Рядом лежали ветки с желтыми
плодами. Действительно зигаге. Он с любопытством следил за происходящим.
Плотный и усталый человек в черных бриджах и с красным шейным платком
отобрал пригоршню плодов зигаге и бросил их в котел.
Зигаге! Клайстра отвернулся от щели. Мозг его напряженно работал.
Если откровения базируются на зигаге, то зачем мозговая жидкость?
Возможно, просто так, возможно, это символ мощи оракула. Конечно, тут нет
уверенности, но не похоже, чтобы гормоны и мозговая жидкость могли вызвать
такие поразительные изменения, которые он наблюдал в Вердиктаториуме.
Скорее, активным ингредиентом является зигаге, аналог земных марихуаны,
пейотля, опиума, кураре и прочих наркотических зелий.
Он подумал о своем личном опыте: резкий подъем сил, затем истощение.
Реакция оракула была такой же, только на ином уровне. Клайстра восстановил
в памяти всю сцену. Несчастный перепуганный разум и хладнокровие.
Это поразительное превращение вытащило на поверхность латентные
способности человека. Как действует это зелье? Мысли Клайстры крутились
вокруг этого. Задача для ученых. "Жаль, - подумал Клайстра, - что человек
может достичь этой высокой ступени только на мгновения. Да, это действует
как истощение, после того как вдыхаешь дым." Вдруг он почувствовал пустоту
внутри, так, как будто часы в его голове перестали тикать. "Стив Бишоп не
испытал истощения. Бишоп", - он вспомнил состояние Бишопа после того, как
тот надышался зигаге. Очевидно, привычка глотать витамины предотвратила
истощение.
Витамины. Наверное, оракул умер от недостатка витаминов. Тут было о
чем подумать. Клайстра медленно ходил кругами по камере.
Желтоволосая женщина бессмысленно наблюдала за ним. Остальные
плакали.
- Тсс.
Клайстра поглядел на дверь. Сквозь отверстие смотрели злые глаза.
Клайстра подошел к двери.
Нимэстер. Его круглое лицо было искажено яростью.
- Ты в тюрьме, - сказал он тихо. - Ты скоро умрешь. Что будет с моим
отцом? Твой друг унесет сабли и убьет моего отца, потому что ты так
приказал.
"Он прав", - подумал Клайстра. Нимэстер верно служил ему.
- Добудь мне бумагу, - сказал он. - Я напишу Элтону.
Нимэстер просунул в отверстие грязный кусок бумаги и осколок графита.
- Ты что-нибудь слышал о.
- Коромутин сказал, что ты будешь оракулом. Для самого Чарли
Лисиддера. Так сказал ему Мудрейший, пока бил его.
- Ты не можешь выкупить меня? - спросил Клайстра. - У меня есть
металл, такие же сабли.
Нимэстер покачал головой:
- Тонна железа ничего не изменит. Этим вечером Меркодион сказал, что
сам выжжет твой мозг для Лисиддера.
И тут Клайстра понял, что значат эти слова. Он сжал руки, чтобы не
дрожали:
- Ты можешь провести Элтона сюда?. Получишь еще одну саблю.
- Конечно. - Ответил Нимэстер. - Я смогу. Это смертельный риск, но я
проведу его.
- Тогда отнеси ему эту записку, и возвращайтесь скорее.

Теперь звуки и запахи камеры не имели для него значения. Он спокойно
ходил взад-вперед, что-то насвистывая про себя.
Туда и обратно, туда и обратно, каждый раз всматриваясь в отверстие.
Когда же появится Элтон?
Внезапный холод пронзил его. Он начал понимать механику заговора
против комиссии. После того, как провалился Морватц, после того, как они
обогнали второй отряд, переправившись через Уст и обрезав воздушную
дорогу, им позволили идти в Миртлисс. И все это время, начиная с Болотного
острова, они шли в заранее поставленную ловушку. Стратегия была ясна. А
исполнителем был он сам. А что, если Элтон тоже был частью плана? В этот
момент предположение не показалось Клайстре немыслимым.
- Клайстра.
Он поднял глаза, подошел к отверстию. Это был Эса Элтон в одеждах
жреца, как всегда спокойный и насмешливый.
- Как идут дела?
Клайстра прижал лицо к двери.
- Ты принес? - прошептал он.
Элтон передал ему пакет:
- Что теперь?
Клайстра невесело улыбнулся:
- Не знаю. На твоем месте я бы отправился в Кристиендэйл. Тебе нечего
здесь делать.
- Ты мне еще не объяснил, что собираешься делать с витаминами.
- Съесть.
- Ты болен? - удивился Элтон.
- Нет. Но у меня есть блестящая идея.
Элтон чем-то зашуршал:
- Я мог бы пробить дыру в стене.
- При первом звуке сюда сбежится полхрама. Иди обратно к оружейнику.
Ждите до утра. Если я не вернусь на заре, я не вернусь вообще.
- В моем магазине есть еще два заряда, - тихо сказал Элтон. - У меня
есть слабая надежда, - Клайстра видел, как блеснули глаза инженера, -
повстречать здесь кое-кого.
