Разве вы в состоянии что-то ему сделать?
Чтобы убить его, вам нужно каким-то образом выманить его, а для этого
придется одолеть все его чертовски коварные уловки. И никогда не забывайте
о том, что больше всего на свете он жаждет встретиться именно с вами.
- Я прекрасно все это понимаю, - сказал Герсен.
- И тем не менее, продолжаете упорствовать? Вы, должно быть, или
сумасшедший, или волшебник.
- Нет.
- Тогда вам придется придумать что-то из ряда вон выходящее.
- Только вот как это сделать, если в моем распоряжении нет никаких
фактов? И именно этим мы сейчас и займемся. Видите этот ящик? - Он ткнул
носком металлический чемодан. - Я могу сидеть на удалении в десять миль и
с помощью заброшенной в Аглабат потайной микрокамеры узнавать обо всем,
что мне необходимо знать.
Алюз Ифигения ничем не возразила на это заявление. Герсен внимательно
осмотрел Старскип, затем, обведя взором теснившиеся со всех сторон горные
склоны, удостоверился в том, что в такую глушь, да еще на такой высоте, ни
при каких обстоятельствах не забредут варвары-кочевники. Интуитивно
догадываясь о его мыслях, Алюз Ифигения заметила:
- Они держатся к югу от массива, где имеются пастбища для их стад и
где рукой подать до амбаров Миска. Если мы полетим на юг, то увидим их
селения. Это самые свирепые воины из всех, что когда-либо существовали,
хотя и сражаются практически голыми руками да еще кинжалами.
Герсен поднял черный чемодан на борт ялика, который в отличие от
летающей платформы, имевшейся на его старенькой Модели 9-В, был оборудован
прозрачным колпаком и удобными сиденьями. Первой расположилась в кабине
Алюз Ифигения, к ней тут же присоединился Герсен, после чего захлопнул
колпак. Ялик чуть приподнялся в воздух, соскользнул с седловины, затем
повернул на юг, продираясь между вздымающимися высоко вверх утесами и
отвесными склонами. Никогда еще перед взором Герсена не разворачивалась
столь ужасающая картина местности. Крутые обрывы росли буквально один за
другим над напоминающим глубокую бездну ущельем, на дне которого
металлической узкой лентой вилась река, различимая только вследствие того,
что оранжевое солнце находилось в самом зените. Одна пропасть открывалась
в другую. Пронизывающие их ветры сталкивались друг с другом и трепали
ялик, швыряя его из стороны в сторону. То и дело на глаза попадались
водопады, низвергавшиеся с высоких уступов и похожие издали на
развевающиеся по ветру пряди из серебристого шелка.
Мимо проносились утес за утесом, гряда за грядой, и исчезали сзади, и
вот уже с южной стороны показалась череда долин. Вдалеке виднелись леса и
луга, и вскоре Алюз Ифигения показала на что-то вроде беспорядочной
россыпи скал, прилепившихся к почти отвесному обрыву.
- Поселок тадоскоев. Мы им кажемся какой-то сказочной птицей.
- До тех пор, пока нас не подстрелят.
- Они пользуются только валунами, которые скатывают сверху на своих
врагов, а на охоте - луками и пращами.
Герсен тем не менее обошел поселок стороной, резко свернув к
противоположной, почти отвесной стене ущелья, поверхность которой
показалась ему удивительно бугристой и выщербленной. Только менее, чем в
ста метрах от этой стены, до него дошло, что он быстро приближается к
другому селению, с невероятным риском цеплявшемуся к бесплодным скалам. В
поле зрения промелькнуло несколько темных фигур. Какой-то мужчина на крыше
целился из оружия. Герсен выругался, резко свернул в сторону. Однако
короткая острая металлическая игла прошила переднюю часть корпуса ялика.
Ялик сильно тряхнуло, он накренился, затем начал терять высоту.
Алюз Ифигения громко вскрикнула, Герсен что-то прошипел сквозь плотно
стиснутые зубы. Не прошло и двух часов пребывания на Фамбере, как их уже
постигла беда!
- Выведены из строя передние подъемные винты, - сказал он, пытаясь
сохранить спокойствие. - Не бойтесь, нам ничто не угрожает. Мы вернемся на
корабль.
Но это оказалось явно невозможным - ялик завис под угрожающим углом к
горизонту, поддерживаемый в воздухе только центральным и задним винтами.
- Придется сесть, - сказал Герсен. - Может быть, мне удастся
устранить повреждение... Как мне показалось, вы сказали, что у этих людей
нет никакого оружия.
- Это, должно быть, арбалет, отобранный у Кокора Хеккуса. У меня нет
никакого другого объяснения. Я так огорчена.
