В каждом поколении… обязательно.
Кэтрин сразу же захотелось отмести весь этот бред, но одновременно в сознание проникло и жало беспокойства. Что она в самом деле знает о семье Эйда?
- В таком случае меня удивляет, что ты вышла замуж за человека, у которого безумие в крови, - как можно более небрежным тоном обронила она.
- Ну, понимаешь, все вокруг твердили, что Джи совершенно здоров. Красавец, обаятельный интеллектуал с деловой хваткой… - Алина зловеще понизила голос. - Ты ничего не узнаешь о темной стороне его души, пока не начнешь с ним жить.
Любопытно, подумала Кэтрин, это она со зла наговаривает?
- Даже на солнце есть пятна, дорогая, - скептически отозвалась она.
Алина с жалостью посмотрела на нее.
- Ну, конечно, ты же из Сиднея, откуда тебе знать, что это за семейка.
Кэтрин откинулась в кресле, скрестила ноги и сделала небрежный приглашающий жест:
- Ну хорошо, приехали, выкладывай все начистоту. Я же вижу, что тебе не терпится.
- Это для твоего же блага, Кэтти.
- Естественно… - Приготовившись испить свою чашу до дна, Кэт впервые в жизни отключила телефон.
- Давно известно, что Стивенсоны - крайне эксцентричные люди. Большинство из них умерли совсем молодыми, причем при каких-то чрезвычайных и даже загадочных обстоятельствах. Например, родители Джи. Они исчезли в Африке.
- Черный континент взял и поглотил их, так?
- Никто так ничего и не узнал. Они просто не вернулись, вот и все. А Джи и Алекс были тогда еще совсем маленькими.
- Алекс?
- Младший брат Эйда. Он абсолютно никчемный человек, болтается по Европе, проматывает остатки состояния в казино и борделях.
Кэтрин припомнила, что Эйд как-то жаловался на своего беспутного брата.
- Они остались на сомнительном попечении своей совершенно ненормальной бабки. Та проживала в огромном каменном особняке в шотландском квартале и обычно, если мальчики проказничали, запирала их в подвале в наказание. Алекса это довело до полного сумасшествия.
- А Эйда нет?
- Джи держал в подвале запас книг. Но однажды старуха узнала об этом и устроила из книг огромный костер, чтобы проучить его и доказать, что наказания ему все равно не избежать.
- Боже мой… бедный мальчик, - невольно вырвалось у Кэтти. Как же она теперь понимала Эйда, как сочувствовала ему…
- Он имеет манеру замыкаться в себе. И когда это происходит, поверь, до него не достучаться. Ни тебе, ни кому-то другому. Он просто отгораживается от остального мира, и все.
Это его способ выживать, подумала Кэтрин. Уж ей-то было хорошо известно, что творится в душе, когда больше всего на свете хочется уйти от безжалостной реальности, и какое напряжение воли и сил необходимо, чтобы выдержать, не свести с жизнью последние счеты.
- Безумная Лора Стивенсон была сущий тиран, - смакуя каждую фразу, продолжала Алина. - Она так и сидела в своем особняке и никогда оттуда не выходила. А всех, кого старуха хотела видеть, вызывала к себе в приказном порядке. Прислуга звала ее герцогиней.
- Быть самодуром - еще не значит быть сумасшедшим, - возразила Кэтрин.
- Да что ты! Ей приходилось платить слугам вдвое, чтобы удержать их на работе. Иначе никто из них не стал бы ее терпеть. - Алина явно намеревалась придать своим словам больше убедительности. - И позволь довести до твоего сведения, что Джи такой же самодур, как и его бабка. От этих его ледяных глаз холод пронизывает просто до костей. - И в подтверждение она драматически передернулась, будто от озноба.
Да, Эйд склонен строго судить людей, мысленно согласилась Кэтти, но он все же старается быть справедливым. И слушает, когда ему что-то говорят. Кэтрин уже давно простила Эйду прежние срывы - ведь она сама дала ему повод. Зато когда он заступился за нее перед Диком!.. Эйди был просто великолепен.
- В конце концов кровь все равно скажется, - мрачно пророчествовала Алина. - И я рада, что у меня нет от него ребенка.
Такую подлость Кэтрин не могла спустить безнаказанно.
- Может, тебе больше по вкусу гены Поля… Что ж, твой новый муж - спокойный, приличный человек,,, в солидном возрасте. Но я… не скрою, что предпочла бы видеть отцом моих детей именно Эйда.
По правде, Кэтрин не испытывала абсолютной уверенности в своем собственном признании, но она не могла удержаться, чтобы не врезать этой кукле как следует. Женский инстинкт безошибочно показал, куда нанести сокрушительный удар.
У Алины отвисла челюсть. Ничего подобного она, разумеется, не ожидала. В кабинете все зазвенело от ее истерического визга:
- Ты сама!.. Сама ненормальная!! Совершенно задвинутая! Дура!
Кэтрин и бровью не повела. Что поделаешь… куколка сама напросилась. Конечно, если у Стивенсонов в семье наследственная патология, это очень неприятно, - есть над чем задуматься, и все же нельзя было позволить Алине и дальше беспрепятственно распространять об Эйде гнусные сплетни.
