Анабел, вздохнув, попыталась отогнать от себя эти мысли и сосредоточилась на предстоящем празднестве. Она тщательно проверила столовую и танцевальный зал на случай, если коварная мадам Лебон приготовила еще какой-нибудь неприятный сюрприз, но все оказалось в порядке. Затем Анабел снова поднялась в спальню, где на кровати лежало ее воздушное зеленое платье с глубоким декольте и рукавами, расшитыми жемчугом.
Жемчуг к слезам, мрачно подумала Анабел. Она собрала волосы и перехватила их бледно-зелеными лентами. В этот момент на пороге появился Жиль и начал изучать ее отражение в зеркале. Увидев лежащее на кровати платье, он саркастически усмехнулся.
— Как удачно, что мы должны играть роли Рене и его невесты! Ситуация очень похожая. Он тоже силой принудил ее к браку.
— По крайней мере, он ее любил… — В тихом голосе Анабел слышалась неимоверная боль.
Жиль несколько секунд изучал ее потупившееся лицо, а затем холодно ответил:
— А она его — во всяком случае, так утверждает семейное предание.
— Но ты, разумеется, уверен в обратном? Он приподнял брови и задержал взгляд на ее пылающих щеках и сжавшихся кулачках.
— По-твоему, она могла любить его? Человека, который силой лишил ее семьи и родины? Человека… похожего на меня?
Его голос дрогнул, и у Анабел защипало в глазах. Что, если бы я сказала ему правду? Сказала бы, что люблю его? Но для этого нужно лучше владеть собой, а у меня безудержно колотится сердце и глаза на мокром месте.
— Ну что, Анабел? — насмешливо спросил Жиль. — Может женщина полюбить мужчину, который овладевает ею без жалости или угрызений совести, просто чтобы удовлетворить свою похоть?
Жиль ушел раньше, чем она успела ответить. Анабел заканчивала одеваться, плохо соображая, что делает. Ее душа разрывалась от мучительной боли.
Глава 7
Во время обеда Анабел сидела как на иголках, опасаясь непредвиденных неприятностей. Однако, судя по негромким репликам, которыми обменивались гости, они получали искреннее удовольствие от подаваемых блюд. Жиль сидел на дальнем конце стола, и Анабел украдкой наблюдала за ним, не боясь, что он заметит это. Форма наполеоновского офицера делала его неотразимо мужественным, и ее сердце предательски трепетало от любви и желания. Анабел то и дело теребила жемчужное ожерелье, надетое на нее Жил ем перед обедом.
Когда он ушел из спальни, Анабел решила, что Жиль уже не вернется. Но он вернулся с маленькой плоской шкатулкой, в которой лежали жемчуга, подаренные Рене де Шовиньи своей нареченной.
— Это ожерелье было символом слез, которые Рене пролил, когда понял, сколько боли он причинил моей прапрабабушке.
— Но я не могу носить его!
— Почему? Ты моя жена. Само собой разумеется, что у тебя должны быть и другие драгоценности кроме колец.
Анабел вспомнила о бриллианте, который следовало вернуть бывшему жениху, и попросила Жиля отдать ей обручальное кольцо.
— Зачем? — холодно спросил он. — Ты не можешь носить его.
Положение хозяев обязывало, и они не успели закончить разговор. И вот теперь, сидя за столом, Анабел подумала, что ничего не сможет объяснить.
Мужчина, сидевший от нее по левую руку, изрядно захмелел, и Анабел уже дважды снимала со своего бедра его ладонь. Этот человек приехал один, Жиль вскользь заметил, что он недавно развелся с женой. Сосед очень не нравился Анабел, и она несказанно обрадовалась, когда представилась возможность перейти из столовой в гостиную.
Луиза перехватила Жиля у дверей и, кокетливо прикрываясь веером из страусовых перьев, то и дело поглаживала собеседника по руке.
