Вслед
ему летели колдовские слова ибн Джалиджиса, и скорость летящего сосуда с
каждой минутой увеличивалась. Сотни городов, рек и гор пронеслись под ним.
Сосуд поднялся над необозримым океаном и рухнул в самую его середину,
камнем пойдя на дно.
А лже-Синдбад затанцевал на балконе, засмеялся и захлопал в ладоши,
призывая слуг.
- А ну-ка, несите сюда из кухни все, что там есть съестного,- приказал
он.- Ваш хозяин проголодался до того, что готов проглотить целого быка!
Слуги забегали по лестницам, внося в комнату все, что осталось от
вечернего ужина и что было приготовлено назавтра. Джинн набросился на еду с
жадностью, и к ужасу и изумлению повара Касима за четверть часа умял
большого, зажаренного целиком барана со всеми его внутренностями и костями.
Блинчики, лепешки, фрукты, рис джинн поглощал стремительно, слуги едва
успевали ставить перед ним все новые и новые блюда.
- О хозяин,- пролепетал вконец опешивший повар, - в доме не осталось
больше ничего съестного...
Джинн подошел к окну и окинул недовольным взглядом двор.
- А это что? - спросил он, показывая на привязанного у сарая бычка.-
Разве это не съестное?
- Прикажете освежевать, хозяин? - с низким поклоном спросил повар.- Бычок
будет приготовлен к завтрашнему утру...
Лже-Синдбад, не ответив, вынул из-за пояса нож и спустился во двор. Одним
взмахом он вспорол бычку живот и тут же отхватил громадный кус дымящегося
кровавого мяса. Удовлетворенно урча, он затолкал его себе в глотку. Туда же
последовали и другие куски, на которые он разрезал убитое животное. Хасим,
Ахмед и Мустафа присели в отдалении на корточки и с ужасом, раскрыв рты,
наблюдали за его трапезой.
- Что вытаращились? - заорал джинн и запустил в них здоровенной костью. -
А ну, прочь отсюда, бездельники!
Перепуганные слуги бросились вон со двора. А лжеСиндбад, поглаживая
раздувшийся живот и утирая сальные губы, направился по устланной красным
ковром лестнице в женскую половину дома. Там, за дверцей, скрытой бархатной
занавесью, ожидала мужа прекрасная жена Синдбада.
А настоящий Синдбад был в эти минуты за тысячи, десятки тысяч километров
от родного дома... Так началось его новое путешествие.
Синдбад не слышал ни свиста воздуха за стенками сосуда, ни плеска
сомнкувшихся над ним вод. Лишь стенки колебались, заставляя его кататься по
вогнутому полу, словно под ним была палуба корабля, терпящего бедствие в
жестокий шторм. Синдбад громко кричал, плакал и клял судьбу, посылая
молитвы Аллаху, но небеса оставались глухи к его мольбам. Пробка и не
думала откупориваться, выпуская его на свободу...
И неведомо было ему, что его горячая молитва все же достигла престола
Всевышнего. По неизреченной милости Аллаха сосуд, в который коварный джинн
заточил Синдбада, был проглочен гигантским осьминогом, всплывшим с темного
и неведомого, кишащего ужасающими чудовищами морского дна. Этот осьминог
уже не раз всплывал на поверхность, и его жертвами становились не только
рыбацкие парусники, но и торговые корабли, плывущие к большому плодородному
острову, который лежал посреди океана.
К тому времени, когда осьминог проглотил сосуд с Синдбадом, на упомянутый
остров уже давно не заходили корабли с материка. Опасаясь прожорливого
чудовища, капитаны избегали показываться в водах, омывающих остров. Причалы
портового города опустели, и его жители, всматриваясь в морской горизонт,
уже много месяцев не видели ни одного паруса. Зато часто, особенно перед
штормом, когда волны начинали набухать пе<ой и, как стадо разъяренных
тигров, набрасываться на каменные дамбы, из темных вод вдруг вырастали
страшные щупальцы осьминога-исполина, а затем показывалось и его круглое,
глянцево блестевшее при вспышках молний туловище, ставшее могилой для
'сотен отважных мореходов. И жители города в ужасе бежали прочь от берега,
опасаясь быть захваченными длинными змеящимися щупальцами.
Осьминог, не имея достаточной добычи в море, осмелел настолько, что
подплывал к городским причалам и протягивал свои многометровые щупальцы в
улицы и двери домов, и то, что прилипало к его присоскам, уже не могло
оторваться и уносилось в море, где тотчас попадало в пасть к чудовищу.
