Волшебник вскинул руки, и огненная пурпурная стрела пронеслась по
небу и ударила в туманную зеленоватую фигуру. Спокойное лицо исказилось от
боли. Наблюдающие за представлением демоны, ведьмы и некрофаги радостно
завопили. Колдун на помосте снова поднял руки, и пурпурные огненные стрелы
обрушились на плененную богиню. Ужасно было слышать вопли и крики у
костров.
И тут послышался прозрачный ясный звук охотничьего рога, прорезавший
бешеную сумятицу. Веселье мгновенно стихло.
Звук, музыкальный, четкий, прозвучал вновь. Он был совершенно чужд
происходящему. И вот на утесы, как прибой, налетела группа людей, одетых в
зеленое и движущихся с фанатической решимостью.
- Валдаран! - закричал волшебник на помосте, а зеленая фигура Этодеи
заколебалась и исчезла.
Паника охватила амфитеатр. Послышались хриплые крики, тела
смешивались, демоны облаком неясных теней вздымались вверх. Несколько
колдунов, сохранивших самообладание, бросали в наступавших горсти пламени,
заклятия уничтожения и неподвижности, но тех окружала мощная противомагия,
и нападавшие невредимыми ворвались в амфитеатр. Их мечи вздымались и
падали, рубили, кололи, резали без удержу и милосердия.
- Зеленый легион Валдарана Справедливого, - прошептал Этарр. -
Посмотри, вот и он сам. - И он указал на черную фигуру на вершине одного
из утесов, с жестоким удовлетворением следящую за происходящим.
Демоны не спаслись. Когда они начали пониматься в ночное небо, на них
из темноты набросились большие птицы, выпущенные людьми в зеленом. Птицы
несли трубы, из которых извергалось ослепительное пламя, и демоны, которых
оно касалось, издавая ужасные крики, падали на землю и взрывались облаками
черной пыли.
Несколько колдунов спаслись среди утесов, они спрятались в тени.
Т'саис и Этарр слышали под собой их тяжелое дыхание. Наверх отчаянно
карабкалась та, кого искал Этарр, - Джаванна. Ее рыжие волосы вились по
ветру. Этарр прыгнул, схватил ее и сжал сильными руками.
- Пошли, - бросил он Т'саис и, таща извивающуюся Джаванну,
заторопился сквозь мрак.
Наконец они оказались внизу на болотах. Шум битвы стих в отдалении.
Этарр поставил женщину на ноги и отнял ладонь от ее рта. Ведьма впервые
увидела того, кто ее поймал. Лицо ее стало спокойнее, на нем появилась
легкая улыбка. Джаванна пригладила свои длинные рыжие волосы, разбросав
локоны по плечам и все время разглядывая Этарра. Подошла Т'саис. Джаванна
бросила на нее оценивающий взгляд и рассмеялась.
- Итак, Этарр, ты не сохранил мне верность: у тебя новая любовница.
- Тебе нет дела до нее, - ответил Этарр.
- Отошли девку, - сказала Джаванна, - и я снова полюблю тебя.
Помнишь, как мы впервые поцеловались под тополями, на террасе твоей виллы?
Этарр коротко резко рассмеялся.
- Мне нужно от тебя только одно - мое лицо.
А Джаванна насмехалась:
- Твое лицо? А чем тебе не нравится то, которое на тебе? Оно тебе
больше подходит; и в любом случае твое прежнее лицо погибло.
- Погибло? Как это?
- Тот, у которого оно было, сгорел сегодня в огне Зеленого легиона.
Этарр оглянулся на утесы.
- Так что теперь твоя внешность превратилась в пыль, в черный пепел,
- продолжала Джаванна.
Этарр в слепом гневе ударил ее по прекрасному бесстыдному лицу.
Джаванна быстро шагнула назад.
- Осторожнее, Этарр, или я использую против тебя магию, и твое тело
станет тогда соответствовать лицу.
Этарр взял себя в руки и отступил, глаза его горели.
- У меня тоже есть магия, но даже без ее помощи, одним кулаком я
заставлю тебя замолчать при первых же звуках твоего заклятия.
- Посмотрим, - воскликнула Джаванна, отбегая. - Мое заклятие
удивительно короткое. - Этарр прыгнул, а она произнесла заклятие. И Этарр
на середине прыжка остановился, руки его безжизненно повисли, он стал
безвольным существом, всю его волю отобрала магия.
Но Джаванна стояла точно в такой же позе, ее серые глаза тупо
смотрели вперед. Только Т'саис оставалась свободной - потому что на ней
была руна Панделума, которая обращала магию против того, кто применил ее.
Удивленная девушка стояла в темной ночи, а рядом с ней стояли, как во
сне, две фигуры. Т'саис подбежала к Этарру, потянула за руку. Тот тупо
смотрел на нее.
- Этарр! Что с тобой? - И Этарр, воля которого была парализована и
который должен был отвечать на вопросы и исполнять приказания, ответил ей.
