Покупатели сновали туда-сюда, занятые своим делом, и совершенно не обращали внимания на Кэтрин и Эйда, медленно двигавшихся вдоль прохода.
- Ты когда-нибудь пыталась воздействовать на этого садиста в судебном порядке? - осторожно спросил он.
И снова Кэт поразилась тому, насколько хорошо он разобрался в ситуации.
- Да. Но все было бесполезно.
- Ив результате ты сбежала из Сиднея в Мельбурн.
- Он не желал отставать от меня.
- Вел себя как сдвинутый по фазе доморощенный диктатор и оскорблял тебя на каждом шагу?
- Да.
- А твоя семья не могла за тебя заступиться?
- Папа умер через несколько месяцев после того, как я вышла замуж за Дика. Я старшая в семье, а у мамы забот и так хватает.
- И ты не хотела добавлять ей новых. Да, тяжко тебе пришлось, Кэтрин, - пережить все одной, - с нежным сочувствием сказал Эйд.
И снова на ее глаза навернулись слезы. Это уже становилось похоже на настоящий водопад.
- Спасибо, что заступился за меня, Эйди… милый…
- Был рад ухватиться за возможность доказать тебе, что я не совсем эгоистичное животное.
Кэтрин еще раз сделала пару глубоких вдохов и только тут поняла, что они уже почти вышли из торгового центра.
- Я вовсе не хотела, чтобы ты так себя почувствовал, - тщательно выбирая слова, призналась она. - Просто у меня на уме весь день было совсем другое.
- Тяжкий груз. А я тебе еще добавил. Я получил прощение за то, что был о тебе дурного мнения? - спокойно уточнил Эйд.
- Ну, очевидно, что ты уже не считаешь меня бессердечной девицей легкого поведения. - Кэтрин удалось выдавить из себя ироническую улыбку. - А я получила прощение за то, что плохо думала о тебе?
***
Эйд тихонько засмеялся. - Я же сам во всем виноват, моя радость. Они вышли из торгового центра и ступили на асфальтовую дорожку перед отелем. Погода испортилась, и Кэт вспомнила, что сегодня обещали дождь. Ярко-розовые, красные и пурпурные пятна окаймлявших дорожку цикламен немного оживляли пейзаж, но не могли полностью развеять тяжести поблекшего серого дня.
В лицо им ударил холодный, пронизывающий ветер. Кэтрин вздрогнула и крепче прижалась к Эйду. И тут невинное чувство уюта и радости от присутствия рядом верного друга и защитника сменилось иными, более страстными ощущениями.
Кэтти вдруг сладко затрепетала от жаркого соприкосновения их тел. Сильная рука Эйда обвивала ее талию, время от времени дотрагиваясь до округлости груди, и плавно вновь спускалась вниз, к бедрам…
Кэтрин невольно представила его обнаженным. Идеальная, как у артиста балета, пластика… Мускулистый торс спартанского воина, на редкость безупречные для мужчины ноги… Какие утонченные эротические наслаждения подарил он ей в ту единственную, незабываемую ночь… И все? А может быть, самые заветные мечты и впрямь сбываются?
Томное, пьянящее настроение все сильнее овладевало Кэтрин. Правда, рассудок еще пытался посеять последние сомнения доводами о необходимой осторожности. Но сколько же можно позволять прошлому отравлять и без того непредсказуемую жизнь? Кэтти непреодолимо захотелось сбросить этот тяжелый груз, почувствовать себя свободной. Совсем близко от нее сейчас возможность подлинного человеческого счастья. Но что, если она готова слепо поверить в невозможное?
Они уже находились в холле отеля. Том не появится до пяти. Ведь Кэтрин слышала, как он сам об этом заявил. А вдруг Эйди подумал?..
Нет, он же не станет пытаться принудить ее силой, не станет делать ничего против ее воли.
Но чего же все-таки хочет она?..
***
Эйд остановился у стойки портье.
- У мисс Бакст повреждено запястье. Вы не могли бы распорядиться, чтобы горничная принесла эластичный бинт и какую-нибудь мазь от ушибов? Мы будем в номере пятьсот один.
- Разумеется, мистер Стивенсон.
- Только побыстрее, Джеймс, пожалуйста.
- Мы мигом, сэр, не беспокойтесь. Кэтрин сразу вспомнила, что ее телохранитель - очень богатый человек.
- Как я понимаю, ты привык к сервису на самом высшем уровне, - заметила она, когда они шли к лифту.
- Просто меня многие знают в Сиднее, - рассеянно отозвался Эйд.
- Например?
- Я частенько заседаю в различных комитетах, призванных кое-что сделать для тех, кому нелегко приходится на белом свете. - Эйд загадочно улыбнулся. - Волею судьбы многие люди, которых я даже не знаю, считают меня своим другом.
Он, безусловно, участвует в благотворительных акциях по всей Австралии, но не афиширует этого, подумала Кэтрин. Он вообще не из тех, кто выставляется и любит порисоваться на публике. Интересно, помощь неимущим является семейной традицией или он сам так захотел?