- Я не могу поверить в это, - сказал Клайстра, хрипя внезапно
пересохшим горлом.
Элтон молчал.
- Она не убивала Бишопа. Я уверен, это был несчастный случай. Или он
хотел остановить ее.
- Твоя точка зрения не имеет значения, ее роль от этого не меняется.
Погибло четверо хороших людей: Бишоп, Пианца, Дэррот, Кетч. Валюссер не в
счет, он получил по заслугам. Я долго наблюдал за ней, фактически с того
момента, как она присоединилась к нашему маленькому клубу самоубийц.
Клайстра коротко хохотнул.
- Я думал, что она. - Он не мог закончить.
- Я знаю, - кивнул Элтон. - Единственное, что я могу сказать в ее
пользу: она тоже ставила свою жизнь. И ей повезло, теперь она там, - он
поднял палец, - а ты здесь. Боже правый, что за дыра. Что они там варят?
- Видишь ли, - мирно сказал Клайстра, - они выцеживают из людей
мозговую жидкость, смешивают с зигаге и вводят оракулу. Это действует на
оракула примерно так же, как дым на солдат Бьюджулэйса, только в тысячу
раз сильнее.
- И оракулы гибнут.
- Как мухи.
- Сегодня на очереди ты?.
Клайстра подбросил в воздух пакет, принесенный Элтоном:
- У меня есть эта штука. Я не знаю, что произойдет. С этого момента я
играю на слух, и, возможно, я ошибаюсь, но события этим вечером могут
принять очень интересный и совершенно непредвиденный оборот. В общем, я не
беспокоюсь.
Рядом с Элтоном появился Нимэстер:
- Идем, по лестнице спускается префект. Скорее!
Клайстра плотнее прижался к отверстию:
- Счастливо, Эса.
Элтон небрежно помахал ему рукой.

19. МУДРОСТЬ ДЛЯ ЛИСИДДЕРА
Солнце садилось за деревья Фонтана Миртлисса. Высоко в небе
проплывали золотистые облака. С востока, где ночь уже опустилась на поля,
города и замки, наплывали сумерки.
У восточного края храма стоял мраморный павильон, соединенный
колоннадой с основным зданием. Он стоял на середине пруда. Вода светилась
в сумерках, и в ней перекрещивались черные ветви деревьев. Из дверей храма
вышло четверо молодых людей с факелами. Все они были высокими и тонкими,
длинные белокурые волосы заплетены в множество мелких косичек. Они были
одеты в роскошные ливреи, украшенные драгоценными камнями. Юноши поставили
факелы на подставки из черного дерева и вернулись в храм.
Через несколько минут шестеро мужчин в черных килотах принесли
квадратный стол, который поставили в центре павильона. Юноши в ливреях
принесли стулья. Люди в черных юбках ушли.
Юноши накрыли стол богато расшитой скатертью. В центр стола поставили
миниатюрную копию Миртлисского Фонтана со всеми деталями, вплоть до
павильона, стола в павильоне и пятерых людей, сидящих за столом.
Бутылки с вином выставили на лед. Стол украсили хрустальными вазами с
фруктами, сушеными насекомыми, блюдами с пирогами, пирожками и пирожными.
Затем лакеи замерли рядом с факелами.
Шли минуты. Сумерки сменились ночью. Мерцали звезды. Через колоннаду
пронесся мягкий, теплый бриз, играя с пламенем факелов.
Со стороны храма зазвучали голоса. В колоннаду вошли Меркодион,
высокий Настоятель, Декан Фонтана Миртлисса, и Чарли Лисиддер, Бэджарнум
Бьюджулэйса. Меркодион был в своих парадных одеждах, украшенных жемчугами
и металлами. Бэджарнум был в сером комбинезоне, темной куртке и высоких
сапогах.
За ними шли Мудрейший и два дворянина из свиты Лисиддера.
Лисиддер с одобрением посмотрел на накрытый стол и застывших как
статуи юношей и уселся.
Разлили вино, подали еду. Чарли Лисиддер был в отличном настроении, и
все присутствующие смеялись его шуткам. Когда за столом возникало
молчание, стоявшая в углу девушка начинала наигрывать на флейте,
немедленно замолкая, если кто-то возобновлял разговор.
- Ну, а теперь, - сказал Бэджарнум, - перейдем к нашему оракулу,
Клоду Клайстре. Честно говоря, я планировал допросить его под пыткой, но
ваш вариант облегчает положение всех заинтересованных сторон. Он человек
больших знаний и опыта, ему будет чем поделиться.
- Жаль, что мы так недолго сможем черпать из этого источника знаний.
- Вы должны всерьез заняться проблемой продления жизни ваших
оракулов, Меркодион. Теперешнее положение меня не удовлетворяет.
Настоятель склонил голову:
- Все будет согласно вашим желаниям. А теперь я прикажу приготовить
оракула, и мы перейдем в зал.
Зал был заполнен толпой перешептывающихся жрецов. По обычаю жрецы
снимали капюшоны на ночь. Их заменяли белые повязки: верхняя, охватывающая
лоб и часть щек, и нижняя, спускающаяся до груди. Открытыми оставались
только глаза.