— У этой женщины нет ни капли самоуважения, — презрительно бросила мадам Лефлер. — Она думает только об удовлетворении собственных желаний. Жиль счастливо отделался!
— Она очень красива, — неубедительно пролепетала Анабел.
— Уж не ревнуете ли вы?! — вскинула брови мадам Лефлер. — О Господи, невооруженным глазом видно, что Жиль не испытывает к ней ничего, кроме презрения! Почему вы не говорите ему о ребенке? — мягко спросила она. — Можете не сомневаться, ваш муж будет доволен.
Не сомневаться? Конечно, Жиль был бы доволен, если бы я была той самой безупречной невестой из знатной семьи, о которой он мечтал. Но я самая простая девушка. Девушка, на которой он женился…
Анабел вздрогнула. Она действительно была девушкой, на которой Жиль женился, и, если ее ребенок — мальчик, он станет законным наследником титула и поместья Шовиньи. Анабел со страхом посмотрела на Жиля, все еще разговаривающего с Луизой. Его лицо было надменным и равнодушным. Нет, он не должен знать о ребенке, иначе попытается отнять его!
— Дорогая, что с вами? — забеспокоилась мадам Лефлер. — Вы так побледнели… Впрочем, первые месяцы беременности всегда трудны.
— Ничего страшного. Я себя хорошо чувствую.
— Тогда выручайте своего бедного мужа, пока Луиза его не съела.
Заметив, что Луиза исподтишка наблюдает за ней, Анабел вспомнила разгром, учиненный в спальне для гостей, и ощутила злорадное удовлетворение. Эта стерва действительно хотела навлечь на меня гнев мужа, подбив экономку на акт вандализма, или мадам Лебон решила проявить инициативу? Скорее всего, это навеки останется тайной.
Подойдя к парочке, Анабел холодно кивнула Луизе и притронулась к руке Жиля, отвлекая его внимание от рыжеволосой красотки.
— Пора открывать бал.
Что-что, а актер он первоклассный, уныло подумала Анабел, когда Жиль улыбнулся ей, поднес ее пальцы к губам и чувственно поцеловал. Луиза ревниво следила за ними, поджав губы, а затем окинула оценивающим взглядом фигуру Анабел и язвительно заметила:
— Вы прибавляете в весе, милочка. Будь осторожен, мой друг, — предупредила она Жиля, — иначе скоро твоя жена окончательно растолстеет.
— Растолстеет? — Жиль насмешливо поднял бровь и промурлыкал: — Перестань, Луиза, ты преувеличиваешь. Могу заверить: тело Анабел божественно и доставляет мне огромное наслаждение.
Кое-кто из гостей услышал эти слова и одобрительно улыбнулся Анабел, щеки которой залил горячий румянец.
— Как ты мог сказать такое! — пролепетала она, когда Жиль, властно положив руки ей на талию, закружил Анабел в вальсе.
— А что я должен был сказать? — скучающим тоном ответил он. — Что ты мне глубоко безразлична? Дорогая моя, наши гости люди проницательные, они не поверили бы мне ни на секунду.
— Но что ты скажешь им, когда я уеду?
— Сейчас не будем об этом! — внезапно разозлился Жиль, и Анабел невольно вздрогнула. — Ради Бога, перестань вести себя так, будто я собираюсь изнасиловать тебя на глазах у гостей!
Музыка умолкла, и Анабел получила свободу. Жиль, даже не поблагодарив ее за танец, исчез в толпе гостей, и глаза молодой женщины потемнели от обиды и боли. Остановив разносящего шампанское официанта, Анабел взяла с подноса бокал и выпила искристую жидкость с не свойственной ей беспечностью. Мне все равно, твердила она про себя, беря второй бокал. Мне все равно…
Жиль теперь танцевал с Луизой, которая так и льнула к нему, пожирая глазами и завлекательно улыбаясь. Эта женщина омерзительна, думала Анабел, не догадываясь, какой юной и невинной выглядит в своем бледно-зеленом платье, с волосами, подобранными на макушке и обнажающими нежную шею.
