Она чувствовала любое его движение.
— Еще воды? — Диего наполнил до краев бокал Алисии и предложил Кассандре долить воды в ее бокал.
— Нет, спасибо, — ответила Кассандра. Ее бокал почти опустел, но будь она проклята, если позволит Диего ухаживать за собой!
Понимал ли Диего, что с ней происходит? Скорее всего, да. Он был слишком проницателен, чтобы не заметить ее смущения. За вымученной вежливостью скрывалось желание поскорее избавиться от него.
Официанты подали закуску. Кассандра воткнула вилку в красиво разложенную на тарелке еду, но есть ей не хотелось. Аппетит пропал.
— Вам не нравятся морепродукты?
Это был голос Диего. Он подчеркнуто растягивал слова, стараясь передать свое удивление. Кассандра холодно встретила тяжелый взгляд черных глаз. Она уже была готова ответить «нет». Хотя бы для того, чтобы посмотреть, что он будет делан, скорее всего, позовет официанта и попросит поменять блюдо.
— Нравятся, — произнесла вдруг Кассандра и сама удивилась тому, что сказала.
— Вы читаете мысли?
Уголки рта Диего дрогнули, а в глазах блеснул озорной огонек.
— Это только один из моих талантов, — весело произнес он.
Кассандра промолчала. Она сосредоточила внимание на содержимом своем тарелки и была не уверена, слышала она его слабый хрипловатый смешок или ей только показалось.
Диего дель Санто был самым невыносимым из всех мужчин, которых она когда-либо встречала. Кассандра не собиралась спрашивать себя, почему она так к нему относилась. Она не хотела ничего анализировать. По крайней мере так она говорила себе, когда образ Диего снова преследовал ее.
Оградить себя от него было просто невозможно. Диего был слишком заметной фигурой. О нем постоянно писала пресса. Он совершал одну удачную сделку за другой, появлялся на приемах и званых вечерах с самыми красивыми женщинами. Для Кэмерона Диего был кумиром. Брат Кассандры всегда говорил о нем с благоговением.
Сегодня Диего дель Санто решил вторгнуться в ее владения. У Кассандры не было выбора. Несколько часов подряд она должна будет находиться в непосредственной близости от этого наглеца. Его выходка возмутила ее. Как он посмел сделать ее объектом своих насмешек!
Но что случилось, то случилось. Если она будет вести себя, как бабочка, посаженная на иголку, она только усугубит свое положение.
Кассандра сделала глоток вина и обратилась к Кэмерону, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Но она не могла заставить себя не замечать Диего. Ее глаза следили за его красивой рукой, потянувшейся к высокому фужеру с вином. Вот его пальцы обвивают изящную хрустальную ножку фужера. Мысли Кассандры путались. И вот перед глазами у нее уже совсем другая картина: смуглые руки Диего скользят по гладкой женской коже. Что это с ней?
Должно быть, она опьянела. Меньше всего на свете Кассандра хотела бы иметь физическую близость с таким мужчиной, как Диего дель Санто.
— Насколько мне известно, вы специалист по драгоценным камням? — Кассандра снова услышала хрипловатый голос и вздрогнула. Стоит только подумать о дьяволе, и он тут как тут.
— Вас действительно интересуют драгоценные камни или вы спрашиваете из вежливости? — сухо спросила Кассандра, повернувшись к Диего.
— Может, вам просто стало скучно?
Кассандра ожидала ответного удара, но выражение лица Диего нисколько не изменилось.
— Меня действительно интересуют драгоценные камни. Расскажите о вашей работе.
В его голосе слышалось что-то, чего Кассандра предпочитала не замечать.
— Натуральные драгоценные камни, добываемые из горной породы вручную, наиболее ценны и интересны, — начала Кассандра. — Настоящему ювелиру всегда приятно работать с ними. У таких камней есть свое лицо и своя душа. Перед ювелиром стоит увлекательная задача: обработать камень так, чтобы показать людям красоту, присущую только ему одному. Талант ювелира проявляется в том как он подбирает форму и огранку камня.
Изучение геммологии разбудило в Кассандре страсть к ювелирному дизайну. Диего видел, как загорелись ее глаза. Это заинтриговало его так же как и она сама.
— Вы не одобряете искусственно выращенные или синтетические камни? — спросил он. Блеск в ее глазах сразу же потух.
— Они невероятно популярны и продаются в огромных количествах по всему миру, — сдержанно произнесла Кассандра. Диего, не отрываясь, смотрел ей в глаза.
— Вы не ответили на вопрос.
Он поднял руку и пальцем указал на изящный бриллиант в виде ромба, лежавший в ямочке у основания ее шеи.
— Это ваша работа? — спросил он.
Впрочем, ответ на этот вопрос был известен Диего. Он прекрасно знал все работы Кассандры, знакомился с каждым сделанным ее руками украшением. Без ее ведома, разумеется.
