С недовольной гримаской Агнес вышла из примерочной и пока Джейн с продавщицей обсуждали вопрос покупки и небольшой переделки юбки, бросила взгляд в зеркало на другой стороне торгового зала. На нее смотрела молодая женщина, одетая точно так же, как и она, Агнес. На этой девице костюм выглядел просто потрясающе: плиссированная юбка ниспадала до середины изящных икр, подчеркивая прелестные, крохотные лодыжки, а красный цвет идеально оттенял светлую, сияющую кожу. И вдруг, шевельнувшись, Агнес поняла, что женщина в зеркале — это она сама.
— У тебя совершенно ошеломленный вид, — заметила Джейн. — Ну, что, есть какие-нибудь возражения?
Девушка лишь отрицательно мотнула головой.
Нечаянное открытие придало ей уверенности, и, согласившись с покупкой красного костюма, Агнес с готовностью приняла предложение Джейн примерить серый выходной наряд от «Эскады», а затем темно-синий — для официальных приемов.
Свитер, шарфы, ремни, бижутерия мало-помалу сложились в огромную кучу на столе у кабинки. Агнес выбрала еще один костюм, но теперь уже сама. Впрочем, Джейн и продавщица без колебаний одобрили ее вкус: аккуратную прямую юбку оливкового цвета в паре с трикотажным плащом. Тут же был подобран жакет с большим вырезом и белым воротничком, скроенный так, что при каждом шаге полы его колыхались.
— Отличное начало! — констатировала Джейн, когда они снова оказались на улице. — Но это только цветочки, ягодки будут впереди, — предупредила она подругу. — Тебе совершенно необходимы пальто, плащ и сапоги, не говоря уже о вечернем туалете, а если Гордон увезет тебя на медовый месяц куда-нибудь на юг, то никак не обойтись без пляжных принадлежностей. — Она в упор посмотрела на Агнес. — А самое главное: не на голое же тело ты все это наденешь!
Та испуганно затрясла головой, но Джейн категорически заявила:
— Успокойся, я не предлагаю ничего сверхъестественного, а тем более — фривольного, но разве у тебя не вырастут крылья, когда ты наденешь под новое платье ажурное нижнее белье? В двух шагах отсюда расположен магазинчик, специализирующийся именно на женском белье. — Она оросила взгляд на наручные часы. — Сегодня мы туда не успеем… А завтра утром у нас на очереди подвенечное платье… В таком случае, нижним бельем займемся после того, как решим более глобальные вопросы. Сегодня мы и без того погуляли за милую душу! Господи, спасибо тебе за то, что ты подарил мне такую замечательную свекровь, не говоря уже о муже, детях и моей подруге! — воскликнула она, воздев очи к небу, и потащила Агнес к автостоянке.
Они вернулись домой с опозданием всего на десять минут. Малышка Пегги только что проснулась и жизнерадостно гулила на коленях у бабушки. Увидев свою мамочку, она засияла, заулыбалась и потянулась к ней.
— Здравствуй, сладкая моя!.. — пропела Джейн и водрузила малышку на руки Агнес: — Ну, крестная мама, поиграй со своей подопечной, пока я провожу свекровь.
Малышка оказалась весьма и весьма тяжелой. За те восемь месяцев, что Агнес не видела ее, Пегги заметно подросла. Недавно Джейн позвонила чуть ли не в двенадцать ночи и торжественно сообщила, что ее сокровище начало ходить.
— Привыкай, привыкай, — сказала Джейн, сразу направляясь к плите. — Скоро самой возиться с маленьким.
— Она у тебя просто прелесть! — играя с ребенком, сообщила Агнес.
— Большую часть времени я тоже так думаю, — засмеялась молодая женщина, — но временами она мне кажется самым несносным созданием на свете..: Кстати, как я поняла, вопрос с наследником вы с Гордоном не собираетесь откладывать в долгий ящик?.. Да ты можешь отпустить ее: она же у нас великий ходок.
Агнес послушалась. Едва оказавшись на полу, Пегги ухватилась рукой за перегородку манежа и попыталась встать на ноги. Сделав несколько неуверенных шагов, она засияла.
— Так что насчет ребенка? — напомнила Джейн.
— Все, как ты и сказала, — вздохнула Агнес. — Гордону нужен сын — ради этого он все и затевает.
— И ты идешь на это потому, что любишь его? — негромко поинтересовалась Джейн, повернувшись к подруге. — Никогда и ни за что не поверю, что ты способна спать с мужчиной, а тем более рожать ему детей за деньги.
Девушки дружили с детства и, по сути дела, не имели секретов друг от друга. Агнес была единственной советчицей Джейн, когда та влюбилась в Майкла, а сейчас они поменялись местами.
Агнес и сама не смогла бы точно ответить на этот вопрос. Она просто надеялась, что, пользуясь безразличием Гордона, она сможет скрывать от него свои истинные чувства. Девушка не боялась, что Гордон причинит ей боль или принудит ее к близости силой. Ее больше беспокоило то, что, как знаток в сексе, он, не дай Бог, пробудит в ней страсть, которую она уже не сможет скрывать.