— Потанцуете со мной, прелестная соблазнительница?
Это был тот самый мужчина, который сидел за обедом слева от нее, и Анабел неохотно согласилась. Он держал ее слишком крепко и дышал прямо в лицо.
— Черт побери, Жилю дьявольски повезло с женой! С виду сама невинность… Однако, насколько я знаю Жиля, он даром времени не теряет и наверняка научил вас искусству любви. Сейчас он подбивает клинья под Луизу, но мы с вами сумеем утешить друг друга.
Не успела Анабел открыть рот, как партнер увлек ее на балкон и, несмотря на яростное сопротивление, принялся жадно целовать лицо и обнаженные плечи. Когда рука гостя потянулась к ее груди, Анабел вскрикнула и стала отчаянно вырываться. Внезапно мужчина попятился, и Анабел высвободилась наконец из отвратительных объятий.
— Тысяча извинений, Жиль, — хрипло пробормотал невежа. — Твое вино… красота твоей жены…
— А что ты скажешь в свое оправдание? — холодно спросил Жиль у Анабел, когда гость быстро ретировался.
— В мое оправдание?! — возмутилась она. — Уж не думаешь ли ты, что я хотела целоваться с ним?
— По-моему, ты не слишком возражала. Анабел с достоинством выпрямилась и негромко, но веско сказала:
— Жиль, ты уже сделал один ошибочный вывод. С меня хватит.
— А я все ждал, когда же ты бросишь этот упрек мне в лицо! Ты отдалась мне по собственной воле, несмотря на то что была девушкой. — Его губы искривила горькая усмешка. — Что я должен был думать? Мне слишком хорошо знакомы муки неутоленного желания, и я обязан был удовлетворить его, чего бы это ни стоило.
Его голос стал тише, словно Жиль говорил сам с собой. Анабел побелела: так вот что он испытывал ко мне! Желание, которое следовало утолить, несмотря на неизбежное после этого отвращение к самому себе!
— Нет! — мучительно вырвалось у нее.
Она нетвердо шагнула вперед, затем сделала еще один шаг, желая только одного: поскорее оказаться у себя в спальне, скрыться от Жиля…
Вдруг все закружилось и исчезло — Анабел словно провалилась в пропасть.
— Теперь тебе лучше, деточка? Гладкий лоб Анабел пересекла морщинка.
Откуда ей так знаком этот ласковый встревоженный голос?
— Мадам Лефлер!
Анабел не поняла, что произнесла это вслух, пока не заметила улыбку на лице собеседницы.
— Пожалуйста, называй меня Доминик. Ты изрядно напугала нас своим обмороком.
Анабел оторвала голову от подушки и с изумлением обнаружила, что на ней всего лишь батистовая ночная рубашка.
— Жиль…
— Он вернулся к гостям.
О Господи, бал! Что обо мне подумали гости. — Боюсь, твоя тайна раскрыта, — покачала головой Доминик, отвечая на безмолвный вопрос Анабел. — К счастью, среди гостей нашелся врач и сумел успокоить вполне естественные страхи будущего отца.
Когда Анабел испустила протяжный стон, женщина мягко добавила:
— Думаю, детка, тебе предстоит серьезный разговор. Жиль не слишком доволен, что узнал о своем отцовстве от постороннего человека, хотя и умело это скрывает. Конечно, гости в восторге и не дают хозяину проходу. Я ухожу, но ты не бойся. Жиль человек добрый и справедливый, он тебя не обидит.
— Но он захочет своего ребенка. — По лицу Анабел потекли слезы, и Доминик нахмурилась.