- Ведьма произнесла заклятие, лишившее меня воли. Без приказа я не
могу ни двигаться, ни говорить.
- Что же мне делать? Как спасти тебя? - спросила встревоженная
девушка. И, хотя Этарр лишился воли, мыслить он не разучился. Но он мог
дать ей только информацию, ничего больше.
- Ты должна приказать мне действовать так, чтобы победить ведьму.
- Но как я узнаю, что делать?
- Спрашивай меня, и я отвечу.
- Но разве не лучше приказать тебе действовать так, будто ты
свободен?
- Да.
- Тогда так и поступай: действуй, как стал бы действовать в таких
обстоятельствах Этарр.
Так во тьме ночи было уничтожено заклятие Джаванны. Этарр пришел в
себя и действовал как нормальный человек. Он приблизился к неподвижной
Джаванне.
- Ты боишься меня, ведьма?
- Да, - ответила Джаванна, - теперь я боюсь тебя.
- Правда ли, что лицо, которое ты украла у меня, превратилось в
пепел?
- Твое лицо стало пеплом вместе со взорвавшимся демоном.
Голубые глаза спокойно смотрели на нее сквозь прорези в капюшоне.
- Как мне вернуть его?
- Нужна сильная магия, нужно проникнуть далеко в прошлое; твое лицо
теперь в далеком прошлом. Нужна магия сильнее моей, сильнее той, которой
обладают волшебники и демоны нынешней Земли. Я знаю только двоих, которые
на это способны. Первого зовут Панделум, он живет в многоцветном мире...
- Эмбелион, - прошептала Т'саис.
- ...но заклинание, переносящее в этот мир, забыто. Однако есть и
другой, не волшебник. Он не знает магии. Чтобы вернуть себе лицо, ты
должен отыскать одного из них, - Джаванна замолкла, ответив на вопрос
Этарра.
- А кто этот второй? - спросил Этарр.
- Я не знаю, как его зовут. Далеко в прошлом, за пределами нашей
памяти, так гласит легенда, раса справедливых людей жила к востоку от
Мауреронских гор, за Землей Падающей Стены, у берегов большого моря. Они
построили город со шпилями и низкими стеклянными куполами и жили там в
спокойствии. У них не было бога, и вскоре они ощутили необходимость хоть в
ком-нибудь, кому можно было бы поклоняться. Они построили роскошный храм
из золота, стекла и гранита, обширный, как река Скаум, там, где она течет
по долине Резных Надгробий, и такой же длинный, и выше деревьев севера. И
весь народ этих честных людей собрался в храме и стал молиться, и воля
этих людей, как гласит легенда, создала бога. У него были их качества -
это был бог совершенной справедливости.
Прошли века. Город исчез, его шпили и башни превратились в груды
обломков, народ рассеялся. Но бог остался, навсегда привязанный к месту,
где ему поклонялись. Сила этого бога превосходит любую магию. Каждому, кто
обращается к нему, бог дарует справедливость. И - пусть боится зло - бог
не проявляет ни капли милосердия. Поэтому мало кто решается предстать
перед этим богом.
- Мы отправимся к этому богу, - с мрачным удовлетворением сказал
Этарр. - Отправимся втроем, и втроем будем просить у него справедливости.
Они вернулись по болотам в дом Этарра, и тот поискал в книгах
заклинания, чтобы перенестись в древний город. Тщетно: в его распоряжении
такой магии не оказалось. Он обратился к Джаванне.
- Ты знаешь магию, которая перенесет нас к этому древнему богу?
- Да.
- Что это за магия?
- Я призову крылатых существ с Железных гор, и они отнесут нас.
Этарр пристально взглянул в лицо Джаванне.
- А какую награду они требуют?
- Они убивают тех, кого переносят.
- Ага, ведьма, - воскликнул Этарр, - даже лишенная воли, вынужденная
правдиво отвечать на вопросы, ты пытаешься повредить нам. - Он возвышался
над прекрасным рыжеволосым злом. - Как нам невредимыми добраться до этого
бога?
- Нужно заклясть этих крылатых существ.
- Вызывай их, - приказал Этарр, - и наложи на них заклятие, свяжи их
всей властью, которую дает тебе магия.
Джаванна призвала тварей; те опустились, хлопая большими кожистыми
крыльями. Ведьма наложила на них заклятье безопасности, и они завыли и
затопали в разочаровании.
Все трое сели верхом, и чудища быстро понесли их по небу, в котором
уже чувствовалось дыхание утра.
На восток, все время на восток. Наступил рассвет, медленно взошло
тусклое красное солнце. Внизу проплыл темный Мауреронский хребет; позади
осталась туманная Земля Падающей Стены. К югу раскинулись пустыни Олмери и
дно древнего моря, заросшее джунглями; к северу - дикие леса.
Они летели весь день - над пустынными пространствами, над сухими
утесами, миновали еще один большой горный хребет и к заходу солнца
медленно опустились в местности, похожей на парк.