- Вы нисколько не виноваты в этом. - Герсен все свое внимание
сосредоточил на управлении яликом, пытаясь удерживать его под таким углом,
чтобы еще имелась хоть какая-то тяга, позволяющая дотянуть до любого
приемлемого для посадки места. В самый последний момент он выключил задние
турбины, врубил на полную мощность тянущий двигатель и на какое-то
мгновение выравнял ялик, благодаря чему посадка на покрытый гравием уступ
в пятнадцати метрах над рекой получилась достаточно мягкой.
Из ялика Герсен выбирался на негнущихся ногах. При виде причиненных
ялику повреждений сердце его совсем упало.
- Что-нибудь серьезное? - встревоженно спросила Алюз Ифигения.
- Очень. На корабль можно будет вернуться только в том случае, если
удастся сдвинуть центральный винт вперед или каким-нибудь иным образом
устранить дифферент при полете... Что ж, за дело.
Он извлек стандартный набор инструментов, которым комплектовался
каждый ялик, и принялся за работу. Быстро пробежал час. Солнце прошло
зенит и стало клониться к западу. В долине потемнело, все больше сгущались
синие тени. Одновременно с этим пахнуло промозглым воздухом, наполненным
запахом снега и влажных камней. Вдруг Алюз Ифигения потянула Герсена за
руку.
- Скорее! Прячьтесь! Тадоскои.
Ничего толком не поняв, Герсен все же позволил девушке затащить себя
в расщелину между скалами. Мгновеньем позже взору его представилось самое
странное за всю его жизнь зрелище. По долине спускались от двадцати до
тридцати гигантских многоножек, на каждой из которых размещалось по пять
человек. Многоножки, как сразу же заметил Герсен, внешне почти не
отличались от сооруженного Пэтчем форта, только были гораздо меньших
размеров. Наездники - все как на подбор, один страшнее другого, очень
мускулистые мужчины с темно-бордовой лоснящейся кожей. У них были колючие,
холодные глаза, плотно сомкнутые губы, большие крючковатые носы, грубая
одежда из черной кожи, шлемы - из такой же кожи и грубо обработанного
железа. Каждый вооружен копьем, боевым топором и кинжалом.
При виде поврежденного ялика весь отряд в изумлении остановился.
- По крайней мере, они не посланы специально для того, чтобы
захватить нас, - прошептал Герсен.
Алюз Ифигения промолчала и только еще ближе пододвинулась к нему.
Однако даже в столь крайних обстоятельствах сама мысль о возможности
соприкосновения их тел вызвала у Герсена волнующий трепет.
Тадоскои окружили ялик. Часть их спешилась и стала переговариваться
на грубом, почти нечленораздельном наречии. Затем они начали обшаривать
всю долину сверху донизу. Еще несколько секунд, и кто-то из них додумается
обследовать расщелину.
- Оставайтесь здесь, а я попробую отвлечь их, - прошептал Герсен Алюз
Ифигении, после чего вышел вперед, заложив большие пальцы за увешанную
оружием портупею. На какое-то мгновение воины опешили и просто глядели на
Герсена, затем вперед вышел воин в несколько более замысловатом шлеме, чем
у других. Он заговорил: произносимые им слова грубо грохотали, как
мельничные жернова, и хотя, по всей вероятности, своим источником имели
древний всеобщий праязык, Герсен так ничего и не понял из всего, что он
сказал. Глаза вождя - таким, судя по всему, было его положение в отряде -
скользнули мимо Герсена, и в них снова вспыхнул огонь изумления. Это вышла
из расщелины Алюз Ифигения и сразу же обратилась к вождю на языке, в
какой-то мере родственном языку тадоскоев. Вождь не замедлил ей ответить.
Остальные воины продолжали сидеть неподвижно. Никогда еще не доводилось
Герсену видеть картины более зловещей несмотря на всю ее театральность.
Алюз Ифигения повернулась к Герсену:
- Я сказала ему, что мы - враги Кокора Хеккуса, что мы прибыли сюда
из очень далекого мира, чтобы убить его. Вождь говорит, что они готовят
набег, что вскоре соединятся с другими отрядами и что все вместе намерены
напасть на Аглабат.
Герсен еще раз окинул вождя оценивающим взглядом.
- Спросите у него, может ли он обеспечить нас средствами доставки к
нашему кораблю. Я хорошо заплачу ему.
Алюз Ифигения заговорила. Вождь только промычал что-то, свирепо
ухмыляясь, затем заговорил. Алюз Ифигения тут же перевела его слова.
- Он отказывается. Весь отряд даже не помышляет ни о чем другом,
кроме этого грандиозного набега. Он говорит, что если мы хотим, то тоже
можем присоединиться к участникам набега. Я ответила ему, что вы
предпочитаете отремонтировать механическую птицу.