— Можешь не сомневаться, деточка. — В первый раз ее голос зазвучал сурово. — Ты ведь не собираешься лишать его этого права? Это было бы несправедливо и, как мне кажется, недостойно тебя. Постарайся уснуть. А перед сном подумай о преимуществах воспитания ребенка в полной семье.
Но сон не шел. Анабел не давала покоя мысль, что все было бы по-другому, если бы Жиль любил ее и желал этого ребенка. Она встала с кровати, побродила по комнате и в конце концов свернулась калачиком в кресле у окна. Погруженная в собственные мысли, Анабел не заметила, как дверь спальни открылась. Услышав шаги, она испуганно обернулась. Жиль молча закрыл дверь. Сегодня вечером он выглядел старше, чем обычно.
Почувствовав себя неуютно, Анабел выбралась из кресла и только тут вспомнила, что на ней нет ничего, кроме ночной рубашки.
Жиль шумно вздохнул, и Анабел, увидев свое отражение в зеркале, поняла почему. Живот показался ей огромным, а груди — налитыми.
— Значит, это правда! — резко сказал Жиль.
Анабел инстинктивно прикрыла живот.
— Нет! Дай мне взглянуть. — Он отвел руки Анабел и стал сосредоточенно разглядывать ее тело. — Мой ребенок! А ты даже не удосужилась сказать об этом! Ничего удивительного, что тебе не терпелось уехать отсюда! Что ты собиралась делать? Аборт? Нет, кажется, слишком поздно. Значит, сиротский приют? Или ты надеялась убедить своего жениха, что это его ребенок?
Анабел не успела опомниться, как Жиль положил руку на ее живот. Она инстинктивно съёжилась, но его прикосновение оказалось удивительно нежным, если не сказать благоговейным.
— Я не собиралась причинять вред ребенку! — гневно воскликнула Анабел. — За кого ты меня принимаешь?! Но я по-прежнему хочу свободы, — храбро добавила она.
— Нет!
Внезапно Анабел почувствовала, что очень устала и побрела к кровати, пробормотав:
— Обед… Надеюсь, все прошло хорошо?
— Гости наговорили мне кучу комплиментов, — рассеянно ответил Жиль, следуя за ней по пятам. — Анабел, этот… этот ребенок меняет все. Ты понимаешь, что, если это будет мальчик, он станет моим наследником?
— Да…
— Наш брак будет продолжен! — твердо заявил Жиль. — Тебе придется согласиться с этим. — Внезапно его глаза потемнели. — Черт побери, я все понял! Ты знала, что я приму такое решение, и именно поэтому хранила свою беременность в тайне!
— Ты сам говорил, что брак и дети — дело серьезное, — напомнила Анабел, поудобнее устраиваясь на подушках. — А я хочу для своего ребенка только одного: любви. Не титула, не богатства. Именно любви.
На лице Жиля появилось непонятное выражение. Он присел на кровать и, приподняв подол ночной рубашки Анабел, снова погладил ее живот.
— И ты думаешь, что я не буду его любить? — тихо спросил он и, внезапно наклонившись, приник губами к ее лону. — Совсем наоборот… — хрипло пробормотал Жиль, покрывая нежными поцелуями тело жены и срывая с нее батистовую рубашку.
Анабел вспыхнула как порох и притянула к себе Жиля.
— Что ты со мной делаешь?.. — простонал он. — Разве ты не понимаешь, что я чувствую, зная, что внутри тебя зреет мой ребенок?
Она не ответила, потому что Жиль начал медленно и искусно ласкать ее. На этот раз не было ни спешки, ни яростного стремления утолить желание. Анабел гладила широкие плечи Жиля, ее пальцы перебирали густые волосы на груди, спускаясь все ниже и ниже…
Жиль бережно и ласково овладел ею, и хотя Анабел была слишком горда, чтобы выразить свой восторг вслух, ее тело говорило само за себя. Она отвечала Жилю не менее страстно, чем в первый раз, но теперь восхождение к пику наслаждения было более долгим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16