Перед ними сверкало море. Крылатые существа опустились на широком
песчаном пляже, и Джаванна связала их заклятием неподвижности до их
возвращения.
Ни на берегу, ни в парке не видно было ни следа древнего города. Лишь
в полумиле от берега из воды выступало несколько разбитых колонн.
- Море наступает, - пробормотал Этарр. - Город затоплен.
Он вошел в воду. Море оказалось мелким и спокойным. Т'саис и Джаванна
последовали за ним. Войдя в воду по пояс, окруженные подступающими
сумерками, они дошли до разбитых колонн древнего храма.
Чье-то присутствие ощущалось в этом месте, бесстрастное,
сверхъестественное, обладающее безграничной волей и властью.
Этарр встал в центре старого храма.
- Бог прошлого! - воскликнул он. - Я не знаю, как к тебе обратиться,
иначе я назвал бы тебя по имени. Мы трое пришли к тебе из далекой земли в
поисках справедливости. Если ты слышишь нас и воздашь нам по
справедливости, то дай знак!
Низкий звучный голос раскатился в воздухе:
- Слышу и каждому воздам по справедливости.
И все увидели золотую шестирукую фигуру с круглым спокойным лицом,
неподвижно восседающую в нефе огромного храма.
- Меня обманом лишили лица, - сказал Этарр. - Если ты считаешь меня
достойным, верни мне мое лицо.
Бог протянул свои шесть рук.
- Я осмотрел твой мозг. Справедливость восстановлена. Можешь снять
капюшон. - Этарр медленно снял маску. Провел рукой по лицу. Лицо было его
собственным.
Т'саис ошеломленно смотрела на него.
- Этарр! - воскликнула она. - Мой мозг изменился! Я вижу - я вижу мир
таким, какой он есть. Прекрасным!
- Каждому заслуженное, справедливость восстановлена, - произнес
звучный голос.
Они услышали стон. Повернулись и взглянули на Джаванну. Куда делось
ее прекрасное лицо, земляничный рот, чистая кожа?
Нос ее превратился в сложенного втрое извивающегося червя, рот - в
разлагающуюся язву. Муравьиные челюсти отвисли, лоб почернел и сморщился.
Единственное, что осталось от прежней Джаванны, - ее лежащие на плечах
длинные рыжие волосы.
- Каждый приходящий получает по справедливости, - сказал голос, и
видение храма поблекло. Трое стояли по пояс в холодной воде, и море
играло, а сломанные колонны высоко вздымались в небо.
Они медленно вернулись к крылатым существам.
Этарр обернулся к Джаванне.
- Уходи, - приказал он. - Лети в свое логово. Когда завтра солнце
сядет, ты освободишься от заклятия. Но больше никогда не беспокой нас:
магия предупредит меня, и я уничтожу тебя.
Джаванна молча оседлала существо и взмыла в ночное небо.
Этарр повернулся к Т'саис и взял ее за руку. Он смотрел на ее лицо,
смотрел в глаза, в которых светилась такая радость, что они казались
горящими. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Потом вместе, рука об руку,
они направились к своим крылатым существам и полетели назад, в Асколайс.

ЛАЙАН-СТРАННИК
Лайан-Странник шел густым лесом, легкой скользящей походкой проходил
по тенистым полянам. Он насвистывал, напевал - он явно находился в
отличном настроении. Вокруг пальца он вертел браслет из обработанной
бронзы, украшенный какими-то угловатыми древними буквами.
По счастливой случайности нашел он эту вещь, зацепившуюся за корень
древнего тиса. Подобрав браслет, он увидел надпись на его внутренней
стороне - грубые мощные символы, несомненно, какая-то могучая древняя
руна... Лучше отнести браслет к волшебнику и испытать на колдовство.
Лайан сухо сморщился - дала о себе знать не совсем зажившая рана в
боку. К этому есть препятствия. Иногда кажется, что все живые существа
сговорились раздражать его. Только сегодня утром тот торговец пряностями -
какой шум он поднял, умирая! Как неосторожно забрызгал кровью красные, с
загнутыми носками, туфли Лайана! "И все-таки, - подумал Лайан, - каждая
неприятность приносит и компенсацию." Копая могилу, он нашел этот браслет.
Настроение Лайана снова улучшилось, он весело запел и пошел
вприпрыжку. Красное перо на его зеленой шляпе раскачивалось и, казалось,
подмигивало... И все же - Лайан на мгновение остановился - он ничуть не
приблизился к разгадке тайны магии, если кольцо обладало такой магией.
Эксперимент - вот нужное слово!
Он остановился там, где рубиновые солнечные лучи падали на землю без
преграды со стороны тяжелой листвы, осмотрел кольцо, провел по буквам
надписи ногтем. Внимательно всмотрелся. Какая-то пленка, мерцание? Он
держал находку на расстоянии вытянутой руки, "Пожалуй, для браслета -
великовато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20