С молчаливого согласия Кэтрин, Эйд вынул из ее сумочки карточку, отметил регистрационный номер и повел ее к лифту. Спустя несколько минут он уже удобно устроил Кэтти в кресле на балконе и позвонил в ресторан.
- Пожалуйста, сицилийский салат, жареную рыбу и бутылку вашего лучшего «Шардоннэ» в номер пятьсот один. Буду весьма признателен, если доставите как можно скорее.
Интересно, подумала Кэтрин, последняя фраза - это что-то вроде пароля с намеком на щедрые чаевые? Когда Эйд брался за дело, он всегда оказывался на высоте, и это производило потрясающее впечатление. Он обладал не только природным даром влияния на людей, причем они ему охотно подчинялись, но и острым умом и способностью быстро и умело все организовать. Кэт не сомневалась, что в благотворительных комитетах его очень высоко ценили.
Эйд Стивенсон твердо стоит на ногах в суетной жизни…
Кэтрин размышляла об этом, пока Эйд, посвистывая, готовил кофе. Перед ее глазами мелькали события нынешнего сумбурного дня. Теперь Кэт понимала, что ее непредсказуемый рыцарь способен на многое, что он добьется всего, чего хочет… У Кэтти потеплело на сердце, когда она осознала, насколько Эйд к ней привязан. Он готов сражаться за нее, заботиться о ней, взять на себя все ее проблемы.
А может быть, он сделал бы то же самое ради любого человека, нуждающегося в его помощи?
У Кэтрин возникло подозрение, что такая версия вполне правдоподобна. Это было в его характере - заступаться за других. На него всегда можно положиться в серьезном деле. Парни подобной закалки не привыкли отступать перед трудностями, честь для них - превыше всего.
Возможно, Эйд защитил ее просто из принципа. Однако, когда он принес кофе, Кэтрин почувствовала, что его улыбка предназначена только для нее одной.
- Ну вот, ты уже немного порозовела… жертва брачных похождений…
- Спасибо, Эйда. Не знаю, что бы я без тебя делала.
На его губах мелькнула лукавая усмешка. И у Кэт снова перехватило дыхание.
- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты и дальше продолжала так думать, Кэтти, - с придыханием произнес Эйд, и в его глазах появилась какая-то интимная настойчивость. - Не скрою… я не хочу жить без тебя.
Кэтрин с минуту смотрела на него, совершенно ошеломленная. Да, решила она, надо побольше узнать об этом человеке. Я должна знать о нем абсолютно все. И на этот раз не по слухам. Пусть это будет напрямую, из первых рук, теперь уж она не упустит любой, даже самый малейший шанс.
Раздался звонок в дверь. Эйд открыл и вернулся с пакетом лекарств из аптеки. Сел рядом с ней на диване и принялся обрабатывать больное запястье.
- А почему ты женился на Алине?
Эйд стремительно вскинул глаза и пристально посмотрел на нее, но длилось это всего несколько секунд.
- Я думал, что стоит попробовать, может, у нас что и получится.
- Ты не был в нее влюблен?
Эйд ответил не сразу. Сначала он закончил втирать мазь, осторожно массируя кожу там, где были кровоподтеки, а потом принялся туго накладывать бинт. Когда же он наконец заговорил, Кэтрин показалось, что каждое слово тщательно взвешивается в его сознании, что он хочет как можно точнее описать ситуацию.
- Алина сделала все, чтобы показаться мне очень привлекательной. Кроме того, она из хорошей, аристократической семьи… тогда я еще придавал родословным значение. Ну и… почему же нет? Я хотел жениться, хотел детей… А она довольно умело подлаживалась ко мне. И постепенно создалось впечатление, что для меня это, если не идеальная, то, по крайней мере, беспроигрышная партия.
- Но на самом деле это было не так. Эйд покачал головой.
- Я был нужен Алине, но она меня не любила. Мне казалось, что со временем мы привыкнем друг к другу. Я искренне хотел ее полюбить. Но постепенно ей становилось все труднее притворяться, и я понял, что печальный финал не за горами. - Эйд закрепил бинт пластырем и нежно провел пальцами по ее руке. - Я никогда не испытывал к жене тех чувств, какие соединили мою судьбу с твоей, Кэт.
Внезапно он встал и подошел к окну. Что-то перевернулось в душе Кэтрин… Захотелось отбросить все предположения и… как в сказке, вернуться в ту ночь. Будто и не было горечи взаимных обид, жесточайшей пикировки… Эйди… самый родной, самый близкий для нее человек.
Настойчивый звонок в дверь возвестил о прибытии обеда. Волшебство исчезло, момент был упущен. Эйд отправился к двери, чтобы впустить официанта. Шустрый рыжеволосый паренек церемонно вкатил в номер столик на колесиках. На лету уловив жест Эйда, он направил его к дивану. Виртуозная сервировка длилась меньше двух минут. Эйд сказал, что откроет вино сам, сунул официанту в нагрудный карман внушительную купюру и тот, рассыпавшись в благодарностях, удалился.
Эйд шутливо отрекомендовал заказанные блюда:
- Ничего тяжелого, жирного и отличные приправы. Выпить точно захочется… Ты хоть что-нибудь ела сегодня?
