Вообще-то мы должны были оказаться в том месте, откуда последний раз выходил на связь Рафо. Но что-то мне говорит о том, что мы ошиблись.
Молдер с усмешкой кивнул и развел руками.
- Замечательно. Поиски увенчались полнейшим успехом…
- А вы кого-то ищите? - раздался вдруг детский голосок.
От неожиданности и Молдер и Рамон вздрогнули.
Из-за необъятного ствола дуба вышла симпатичная девочка лет девяти. Она была одета в точности как Алиса на иллюстрациях к известной сказке. Нереально большие васильковые глаза с простодушной наивностью разглядывали пришельцев. Молдер пришел в себя первым.
- Пр-ри-вет… Мы… Как бы это по точнее… Вообще-то думали…
- Мы ищем Рафо, - брякнул Рамон, прерывая бессвязные попытки агента объясниться.
Девочка серьезно кивнула.
- Если вы ищите Рафо, то вы пришли по правильному адресу. Только, позвольте узнать, кто вы такие и как вы узнали, что именно здесь можно найти этого человека?!
Последние слова симпатичная девочка произносила внезапно огрубевшим голосом и с неприкрытой угрозой. Рамон почти истерически захохотал. Девочка отступила назад, и в ее руках непонятно откуда оказалось помповое ружье. Молдер понял, что шутка зашла слишком далеко и, отбросив Рамона в сторону, выхватил пистолет… Неизвестно, чем бы закончилась эта дикая сцена, но в следующее мгновение девочка вдруг исчезла, растворившись в пульсирующих концентрических кругах. Растерянно озираясь, Молдер сделал два шага вперед и потрогал ствол дуба.
- Да-а. - протянул он, - Что-то мне не по себе от таких фокусов. Что это было, а, Рамон?
В ответ послышалась сдавленное шипение. Рамон, потирая затылок, сидел, прислонясь к трухлявому пню.
- Рамон?
- Незачем было так сильно меня толкать. Я толком не видел, что произошло. А куда, собственно, пропала девчушка?
- Вот именно, пропала! Она просто в воздухе растворилась! - ответил Фокс и убрал пистолет в кобуру.
Рамон страдальчески скривился и пояснил:
- Если она пропала, значит, эта была программа, а не человек. Очевидно, Рафо узнал каким-то образом, что мы его ищем, и оставил здесь защиту.
- Ну, и что теперь мы будем делать? Что-то я не вижу тут ни одного портала. По лесу прогуляемся?
- Не надо язвить. Мы подобрались очень близко к нему. Все об этом говорит. Значит надо продолжать поиски.
Молдер скептически прищурил глаза.
- Как мы теперь его найдем, если он знает о нас? И раньше-то это было достаточно сложно, а теперь и подавно.
- Ничего подобного, - возразил Рамон, - Теперь он, конечно, будет настороже, но зато он станет убегать от нас, а значит, мы сможем спрогнозировать его последующие шаги.
- Да, логика просто замечательная! Ну и на том спасибо. Так что же нам делать теперь?!…
Рамон вынул поисковое устройство и показал его агенту.
- У нас есть как минимум десять адресов, по которым мы можем найти этого типа. Надо только правильно выбрать…
Последующие два часа они провели, перемещаясь через многочисленные порталы. Можно сказать, что это было бы довольно забавным, если бы не постоянное ощущение опасности. Некоторые места показались Молдеру более чем странными, хотя у него не было достаточно времени, чтобы в деталях рассмотреть их. А один раз, пройдя через портал, они оказались на узкой крыше - площадке огромного небоскреба. Впечатление было настолько потрясающим, что минут пять спустя Молдер продолжал ощущать трепетный ужас от пережитого. Им пришлось несколько раз возвращаться в тот самый коридор, с которого Фокс начал свое знакомство с этим миром. После третьего посещения этого коридора, Молдер возмутился.
- Рамон! Почему мы постоянно возвращаемся сюда?
- Не знаю, мне начинает казаться, что это - своеобразная точка отсчета. Хотя, возможно, что мы постоянно возвращаемся потому, что код доступа в этот портал я узнал, разыскивая Рафо. Теперь мы ищем его здесь, и система сама возвращает нас к старту после каждой неудачной попытки.
