..
Она совсем запуталась.
– А у вас есть право задерживать меня против моей воли, сударь? – спросила она – очень резко, чтобы скрыть смущение. – Я не нарушала закон.
Джил напоминал сам себе утопающего, который хватается за соломинку.
– До Эксена путь неблизкий. И для одинокой женщины...
– Если с одинокой женщиной пойдут еще десять человек, он короче не Станет.
Во имя Света! Эта девчонка кого угодно доведет до белого каления.
– А ты не боишься грабителя, который до сих пор не пойман?
Страх прошел окончательно. Чего Лаурин боялась, так это силы, которой, как оказалось, обладает. Ей нужно было хоть немного посидеть и спокойно подумать обо всем, что произошло. Как получилось, что она способна творить волшебство? Соррель настаивала, чтобы ее подопечная шла одна, если случится что-то неожиданное. Можно считать, что нечто неожиданное случилось, так что выбора у нее нет... Если только удастся убежать от этого очаровательного молодого человека, который явно ею заинтересовался. Лаурин даже не осмеливалась взглянуть на него... особенно в те минуты, когда разорванная рубаха распахивалась, позволяя видеть его широкую грудь.
– Нет, не боюсь. Потому что ты его найдешь, и мне уже ничто не будет угрожать.
Джил улыбнулся сам себе. Когда она успела так хорошо его узнать? Жаль, из-за этой грязи не рассмотреть ее лица. В девочке была сила, и это приводило его в восторг.
– А ты знаешь дорогу в Эксен?
– Может, ты подскажешь? – откликнулась Лаурин.
Ей уже давно хотелось вытереть свои перепачканные руки об юбку. Но он может подумать, что она волнуется и что причиной тому – его трогательная забота.
Джил понял, что никогда не победит в этом споре. В конце концов, у него есть долг перед людьми, которые служат под его началом. Пора возвращаться. Никто, кроме него, не подберет раненого грабителя, не осмотрит тело в рощице и не отыщет оставшихся разбойников. Кстати, одному Свету известно, что случилось с парнем.
– Есть путь более долгий, но менее трудный. Вернуться на дорогу, а потом идти на восток.
– Если я правильно поняла, есть еще один? – спросила Лаурин.
– Да, через холмы. Склоны у них крутые, идти будет очень тяжело, зато ты выиграешь пару дней. Иди на северо-восток, и в долине увидишь Эксен. На него указывает один из «пальцев» Великого Леса.
– Значит, пойду по холмам. Это поможет мне уйти от разбойника... Но ты его поймаешь?
– Поймаю, Лаурин. Ради тебя. А может, мне подождать, пока ты искупаешься, вычистишь платье?..
Тогда можно будет полюбоваться твоим лицом, а не грязевой маской, мысленно добавил Джил.
Лаурин ужаснулась. Когда на лице грязь, трудно отличить дурнушку от красавицы, и он не увидит, какие у нее толстые щеки. Но купаться... Это значит, что придется снять одежду! Только этого не хватало!
– Пожалуйста, не надо. Ты и так потратил на меня столько времени. Со мной все хорошо. Спасибо, что подсказал дорогу.
– А еда? В горах не будет ни одной деревни, ни одного подворья.
У меня есть яблоки, подумала Лаурин. Вряд ли их можно считать едой... Но она хотя бы не умрет с голоду. Все, что ей сейчас хотелось, – это поскорее отправиться в путь.
– Мне хватит, – сказала она и зашагала прочь.
– Будешь в Тале, найди меня, – крикнул ей вслед Джил.
Но Лаурин так и не обернулась.
Легко сказать, труднее сделать. Когда Лаурин оказалась среди поросших вереском холмов, она поняла, что многое отдала бы за то, чтобы сжимать коленями под собой крепкую холку Брикса и опираться спиной на широкую грудь Джила. При мысли о Джиле на душе становилось спокойней. Память услужливо рисовала ей черты очаровательного юного ратника... Однако подъем отнял у Лаурин последние силы. До сих пор она и представить себе не могла, чего ей стоило пережить давешний кошмар. И вот теперь... Она одна, совсем одна. Голода она уже не чувствовала, ей хотелось просто лечь и выплакаться, но она шла и шла.
