К тому времени вы уже пришли, Энди, и должны все помнить. Вы уже уходите?
- Попытаюсь разыскать Брюля. Если заявится полиция, ни на какие вопрос не отвечайте.
Он ушел. Только теперь Рут догадалась, что он знал, где все это время находился Брюль.
В доме стояла тишина. Рут прошла в библиотеку, где уютно потрескивал огонь в камине. Помешав угли, она устроилась в кресле, чтобы дождаться мужа.
Раньше она этого никогда не делала, никогда не заявляла на мужа никаких прав. С портрета, загадочно улыбаясь, смотрела Кристел.
Огонь в камине догорел, время шло, Рут все ещё сидела в кресле.
Брюль пришел только в половине второго. Он был в смокинге и, судя по всему. не в духе. Черные глаза гневно сверкали на бледном лице.
При виде Рут он удивился, но промолчал. Взяв в баре бутылку, плеснул коньяка в два бокала.
- Выпей. Ты, видимо, уже все знаешь, - подошел он к жене. - Я дал согласие на эксгумацию. И скоро мы узнаем правду.
5.
Поставив опустевший бокал на столик, Рут посмотрела на Брюля. Лицо его оставалось непроницаемым. Облокотившись на камин, он ждал её вопросов.
- Кристел действительно убили?
Брюль не спешил с ответом. Немного подумав, он спросил:
- Что тебе сказал Энди?
- А он тебя не разыскал?
- Я не видел его часов с шести. Полагаю, он все тебе рассказал?
- Рассказал о письмах. Потом приехала полиция.
Это Брюля неприятно поразило.
- О чем они распрашивали?
Рут обо всем подробно рассказала. Когда она упомянула про лекарство, муж поинтересовался:
- Ты им об этом говорила?
- Нет, с ними объяснялся Энди.
- Ты точно давала Кристел то лекарство?
- Да.
- А ты не ошибаешься? Прошло немало времени...Почему ты так уверена?
- Потому что вспомнила, как Кристел жаловалась на горечь.
- Об этом ты полиции сказала?
- Нет.
- Почему?
- Не знаю...Ее действительно убили, Брюль?
- Я сам не знаю, - он медленно поставил бокал на каминную полку.
- И что нам делать?
- Ждать.
- Ты думаешь?
- Возможно, ничего не обнаружат. И заключение экспертам сделать не так просто. Прошло довольно много времени. Нам нужно жить, как жили прежде.
- Энди считает, что её убили.
- Знаю.
- Ты тоже так думаешь?
- Говорю же, не знаю. Когда Кристел умерла, я думал о самоубийстве, но потом прогнал эту мысль. Ты же помнишь, как неожиданно все случилось?
- Но кто же мог её убить?
- Не знаю и вообще пока я в это не верю. Вряд ли полиция сумеет то-то доказать.
- А кто же автор писем? Ведь он знает правду и хочет, чтобы она стала известна всем.
- Да нет, скорее он пытается нам навредить. Я сделаю все, чтобы его найти.
Лицо его стало мрачным и замкнутым. Рут вспомнила, как обмирали сестры, когда на лице Брюля появлялось подобное выражение, но продолжала:
- Так что же нам делать?
- Ничего. Пока ничего. - И явно собираясь сменить тему, он спросил: Ты была в опере?
- Совсем недолго. Когда мне Энди рассказал, я не могла там оставаться. Там я видела Элис. Потом мы ушли, зашли с Энди в аптеку. Потом я видела, как Элис садилась в машину...
- Ладно, Рут, пора спать...
- Но...
Он явно недоволен был её несговорчивостью.
- Мне Энди говорил, что ты воспользуешься своими связями...
- Сделаю все, что смогу. Завтра посоветуюсь с Гаем. Не переживай. Я сделаю все, чтобы оградить тебя от полиции. У них нет никаких доказательств.
- Но если её в самом деле убили? Тогда придется им сказать...
- Зачем?
- Им нужно знать правду.
- Пусть Кристел умерла, но мы-то живы. Зачем губить себя? Ты не знаешь, что такое расследование убийства. Пошли спать, милая.