— Не знаю, — с тяжелым вздохом сказала она.
Джейн, по-видимому, поняла ее состояние, и до самого возвращения мужа больше не упоминала о предстоящем замужестве подруги.
Майкл приехал домой после семи, когда Пегги уже выкупали и уложили спать. Он крепко обнял и поцеловал жену, затем с широкой улыбкой потряс руку Агнес.
Агнес встречалась с ним всего несколько раз: на свадьбе, крестинах Пегги и во время тех немногих визитов к Джейн, которые она могла себе позволить. Тем не менее ей казалось, что она давно знакома с этим славным человеком. Спокойный, улыбчивый, чуть флегматичный, Майкл идеально дополнял неуемную Джейн. Он первый раз женился, еще будучи студентом медицинского колледжа, а сейчас в свои тридцать три был всего на семь лет старше Джейн.
— Ну, я, пожалуй, пойду распакую вещи, — деликатно сказала Агнес, не желая мешать супружеской паре.
— Что ты, Агнес! — рассмеявшись, остановила ее Джейн. — Майкл с радостью воспользуется возможностью ускользнуть в гостиную и за кружкой пива посмотреть телевизор. Каждому мужчине иногда хочется отдохнуть от болтовни любящей жены, не так ли, дорогой?
Тот смущенно хмыкнул и пробормотал что-то невнятное.
— Иди, иди, — великодушно махнула рукой Джейн. — Никто тебя не осуждает, тем более что нам самим хочется немного посекретничать. Я позову тебя, когда будет готов ужин.
Подруги сервировали стол в маленькой солнечной комнатке, примыкавшей к кухне.
— К следующему твоему приезду я окончательно отремонтирую дом, и тогда мы будем ужинать в настоящей столовой, — пообещала Джейн.
Майкл улыбнулся во весь рот и как бы между делом поинтересовался у Агнес, не смущает ли ее хаос на втором этаже.
— Это вражеский выпад, — ревниво заявила Джейн. — Майкл намекает, что я никогда не заканчиваю начатого дела. А все дело в том, что в разгар ремонта я забеременела и не смогла переносить запах краски. Все пришлось на время прервать. Но ничего, как только Пегги подрастет…
— Ты снова забеременеешь, — полушутливо закончил Майкл.
Джейн, густо покраснев, замахала на мужа руками.
— Если будешь кормить нас, то отчего бы и нет, — парировала она и снова обратилась к Агнес: — Учти, что одну комнату я все-таки успела отремонтировать, и тебе выпала честь спать в ней этой ночью.
Агнес уже побывала в своей спальне, и ей там очень понравилось: белые в лимонно-желтых разводах стены, узорчатая лента-бордюр на уровне карниза, мягкая мебель голубых тонов. Джейн от природы отличалась художественным вкусом и нисколько не утратила его за время супружества.
— В этом старом доме стены абсолютно неровные, и обычные обои не подходили, — рассказывала хозяйка. — Мне пришлось пойти на курсы декораторов, и это были три дня истинного наслаждения. Так что, если вам потребуются услуги дизайнера, — шутливо сказала она, — могу по дружбе проконсультировать без всякого гонорара.
Агнес слушала и смеялась. Ей было радостно и грустно одновременно. Радостно оттого, что она находилась в обществе этих замечательных людей, и грустно потому, что между нею и Гордоном никогда не будет таких любовно-дружеских отношений.
— Ты можешь поверить, Майкл, что сидящая напротив тебя пай-девочка в школе была упрямой, как дюжина ослов? — спрашивала Джейн мужа, а тот посмеивался и отрицательно качал головой.
Агнес и в самом деле могла быть упрямой, и теперь, когда на повестке дня стояла семейная жизнь, ей, вероятно, рано или поздно пришлось бы вспомнить об этом своем качестве. Наверняка возникнут вопросы, которые будут касаться их обоих, например, ремонт и оформление усадьбы. И если Гордон собирается превратить Спрингхолл в подобие своего роскошного безликого особняка, она скажет свое веское слово.
— …Агнес, ты нас слышишь или нет? Вернись на грешную землю! — воскликнула Джейн и помахала рукой перед носом подруги. — О чем ты так задумалась, если не секрет?
— О ремонте усадьбы, — честно призналась та. — Мне очень неудобно снова нагружать тебя хлопотами, но, кажется, я вынуждена буду взять напрокат твои дизайнерские мозги, Джейн. Гордон хочет обновить усадьбу, и я подозреваю, что у нас могут быть разные мнения по этому вопросу. Если так, мне нужно быть во всеоружии. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?
У Джейн был целый ворох мыслей плюс список агентств, занимающихся реставрацией старинных зданий. Они просидели целый вечер, споря о достоинствах и недостатках реставрации тех или иных архитектурных памятников, о том, как произвести реконструкцию, сохранив уникальность георгианского стиля, и в то же время сделать дом современным и комфортабельным.
Агнес легла спать, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за последние восемь месяцев. Чуткость и отзывчивость друзей помогли ей восстановить душевное равновесие и воскресить подзабытый оптимизм.