Наконец спустились сумерки, и Лаурин выбрала себе укромную ямку, где можно было переночевать. Скоро станет холодно... Она сгрызла два яблока, потуже завернулась в шаль и крепко уснула.
Девочка была слишком потрясена, мысли путались, и она даже не вспомнила, что должна поговорить с Гидеоном. Может быть, оно и к лучшему. Пока Лаурин спала, ее брат вершил свою страшную месть Дунтарину.
Едва рассвет озарил холмы и болотистые низины, Лаурин проснулась. Возможно, дело было в том, что она отлежала себе все, что только можно. После ночи в жесткой, холодной «постели» у девочки ныли все кости, а от голода начинало тошнить. Чтобы отвлечься, она мысленно позвала брата, и тот мгновенно откликнулся.
«Наконец-то, Лаурин!»
«Заждался? – Лаурин пребывала в скверном настроении и не собиралась выслушивать его колкости. – Когда я позвала тебя в последний раз, ты послал меня куда подальше».
Нет, она вовсе не собиралась набрасываться на брата с обвинениями. В эти минуты она отдала бы все на свете, чтобы оказаться в объятьях его крепких рук, услышать его голос... и поверить, что все будет хорошо.
«С добрым утром, Лаурин. Насколько я понимаю, настроение у тебя чудесное – как всегда».
«Знал бы ты, что случилось после нашего разговора, не стал бы на меня шипеть».
«Что случилось? У тебя все в порядке?»
Похоже, Гидеон не на шутку встревожился. Этого было достаточно, чтобы утешить Лаурин. Как же это славно – знать, что ты кому-то не безразлична.
«Да, сейчас все хорошо. Только не для Соррели... – Лаурин осеклась, пытаясь сдержать слезы. – О, Гидеон... Соррель погибла».
Она рассказала брату, как они с Соррелью увидели перевернутую телегу и что произошло потом. Пока она говорила, Гидеон не произнес ни слова: он был слишком потрясен.
«А ты? Что с тобой вчера случилось?» – спросила Лаурин, закончив рассказ. Однако Гидеон решил, что сейчас не время откровенничать.
«О, ерунда, небольшое недоразумение. Сейчас мы с Фиггисом уже все уладили и отправляемся в путь».
«Кто такой Фиггис?»
«Долго объяснять, – Лаурин почти увидела, как он отмахнулся. – Как думаешь, скоро ты доберешься до Эксена?»
«Джил сказал, что я смогу выгадать пару дней. Думаю, дня за два я дойду».
«Держи разум открытым, Лаурин. Даже если мы не будем разговаривать, связь сохранится, и мы будем ее чувствовать. Как я понимаю, ты уже позавтракала и готова отправляться?»
«У меня осталось одно яблоко, которое так и просится мне в живот».
Она услышала смех.
«Тогда тебе повезло. У нас даже яблок нет. Счастливого пути».
Это было восхитительно – чувствовать, как он прикасается к ее разуму. Лаурин сладко потянулась, съела последнее яблоко, а потом нашла немного воды, скопившейся в огромных листьях, похожих на лопухи – Соррель говорила, что из них получается снадобье, которое исцеляет боли в суставах, – и почувствовала себя так, словно заново родилась. Она все еще оплакивала старушку-травницу... но пора было отбросить печальные мысли и продолжать свой нелегкий путь.

Глава 29
Назад, в Сердце Лесов

После встречи со счастливым семейством Квистов, Тор не провел в Карадуне и полдня. Ему не терпелось вернуться в Великий Лес. Время было дорого: возможно, там уже ждали его дети.
– И снова до свидания, Тор. Клут такой красавец... Эйрин улыбнулась, сжала руку юноши и добавила шепотом: Как я ему завидую. Он остается с тобой.