Кассандра вздрогнула и немного отпрянула назад. Фамильярность Диего возмутила ее. Она уже жалела о том, что позволила себе так разговориться.
С каким удовольствием она плеснула бы ему в лицо ледяной водой из своего бокала. Но вместо этого Кассандра заставила себя оставаться спокойной.
— Да, — тихо ответила она.
Любая женщина могла утонуть в глубине этих черных глаз. Горячий чувственный взгляд Диего обещал бездну восторгов. Кассандра представила, как его губы целуют ее руки, ласкают тело. Какое это, должно быть, наслаждение — безрассудно отдаться страсти с этим мужчиной.
— Давайте поужинаем вместе завтра вечером?
— Неизменное приглашение?
Ответ Кассандры был уже автоматическим:
— Спасибо, нет.
Уголки его рта приподнялись.
— Неизменный ответ? А вы не хотите подумать?
Кассандра холодно улыбнулась.
— Вы не понимаете значение слова «нет»? — пресекая его настойчивость, парировала она. Диего взял в руки кувшин с водой и наполнил бокал Кассандры. Рукавом пиджака он случайно коснулся ее руки. Кассандру пронзило, словно током.
Официанты начали подавать горячее. Чтобы немного успокоиться, Кассандра сделала несколько глотков вина.
Каждое движение Диего какими-то необъяснимыми импульсами действовало на нее. Под великолепным костюмом от Армани скрывалась невероятная мощь. Без малейших усилий он излучал обаяние, противостоять которому было невероятно сложно.
Еще час-два, максимум три, и она сможет извиниться и уйти с приема. Если Кэмерон захочет остаться, она доедет домой на такси.
Разглядывая содержимое своей тарелки, Кассандра тяжело вздохнула. Еда выглядела очень аппетитной, но есть ей не хотелось.
После горячего, как обычно, последовали речи. И вот наконец — то подали кофе и десерт. Никогда еще время не тянулось так медленно.
И вдруг, к большому ее удивлению, Кэмерон сам предложил уйти. Он сослался на головную боль. Кассандра встала, вышла из-за стола, громко попрощалась и проследовала с братом в фойе.
— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила она. Кэмерон был бледен, очень бледен. Кассандра нахмурилась. Они вошли в лифт.
— Голова сильно болит? — снова спросила она озабоченно. — Хочешь, я поведу машину?
Глава ВТОРАЯ
Несколько минут спустя Кассандра уже сидела за рулем и гнала машину по шумным вечерним улицам. Погода была чудесная. Прохладный влажный воздух напоминал о том, что наступила весна.
«Милое время года», — подумала Кассандра. Умело управляя машиной и перескакивая с одной узкой улочки на другую, она спешила в Дабл-Дей.
Через пятнадцать, самое большее двадцать минут она будет дома. Там она скинет с себя свой вечерний наряд, смоет косметику и ляжет спать.
— Нам нужно поговорить, сказал Кэмерон.
Кассандра пронзила брата взглядом и снова уставилась в лобовое стекло.
— Это не может потерпеть до завтра? — устало спросила она.
— Нет.
Такая немногословность была совсем не характерна для него.
— Что-то случилось? — встревожилась Кассандра.
Вдруг автомобиль, ехавший перед ними, неожиданно остановился. Кассандра резко надавила на тормоз и грубо, не по-женски выругалась.
— Черт возьми, Кассандра! — проворчал Кэмерон. — Осторожней!
— Скажи это парню, который едет перед нами.
Голос Кассандры прозвучал неожиданно громко. Но все остальное время, пока они ехали до дома, она молчала. Это было мудрое решение. Меньше всего сейчас ей хотелось поссориться с братом. Остановись на гостевой парковке, попросил Кэмерон, когда они въехали за ограду и направились к главному входу в здание.
— Ты зайдешь ко мне? — спросила Кассандра.
— Как хочешь. Мы можем поговорить и в машине, ответил Кэмерои.
Однако, как только автомобиль остановился, он отстегнул ремень безопасности и вышел.
Кассандра догнала его около входной двери и вставила персональную карту в отверстие автоматической системы охраны. Они вошли в фойе. Кассандра снова воспользовалась персональной картой, чтобы вызвать лифт.
— Надеюсь, это не займет много времени, — сказала она Кэмерону, входя в квартиру. Он вошел следом.
— Ладно, выкладывай, — повернувшись к брагу, предложила Кассандра.
Кэмерон на мгновение закрыл глаза и провел пальцами по волосам.
— Это нелегко, — пробормотал он.
Нервное напряжение, в котором Кассандра находилась весь вечер, брало свое. Она очень устала.
— Переходи к делу, поведя плечами, — потребовала Кассандра.
— У нашей фирмы проблемы, — наконец-то выговорил Кэмерон. — Большие финансовые затруднения. Если папа узнает, это убьет его.
Кассандра почувствовала, как ледяной холод сжимает ей сердце.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— В самом скором времени «Престон-Уиллерс» ожидает неизбежное банкротство.