- С утра перехватила бутерброд.
- Не густо, мисс Бакст. Итак, вперед!
Эйд действительно сумел ей угодить - потому, может быть, что такое искусное сочетание восточных специй было Кэтрин в новинку. Вино же отличалось столь изысканным великолепием, что даже Кэт, всегда настороженно относившаяся к спиртному, впервые захотела напиться… Конечно, не выходя за рамки этикета.
- Наелась? - поднимая бокал, спросил Эйд. - Сейчас мы выпьем за то, чтобы твой назойливый экс-супруг навсегда от тебя отвязался.
- Угу… За это придется выпить не один раз. Эйд кивнул и вдруг с напускной небрежностью спросил:
- А почему все-таки ты вышла за него замуж?.. Кстати, как его фамилия?
- Льюис.
- Он имеет отношение к Бобу Льюису из «Стронга»?
- Нет, просто однофамилец.
- Вообще-то он смахивает на богемного вы- пендрежника.
- Он когда-то позировал для рекламы. Так я с ним и познакомилась. Его фотографировали для обложки «Гонок в ночи». Может, помнишь? Скандальный роман Джона Грэя. А вообще-то он один из самых элитных врачей в Сиднее. Между прочим, психиатр… Забавно, не правда ли? У него - обширная клиентура, особенной популярностью Дик пользуется у состоятельных дам бальзаковского возраста.
- Ты в него влюбилась?
Кэтрин насупленно очертила ноготками на салфетке какой-то узор.
- Можно сказать, я бросилась в омут головой, причем вслепую. Дик, когда ему захочется, очень обаятелен, прекрасно разыгрывает страстную влюбленность, умеет польстить. Я тогда была совсем юной, мечтала о настоящем мужчине, супермене с оригинальными повадками и тонким интеллектом. Вот… мечта сбылась…
- И что же дальше?
- Ему же нужна была служанка, которая смотрела бы на него с обожанием. Он всегда считался только с собой, а я… Хорошенькая служанка - в пожизненное пользование? Нет, так не пойдет!
Эйд иронически улыбнулся.
- Подозрительно смахивает на Алину…
- Ричард - единственный сын в семье, мать и четыре старшие сестры вконец избаловали его, а еще - пациентки, куча восторженных поклонниц… Сначала я пыталась как-то повлиять на него, незаметно перевоспитывать, но… Чуть что не по нему - Дик закатывал страшные скандалы и жутко бесился.
- Да, уж, мастер своего жанра.
- Он не любит проигрывать, Эйд. - С безнадежным вздохом Кэтрин клубочком свернулась на диване. - Просто не знаю, как я снова приеду в Сидней. Дик сегодня получил хорошую взбучку, но его это только подстегнет. А если, не дай Бог, он станет преследовать мою семью…
- Не волнуйся, девочка. Уж я как-нибудь справлюсь с твоим дамским доктором, подлатаю его прохудившуюся крышу. В Сиднее тебе будет обеспечена полная безопасность.
Эйд пересел поближе к ее гнездышку из диванных подушек и налил в бокалы немного вина.
- Поверь мне, Кэтти, твоя семья не останется без защиты, пока я жив.
Но она еще больше сжалась в комочек, совсем как испуганный котенок.
- Он такой злобный и при этом на редкость изобретательный. И умеет очень убедительно лгать, когда его припирают к стенке. Ты ведь сам в этом убедился, Эйди.
Глаза Эйда сочувственно блеснули.
- Наверное, тяжело дался тебе поединок с ним. Сколько воли нужно было, чтобы выдержать, не сломаться, не свихнуться заодно с этим психом.
- Знаешь, временами я совсем впадал в отчаяние. Дик непредсказуем - никогда не угадать, куда ударит в следующий раз. И неизвестно, как обороняться… - Кэтрин взяла протянутый бокал и машинально начала рассматривать вино на свет.
- Больше он не ударит. Я буду оберегать тебя, я…
- Ох, Эйди… - Кэт беспомощно подняла на него глаза. - Даже полиция ничего не смогла с ним сделать.
- Что ж, попробуем обойтись без полиции, - с ухмылкой отозвался Эйд. Внезапно на его лице отобразилась сумрачная уверенность человека, который обладает неограниченной внутренней свободой и для достижения поставленных перед собой целей готов бросить вызов всему миру.
Кэтрин покачала головой, как будто еще сомневаясь, но на самом деле завороженная его властностью и одновременно преданностью… рыцарской верностью прекрасной даме. Раньше она о чем-то подобном только в романах читала.
- Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, - тихо произнесла Кэтрин. - Черный пояс карате - это, конечно, здорово, но ведь Дик не знает себе равных в другом… адском виде спорта. Можно назвать это игрой на нервах… Здесь он - гениальный шулер.
- Обещаю разглядеть крапленые карты. - Эйд ласково погладил ее по щеке. - Обещаю выиграть адскую партию… Видит Бог… Клянусь!
- Я… не знаю, что сказать. - Кэтрин грустно улыбнулась. - С юности я привыкла сама кого-то опекать и полагаться только на себя, всегда и во всем, понимаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20