Тор украдкой оглянулся. Саксен и Квист смеялись: клук потирал шишку, которую получил на память об их первой встрече, делая вид, что она все еще болит.
– Янус сходит по тебе с ума, Эйрин. Он тебя обожает.
– Я знаю. И я его, наверно, тоже... по-своему. Помнишь, что я говорила тебе на причале? Но тебе будет хорошо только с Элиссой, Тор.
Она тут же пожалела о своих словах и уже ожидала колкости. Но Тор лишь смотрел на свою прелестную собеседницу и от души наслаждался ее смущением.
– Ну, смотря отчего хорошо.
– Тихо! Ты забываешь, что мой муж рядом?
Как ей нравились его шутки... Если бы он мог вот так поддразнивать ее, снова и снова!
– И будь добр, хорошенько присматривай за Локки. Не позволяй ему соваться куда не следует.
– Обещаю, что сразу же отправлю его домой.
Эйрин покосилась на брата, который гладил лошадь по бархатному носу. Мальчик напросился в провожатые к Тору и Саксену и не мог дождаться, когда можно будет пуститься в путь.
– Ему это не понравится.
– Он слишком молод, Эйрин. Все еще жаждет умереть со славой. Но ему еще надо познать женщину, и не одну, – Тор поцеловал ей руку. – Тогда он поймет, что жизнь стоит того, чтобы за нее держаться.
Благодаря Квисту, который щедро предоставил лошадей, друзья уже к вечеру пересекали южную границу земель Карадуна.
Всадники наслаждались скачкой, но никто и не пытался угнаться за Клутом, который кружил в небе. Всю дорогу Саксен развлекал спутников, рассказывая, как странствовал с цирком Зорроса и служил в «Щите».
«Сердце Лесов зовет, Тор», – мягко напомнил Клут, едва вдалеке показалась живая стена Великого Леса.
Локки явно не хотел возвращаться домой. Тор чувствовал, что с губ мальчика вот-вот сорвутся слова мольбы... но не дал ему произнести ни слова.
– Локки, ты был нам настоящим другом. Обещай, что позаботишься о своей сестре. Уверен, когда мы снова встретимся, у тебя будет собственный корабль, а ты станешь славным морским разбойником... и переплюнешь самого Квиста.
Локки грустно улыбнулся.
– Море меня не манит, Тор. Я хочу служить в «Щите».
– Я уже слышал, – Тор кивнул. – Потерпи еще годик, и тогда Саксен сможет замолвить за тебя слово. Он пьет с самим прайм-офицером.
У мальчика загорелись глаза.
– Да ты что, Саксен? Ты в самом деле дружишь с прайм-офицером Хереком?
Что ж, купаться в лучах чужой славы тоже приятно.
– Клянусь. Подрасти немного, Локки, окрепни... и продолжай учиться. Я поговорю с Хереком, но только когда ты встретишь пятнадцатое лето.
– Договорились! – Локки сплюнул себе на ладонь,
Саксен сделал то же самое, и они крепко пожали друг другу руки.
Тор мог вздохнуть с облегчением. У него не было ни малейшего желания таскать за собой Локки. Иногда этого было просто не избежать, но... мальчику будет куда безопаснее с сестрой, на севере. Чем дальше от Тала, тем лучше.
Самое неприятное, как обычно, осталось напоследок. Увы, без этого было не обойтись.
– Ну, Локки, – проговорил Саксен, – вам с лошадками пора домой.
Локки улыбнулся, быстро и крепко обнял клука, потом Тора и помахал Клуту. Ребенок, совсем ребенок... Жаль, что он никогда не узнает, что сокол прекрасно понял его и даже ответил... хотя услышал его только Тор.
«Да озарит Свет твой путь к дому, дружок».
Еще какое-то время Тор и Саксен стояли на дороге и махали ему вслед. Наконец Локки с двумя лошадьми, которых вел поводу, исчез за поворотом дороги, и они одновременно обернулись.