Она поняла, что будущее — в ее руках. От нее, и только от нее зависело, превратится ли их совместная с Гордоном жизнь в кошмар с непрерывным выяснением отношений и жалобами на несправедливость судьбы или в деловой, созидательный союз, где каждый, уважая самостоятельность другого, будет действовать в интересах семьи и дома.
Но едва она залезла под одеяло, собственноручно сшитое Джейн, как ее снова начали обуревать сомнения. Сможет ли она спать с Гордоном, не выдавая своей любви к нему? Хватит ли ей сил вести себя как сторонний наблюдатель, хладнокровный деловой партнер?
Насколько проще был бы их брак, если бы не необходимость физической близости, подумала Агнес. Впрочем, тогда бы он никогда не женился на ней.
А потом, разве она сама не хотела иметь детей — от любимого человека?
«Боже, за что ты меня так наказываешь?» — прошептала она.
— Эй, соня, ты забыла, что у нас сегодня куча дел?
Агнес, заснувшая только под утро, с величайшим усилием открыла веки. Перед ней стояла Джейн с подносом, на котором дымилась чашка кофе и лежали тосты с мармеладом.
— Боже, ну зачем же столько хлопот! — сокрушенно промолвила Агнес, потягиваясь и зевая. — Зачем приносить мне завтрак в постель, когда у тебя и без меня полно дел!
— Сегодня я свободна, как пташка, — объявила сияющая Джейн. — Спасибо лучшей свекрови на свете. Памела приехала чуть свет и забрала Пегги себе, так что в нашем распоряжении целый день. Как бы то ни было, чем раньше мы начнем, тем больше успеем.
Через час они уже мчались в Оксфорд. Был прозрачный осенний день, солнце сияло в свежем воздухе, за окном мелькали побелевшие от инея поля. Агнес рассеянно смотрела по сторонам. По настоянию подруги она надела новый красный костюм и чувствовала себя немного скованно.
— Для начала нам нужно что-то сделать с твоими волосами, — задумчиво сказала Джейн, когда они вышли из машины в Оксфорде.
Агнес невольно подняла руку к своим тугим кольцам.
— Джейн, — нервно сказала она, — для тебя нет ничего святого. Во-первых, волосы у меня прямые и ничего с ними не сделаешь, а во-вторых, такая прическа…
— …Практична и удобна, — закончила за нее Джейн. — Я познакомлю тебя со своим парикмахером, он даст тебе пару-другую рекомендаций. В конце концов, под венец ты просто обязана идти с другой прической, разве не так?
Пока девушка переваривала последний аргумент подруги, они уже оказались в парикмахерском салоне.
Стилист Крис Ньюмен, пожилой, бородатый мужчина, сразу же очаровал Агнес своей улыбкой, и она чуть приободрилась. Но когда он усадил ее в кресло, расплел косу и отступил на шаг, задумчиво изучая волосы, с дрожащих губ Агнес слетело умоляющее:
— Я не хочу короткой стрижки.
— А это, скорее всего, и не потребуется, — оживился Крис. — Полагаю, можно лишь чуть-чуть подровнять концы. Сейчас в моде длинные распущенные волосы, а материал настолько хорош, что можно сделать массу причесок, не совершая никакого насилия над природой… Сейчас я вам вымою голову, а пока изучите эти каталоги.
Женщины на фотографиях показались Агнес верхом красоты и совершенства. Она и думать не смела, что сможет выглядеть так же, но через несколько минут стала свидетелем сотворения чуда.
Крис собрал ее волосы на затылке в гладкий пучок, перевязав их ярко-красным бантом в тон костюма и оставив открытыми правильные черты нежного лица. Ничего проще и вместе с тем изысканней нельзя было придумать. Самое ценное, что Агнес без труда могла воспроизвести эту прическу сама.
— Что касается свадьбы, то я должен сначала взглянуть на подвенечное платье, — сказал Крис. — У меня есть пара идей, но пока не будем спешить… На досуге посмотрите вот это, может быть, вам что-то понравится…
Он вручил Агнес буклет с фотографиями невероятно стильных и, судя по всему, потрясающе простых по исполнению причесок.
— Кстати, — сказал напоследок стилист, — если вам нравится носить косу, предлагаю попробовать такой вариант. — И он сложил волосы вдвое, скрепив их большим бантом. — Спортивно-деревенский стиль, — пояснил он, — идеально сочетается с джинсами.
Джейн рассмеялась.
— Агнес, а у тебя есть джинсы?
Подруга попала не бровь, а в глаз. Тимоти и тетушка Джулия не одобряли современной привычки женщин ходить в брюках, а потому даже зимой во время прогулок по заснеженному парку единственным нарядом Агнес была тяжелая твидовая юбка и сапоги на меху.
Джейн, войдя во вкус, вещала о достоинствах той или иной марки джинсов, пообещав в заключение, что перед тем, как Агнес покинет Оксфорд, в багажнике ее «роллс-ройса» будет лежать несколько пар брюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19