Лишенные подвоза многих необходимых товаров, жители острова испытывали
жестокую нужду. Угроза голода нависла над некогда благодатной и
процветавшей землей. Наконец царь острова призвал к себе магов и
звездочетов и приказал им пустить в ход все свое волшебное искусство и
избавить страну от нашествий кровожадной твари. Не один день думали и
советовались мудрецы. Три недели прошло в бесплодных поисках средства, и
вот старейший из мудрецов вспомнил о рукописи древних жрецов, хранившейся в
заброшенной башне. Свиток с подобающими церемониями был извлечен и
развернут, и в ночь, когда осьминог снова показался на горизонте, колдуны
острова поднялись на крутой обрыв над морем. В то время, как подплывала
ужасающая тварь, они, простирая руки и потрясая головами, выкрикивали
заклинания, начертанные на древнем пергаменте. А старый мудрец, упав на
колени и вонзив ногти в сухую землю, громко, в такт их крикам, начал
призывать птицу Рухх.
Влекомая силой колдовства, гигантская птица стремглав одолела бескрайние
просторы, отделяющие ее жилище от уединенного острова посреди океана, и
вскоре в небе раздался грохот, подобный раскатам грома. Могучие крылья
закрыли половину неба, отчего на остров опустилась темнота. Подданные
островного царя, завидев еще одно, на этот раз небесное чудовище, в ужасе
бросились из своих домов в лес, надеясь спастись под широкими кронами
деревьев.
Между тем исполинский осьминог подплывал к острову, нетерпеливо хлопая
пo воде щупальцами и поднимая волны. Он был голоден, за весь сегодняшний
день он проглотил несколько десятков крупных и мелких рыбин и золотой сосуд
с заключенным в него Синдбадом, а это было для него так мало, что он не
чувствовал никакого привеса в своем необъятном желудке. Он плыл к городу,
надеясь найти поживу в его домах и улицах.
Маги, собравшиеся над обрывом, продолжали творить колдовство. Повинуясь
их воле, птица Рухх, тяжело взмахивая крыльями, закружила над островом и
вскоре заметила невдалеке от его берегов всплывшие щупальцы и глянцевое
тело чудовищной твари. Исступленно вскрикнул старый маг, указывая пальцем
на птицу Рухх, и она, разразившись громовым клекотом, от которого все
мудрецы попадали без чувств, сложила крылья и стремглав ринулась на
страшного осьминога.
Увидев ее своими торчащими над водой круглыми глазами, осьминог заревел,
щупальцы его вздыбились и обрушили яростный удар на атаковавшую его птицу
Рухх. Однако она увернулась и вонзила когти в его чудовищное тело. Осьминог
заревел громче прежнего, испытывая боль, в то время как исполинская птица,
тяжело и быстро забив крыльями, начала вытягивать из воды его гигантскую
тушу. Щупальцы бессильно извивались в воздухе и норовили ударить или
оплести могучую птицу, но она, крепко держа осьминога в когтях, поднялась
над морем, на-лету раздирая осьминожье брюхо стальным клювом и отбиваясь от
его змеящихся конечностей.
Но даже могучей птице Рухх оказалась не под силу такая ноша, как
гигантский осьминог. Пролетая над островом, она не смогла удержать его и
осьминог рухнул, накрыв своим туловищем целый город.
Мудрецы без чувств лежали на скале и некому было читать заклинание, чтобы
вновь направить птицу Рухх на бой с гигантом. Освбодившаяся от навеянных на
нее чар, она громко вскрикнула и, расправив изрядно побитые в борьбе с
морским чудовищем крылья, унеслась прочь, тотчас забыв о своем противнике.
Но главное она сделала. Поклеванный и израненный, осьминог уже не мог
добраться до моря и скрыться в его спасительной глубине. Он лежал,
распластавшись посреди острова, вздрагивая всем своим чудовищным телом, и
щупальцы его в предсмертной судороге извивались и крушили все, что им
подворачивалось. Два близлежащих города были полностью снесены его мощными
конечностями. Жители гибли под обломками зданий, в ужасе бежали в леса, а
иные прилипали к присоскам и, не в силах отлипнуть от них, погибали, когда
присоски бились об землю.
Царь острова направил против издыхающего осьминога всю свою армию. Тучи
стрел засыпали чудовщце, затем к нему подтащили катапульты и баллисты,
стреляющие заостренными камнями и копьями, вытесанными из цельных кедровых
стволов, и три дня и три ночи беспрерывно метали их в кровожадную тварь.
Осьминог ревел и бился, пытался ползти, но упорство, с каким жители острова
осаждали его, принесло наконец плоды: щупальцы поникли, обессиленные.
Гигантская туша затихла и лишь поводила громадными, как купола мечетей,
выпученными глазами, время от времени испуская надсадный, полный
предсмертной муки рев.
