Канале Гранде, окруженный величественными дворцами, шел через весь город. От всего этого великолепия у Кэти крутом шла голова.Наконец их лодка причалила к небольшому частному пирсу, прямо за которым возвышался старинный роскошный дворец. Обшитые темным деревом широкие балконы были украшены мраморными головками очаровательных нимф. Все вокруг заставляло вспомнить бессмертную драму «Ромео и Джульетта», хотя действие и происходило в другом городе.– Что это за здание? – спросила она Джейка, помогавшего ей выбраться из лодки.Подводя ее к массивным входным дверям, он ответил:– Палаццо Луччини, здесь живет моя бабушка. Джейк распахнул дверь. Опираясь на его руку, Кэти вошла внутрь. Скромно улыбнувшись пожилому человеку, встретившему их в просторном холле, с которым Джейк немедленно затараторил по-итальянски, она стала оглядываться по сторонам.Сквозь величественные окна холла проникал утренний свет, играющий на полировке мебели, россыпями алмазов растекающийся по старинным канделябрам, всеми цветами радуги отражаясь в многочисленных зеркалах. Широкая мраморная лестница вела на второй этаж, куда они и проследовали.На верхней площадке их поджидала высокая женщина весьма утонченной наружности. На ней было элегантное темно-синее шерстяное платье, через плечо спускался небрежно наброшенный тонкий шелковый шарф ручной работы с красно-синей отделкой. Сколько же ей лет? – подумала Кэти. Сорок? Семьдесят? Выглядела она на удивление молодо.– Nonna !Так это и есть его бабушка! Джейк легко взбежал по ступенькам и расцеловал ее в обе щеки. Далее последовал быстрый разговор по-итальянски, наконец Джейк взял ее под руку и бережно свел вниз по лестнице. В его глазах сквозила такая любовь, что Кэти невольно почувствовала укол ревности: никогда, никогда он не посмотрит так на нее…Перемена в нем была разительна. Она, конечно, всегда знала, что он наполовину итальянец, но привыкла относиться к нему как к истинному британцу, сейчас же он был переполнен чисто южной эмоциональностью.Наблюдая за этой прекрасной парой, Кэти ощутила легкую грусть: она лишняя на их празднике. Она смущенно улыбнулась, но Джейк, словно прочитав ее мысли, порывисто обхватил ее за плечи.– Познакомься, Кэти, это моя бабушка. Nonna, позволь представить мою невесту Кэтлин.– Рада познакомиться с вами, – учтиво произнесла Кэти, протягивая женщине узкую руку, но та, не обращая внимания на этот формальный жест, прижала ее к груди и запечатлела поцелуй на обеих щеках девушки.– К чему такие условности, дорогая? Отбросьте свою английскую чопорность! Называйте меня просто Марией, а я буду звать вас Кэтлин, хорошо? Я так давно ждала встречи с вами, милочка, что мне кажется, будто я знаю вас всю свою жизнь.Так давно ждала встречи? Что она имеет в виду? – озадаченно подумала Кэти, но, прежде чем она успела раскрыть рот, снова очутилась в объятиях Джейка.– Сейчас мне придется тебя оставить, милая. Вернусь к вечеру, но не волнуйся, поппа не даст тебе скучать, она только что получила подробные инструкции по этому поводу. – Поцеловав ее в полуоткрытые губы, он весело добавил: – И веди себя хорошо, мне бы не хотелось огорчать бабушку.Спустя три часа Кэти поняла, на что намекал Джейк. Было уже час пополудни, время ленча. Кэти абсолютно выдохлась, выходя из дверей дорогого магазина на улице Мерцерия.Джейк, как всегда, обвел ее вокруг пальца. Инструкции бабушке состояли в том, чтобы сопровождать Кэти за покупками, и та, естественно, решила, что Кэти нужно купить приданое, а потому и таскала ее теперь целое утро по магазинам, заставляя примерять все подряд. Какое уж тут приданое! Ни о какой свадьбе Джейк и не помышляет, а его дурацкая шутка больно дорого ему обойдется. Костюмы, вечерние платья, белье, сумочки, обувь… Страшно подумать, на какую сумму придет чек!С великим облегчением Кэти вернулась во дворец. Мария провела ее в небольшую столовую, где их ожидал ленч на двоих.– Знаете, Кэти, когда случилась трагедия, Джейк мне очень помог, без него я бы не выдержала.– Трагедия? – переспросила Кэти.– О, я думала, вы в курсе. В один миг я потеряла дочь – маму Джейка, – сына и брата. Они катались в горах на лыжах, и вдруг сошла лавина. Это было ужасно. Такая трагедия… Но Джейк не только поддержал меня в трудную минуту, но и взял в свои руки все дела фирмы, хотя и проводит в Италии не так уж много времени. У него очень доброе сердце, у моего мальчика. Но не думайте, что я всякий раз буду срывать его с места своими звонками: через два года Карло, моему второму внуку, исполнится двадцать пять лет, и он займется заводом Луччини. Ну, довольно о грустном. Сейчас, дорогая, вы немного отдохнете, а вечером мы закатим грандиозный бал в честь вашей помолвки. Наденьте зеленое платье, хорошо? По-моему, оно просто великолепно.