Все, кроме Лауры, пытались отыскать ответ на вопрос Эми. А Лаура была просто рада, что у нее появилось несколько минут, когда на нее не смотрят глаза учителя, и она начала кампанию возмездия Питеру за то, что он плюнул на ее руку. Оружием, с помощью которого она решила начать войну, служила ею найденная на улице широкая резиновая лента.
Питер сидел впереди Лауры, через стол. Прямо за ним сидела Мери. Лаура наклонилась вбок, подыскивая удобную позицию, чтобы Мери ей не мешала. Теперь рыжая и кудлатая голова Питера превратилась в удобную мишень.
Лаура нацелилась на Питера и натянула резинку. Натянула очень сильно, резинка грозила лопнуть. Тогда она натянула еще чуточку и выстрелила.
Лаура всегда гордилась своей меткой стрельбой. К несчастью для нее, эта гордость сейчас ее подвела. Сначала она довольно улыбнулась, когда лента полетела в затылок Питера. Затем она неслышно чертыхнулась, когда лента пролетела высоко над его головой, и ахнула от ужаса, когда обнаружила, что новой целью ленты стала высокая и худая фигура в плаще с капюшоном.
Резинка летела почти со скоростью ракеты, однако Лауре показалось, что она движется, как в замедленном кино. Она все ближе и ближе подлетала к учителю Вику. Метра три с половиной. Метра три. Метра полтора. Глаза Лауры округлились, а рот открылся. До попадания в цель осталось пять… четыре… три… два… один… Внезапно учитель Вик протянул левую руку за голову и поймал резинку в сантиметре от себя. Он медленно повернулся. Он больше не смеялся.
Первым желанием Лауры было нагнуться и спрятаться под столом, но тут она вспомнила, что учитель Вик смотрел на доску и не мог видеть, кто выстрелил. «Если он спросит, я свалю всю вину на Питера», – решила она.
– Лаура. – Учитель Вик повернулся, подошел к ее столу и покрутил резинку на указательном пальце перед носом девочки. – Я полагаю, это твоя вещица.
– Нет, не моя, – громко запротестовала Лаура. – Это Пи…
Учитель Вик поднял вторую руку, и в то же самое мгновение голос Лауры замолк. Ее рот продолжал двигаться, однако из него не выходило ни звука. Несколько ребят решили, что она шутит, и засмеялись, однако от ледяного взгляда учителя у них побежали мурашки по спине.
– Как я уже сказал, Лаура, я полагаю, что эта вещица принадлежит тебе. – Учитель Вик уронил резинку на ее стол. – На твоем месте я бы сделал одно из двух. Либо перестал вообще стрелять из резинки, либо потренировался, чтобы попадать в цель.
Учитель Вик вернулся к своему столу.
– Итак, на чем мы остановились? Ах да, на донорском дне!