Ласково погладив её щеку, он добавил:
- Ты ещё так молода...Сколько тебе лет, Рут? Двадцать пять?
- Уже двадцать шесть.
- А мне почти сорок. Я много учился, прошел трудную школу, зато научился сдерживать свои чувства.
Рут хотела что-то сказать, но холодный взгляд Брюля её остановил.
- Ты думаешь, я бесчувственный, Рут. Может, ты и права. Иди спать, здесь холодно. Я посижу ещё немного и выпью...
Поднимаясь в спальню, Рут подумала, что идет в комнату Кристел. Не раз ей приходилось в клинике дежурить по ночам, и никогда она не ощущала страха, но сейчас...Энди просил уехать с ним. Может быть, он знает что-то, о чем не захотел сказать Брюль?
Но почему муж так холоден и сух? Что он от неё скрывает?
Назавтра к ней зашла Джил Гарднер. Брюль ушел в клинику, Мэгги - в школу. Она ещё не знала, что случилось накануне.
Спустившись вниз перед самым ленчем, Рут слышала рояль из студии Стивена. Видимо, он тоже был не в курсе их дел: мелодия лилась тихо и спокойно.
В холле лежали свежие газеты. Рут просмотрела их , но своей фамилии нигде не нашла.
Завтракала она одна под присмотром молчаливого Гросса.
Стивену ленч подали в студию, Мэгги задержалась в школе, и Рут чувствовала себя одинокой и всеми покинутой.
День выдался хмурым и неприветливым, сразу после полудня сгустились сумерки. Смог давал себя знать и некоторые районы Чикаго в нем просто задыхались. Дом Гетриков был вообще довольно мрачен, правда его оживляли картины и ковры, которые так любила Кристел. Но в такие дни приходилось зажигать свет.
Студия Стивена находилась внизу, куда вел через дворик отдельный вход. Узкая комната с окнами в глубоких нишах была заставлена шкафами и шкафчиками с множеством пластинок.
Поднявшись к себе, Рут то и дело с тревогой поглядывала на телефон, ожидая звонка от Энди или Джил. Но полное отсутствие известий её крайне нервировало. Лишь далеко за полдень Гросс доложил о приходе Джил Гарднер. Рут велела проводить девушку к ней и подать чай.
Рут не видела Джил со дня своей свадьбы. А дружили они давно. Вместе учились, вместе пришли на работу в клинику Брюля. Вместе ходили в кино, менялись шляпками, одалживали чулки, дружно осуждали старшую сестру, и обе преклонялись перед Брюлем. Но выйдя замуж, Рут прервала отношения. Ей казалось, что Джил их брак не одобрила.
Почему та пришла сейчас? Наверно, обсудить что-то связанное с болезнью или смертью Кристел. Припомнила какие-то детали? Рут даже удивилась, что сама не сообразила пораспросить Джил.
Она впервые принимала подругу как миссис Гетрик, поэтому немного волновалась. Рут приготовила сигареты, придвинула поближе кресло...
Дворецкий торжественно доложил о мисс Гарднер.
- Джил, милая!
- Здравствуй, Рут!
Нет, Джил ничуть не изменилась. Разве что казалась похудевшей и усталой. На ней было поношенное коричневое пальто и старенькая шляпка. Теперь она вновь повторила:
- Здравствуй, Рут!
- Что с тобой, Джил?
- Ничего.
Девушка неуклюже опустилась в кресло, хватаясь за ручки.
Рут предложила ей снять пальто и подошла, чтобы взять перчатки и сумочку. И тут она заметила застывший взгляд Джил и ощутила запах спиртного. Это её поразило: Джил была ярой противницей выпивки.
- Ты пила? - спросила она.
Джил, пьяно ухмыляясь, буркнула:
- Всего один коктейль...Ты знаешь, почему я пришла. Убили Кристел Гетрик. Мне кое-что известно. А ты должна молчать. Я тут была...Все дело в этой ширме...Запомни, Рут...
Джил вдруг закрыла глаза и, казалось, заснула.