– С возвращением, Саксен, – произнес Тор, глядя на густой строй деревьев.
– В гостях хорошо, а дома лучше, – откликнулся клук. Плечом к плечу они шли к лесу, а деревья встречали их, словно шеренга почетного караула, и в листве пробегал радостный шепот.
На краю леса стояла Арабелла. Отшельница утирала глаза, в которых блестели счастливые слезы. Два человека, которых она любила всем сердцем, возвращались. Вскоре уже все трое обнимали друг друга, а потом Великий Лес укрыл их своим мирным полумраком.
До Эксена Гидеон добрался спокойно. Всю дорогу он нес Фиггиса на руках, и карлика терзал невыносимый стыд. Слабость унизительна. Девятого из Паладинов несут на руках, как ребенка! Однако стоило ему посмотреть на того, кто его нес... Этот мальчик спас ему жизнь – жизнь, смыслом которой он был. Их судьбы связаны. Отныне Фигтис должен защищать своего спасителя любой ценой... пока смерть не разлучит их.
Они встретились совсем недавно, но карлик не уставал удивляться. Как сильна кровь Торкина Гинта! Достаточно посмотреть на мальчика. Вылитый отец: и внешность, и голос... Даже в движениях и осанке есть что-то общее. Фиггис почти не сомневался, что и нравом они будут сходны, хотя в этом еще предстояло убедиться. Во всяком случае, Гидеон уже показал, что храбрость и стойкость Тора ему не чужды.
– Фиггис, дружище, – радостный голос Гидеона прервал его мысли. – Догадайся, что я хочу тебе сказать?
– Надеюсь, ты собираешься сказать, что мы скоро будем в Эксене.
– Вот именно! Вон и знак у дороги. Осталась всего миля.
Гидеон опустил карлика на землю, позволяя ему осмотреться, и мысленно окликнул Лаурин, чтобы поделиться с ней радостью. Мальчик был горд: еще бы, теперь ему не нужно ждать, пока она про него вспомнит! Происшествие в Дунтарине словно что-то разбудило в нем, и теперь он мог заговорить с сестрой так же легко, как она с ним.
С минуту полюбовавшись окрестностями, Фиггис обернулся к Гидеону. Он принял решение.
– Мы должны войти в Лес прямо здесь.
– Откуда ты знаешь?
– Сердце Лесов поможет нам. И не только оно, но и весь Лес будет вести нас туда, где должен ждать твой отец. Идем.
Гидеон снова подхватил друга на руки и зашагал к деревьям, которые стеной стояли в стороне от дороги.
– Осталось недолго, – вслух подумал мальчик.
– Волнуешься, малыш?
– Нет. Просто нет сил ждать. Столько лет я спрашивал себя: какие они – мои родители? Почему я остался один? Для меня ничего нет важнее.
Фиггис украдкой вздохнул, представляя, что их ждет впереди.
– О, думаю, теперь все будет хорошо.
– Смотри, Фиггис!
Прямо перед ними, у кромки леса, стояла огромная волчица, ее мех отливал серебром. Волчица пристально смотрела на пришельцев и, кажется, терпеливо ждала.
– Мне было сказано, что меня встретит осел, отшельница или волчица... – благоговейно прошептал Гидеон. – Значит, волчица. Какая красивая...
– Это не просто волчица, мой мальчик. Ее зовут Солиана – карлика переполняли чувства, и его голос дрожал. – Пожалуйста, Гидеон, отнеси меня к ней.
Если бы Гидеон мог бежать, он бы бросился к волчице со всех ног. Пока он ковылял к ней с карликом на руках, Солиана все так же спокойно и внимательно смотрела на них, но не трогалась с места.
Наконец Фиггис обхватил своими короткими ручками шею волчицы, и потрясенный Гидеон увидел, как карлик плачет, зарывшись лицом в ее густой мех, а она лижет ему щеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61