Мне безумно хотелось подойти к ней, но я сознавал, насколько это безрассудно, поэтому сидел неподвижно, мысленно перебирая все свои действия за последние два часа, пытаясь определить, не допустил ли я где промашки.Из-за завесы дождя вынырнула высокая широкоплечая тень.— Плохие новости, мистер Уинтерс, — сказал Леггит, заглядывая в окошко. — Она мертва. Ее только что нашли. Я заставил себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.— Я и не надеялся, что она жива, — тихо сказал я. — Но она не мучилась?— Нет. — Он впился в меня глазами. — Вам лучше вернуться. Здесь оставаться ни к чему. Предоставьте все мне.— Спасибо, — сказал я.Его взгляд переместился на Блейкстоуна.— А это кто?— Райан Блейкстоун, мой брокер. Мы провели вечер вместе.Я готов был откусить язык, едва успев это ляпнуть. Тут я явно дал маху. Я словно наперед пытался оправдаться и обеспечить себе алиби.Леггит кивнул и отошел.— Хорошо, мистер Уинтерс. Утром я приеду.— Буду ждать вас.— Может, я поведу машину, Чед? — предложил Блейкстоун, когда Леггит растворился в темноте.— Нет, я сам.Я подал машину назад и поравнялся с Евой.— Ничем помочь нельзя, мисс Долан. Вестал погибла Я возвращаюсь. Вам бы тоже лучше вернуться.Я тут же отъехал, чтобы избавить Еву от необходимости придумывать реплику, пригодную для ушей Блейкстоуна По дороге ни один из нас не проронил ни слова Блейкстоун не стал заходить в дом. Он пробормотал несколько сочувственных фраз, сказал, что позаботится об акциях «Байлэндз Эплайнсиз», и уехал.Я прошел в кабинет и сел в кресло. Ноги мои тряслись, и ужас сковал тело. Трясущейся рукой я плеснул себе виски и жадно выпил.Вошла Ева и закрыла за собой дверь.— Что ты сделала с комбинезоном? — спросил я.— Он сохнет в моей комнате. Рано утром я отнесу его в гараж.— Ты уверена, что ни Харджис, ни Блейкстоун ничего не заподозрили?— Да. Порой мне самой казалось, что ты сидишь в кабинете.— Скажи Харджису, что Вестал мертва.— Хорошо.Я неуверенно встал на ноги. Как мне хотелось вновь ощутить в своих объятиях горячее тело Евы!— Мы свободны, Ева. Ты уже поняла это? Ее лицо оставалось совершенно бесстрастным. Но глаза за стеклами очков загорелись.— Да.Я придвинулся к ней.— Через несколько месяцев мы сможем пожениться.— Не подходи ко мне!Резкие нотки в ее голосе остановили меня, словно я налетел лбом на кирпичную стену.— В чем дело, Ева? В моей комнате мы в безопасности. Что случилось?— Мы нигде не можем быть в безопасности! Не подходи ко мне. Если Леггит заподозрит, что между нами что-то есть, он мигом сообразит, что мы это все подстроили. — Ее голос снизился до шепота. — Между нами все кончено, Чед. Понимаешь? Больше ко мне не подходи!Ледяной холод вдруг сковал мои члены.— Все кончено? Как это понимать? Ведь ты выйдешь за меня замуж!Ее глаза сверкнули.— Да будь ты последним мужчиной на Земле, я бы не пошла за тебя! Между нами все кончено, говорю тебе! Или ты не понимаешь по-английски?— Ты же обещала!— Мало ли, что я обещала? Я боюсь. Если полиция про нас узнает, они сразу догадаются, что это наших рук дело. Я уеду из этого дома при первой же возможности, и я не хочу тебя больше видеть.— Нет, так дело не пойдет! — вскричал я. — Если ты не выйдешь за меня, я предам нас обоих в руки полиции!— Пожалуйста, скатертью дорожка! Нет, Чед, ты меня не проведешь. В конце концов, ты убил ее, а не я. Можешь поведать им, как ты ее убивал. Пожалуйста, я тебя не держу. Но не смей прикасаться ко мне!Она развернулась и вылетела из комнаты.