Утро прошло весьма бурно. Дискуссия по поводу донорского дня продолжалась при свете свечей еще полтора часа. Учитель Вик разбил класс на группы, которым предстояло распространять в прилегающих к школе кварталах листовки с информацией о донорском дне. Он настаивал на том, что теперь, как никогда, важно собрать побольше крови, потому что в стране ее остро не хватает.
– Красный Соус очень нуждается в нашей помощи, – заявил он.
– Красный Крест, – поправила Эми.
– Ты уверена?
– Конечно.
– Ну ладно, пускай будет Красный Крест, хотя в таком названии я не вижу ни малейшего смысла.
Наконец учитель Вик произнес:
– Ну все, достаточно.
Все повеселели.
– Уберите все со столов. Книжки положите на пол.
Все застонали.
– Это что, проверочная работа? – спросил Донни.
– Считайте, что это анализ крови, – весело усмехнулся учитель Вик. – Я хочу выяснить, как вы усвоили сегодняшнюю тему.
Учитель Вик выдвинул ящик стола и извлек оттуда пачку бумажек.
– Донни, Аманда, раздайте их, пожалуйста! Только прошу листочки не переворачивать, пока их не получит весь класс.
Под недовольное ворчание класса Донни и Аманда выполнили поручение. Когда листочки оказались у всех, учитель Вик велел приступать к работе.
Сначала ребята сомневались, что они смогут прочесть написанное при таком тусклом освещении. Однако, перевернув листочки, они обнаружили, что буквы на них написаны красными флюоресцентными чернилами. Наверху каждого листочка стояли слова: «Кровавый опрос номер один». Справа шла черта, под которой значилось слово «имя». Внизу листочка, над словами «группа крови», проходила еще одна черта.
Сама проверочная работа состояла всего из одного вопроса: «В чем состоит различие между белыми и красными кровяными клетками?»
– Легче легкого, – заявил Питер. – Мы проходили это еще в прошлом году.
– Как ты сказал, Питер? Легкого? – Учитель Вик потер руки. – Превосходная мысль, давай, продолжай. Какого легкого? Правого или левого?
Не успел Питер ответить, как Донни встал и направился к учителю.
– Извините, – сказал он. – Можно я очиню каран…
Он не успел договорить. Пронзительный визг учителя Вика сотряс стены. Учитель рухнул на свой стул и медленно сполз на пол. Донни так и стоял, ничего не понимая, пока учитель Вик не выглянул осторожно из-за краешка стола.
– Ладно, Донни. – Голос учителя дрожал от страха. – Положи его. Медленно. На пол. Мне тут не нужны неприятности.
Донни наклонился и положил карандаш на пол, как ему было велено.
– Теперь, Донни, отходи назад. Медленно!
Когда Донни отошел, учитель Вик выскочил из-за стола и побежал туда, где лежал карандаш. Осторожно поднял его, острием вниз.
– Донни, ты меня удивляешь. Ты принес в класс заостренный кусок дерева. Разве ты не знаешь, что он может проткнуть кому-нибудь сердце?
– Но ведь это самый обычный карандаш, – возразил Донни. Он был ужасно смущен.
– Пользуйся мелками.
Учитель Вик вернулся за свой стол. Лаура заметила, что по дороге он тщательно и спокойно разломил карандаш одной рукой на сотню кусочков и выбросил все в корзинку для мусора.
Все достали фломастеры, маркеры или мелки и за пять минут написали ответы.
Половина класса не знала свою группу крови. Лаура просто написала «мокрая и красная». Когда эти слова прочел учитель Вик, у него потекли слюнки, и он с трудом их остановил.
Внезапно в дверь постучали. Учитель Вик отвернулся и успел прикрыть лицо ладонью, когда дверь распахнулась и в кабинет вошел директор Тилли.
– Прошу извинить за вторжение. Я просто хотел взглянуть, как дела у нашего нового учителя.
– Великолепно! – крикнул учитель Вик из-под капюшона. – Только закройте, пожалуйста, дверь!
Директор Тилли затворил за собой дверь и только тут заметил, что находится в скудно освещенном классе, а вокруг него горят свечи. Он недовольно нахмурился.
– Учитель Вик, вам не кажется, что вы зашли слишком далеко? Что все это значит? – Он ткнул пальцем в свечи. Вику пришлось лихорадочно что-то придумывать.
– Видите ли, сэр, я приготовился к уроку истории, посвященному Средневековью, его темным страницам, и такой полумрак создает определенное настроение.
– Ну, боюсь, что так дело не пойдет. Это же вопиющее нарушение правил пожарной безопасности. Мне придется настаивать, чтобы вы их убрали и включили свет.
Директор Тилли направился к выключателю. Однако, когда он до него почти дошел, дорогу ему преградил учитель Вик. Он заглянул в глаза директора и сказал:
– Нет, этого делать не нужно.
– Нет, этого делать не нужно, – повторил директор Тилли и отвернулся. Потом смущенно покачал головой. – А почему я, собственно, это сказал?
Учитель Вик осторожно обхватил ладонями щеки директора и повернул его голову к себе, чтобы они снова глядели в глаза друг другу.
– Добро пожаловать в нашу школу, – тихо произнес учитель Вик.
– Добро пожаловать в нашу школу, – повторил директор Тилли.
– Я здесь прекрасно работаю.
– Вы здесь прекрасно работаете.
– Мне не надо ничего менять.
– Вам не надо ничего менять.
– Не пора ли вам вернуться в ваш кабинет? – сказал учитель Вик, прищурив глаза и еще сильней сконцентрировавшись на лице директора.
– Да, извините, мне нужно незамедлительно вернуться в мой кабинет, – заявил директор Тилли.
Учитель Вик помолчал и добавил:
– Вы цыпленок.
– Я цыпленок, – очень серьезно сказал директор. Ученики засмеялись, однако он, кажется, этого не заметил.
– А как разговаривают цыплята?
– Пик-пик-пик-пик! – Директор Тилли принялся скрести ногами пол, словно отыскивая зернышки, и хлопать руками, как крыльями.
– Пока, цыпленочек. – Учитель Вик помахал рукой, не отрывая своего взгляда от глаз директора.
– Пик-пик-пик-пик, – запищал директор Тилли и, прыгая на двух ногах, удалился из кабинета.
Учитель Вик повернулся к ученикам. Те с подозрением глядели на него.
– Этому фокусу я научился, когда ездил по городам и весям с бродячим цирком, – пояснил он, откидывая с головы капюшон.

Уже в коридоре директор Тилли озадаченно почесал в затылке.
– Я только что разговаривал с новым учителем и вдруг теперь оказался в коридоре. Как это произошло? – спросил он себя. – Впрочем, это неважно. Я рад, что зашел в шестой класс. Этот учитель Вик прекрасно знает свое дело.
Он лишь ненадолго заглянул в свой кабинет и направился в столовую, где заказал себе тарелку воздушной кукурузы. При этом он испытывал необъяснимое желание разгрести ногой пол и поискать там червячков.