Джил торопливо позвонила. Нужно скорее напоить Джил чаем, чтобы она пришла в себя. Но Рут не хотела, чтобы Гросс видел Джил в таком виде, поэтому встретила его в дверях, забрав поднос. Потом плотно закрыла дверь. Звуки рояля Стивена резко оборвались.
Рут стала наливать чай, но руки её дрожали. Чай был прекрасно заварен, правда, пришлось подождать, пока он немного остынет. Наконец Рут подошла к Джил.
- Взбодрись! - сказала она. - Выпей горячего чаю.
Джил открыла глаза и пробормотала:
- Не хочу...Это все коктейль.
Рут настаивала, Джил сделала несколько глотков, и вдруг упала набок. Шляпка свалилась с головы. Рут попыталась подложить ей подушку под голову, но тело девушки как-то странно обмякло и сползло на ковер.
Тщетно попытавшись нащупать пульс, Рут с ужасом поняла, что девушка мертва.
Она и не слышала, как в комнате появилась Элис, кутавшаяся в меха.
- Вы перепоили свою приятельницу, - с ядовитой ухмылкой воскликнула она.
Рут не узнала собственного голоса:
- Она мертва...Джил умерла. Ее убили...Что же делать?
Из студии Стивена вновь доносилась музыка.
Коснувшись щеки Джил длинным холеным пальцем с огромным изумрудом, Элис побледнела и крикнула:
- Она мертва! Вы снова за свое! Это вы её убили!
6.
- Вы и её убили, и Кристел тоже! - с ненавистью повторила Элис. Бедняжка что-то знала. И вы её убрали! Что вы делаете? - вдруг взвизгнула она.
- Собираюсь вызвать полицию.
- Решили сознаться?
- Я никого не убивала, - отрезала Рут. Она даже в таком состоянии обратила внимание, что Элис взирает на неё с нескрываемым торжеством.
- Вы ухаживали за Кристел, - не унималась та. - Ей стало лучше - и вдруг такая внезапная смерть! Зато вы вышли замуж за Брюля.
- Будь он сейчас здесь...
- То все бы понял.
Вошедший Гросс при виде Джил замер на месте.
- Она мертва! Ее убили здесь! - взвизгнула Элис.
Рут только сейчас поняла, как та её ненавидит. Но было не до того. Она попросила Гросса найти мистера Гетрика.
Того не оказалось на месте, тогда она попросила позвать Стивена.
Гросс с явным облегчением удалился.
Элис продолжала требовать немедленно вызвать полицию, но Рут не обращала на неё внимания. Она понимала, что сама допустила оплошность, сразу заговорив о полиции. Вначале нужно было вызвать врача и получить свидетельство о смерти.
В комнату вбежал Стивен. И тоже замер при виде тела Джил.
- Что случилось, Рут? Она умерла?
- Срочно нужен врач, Стивен. Брюля нигде нет. Нужно найти кого-то другого.
- Позовите Энди! - ухмыльнулась Элис. - Он вам охотно подтвердит все, что угодно, по этой части у него есть опыт.
Стивен с недоумением уставился на Элис, потом, спохватившись, повернулся к Гроссу.
- Я и забыл про Энди. Хотя, если девушка уже мертва...
- С доктором Кретенденом я уже связался и он тут будет через несколько минут, - сообщил Гросс.
- Пока не уходите, - сказал Стивен. - Вы уверены, что она мертва, Рут? Как это случилось?
- Она выпила чаю и сразу упала.
- Чаю? - удивился Гросс.
Элис тут же заявила:
- Стивен, запоминай все, что ты здесь видишь. Вот чашка, из которой пила Джил. Она полупуста...
- Ты хочешь сказать, что...
- Забыл, как умерла Кристел? - воскликнула Элис.
Стивен попытался её угомонить.
- Зачем ты сразу? И к чему вспомнила про Кристел?
- А ты не думал, почему Кристел вдруг умерла? Этим сейчас занялась полиция. Считают, что её убили.
- Но кому это было нужно?
Элис, не слушая его, продолжала:
- Подумай, кто с ней был, когда она умирала? Кто больше всех выиграл от её смерти? Ты так же слеп, как Брюль.
- Ты подозреваешь Рут?