Я долго стоял и глядел ей вслед, не в силах поверить в случившееся. Сердце судорожно стучало, а ноги так ослабели, что мне пришлось сесть, чтобы не упасть.Почему она так переменилась? Неужто она и впрямь так перетрусила? Или…Я вспомнил Ларри. Не в нем ли дело?Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что Ева просто испугалась, и со временем все встанет на свои места.Я медленно поднялся в спальню и заперся на ключ.Всю ночь я не сомкнул глаз.Я прислушивался к шуму дождя и ветра за окном, вспоминал жуткие подробности убийства Вестал, ломал голову над поведением Евы, но, как ни странно, не эти мысли не давали мне уснуть.Я осознал, что я смертельно боюсь: боюсь так, как не боялся никогда в жизни.Я знал, что меня могут арестовать и продержать в одиночке, пока не придет время идти на электрический стул.Такая участь ждет меня, если я допустил хотя бы одну, даже самую крохотную промашку, а я не мог быть уверен в том, что нигде не допустил ошибки.Да, я был напуган до предела. Даже слишком напуган, чтобы печалиться из-за Евы. * * * Следующее утро тянулось бесконечно. Я сидел в кабинете и ждал. Леггит сказал, что приедет, но, похоже, не слишком торопился. В двенадцатом часу я решил, что он, возможно, передумал, и спустился в свой кабинет.В доме было неестественно тихо. За завтраком я мельком увидел Харджиса, заметно увядшего и постаревшего. Он не взглянул в мою сторону, и я не стал с ним заговаривать.Обе служанки, которые подавали мне завтрак, выглядели растерянными и заплаканными, что меня поразило. Я даже не подозревал, что кто-нибудь из персонала мог настолько любить Вестал, чтобы проливать по ней слезы.Я садился в кресло, когда зазвонил телефон.Я поднял трубку.— Алло?— Чед? — Я узнал голос Блейкстоуна. — Я хотел предупредить тебя. Ко мне приходил лейтенант Леггит. Он задавал очень много вопросов. Ты еще с ним не беседовал?По моей спине пробежал холодок.— Нет еще. А что за вопросы, Райан?— Мне они показались чертовски странными. Как будто он подозревает, что ты как-то причастен к смерти своей супруги.Я открыл рот и закрыл, но не сумел вымолвить ни слова.— Ты меня слышишь, Чед?Я взял себя в руки. Мои пальцы впились в трубку, так что костяшки побелели.— Я не расслышал, Райан. Что ты сказал?— Что он, похоже, подозревает, что ты причастен к смерти миссис Уинтерс. Я сказал, что это исключено.— А какие вопросы он задавал?— Его интересовало, где ты был между девятью и десятью часами вечера. Я сказал, что мы с тобой вместе работали. Но он не унимался и продолжал расспрашивать, пока я не спросил его в лоб, к чему он клонит. Он ответил, что, когда жена погибает при загадочных обстоятельствах, муж автоматически становится главным подозреваемым.— Чушь собачья! — воскликнул я, постаравшись вложить в голос убежденность. К счастью, Блейкстоун не видел моего лица, не то сразу бы все понял. — Потом, что это за загадочные обстоятельства? Машина сорвалась в пропасть.— Так я ему и сказал. И рассказал, что в это время ты диктовал письма. Добавил, что если он не верит, то может спросить мисс Долан и Харджиса. Но все же я хотел предупредить тебя, Чед. Почему-то мне показалось, что Леггит тебя недолюбливает.— Он дружил с Вестал. Конечно, он очень расстроен.— И тем не менее… Кстати, я сказал ему, что мисс Уинтерс ехала слишком быстро. Авария, должно быть, случилась буквально через несколько секунд после того, как я повстречал ее машину. Мне из-за этого не по себе. Я мог бы…— Нет, ты бы ей не помог. Что ж, Райан, спасибо, что позвонил. И не волнуйся, все будет в порядке. Я думаю, Леггит после разговора с тобой уже сам понял, что я тут ни при чем.