- Успокойся, пожалуйста. Все это было очень интересно, но, боюсь, у меня свое представление об Эйде, и я больше не желаю сидеть и слушать твои наветы.
- Наветы! - Алина захлебнулась от возмущения.
- Между прочим, Эйд при желании запросто привлечет тебя к ответственности за клевету, - равнодушно добавила Кэт. - Не думаю, что Поль придет в восторг, если ты окажешься в суде. А Эйд может быть очень жестким, стоит ему начать действовать.
Алина смотрела прямо перед собой остекленевшим взглядом, словно за минуту перед ее глазами прошла вся жизнь.
Кэтрин решила, что не следует давать врагу передышку.
- Ты же знаешь, что Эйду совершенно безразлично, во что обойдутся услуги адвокатов и сколько времени будет тянуться процесс. Он устроит скандал на весь Мельбурн, Алина. Подумай о своих родственниках, о том, какой эффект это вызовет в аристократических салонах, в дирекции «Стронга»… Твоя репутация будет испорчена раз и навсегда.
Потерянный вид Алины был лучшим доказательством ее окончательного поражения.
- Я ведь рассказала это только ради твоего же блага… - тихо всхлипнула она. И уже с некоторой патетикой добавила: - Пока не поздно.
- Я тебе очень признательна. Но, знаешь, когда мне понадобится твой совет, я попрошу его сама. А теперь извини, мне надо работать. - Кэтрин подключила телефон, открыла папку с документами и улыбнулась, давая понять, что разговор окончен. - Желаю тебе приятно провести день. Да, и прими мои поздравления по поводу будущего ребенка.
Пухлые губки Алины все еще вздрагивали. Не простившись, она вылетела из комнаты, с грохотом хлопнув дверью. Мысленно Кэт послала предупредительный сигнал Айзексу.
Гроза приближалась!
Однако победа над противником не доставила Кэтрин особого удовольствия. Она безумно жалела, что не узнала Эйда получше, прежде чем забеременела от него. Естественно, Кэтрин ни на минуту не поверила, что он хоть в какой-то степени ненормальный. Дело было в другом: воспитание и происхождение определенно накладывают свой отпечаток на поведение человека в супружеской жизни. Это Кэтрин знала твердо - Дик преподал ей хороший урок.
Ради ребенка она не могла позволить себе принимать поспешные решения, какой бы беззащитной себя ни чувствовала, будучи лишенной поддержки мужа. Необходимо было время, чтобы тщательно взвесить ситуацию. Странно, как быстро она привыкла к мысли, что у нее будет ребенок, что это уже вполне реальное существо, о котором надо заботиться.
Может быть, лучше подождать и какое-то время сохранить все в тайне от Эйда? Похоже, беременность вызывает слишком много эмоций и мешает рассуждать здраво. Взять хотя бы ее невыдержанное поведение в последнее время…
Утро тянулось ужасающе долго. Кэтрин волновалась: как там идут дела у Эйда в Сиднее? К середине дня она уже чувствовала себя невероятно одинокой. Сейчас ей особенно была нужна поддержка Эйда - просто, чтобы он был рядом… Неужели она не имеет права на обычное человеческое участие?
Так хотелось, чтобы он поскорее приехал… И когда раздался звонок, Кэт как раз смотрела на телефон, пытаясь усилием воли заставить Эйда объявиться. Она поспешно схватила трубку.
- Кэтти, это Том… Том Хорд! Какое ужасное разочарование!
- Я теперь папочка!
- Что?
- Диана родила сегодня утром! У нас девочка! Самая красивая девчушка на свете!
Как он счастлив, с какой любовью об этом говорит! На глаза Кэтрин навернулись слезы.
- Это просто чудесно, Томми. Как себя чувствует Диана?
- Прекрасно. И вообще все прекрасно. Я сейчас рядом с ней в родильном отделении, в клинике О'Брайена. Ди держит нашу крошку на руках, и мы оба на седьмом небе от восторга.
- Передай ей привет и наилучшие пожелания.
- Непременно. Я хотел поговорить с тобой о поездке в Брисбен. Не знаю, смогу ли я поехать. Ведь это значит оставить…
На другом конце провода что-то прервалось, а затем раздался голос Дианы:
- Поедет как миленький, Кэтти. Он сейчас просто плохо соображает на радостях.
Кэтрин рассмеялась.
- Скоро приеду тебя навестить, тогда и поговорим.
Решение пришло внезапно, но Кэтрин тут же ухватилась за эту идею. Может быть, увидев Диану с ее младенцем, она окончательно примирится с тем, что ей самой предстоит рожать. Кроме того, Хорды - друзья Эйда. И очень хотелось бы услышать, как они отреагируют на то, что наплела о Стивенсонах Алина.
Она позвонила Эйду домой и оставила сообщение на автоответчике. Сказала, где будет вечером, на случай, если он захочет связаться с ней, когда приедет. Отправляясь в больницу, она в общем-то нарушит свое обещание ждать его, однако оставаться на одном месте Кэт сейчас больше не могла. Ей нужно было что-то делать, с кем-то говорить, пообщаться с людьми, которые знают их обоих и симпатизируют им.