— Что? — Кассандра с трудом понимала, о чем говорит брат. — Каким образом?
Казалось, Кэмерон вот-вот разрыдается. Это был нехороший знак.
— Несостоятельная руководящая стратегия, невыгодные сделки, невыполненные обязательства, проблемы со штатом, — объяснил Кэмерон.
Кассандра обожала брата. Но Кэмерон был не тем человеком, который мог продолжить дело отца. В нем не было твердости духа, решимости, необходимой для руководства столь крупным предприятием, как «Престон-Уиллерс». Отец надеялся, что, приняв на себя ответственность за семейное дело, Кэмерон возмужает. Но получилось наоборот.
— Насколько плохо обстоят дела? — спросила Кассандра.
Кэмерон с отчаянием посмотрел на сестру.
— Хуже не бывает. Я попросил помощи у нескольких банков и крупных финансистов, проконсультировался с независимыми экспертами. Кэмерон горестно вздохнул.
— У нас осталось два выхода. Ликвидировать компанию или принять предложение инвестора на его условиях. Надежда умирает последней. Утопающий хватается за последнюю соломинку.
— Надеюсь, нам не предлагают ничего противозаконного? — спросила Кассандра.
— Нет. Инвестор предлагает нам сделать необходимые капиталовложения. За мной остается право совещательного голоса. Он приводит свою профессиональную команду, входит в совет директоров и получает половину всей прибыли. Звучало обнадеживающе, но осторожность никогда никому не мешала.
— Я надеюсь, ты посоветовался с юристом?
— Да, мы уже обо всем договорились, — рассудительно произнес Кэмерон. — Осталось договориться о мелочах.
— Что ты имеешь в виду? потребовала разъяснений Кассандра.
Кэмерон был в замешательстве. Чувствовалось, что ему трудно говорить, он снова тяжело вздохнул и выпалил:
— Тебя.
Кассандра нахмурилась. Она совершенно не понимала, о чем он говорит.
— Но какое это может имен, ко мне отношение?
— Прямое.
Кусочки головоломки начали постепенно выстраиваться в нужном порядке.
— Кто сделал тебе это предложение? — сердито спросила она.
О боже, нет! Этого не может быть. Все элементы головоломки встали на свои места.
— Диего дель Санто, — ответил Кэмерон.
Кассандра побледнела. В одно мгновение она одновременно испытала шок, отчаяние, гнев. Она отказывалась верить в то, что сказал брат.
— Ты шутишь? — сдавленным шепотом произнесла она.
Кэмерон сделал глубокий вдох, затем, медленно и шумно выдохнув, сказал:
— Я серьезен, как никогда.
Боже! Как он жалок!
— Расскажи мне все. — Глаза Кассандры опасно сверкнули. — Или Диего дель Санто намерен сделать это лично?
Образ Диего снова возник у нее перед глазами, Затмив все остальное.
— Без твоего участия сделка не состоится, — отчеканил Кэмерон.
Кассандра попыталась успокоиться, хотя гнев переполнял ее.
— Мое участие будет заключаться в?..
— Он сам расскажет тебе об этом завтра за ужином.
— Ни черта он мне не расскажет! — выкрикнула Кассандра. Она не могла больше сдерживать эмоций.
— Кассандра. — От нервного напряжения лицо Кэмерона стало серым. — Ты ведь не хочешь, что бы у отца был еще один сердечный приступ?
От этих слов она похолодела. Врачи предупреждали, что следующий сердечный приступ может стать последним.
— Как ты можешь говорить такое?
Кассандре захотелось наброситься на брата за то, что он так запустил дела. Но взаимные упреки ничего не решат, только усугубят и без того накаленную атмосферу.
— Мне нужны доказательства.
Слова Кассандры были холодны и выверены.
— Факты, — уточнила она, наблюдая явное смущение Кэмерона. — Расскажи мне, как и почему все произошло. Насколько все плохо.
— Ты мне не веришь?
— Мне необходимо знать все до последней мелочи, — настаивала Кассандра. — Иначе я не смогу противостоять Диего дель Санто.
Кэмерон был бледен как смерть.
— Противостоять? — удивленно переспросил он, едва выговаривая слова.
Но тут Кассандра сверкнула глазами так, что Кэмерон совсем потерял дар речи.
— Если он решил, что я безропотно соглашусь со всеми его предложениями, он плохо меня знает!
Кэмерон приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не мог подобрать, нужных слов.
— Кэсс…
— Нe называй меня так!
Кэмерон называл ее так в детстве. Но сейчас это ласковое имя еще сильнее разозлило Кассандру.
— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.
— Уверена, что Диего дель Санто очень скоро выяснит, с кем он имеет дело! — Пытаясь ослабить головную боль, она сжала пальцами пульсирующие виски.
— Кассандра…
— Мы не можем отложить до завтра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16