- Кстати, сколько попыток у нас осталось?
Рамон достал поисковое устройство.
- Последняя.
- Тогда с Богом!
Они оказались в просторном зале, со вкусом обставленном в античном стиле. Однако с первого же взгляда Молдер определил, что им, наконец, повезло. Разбросанные повсюду бумаги. Открытые шкафы. Перевернутые стулья и опрокинутый стол, говорили о том, что здесь кто-то в панике собирался, чтобы бежать. Обследовав помещение, Молдер обнаружил несколько пустых спортивных сумок. Он вытащил их из шкафа и удовлетворенно потер руки. Рамон смотрел на него как на ненормального.
- Это что-то должно означать, или вы спятили, агент?
- В этих сумках грабители вынесли деньги из банка в Эль-Пасо. Так что мы подобрались к Рафо совсем близко.
- А-а, тогда понятно. Только вот я с трудом представляю, что же делать дальше, - сказал Рамон, недоверчиво разглядывая сумки.
Молдер опустился в кресло и задумался. Он понимал, что теперь ошибаться нельзя. Если они сейчас упустят Рафо, то потом его невозможно будет найти. С деньгами он сможет спрятаться так, что его уже никто и никогда не найдет. Внезапно Фоксу пришла в голову интересная идея.
- Послушай, Рамон. А ты можешь определить, куда переместился человек, последний раз, использовавший местный портал?
Рамон, понимающе улыбнулся.
- Неплохая мысль! Это должно сработать!

Мексика. Сьюдад-Хуарес.
Когда Молдер понял, куда они попали, на его лице появилась довольная улыбка. Он почему-то давно уже думал, что следы похитителей могут привести его именно в Мексику. Рамон совсем не разделял радости Фокса. Работа компьютерщика по сути дела была завершена, и теперь ему надо было возвращаться в Штаты на обычном транспорте. Дело в том, что портал, через который они попали в Сьюдад-Хуарес, почему-то работал только в одном направлении. То есть, вернуться назад в США через систему "Оксидженс" было не возможно. Молдер проводил Рамона до автостанции и оттуда позвонил Скалли. Как оказалось, она даже не знала о том, где был Фокс. Последний день она потратила на безуспешные попытки отследить неуловимых грабителей в интернете. Для чего все члены собранной команды хакеров искали те адреса, с которых происходили вторжения в системы безопасности ограбленных банков. Поэтому совсем не странно, что Данна удивилась, когда Молдер сообщил ей, что он в Мексике.
- При чем, тебе бы тоже неплохо было здесь появиться, если не хочешь пропустить финал наших поисков, - заявил Молдер, разговаривая с Данной по телефону.
- Ты серьезно? Неужели ты отыскал Рафо?!…
- Похоже, что так…
Обнаружить Рафо (по крайней мере, Фокс считал, что это был именно Рафо) оказалось несложно. Молдер связался с одним из агентов, работающих под прикрытием, и запросил информацию о людях, недавно поселившихся в отелях города. После этого Молдер поинтересовался, кто из новых жильцов пользуется интернетом. Таковых оказалось всего двое. Молдер организовал слежку за ними, и уже через несколько часов у него были фотографии подозреваемых. Одним из них оказалась девушка, которая в сопровождении новоиспеченного мужа, приехала, чтобы праздновать медовый месяц. Вторым был белый мужчина, который, сняв номер, заперся в нем и несколько часов никуда не выходил. Сфотографировать его удалось, только когда он подошел к окну, чтобы задернуть занавески. Выбор сделать было легко. Когда в Сьюдад-Хуарес приехала Скалли, Молдер уже с уверенностью мог сказать, что обнаруженный мужчина и есть Рафо. Единственным непонятным фактом было то, что у подозреваемого не было с собой багажа. Скалли внимательно рассмотрела фотографию Рафо.
- Почему ты так уверен, что это именно он? - спросила она и Молдера, который стоял у окна и смотрел в бинокль на другое крыло здания гостиницы.