Кэти, допивающая кофе, поперхнулась от неожиданности и пробормотала, что согласна. Бал в честь помолвки! Господи, это уже чересчур! Джейк сошел с ума!К восьми вечера Кэти являла собой сплошной комок нервов. Уже полчаса она меряла шагами коридор возле двери своей спальни. Надо было непременно перехватить Джейка и задать ему пару вопросов. Страх и ярость в равных пропорциях раздирали ее на части. Кэти остановилась и посмотрела на блестевшее на пальце кольцо. Помолвка! С минуты на минуту появятся гости, а Джейка все нет.– Меня ждешь, милая Кэти? Я польщен. При звуке его голоса Кэти вскинула голову.– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнула она.Черные глаза Джейка сверкнули от удовольствия при виде поджидающей его красавицы. Золотистые волосы красиво уложены на затылке, на нежное лицо падает несколько соблазнительных завитков. Матово-зеленое шифоновое платье подчеркивает изумрудный цвет глаз, лиф без бретелек открывает белоснежные плечи и облегает полную грудь, как руки любящего мужчины. Юбка мягкими складками обтекает стройные ноги.– Где тебя… – Слово «носило» застряло в горле, как только она увидела выражение его лица: глаза ласкают ее фигуру, чувственные губы расплылись в сладострастной улыбке. Девушка сглотнула подкативший комок. – Где ты был? – совсем иным, мягким голосом спросила она. – Ты хоть имеешь представление о том, что здесь происходит? Через несколько минут дом будет кишеть гостями. У нас бал в честь нашей помолвки! – Голос снова набрал силу. – Все это задумала Мария. Что же теперь делать?– Успокойся, Кэти, я все знаю. Через десять минут я буду готов сопровождать тебя вниз.– Но…Джейк наклонился и поцеловал ее.– Не паникуй, все будет хорошо.В три часа ночи Кэти, которую Джейк обнимал за обнаженные плечи, прощалась с последними гостями.– По-моему, бал удался на славу, – с довольной улыбкой отметила Мария. – А сейчас, если молодые люди не возражают, я отправляюсь на боковую. В мои годы от таких вечеринок надо отходить несколько дней.– Не прибедняйся, поппа, я же знаю, как ты любишь принимать гостей, – усмехнулся Джейк. – Спасибо за чудесный вечер. – Не выпуская Кэти из рук, он чмокнул бабушку в щеку.Кэти искренне присоединилась к его словам. Что и говорить, вечер действительно удался. Напряжение полностью покинуло Кэти, едва облаченный в черный смокинг Джейк представил ее гостям, которых собралось около сотни человек. Он ни на шаг не отходил от нее и великолепно играл роль влюбленного жениха. Настолько великолепно, что после нескольких бокалов шампанского Кэти и сама была готова поверить в то, что находится на собственной помолвке.– Не стоит благодарности, дети мои. Долго не задерживайтесь, расходитесь по своим комнатам. И запомните: сейчас вы не в Киприани, вы в моем доме. – Последнее замечание раздалось уже с лестницы.На щеках девушки вспыхнул яркий румянец.– Боже мой, Джейк, она все знает! Джейк весело расхохотался.– Я в этом и не сомневался. Моей бабушке известно все, что происходит в Венеции, у нее здесь больше агентов, чем во всем ЦРУ.Кэти тоже засмеялась; удачный вечер привел ее в отличное расположение духа. Взявшись за руки, они поднялись наверх.У дверей своей спальни Кэти повернулась лицом к Джейку и с радостью приняла его поцелуй. О, это был совсем иной поцелуй – нежный, страстный, без слов говорящий об обоюдном чувстве. Что это? Неужели любовь?– Я же говорил, дорогая, что все будет хорошо, – пробормотал Джейк, отрываясь от ее губ и глядя в сверкающие изумрудами глаза. – Доверься мне, я знаю, что делаю. – И Кэти в эту минуту действительно верила ему. – О Боже! – простонал Джейк. – Еще целых две ночи без тебя! Как это вынести!Лицо Кэти осветила лукавая, чисто женская улыбка.– Бедный, бедный Джейк!– Иди спать, ведьмочка. – Быстро поцеловав ее на прощание, он открыл дверь и шутливо втолкнул в спальню.Дверь закрылась, раздались удаляющиеся шаги Джейка. Кэти довольно вздохнула и, пребывая в блаженном состоянии, разделась, умылась и нырнула в постель.Позже, по здравом размышлении, она пришла к выводу, что на ее настроение повлияла очаровавшая ее Венеция со всеми ее дворцами и каналами.Город, который показал ей в субботу Джейк, совершенно ошеломил ее. Они медленно плыли по Канале Гранде мимо собора Сан-Марко и Дворца дожей, от великолепия которых захватывало дух. Потом они высадились на берег и дальше пошли пешком. На мосту Вздохов Кэти едва не расплакалась под рассказ Джейка об истории этого места. Оказывается, раньше он соединял Дворец дожей с тюрьмой и получил свое название из-за вздохов несчастных узников, навсегда прощавшихся с прекрасной лагуной Сан-Марко.Взявшись за руки, Джейк и Кэти бродили по узким улочкам и широким аллеям, стояли перед собором Сан-Марко, любовались парящими фигурами святых – казалось, они вот-вот оторвутся и полетят.Вдоволь находившись по городу, они пообедали в маленьком ресторанчике неподалеку от площади Святого Марка. Обсуждали увиденное, смеялись, пили пряное красное вино, а домой отправились в гондоле все по тому же Канале Гранде.Это было самое романтическое путешествие в жизни Кэти. Так она и сказала Джейку, когда поздним вечером они прощались на ночь у дверей ее комнаты.Так, с мыслями о прекрасно проведенном дне и последнем поцелуе Джейка, Кэти и заснула в эту ночь.