Жрецы негромко пели церемониальные гимны. Двенадцать хоров - каждый у
своей стены - сливали голоса в сложной полифонии.
Бэджарнум, Меркодион и их свита вошли в зал и уселись на длинной
скамье перед креслом оракула. Из боковой двери вышла девушка со строгим
лицом и облаком золотых волос. На ней были серые брюки и серо-зеленая
свободная блуза. На мгновение она остановилась, потом медленно пересекла
зал. Единственная женщина среди сотен мужчин, жаворонок среди воронов. Все
глаза следили за ней.
Она остановилась рядом с Бэджарнумом, посмотрела на него со странным,
ищущим выражением. Меркодион вежливо поклонился. Лисиддер холодно
улыбнулся:
- Садись.
Лицо девушки снова стало пустым и холодным. Она села рядом с
Бэджарнумом. Зрители отреагировали на это шепотом, гулом, шорохом ряс. По
слухам, женщина была новой служанкой Настоятеля. На нее бросали
испытывающие взгляды и тут же отводили глаза; смертельным холодом, чем-то
спокойным и беспощадным веяло от нее.
Последний печальный звук гимна прозвенел и угас в огромном зале.
Бэджарнум, казалось, только что заметивший присутствие жрецов, недовольно
пробормотал что-то Настоятелю. Тот кивнул и встал:
- Всем выйти. Немедленно.
Недовольно бормоча, белые, черные и серебристые рясы вылились из
зала. Теперь он был пуст, и незаметное раньше эхо сопровождало каждый
звук.
Звон гонга огласил приближение оракула. Справа и слева от него стояли
два префекта, позади шел Вводящий в торжественном одеянии.
Оракул был облачен в красные и серые шелка, лицо его закрывала вуаль.
Он шел медленно, но без колебаний. У постамента он остановился, и префекты
подняли его в кресло.
Тишина в зале была тишиной ледяной пещеры. Ни шепота, ни звука, ни
дыхания. Даже ветер стих.
Префекты взяли оракула за руки, Вводящий шагнул вперед, вынул шприц,
поднял его.
Настоятель вскочил и хрипло сказал:
- Стойте!
- Да, Настоятель?
- Снимите вуаль, Бэджарнум хочет видеть его лицо.
Префект заколебался, затем поднял руку и осторожно потянул белую
ткань.
Оракул поглядел в глаза Бэджарнума:
- По-моему, это мой старый приятель Артур Хиддерс, торговец кожами.
Бэджарнум покачал головой:
- Меня обычно зовут Чарли Лисиддер. А вы нервничаете, Клайстра.
Клод Клайстра резко рассмеялся. Огромная доза витаминов амино и
нуклеиновых кислот сильно разрегулировала его двигательную систему.
- Вы оказываете мне честь, какой я едва ли достоин.
- Поглядим, - очень легко сказал Бэджарнум.
Клайстра посмотрел на Нэнси. На мгновение она встретилась с ним
взглядом, потом отвернулась. Рядом с человеком, которого он знал как
Артура Хиддерса, Нэнси приобрела новые черты. Очень знакомые черты.
- Сестра Благодеяния! - воскликнул Клайстра.
- Хороший ход, не правда ли? - кивнул Лисиддер.
- Хороший. Но зачем?
- Торговец кожами может спокойно собрать достаточно денег, чтобы
оплатить паломничество на Мать-Землю, но вряд ли он станет брать с собой
свою молодую талантливую секретаршу.
- Талантливую - это правда.
Лисиддер повернулся и с одобрением посмотрел на Нэнси.
- Мне, право, жаль, что она стала орудием в политической игре, она
достойна лучшего. Но этот болван Эббидженс разбил корабль слишком далеко
от Гросгарта, и у меня никого не было под рукой. Да, жаль, теперь ей
придется искать другого покровителя. - Он бросил веселый взгляд на
Меркодиона. - Ей не придется искать долго, не так ли, Настоятель?
Меркодион вспыхнул и сердито посмотрел на Лисиддера:
- Мои вкусы в некоторых областях не менее изысканы, нежели ваши,
Бэджарнум.
Лисиддер откинулся на спинку кресла:
- Не имеет значения. Для нее найдется работа в Гросгарте. Давайте
займемся предсказанием.
Меркодион махнул рукой:
- Продолжайте.
Вводящий поднял шприц.
Игла глубоко вошла в шею Клайстры. Он почувствовал давление, резкую
боль.
Префекты крепко прижали его руки к ручкам кресла. Он заметил, что
Нэнси смотрит в пол. Бэджарнум Бьюджулэйса наблюдал за процедурой с
неподдельным интересом.
Огромная темная ладонь опустилась на мозг Клайстры. Его тело
стремительно росло: руки достигли двадцатифутовой длины, ноги стали
подножием утеса, глаза - огромными окнами, ведущими в мир. Голос
Бэджарнума звучал как шепот в подземной пещере:
- Ага. Он корчится. Началось.
Префекты продолжали сжимать руки Клайстры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17