— Надеюсь, что да. Если что понадобится, звони.Я поблагодарил его и повесил трубку.Подойдя к окну, я уставился на раскинувшийся внизу сад.Итак, Леггит уже заподозрил, что я могу быть причастен к смерти Вестал. Да, прыткий парень. Неужто я все-таки недооценил его? Ладно, скоро все его подозрения рассеются. После того как он поговорит с Харджисом и Евой, он сам поймет, что меня ему не видать как своих ушей.Стрелки часов показывали без двадцати минут двенадцать. Я выглянул из окна и увидел, что возле дома стоит машина; за рулем сидел полицейский.Моя душа сразу ушла в пятки.Леггит приехал!Я ждал.Пока текли минуты, я пришел в себя. Все же речь шла о жизни или смерти. Если я не сумею совладать с нервами, мне конец. Отодвинув кресло, я поднялся и подошел к бару. Налив себе щедрую порцию виски, я залпом осушил стакан. Потом вернулся за стол и разложил перед собой бумаги.Я попытался сосредоточиться на работе, но, хотя мои глаза читали напечатанный текст, мозг не воспринимал ни единого слова. Так я просидел три четверти часа, пока в дверь не постучали. Вошел Леггит.— Доброе утро, лейтенант, — поздоровался я, вставая на ноги. — Заходите. Хотите виски?Я даже поразился, насколько уверенно звучал мой голос. Леггит удостоил меня пронизывающим взглядом, потом подвинул стул ближе к столу и уселся. Стул жалобно заскрипел под его тяжестью.— Нет, благодарю, — отказался Леггит от моего предложения.Я придвинул ему коробку сигарет. Леггит по-прежнему не сводил с меня глаз. Я вдруг разозлился.И почему я должен бояться этого здорового недоумка? Я теперь стоил шестьдесят миллионов долларов. Я владел этим грандиозным дворцом. Мне принадлежала недвижимость по всей стране. Каких-то шестнадцать месяцев назад я зарабатывал даже меньше Леггита. Разве это не доказывало, что я куда умнее, чем он?Он закурил, и я последовал его примеру.— Вы уже выяснили, из-за чего случилась авария, лейтенант? — полюбопытствовал я, поскольку он явно не спешил завязать беседу.— Лопнула покрышка переднего колеса.— Понятно. — Я посмотрел на свои руки, чтобы Леггит не заметил торжествующего выражения в моих глазах.— Насколько мне известно, мистер Уинтерс, с девяти до десяти часов вечера вы находились в своем кабинете. Я насторожился и поднял голову.— Да, а что? Я диктовал письма, а потом мы работали вместе с моим брокером, пока не позвонила миссис Хеннесси.— Вы диктовали на магнитофон?— Да, но какое это имеет отношение к аварии, лейтенант? Не понимаю, вы закончили расследовать несчастный случай?Его пронизывающие глаза мрачно вперились в меня.— Оказалось, что это не несчастный случай.Мое сердце екнуло, потом судорожно заколотилось.— Как? Что вы хотите сказать? Он наклонился вперед.— Это — предумышленное убийство, мистер Уинтерс. Глава 17 В охватившей нас тишине тиканье настольных часов казалось оглушающим.Мои мысли лихорадочно метались, словно перепуганная мышка в ловушке. Как он сумел так быстро это выяснить? Неужто я оставил какие-то улики? Знал ли он уже, что убил ее я? Совершил ли я роковую ошибку? Собирался ли он арестовать меня?Каким-то образом мне удалось сохранять спокойное выражение на лице. Но я должен был немедленно ответить что-то вразумительное.— Убийство? Но этого не может быть!— Ее убили, мистер Уинтерс.— Но откуда вы знаете?— Сейчас я к этому приду. Пока я хочу побеседовать с вами насчет вашего алиби.— Алиби? Уж не думаете ли вы, что я имею какое-то отношение к смерти Вестал?