Став в эффектную позу, Элис заявила:
- Видно, Джил Гарднер задала тот же вопрос. И потому умерла так же, как Кристел.
Услышав это, Гросс упал на стул.
- Этого просто не могло быть, - повернулся Стивен к хозяйке дома, но весьма неуверенным тоном.
- Конечно это ложь, Стивен, но Элис во всем обвиняет меня, - спокойно ответила Рут.
Поняв, что слишком далеко зашла, Элис с деланной грустью заявила:
- Я была лучшей подругой Кристел. И не могу смотреть спокойно, что здесь происходит.
Стивен не скрывал растерянности. В старом свитере и комнатных тапках он производил комичное впечатление. И тут он спросил у Гросса:
- Вы открывали мисс Гарднер?
- Нет, не я, - старик никак не мог подняться с места.
- Но вы же о ней доложили! - продолжал Стивен.
- Да, все было как-то необычно, но я не сказал хозяйке...
- Что именно?
- Она уже была внутри. Я вошел в гостиную, включил свет - и вдруг вижу её. Она сидела в темноте, словно ждала кого-то. А увидев меня, попросила доложить о ней миссис Гетрик. Я и доложил...
Элис спросила:
- Но кто её впустил? Сама она войти не могла...
- Не знаю, сам удивляюсь. Надо было её спросить...
Теперь задумалась Рут. Как Джил могла попасть в дом? Кто угостил её коктейлем? Ведь в доме не было никого, кроме них со Стивеном. Да, но когда пришла Элис?
- Гросс, а когда пришла мисс Пильхем?
- Этот дом для меня как родной, и я всегда прихожу, когда мне хочется.
Всем видом Элис словно говорила, что чужая тут именно Рут.
Не вмешиваясь в разговор, Стивен долго смотрел на тело Джил, потом спросил:
- Может быть, её перенести на постель?
- Не трогай, - возразила Рут. Если она убита...
- Видишь, она все знает! - снова завела Элис. - Стивен, я долго отгоняла подозрения. Даже старалась подружиться с Рут и помогать ей с Мэгги. Старалась не трогать ни Брюля, ни тебя. Но теперь все мы в опасности, и я не могу молчать. Ведь Брюль и вы с Мэгги - все мои близкие. И ближе никого нет.
Стивен не мог понять, о какой опасности она говорит.
- Раз ты дружила с Кристел, тебе тяжело видеть на её месте другую женщину, - сказал он, и вдруг умолк, заметив появление Брюля и Энди.
- Где? - отрывисто спросил Брюль и подошел к телу. Энди последовал за ним.
Осмотрев тело, Брюль кивнул:
- Все.
- Она пила спиртное.
- Скорее сильное снотворное. Посмотри на её глаза.
- Вижу.
Энди поднялся и взглянул на Рут. Лицо его исказила тревога. Брюль не сказал ни слова, чтобы поддержать Рут. Только послал Гросса за простыней, чтобы накрыть тело. И лишь потом стал распрашивать жену о случившемся.
- Как все произошло?
- Как с Кристел! - опять встряла Элис.
- Подожди, - остановил её Брюль, - я хочу слышать Рут.
- Она пришла ко мне, вела себя как-то странно. Сказала, что выпила коктейль. Я этим объяснила её состояние, - ведь Джил никогда ничего не пила, Решила напоить её чаем. Она стала пить и умерла.
- Как это было, подробнее, - настаивал Брюль.
- Она вдруг отключилась, как при сильном опьянении. Говорила как-то бессвязно...
- Что именно?
- Трудно было понять. Какая-то каша...
- А почему она пришла? Ты пригласила?
- Нет. Наверно, её встревожило, что полиция вновь занялась смертью Кристел.
- Полиция? - воскликнул Стивен. - Выходит, Элис права?
- Я тебе говорила, Стивен, - снова вмешалась Элис. - Неужели ты ей веришь, Брюль? Вначале умерла Кристел, теперь Джил!
Покосившись на Элис, Брюль резко оборвал:
- Помни, что ты говоришь о моей жене!
- Жене! - поморщилась Элис, но увидев, что Брюль направился к телефону, спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11