Глава IV
МОЕ ЛЮБИМОЕ ЧУДОВИЩЕ

Это утро завершилось градом вопросов. Когда учитель Вик продемонстрировал на директоре школы свой фокус с гипнозом, Питер поинтересовался, нельзя ли и ему тоже этому научиться. Затем Эми спросила про Лестера и про то, как учителю Вику удалось приручить светлячка. Гейб хотел знать, как учителю удается зажигать все свечи без единой спички. Какая-то девочка поинтересовалась, почему она не может разглядеть леску, на которой в середине класса под потолком висит луна. Кто-то еще спросил про плащ и черную одежду. Вопросы задали почти все, за исключением Лауры, которой все еще не удавалось издать ни единого звука.
Учитель Вик пребывал в легком шоке. До сих пор он и не подозревал, что ему как учителю придется отвечать на такое количество вопросов. Ему ужасно хотелось очиститься от прежней лжи и жить впредь без обмана, но ведь не мог же он сказать: «Эй, ребятня, я… типа… вампир, понятно? Марш с моего гроба».
Вместо этого он произнес:
– Эй, ребята, разве вы не видите, что перед вами умелый фокусник? – После этого учитель Вик объяснил, что он всегда любил фокусы и много лет учился у опытных иллюзионистов. Тусклое освещение требуется ему для того, чтобы его руки оказывались более быстрыми, чем глаза ребят. Кроме того, он где-то прочел, что огонь свечей помогает создать непринужденную обстановку. Что же касается плаща и черного прикида, то в его семье издавна принято так одеваться. Тут ему не пришлось кривить душой – это была чистая правда.
Однако его ответы удовлетворили ребят лишь частично, и он постарался как можно быстрей сменить тему разговора. Несколько поднятых рук он решил оставить без внимания.
– Вы знаете, раз уж у нас зашел разговор про Средневековье, я должен вам сказать, что это было необычайно интересное время. Я сейчас говорю про Европу между четвертым и пятнадцатым веками нашей эры. – Прямо перед звонком учитель Вик хлопнул себя по лбу. – Эх, жалко, я не предполагал, что у нас зайдет об этом речь. Я бы принес вам свои ежегодники.

Голос вернулся к Лауре на большой перемене. После этого слова хлынули из нее потоком.
– Наш учитель – еще тот фрукт, как вы считаете? Вообще, в нашем классе творится нечто невообразимое, настоящий дурдом. Вот вы слышали, как он говорил про донорский день? Как про предстоящий пикник. А этот его нелепый опрос? Видели, как он поймал резинку возле затылка? После этого он просто поднял руку вот так – и я больше не смогла говорить.
– Да уж, – сказал Питер. – Это действительно нешуточное дело. Я не подозревал, что на свете существует сила, способная заставить тебя заткнуться.
Лаура толкнула Питера в бок кулаком и продолжала:
– Ни один нормальный человек не способен проделывать подобные вещи. Наш учитель – вампир, или меня зовут не…
Едва заметная тень пробежала по лицу Лауры. Какое-то краткое мгновение она не могла вспомнить собственное имя.
– Лаура, – сказал Питер.
– Что? – Лаура казалась смущенной.
– Тебя зовут Лаура, если ты забыла, – рассмеялся Питер.
– Идиот, я знаю, как меня зовут. – Изловчившись, Лаура сунула Питеру за шиворот кукурузные хлопья и раздавила их, похлопав по спине ладонью.
– Но ведь он говорил, что работал в цирке и там научился фокусам, – напомнила Аманда.
– Точно. Аманда права. Это объясняет многое из того, что нам показалось странным, – согласился Питер.
– Объясняет, если у вас в головах пусто, – фыркнула Лаура. Питер пригнулся, и брошенный ею эклерчик пролетел над его головой.
Питер с усмешкой выпрямился.
– Бац-бац – и мимо! – К несчастью для себя, он забыл про важное обстоятельство – эклерчики в их школьной столовой продавались парами.
Пока Питер стряхивал с уха крошки и вытирал со щеки крем, Лаура продолжала:
– Учитель Вик интересуется всякими странными вещами больше, чем нашим образованием, в этом нет сомнений. Это меня настораживает. Нам нужно его разоблачить, пока не поздно.
– Но если ты ошибаешься? Если он вовсе не вампир? – спросила Эми.
Лаура откусила большой кусок от сандвича с тунцом.
– В любом случае нам нужно собрать доказательства.

Когда после звонка ребята вернулись в свой класс, учитель Вик уже написал на доске, прямо под плакатом, извещающим о донорском дне, задание на следующий урок. Учащимся шестого класса предлагалось написать сочинение на тему «Мое любимое чудовище». Не меньше 500 слов.
– Почему вы задали такую странную тему? – поинтересовалась Аманда.
– Она соответствует нашей программе изучения различных мировых культур, – ответил учитель Вик. – Нам нужно учиться понимать другие культуры, отличающиеся от нашей.
– Очень странно, – буркнул Питер.
– Нехорошо, Питер. Избавляйся от своих предрассудков, – строго произнес учитель Вик. – Вот, например, у меня несколько близких друзей – чудовища.
– Могу поспорить, что так оно и есть, – шепнула Лаура на ухо Донни.
Учитель Вик взглянул на Лауру.
– Этот спор ты определенно выиграешь, – сказал он ей и снова обратился ко всему классу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11