабинет Алека, и за ним, как всегда, по пятам следовал Холмс. Единственным отличием было то, что Холмс перестал пытаться подчинить Энтони правилам этикета.
Алек опустил ручку и откинулся на спинку кресла, стараясь скрыть улыбку при виде того, как Энтони направился прямо к буфету, чтобы налить себе бокал спиртного, хотя Алек знал, что его друг даже не поднесет его к губам.
Молодой жене Энтони не нравилась склонность мужа к выпивке, и Алек был уверен, что тот не осмелится противоречить ее желаниям. Энтони часто недовольно ворчал, однако после женитьбы стал податливым и покорным, как ива на ветру.
Алек отметил также, что сам он теперь относится к Энтони значительно мягче. Склонность друга неуместно прерывать собеседника во время разговора и произносить речи с излишним драматизмом уже не так раздражала его. По-видимому, он привык к этому. Или, может быть, открыл в себе нетронутые ресурсы терпения.
Более того, Алек стал особенно ценить своего друга. Если бы не Энтони, он и Кейт никогда бы не встретились. А если бы они не встретились, его жизнь никогда бы не была такой полной, как сейчас.
– Что на этот раз так возмутило тебя, Уитфилд? – сухо спросил Алек, безуспешно стараясь скрыть веселые нотки в своем голосе.
– Эта женщина сведет меня с ума! – крикнул Энтони, однако за его словами не чувствовалось подлинного раздражения.
Алек знал, что его друг был очень доволен своей молодой женой и ворчал только ради приличия. Это давало ему ощущение, что он все еще сам распоряжается своей жизнью, чего на самом деле не было. Однако Алек решил пока держать при себе эту истину. Энтони скоро сам поймет, кто главный в его доме.
И это едва ли мужчина.
Алек пожал плечами. Вот так приходится расплачиваться мужчине, когда женщина похищает его сердце. А в данном случае той, кто завладел сердцем Энтони, оказалась сестра Кейт.
У Фалькон, как и у ее сестры, было настоящее имя. Ее звали Эмили. Девушка лишила Энтони покоя и заставила его побегать за ней. Он не мог смириться с фактом, что женщина может быть такой неподатливой, и преследовал Эмили с неослабевающей энергией, которую до этого тратил в основном на кутежи азартные игры.
– Энтони! – послышался властный голос его жены. Мгновение спустя в комнату вплыла Эмили. Теперь она была одета не как уличный мальчишка, а как герцогиня.
Уперев руки в бока, она пристально посмотрела на мужа. Нельзя сказать, что Эмили сильно изменилась внешне после замужества – она оставалась все такой же тонкой, как тростинка.
Если только не считать живота, который заметно выдавался наружу. Ребенок вот-вот должен был появиться на свет, и Кейт настояла, чтобы сестра не оставалась одна, пока не произойдет благословенное событие.
– Энтони, – повторила его жена на этот раз с укором в голосе, взглянув сначала на его лицо, а потом на бокал в его руке. Она больше ничего не сказала и лишь скрестила руки на груди.
– Я не собирался пить, – поклялся он с виноватой улыбкой, тогда как его жена приподняла красиво очерченную бровь, выражая сомнение. Однако в глазах ее светилась любовь и губы тронула нежная улыбка.
Алек покачал головой, увидев, как его друг растаял от этой улыбки, словно сосулька посреди пустыни Сахара.
Забыв про спиртное, Энтони подошел к ней и заключил в свои объятия. Она не воспротивилась и ласково улыбнулась ему.
– Полагаю, есть только один способ задобрить тебя, женщина, – хрипло прошептал он ей на ухо.
– Я тоже так думаю, – тихо ответила она, положив голову ему на плечо.
Энтони направился вместе с ней к двери, никого и ничего не замечая.
Алек подивился отсутствию сдержанности у своего друга и в то же время подумал, где сейчас его собственная жена.
– Папа! Папа! – раздался громкий голос годовалой малышки, которая, хлопая ручонками, приковыляла в комнату.
Алек поднялся из-за письменного стола и, подняв дочку, начал раскачивать ее в воздухе, в то время как та заливалась смехом, наполняя его душу радостью. Она была такой же красивой, как ее мать.
– Грейс! – позвала жена, поспешно входя в комнату.
Кейт решила, что Грейс самое подходящее имя для их дочери. Она говорила, что это имя означает Божью милость, которая привела их к счастью через тяжелые испытания, и Алек согласился с ней.
Кто бы мог подумать, что Холмс окажется тем человеком, который спас их?
Дворецкий последовал за Алеком, когда он вышел из дома, чтобы отправиться на поиски склада. Холмс подоспел как раз в тот момент, когда Дрейк вытаскивал из кармана пистолет. Он набросился на бандита, и между ними завязалась драка. Раздался выстрел, и это было концом толстяка. Его люди, оставшись без вожака, разбежались в разные стороны.
Жизнь снова вернулась в нормальное русло – по крайней мере настолько нормальное, насколько оно могло быть с Кейт, ставшей его женой. Жизнь теперь стала намного разнообразнее и интереснее.
Кейт остановилась перед Алеком и улыбнулась ему. Каждый день, проведенный с ним, был наполнен счастьем.
Свободной рукой Алек привлек ее к себе и прижал к своей груди. Кейт чувствовала, что ее любят, она находится под надежной защитой и… у нее есть дом.
Грейс положила головку на плечо отцу и с довольным видом посасывала палец. Она была папиной дочкой. Сердце Кейт переполнялось радостью при мысли о том, что этот мужчина – ее муж, которого она будет любить и лелеять до конца своих дней. Она, несомненно, счастлива, потому что в мире не было ничего ценнее того, чем она обладала сейчас.
Бывшая уличная девчонка обрела все, о чем можно было только мечтать.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32