Тогда царь бросил в атаку конницу. Тысячи всадников ринулись на
полумертвое чудовище, пронзая мечами его щупальцы, взбираясь на его тушу и
вспарывая ее копьями. К раздутому брюху осьминога на огромной телеге,
запряженной пятьюдесятью мулами, подвезли громадный стальной тесак и,
раскачав его на крепких канатах, с размаху вонзили чудовищу в живот. И
тотчас черная кровь хлынула таким могучим, потоком, что почти вся армия
островного царя захлебнулась и погибла в этой страшной реке. Кровь,
изошедшая из осьминога, устремилась в низину, снесла по пути четыре города
и вырвала с корнями целый лес, пока не влилась в глубокий залив, на долгие
года сделав его воды черными и убив в них все живое.
Когда осьминог окончательно издох и земля вокруг него подсохла, царские
слуги проникли в его распоротый живот. Тут среди множества останков морских
тварей гнили остовы торговых судов и рыбацких лодок, кости людей мешались с
обломками кораблей и заплесневелыми бочками; проникнув в трюмы, люди царя
нашли в них сундуки с золотом и драгоценностями, а в одеждах погибших
купцов - множество кошельков, набитых монетами и бриллиантами. Царь потирал
руки от удовольствия: доставшаяся ему добыча с лихвой окупила все
разрушения, которые осьминог нанес его стране.
Желудок чудовища представлял собой громадную клоаку, наполненную
зловонием и скользкими, топкими останками, в которые при одном неверном
шаге можно было погрузиться, как в болотную трясину, и сгинуть навсегда.
Люди, направленные сюда искать сокровища, передвигались с большой
осторожностью, обвязавшись веревками, держа фонари и ощупывая дорогу
палками. Все что-нибудь ценное, попадавшееся им на пути, они складывали в
мешки.
Царский конюх, шедший последним в связке, неожиданно поскользнулся и
наверняка потонул бы в отвратительной мешанине полупереваренных останков,
если бы не веревка, которой он был привязан к своим спутникам. Барахтаясь
впотьмах и стараясь за что-нибудь ухватиться, он неожиданно нащупал среди
тухнущих, проглоченных живьем рыб какой-то сосуд, быстро выдернул его и,
радуясь добыче, спрятал не в мешок, оттягивавший ему плечи, а себе за
пазуху. Подбежавшие люди помогли ему выбраться и отряд продолжал движение
по необъятному осьминожьему желудку.
Вернувшись в тот день домой, конюх заперся в дальней комнате своего дома
и внимательно осмотрел находку. Сосуд был небольшим, но довольно увесистым,
и конюх решил, что он набит золотом. Дрожащими от нетерпения руками он
откупорил его, и каково же было его изумление, когда из горлышка вылез
маленький человечек с всклокоченной черной бородой, в полосатомлалате и
красных сафьяновых туфлях с загнутыми кверху носками.
- Ты колдун? - в страхе спросил конюх и на всякий случай отошел от стола,
на котором лежал сосуд.
Синдбад, ошеломленный неожиданным освобождением, с неменьшим страхом
смотрел на громадного великана, каким казался ему конюх. За долгие дни
своего заточения Синдбад свыкся со своим ростом, и в первые минуты после
освобождения ему и в голову не могло прийти, что великан, разглядывавший
его с изумлением и страхом, нисколько не выше его, прежнего.
Синдбад опустился на колени и первым делом вознес благодарственную
молитву Аллаху. А поскольку он не понимал языка, на котором обратился к
нему конюх, то он попробовал заговорить с ним, помимо арабского, еще и на
персидском и на турецком. Но по лицу великана было видно, что он ни слова
не понимает.
Конюх, видя, что опасность ему не грозит и человечек, говорящий на
каком-то непонятном языке, довольно безобиден, начал думать о том, как ему
поступить с такой неожиданной находкой. Оставить его в доме было опасно,
потому что слух о человечке наверняка дойдет до ушей царя и придется
признаться, что человечек находился в кувшине, который конюх обнаружил в
желудке осьминога и утаил от государя. Зная грозный нрав своего властелина,
конюх понимал, что в этом случае не сносить ему головы.
"Нужно избавиться от человечка, - подумал конюх. - Утоплю-ка я его в море,
а золотой сосуд разрежу на кусочки и продам знакомому ювелиру, чтоб никто
ничего не заподозрил".
И он сгреб Синдбада в кулак и отправился на обрывистый берег, который
находился неподалеку от его дома. Была ночь, на море было ветрено и большие
волны с тяжелым грохотом набегали на прибрежные скалы.
"Надвигается буря, - сказал себе конюх, - человечку на за что не выжить в
волнах. Бог простит меня за прегрешение, но собственная голова дороже..."
И он размахнулся и швырнул несчастного Синдбада далеко в морскую пучину.
Синдбад пришел в ужас и горько раскаялся в своем желании покинуть теплый и
уютный сосуд; он попал из огня да в полымя, теперь-то ему уж точно не уйти
от смерти.
Он поплыл, борясь с волнами, которые казались маленькому Синдбаду
гигантскими. Он бы ни за что не доплыл до берега, если бы ему не
подвернулась какая-то щепка, которая показалась Синдбаду большой доской;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12