Томми и Диана помогут ей. Наверное, их ребенок тоже. Для Кэтрин в этот поворотный момент ее жизни Хорды неожиданно стали семьей, способной заменить ей родных, к которым сейчас она не могла обратиться.
***
Малышка, родившаяся на три недели раньше срока, была совсем крошечной, с красным морщинистым личиком. Но все равно она была прекрасна - розовый бутончик, которому еще предстоит расцвести. Нежное тельце, сладкий запах грудного малыша, крохотные пальчики… Кэт почувствовала, что покорена, в ту же минуту, когда Том положил дочурку в ее объятия.
- Хорошо, что ей достались волосы Томми, - с гордостью отметила Диана.
Коричневый пушок весь в тугих завитках. Кэтрин улыбнулась:
- Да, очень хорошо.
- Это очень мило с твоей стороны - приехать в такую даль навестить нас. И не волнуйся, Кэтти… Наш папуля обязательно поедет в Брисбен. Он просто немного перевозбудился из-за рождения малышки.
- Я могу отменить поездку, если тебе хочется, чтобы он был с вами, Ди.
- Книга важнее. Мы не можем с этим не считаться. - Диана повелительно посмотрела на мужа. - Он улетит самолетом в воскресенье вечером, а в понедельник вечером уже вернется домой. Один день без него как-нибудь мы переживем.
Кэт весело улыбнулась. Слабенькая после операции Диана более твердо стояла на земле, чем ее толстяк.
- Звонил Эйд! - опомнился между тем новоиспеченный родитель. - Он тоже едет сюда. Тебе бы немного подождать, Кэтти, и не пришлось бы трястись в поезде.
- Ну откуда ей было знать, - рассудительно оборвала мужа Диана и с лучистой нежностью посмотрела на Кэт. - Я так рада, что вы с Эйдом уладили все недоразумения. Он совершенно особенный человек.
- Да. Хотя я мало что о нем знаю. - Кэтрин поморщилась. - Я сегодня имела удовольствие получить очередную порцию информации от Алины. Ничего хорошего. Я вспомнила, что ты говорил насчет судебных санкций, Томми, и предупредила ее, что если она будет и дальше продолжать в том же духе, Эйд может привлечь ее к ответственности за клевету.
- И что же было в этот раз? - спросила Диана, у которой по поводу Алины уже давно не было никаких иллюзий.
Кэтрин вкратце передала суть разговора, и Хорды пришли в страшное возмущение, услышав, что Алина распускает слухи о наследственном безумии в семье Эйда.
- У них было слишком много денег, а это к добру не приводит, - заявила Диана. - Портятся люди… Вот они и бросали своих детей на разных нянек или устраивали в шикарные частные школы, а сами вечно где-то разъезжали и делали все, что им заблагорассудится. Потакали своим прихотям, но это не значит, что они были сумасшедшими.
- Ив смерти родителей Эйда нет ничего загадочного, - сердито добавил Том. - Они отправились в Африку, в сафари. На его отца напал слон и затоптал, а мать подхватила какой-то тропический вирус и умерла прежде, чем ей успели оказать медицинскую помощь. Они вели опасный образ жизни и погибли, но они сами на это напрашивались, чего уж тут скрывать… бесились с жиру.
- А Лора Стивенсон? - осторожно спросила Кэт.
- Фу! - отмахнулся Том. - Гнусная старая мегера, персонаж из фильма ужасов. Обожала щелкать хлыстом. Но можешь мне поверить, Кэтрин, в этом мире существует масса людей, наслаждающихся ощущением собственного могущества… в особенности, очень богатых, которых никто не посмеет осадить. Болезненная спесь ударяет им в голову. Я мог бы привести тебе немало примеров из нашей австралийской истории. Но их почему-то никто не считал шизофрениками.
- Это верно, хотя старуха и впрямь ужасно обращалась с Эйдом и Алексом, - грустно признала Диана. - Она исковеркала им детство…
- Но с Эйдом ей так и не удалось справиться, - возразил Том.
- Нет, конечно… Эйди никому не позволит себя сломить, - с уверенностью подтвердила Диана и, вздохнув, добавила: - Но мне его искренне жаль. Ведь он ни от кого не получал той любви, какую заслуживает.
Диаиа с надеждой устремила взгляд на Кэтрин.
- Мы все нуждаемся в любви. Неважно, насколько человек уверен в себе, но если его никто не любит, ничто этого не восполнит.
«Истинные ценности в жизни…» - вспомнились Кэтти слова Эйда.
- Зато я знаю одного человечка, который будет просто купаться в любви. - Кэтти улыбнулась малышке. - Вы уже решили, как ее назовете?
И пока супруги возбужденно обсуждали, какое имя лучше дать дочурке, она размышляла о мнении, высказанном Дианой по поводу ее возлюб«ленного. Это было чрезвычайно важно - ведь наблюдения принадлежали женщине, которая знает Эйда гораздо дольше, чем сама Кэт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20