В воскресенье они покинули Венецию. В лондонском аэропорту Джейк занялся багажом, а Кэти вернулась к суровой реальности… Прошедший уик-энд был сказкой, чудесным сном, теперь же пришла пора просыпаться.В ушах еще звенели слова, которые Джейк только что произнес:– Боже мой, не могу дождаться, когда сниму с тебя этот костюм, Кэти. Подожди здесь, я скоро вернусь.Она медленно сняла брильянтовое кольцо и положила его в сумочку. Больше не надо притворяться. Никакая она не невеста – она любовница Джейка, и лучше накрепко запомнить сей факт и не расслабляться больше. А то, что Джейк был ласков и внимателен, так это только затем, чтобы получить больше удовольствия в постели. Она напряглась и встретила подошедшего Джейка холодной улыбкой.По дороге домой Кэти хранила молчание. Остановив машину у подъезда, Джейк вопросительно посмотрел на замкнувшуюся в себе девушку.– Что-нибудь случилось, Кэти?– Нет, все в порядке. Я великолепно провела время в Венеции, получила в подарок массу новых шмоток и обвела вокруг пальца очаровательную пожилую даму. Так что ничего особенного не произошло. – Она взялась за дверную ручку, но Джейк схватил ее за запястье.– Где твое кольцо? – ледяным тоном поинтересовался он.– Оно больше не понадобится, не так ли? Здесь же нет пожилых дам, которых надо надувать.– А как насчет пожилых джентльменов? К примеру, в Лондоне обитает твой отец. Что ты скажешь на это?Кэти принужденно засмеялась.– Брось, Джейк. Ты же знаешь, как папа относится к женщинам. Перед ним притворяться ни к чему, ему это все безразлично.Джейк отпустил ее руку.– Поднимайся наверх, я припаркую машину. Искоса взглянув в его затвердевшее лицо, Кэти выскользнула из автомобиля. Джейк напряженно смотрел прямо на нее, и на мгновение Кэти показалось, что победителем он сейчас себя не чувствует. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Кэти сделала последний штрих, отложила карандаш и с довольным видом потянулась. Вот еще один заказ выполнен, и очень удачно.Она обвела глазами комнату. Взгляд остановился на настенном календаре с видом Альп. Календарь как календарь, ничего особенного, но ее пригвоздило к месту число. Комната поплыла перед глазами, руки упали на колени; она без сил откинулась на спинку стула. Осталось всего два дня до первого сентября, дня рождения крестницы. Как же она забыла! Ну и что теперь делать? Надо ехать в Париж, но как это провернуть без ведома Джейка? Тем более что отсутствовать она будет не менее двух дней.Раздумывая над этим, она сидела, закусив нижнюю губу и нахмурив мраморно-белый лоб. Мысли крутились вокруг Джейка и о том, как трудно, почти невозможно предугадать его действия. Загадочный человек… Вот уже около месяца они живут вместе, а она так и не научилась угадывать его настроение: то он напряжен, то раздражителен, то непредсказуемо весел. Так или иначе, в его присутствии с Кэти творилось что-то невообразимое, но… каким-то образом он умудрялся сохранять дистанцию. Кэти постоянно, даже в постели, чувствовала непреодолимый барьер, разделяющий их.Они без устали болтали о музыке, о последних прочитанных книгах, театральных постановках, даже о работе. Все их занимало, все захватывало, но, о чем бы ни шел разговор, Кэти постоянно ощущала в его голосе нотку обиды и себя ловила на том же, но ничего не могла поделать, это было – и все. Если вдуматься, у них сложились классические отношения «любовь – ненависть». Боже, что же делать? Она любит Джейка, но в то же время ненавидит его за то, что он ее использует. Он пробудил в ней сексуальные чувства, и, хитрая бестия, прекрасно это понимает.Как чумы Джейк всегда раньше избегал всяческих столкновений с прессой, это всем известно, но в течение последних нескольких недель он открыто появлялся с ней во всех каких только можно общественных местах: они побывали на двух престижных театральных постановках, на премьере кинофильма, на балу главных банкирских домов Англии и континента, не говоря уже о модных ресторанах и о самых респектабельных ночных клубах, где собирался высший свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22