Вождь снова заговорил. Герсен уловил, что слово "дназд" он употребил
несколько раз. Алюз Ифигения - почему-то не сразу, что показалось
несколько странным - повернулась к Герсену.
- Он говорит, что нам не дожить до утра, что нас умертвит дназд.
- А что же это такое "дназд"?
- Это огромное дикое животное. Эта местность как раз и называется
Ущельем Дназда.
Снова раздался монотонный грохот голоса вождя. Ухо Герсена, привыкшее
извлекать смысл из тысячи и одного диалектов или вариантов универсального
языка, начало постигать общую тональность хриплого, гортанного говора
вождя. Он, несмотря на угрожающее звучание своих слов, похоже, не был
настроен враждебно по отношению к незнакомцам. Герсен сообразил, что для
такого отряда воинов разделаться с беспомощными путниками означало только
уронить собственное достоинство. "Вы говорите, что вы - враги Кокора
Хеккуса", таким, похоже, был смысл его слов. "В таком случае мужчина
должен стремиться присоединиться к вооруженному отряду - если, так
сказать, он настоящий воин, несмотря на его нездоровую бледность".
Алюз Ифигения перевела его слова так:
- Он говорит, что это боевой отряд. Бледный цвет вашей кожи создает у
него впечатление, что вы больны. Он говорит, что если вы желаете
присоединиться, то, пожалуйста, но только в качестве слуги. А работы
предстоит очень много и еще больше опасностей.
- Гм. Он именно так сказал?
- По крайней мере, в таком смысле выразился.
Судя по всему, у Алюз Ифигении не было ни малейшего желания
присоединяться к вооруженному отряду варваров.
- Спросите у вождя, - попросил ее Герсен, - имеется ли хоть
какая-нибудь возможность нашего возвращения к кораблю?
Алюз Ифигения задала этот вопрос вождю. Он, похоже, вызвал у него
только сардоническую усмешку. Он как бы говорил: "Только в том случае,
если вам удастся спастись от дназда, если удастся преодолеть более двухсот
миль пути через горы без пищи и крова".
Алюз Ифигения упавшим голосом перевела ответ вождя:
- Он говорит, что ничем не может помочь нам. Мы вольны поступать так,
как нам захочется. - Она бросила взгляд в сторону ялика. - Мы сможем его
починить?
- Вряд ли. У меня даже нет необходимых для этого инструментов. Нам,
пожалуй, лучше присоединиться к этим людям - во всяком случае, не
отставать от них, пока не подвернется что-нибудь получше.
Алюз Ифигения эти слова Герсена перевела крайне неохотно. Вождь
ответил равнодушным согласием и подал знак, по которому приблизилось одно
из верховых животных, на котором размещались только четыре воина. Герсен
взгромоздился на служившую седлом подушку, подтянул к себе Ифигению и
посадил ее к себе на колени. Так близко они еще никогда не были друг к
другу, казалось даже поразительным, что он столько времени себя сдерживал.
Она, похоже, думала о том же самом и с грустью глядела на Герсена.
Какое-то время она еще сидела вся съежившись, затем стала держаться
посвободнее.
Бег многоножек был ровным и плавным, как если бы они скользили по
стеклу. Отряд, следуя вниз по долине, все время придерживался почти
невидимой тропы, которая то опускалась, то поднималась, перебиралась через
валуны, петляла среди расщелин, ныряла в узкие проходы между скалами.
Время от времени, когда стены долины почти смыкались друг с другом, небо
Фамбера становилось лишь темно-синей узкой полосой, а речка превращалась в
стремительно несущийся бурлящий поток, кавалькада взбиралась на карнизы
крутых утесов, сдавливавших долину. Воины хранили мертвую тишину, столь же
беззвучно передвигались оседланные ими многоножки, единственными звуками,
которыми нарушался покой долины, были вздохи ветра и журчанье воды. В
такой обстановке Герсен еще более остро ощущал тепло тела девушки,
прижавшейся к нему, однако не переставал напоминать себе, что потворство
такого рода слабостям для него категорически запрещено, что уделом его
жизни может быть только печаль и роковой исход - но все его естество,
естество на клеточном уровне, на уровне нервов и инстинктов противилось
этому, и руки его еще плотнее обвивались вокруг Алюз Ифигении. Она
оборачивалась - лицо ее, как казалось Герсену, выражало лишь отрешенную
грусть, а в глазах блестели не что иное, как слезы. Почему она такая
подавленная, не переставал изумляться Герсен, что могло ее так угнетать.
Обстоятельства, конечно же, пока что складывались не очень-то
благоприятные, и не могли не вызывать досады, однако положение было далеко
не безнадежным. Как бы то ни было, но тадоскои обращались с ними учтиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27