Он притушил сигарету, прежде чем ответить. Потом сказал:— Когда убивают жену, ее муж автоматически становится главным подозреваемым.— Но это нелепо! — гневно вскричал я. — И потом, откуда вы знаете, что это, и в самом деле, убийство?— А магнитофонная запись у вас здесь?— Какая запись? О чем вы говорите?— Вчера вечером между девятью и десятью часами вы диктовали письма. В этот промежуток времени убили миссис Уинтерс. Магнитофонная запись и составляет ваше алиби, верно? Я хочу ее послушать.— Простите, лейтенант, но там масса деловых писем. Они еще не отпечатаны.— Я сделаю копию и отдам вам. Где лента? Я поколебался, потом пожал плечами.— Вы ведете себя более чем странно, но, пожалуйста, раз уж вы так настаиваете. Лента на магнитофоне.Он встал, подошел к магнитофону, приподнял крышку и снял катушку с лентой.— Прошу вас, нацарапайте свои инициалы на конце ленты, — сказал он. — Вот здесь.Я взял нож для разрезания книг и выцарапал мои инициалы на узкой ленте.Он крякнул и убрал катушку в карман.— Хорошо. — Он снова сел. — Кажется, вы с Харджисом не слишком ладили?— Да. Он меня не любит, но и мне он совсем ни к чему. А что?— Он показал, что видел вас в кабинете в десять минут десятого и потом еще раз, в двадцать минут десятого.— Так оно и есть. Он приносил кофе, а потом возвестил о приезде мистера Блейкстоуна. А в чем дело?— В чем дело? — Глаза Леггита сузились. — Вы сами отлично знаете! Вы убили свою жену, и я хочу выяснить, как вам это удалось!Я сидел словно громом пораженный, уставившись на него. Кровь отхлынула от моего лица. Я почувствовал, как ледяные коготки страха впились мне в грудь.— Я не убивал ее, — донесся до моих ушей мой шепот.— Нет, вы ее убили. Тут уж я готов побиться об заклад собственной жизнью, — сказал Леггит. — В ту минуту, когда я впервые увидел вас с ней вместе, я понял, что ей несдобровать. Я все про вас знаю, Уинтерс! И про вашу репутацию с женщинами. Если бы не деньги Вестал, вы бы никогда на ней не женились. Вы не получили от нее всего, чего хотели, поэтому убили ее. Но как, черт возьми, вам это удалось?Я постарался совладать с собой. Он, конечно же, блефует. Он ничего не может доказать, ровным счетом ничего. Это было ясно, как пить дать. Мне надо было только не терять присутствия духа, не поддаваться на его провокации, и ему останется только признать свое поражение.— Хорошо, коль скоро вы так уверены, что я убил ее, то арестуйте меня, — выпалил я, бросив на него вызывающий взгляд.Он вытянул вперед мощные ноги, и на его крупном мясистом лице вдруг появилось сонное выражение.— Смекалки вам не занимать, Уинтерс, но все же и вы оплошали. Ясное дело, вы убили ее, но как вам удалось одновременно быть в двух местах, ума не приложу. Это, конечно, не для протокола. Я многие годы дружил с Вестал Шелли. Да, у нее было полно недостатков и порой она была вовсе невыносима, но тем не менее я любил ее. И сочувствовал. Миллионы не приносили ей особой радости. Она бы все отдала, чтобы не быть такой уродиной. Но она была моим другом, и я не позволю убийце моего друга остаться безнаказанным. Будь вы хоть семи пядей во лбу, Уинтерс, я все равно выведу вас на чистую воду. Не заблуждайтесь на сей счет!— Вы, верно, свихнулись! — я стукнул кулаком по столу. — Да я весь вечер из кабинета не выходил! Спросите Харджиса и Блейкстоуна: они меня видели! — Хотя я и пытался сдерживаться, мой голос все же сорвался на крик. — Вам не пришить мне убийство, Леггит, и вы сами это знаете!— Одну ошибку вы уже сделали, и сделаете еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24