- Потому, что он три часа назад вошел и интернет и связался с одним из тех адресов, которые мне сообщил Рамон. Вот только я не понимаю, почему он без багажа? При нем служащие отеля видели только "дипломат" и больше ничего.
- А что, он, по твоему должен все деньги с собой на грузовике возить?
Молдер пожал плечами.
- Да нет, просто там, откуда мы с Рамоном последовали за ним, были следы поспешных сборов. Собраться он собрался, а куда вещи дел?
- Меня больше волнует, что мы будем делать дальше. Насколько я понимаю, официальными путями нам действовать нельзя, правильно?
- Да. К тому же, для нас самое главное - это найти процессор, а с самим Рафо можно будет разобраться и потом. Поэтому-то меня так заботит его багаж.
Скалли вскрыла пакет с соком и налила в стаканы янтарную жидкость.
- Если для него этот артефакт представляет такую ценность, как я думаю, то, вряд ли он таскает его с собой, - заявила она.
- Возможно, но я только что разговаривал с Рамоном и он сообщил мне, что доступ в систему "Оксидженс" закрыт. Похоже, система вообще не работает, а это может означать только одно - процессор отключили. Для чего? Логично предположить, что Рафо забрал его с собой, когда начал заметать следы.
В затемненной комнате у стола с компьютером сидел светловолосый мужчина. Он сосредоточенно печатал некий текст, полностью состоявший из символов. Это занятие, очевидно, требовало всего внимания, потому, что мужчина не сразу услышал негромкий стук в дверь.
Раздраженно скривившись, он быстро подошел к двери и спросил, не открывая:
- Кто там?
- Горничная, откройте, пожалуйста, мне надо забрать из холодильника набор.
Недовольно покрутив головой, мужчина открыл дверь, впуская горничную. В номер вошла Скалли, которая даже в одежде горничной смотрелась довольно колоритно. И… что греха таить - сексуально! Владелец номера, даже разговаривая со Скалли, умудрился встать таким образом, что его лица в полумраке комнаты было практически не видно.
- Извините, еще раз, - сказала Данна, оглядывая номер. - К нам поселился новый жилец, который потребовал именно такой набор, как в вашем холодильнике. А вы, кстати, за него и не платили.
- Да, мне сейчас не до алкоголя. Так что забирайте побыстрее. Я занят.
Скалли кивнула и прошла в соседнюю комнату, где располагалась гостиная. Оставшись на минуту одна, она успела закрепить под журнальным столиком "жучка". Потом она забрала из холодильника набор вин в небольших бутылочках и вышла из номера. По звукам удаляющихся шагов Скалли, Молдер, сидящий в своем номере перед магнитофоном, понял, что подслушивающее устройство установлено. Данна вскоре присоединилась к Фоксу и присела рядом, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из динамика.
- Печатает что-то? - спросил Молдер. - У него ноутбук?
- Нет, обычная персоналка. И он действительно что-то печатает, но что - я не рассмотрела.
- Вот это наш шанс. Я знаю теперь, как его выманить из номера, - сообщил Молдер.
Примерно через час, когда уже основательно стемнело, все электричество в отеле внезапно отключилось. В темноте коридоров замелькали лучи фонариков дежурных. Послышались раздраженные голоса. Дверь номера, в котором остановился Рафо, открылась. Владелец вышел в коридор и громко позвал горничную. В этот момент через балконную дверь в номер скользнула темная фигура. Сделав несколько уверенных шагов к столу, необычный посетитель взял стоявший у кресла кейс и так же бесшумно скрылся. Буквально через несколько минут по всему отелю вспыхнул свет. Рафо быстро вошел. Почти вбежал в номер и замер, поняв, что кейс пропал. Из приоткрытой балконной двери послышался звук мотора отъезжающей машины… Молдер щелкнул замками кейса.
- Никогда не был на месте грабителя. Сейчас узнаем, не напрасны ли были такие жертвы с моей стороны.
Он открыл кейс, передвинув его так, чтобы на него падал свет салонной тускловатой лампы. Данна придвинулась поближе… Внутри кейса, на специальных держателях покоился артефакт - процессор, основная деталь системы "Оксидженс".

Окрестности Сьюдад-Хуарес.
- Фокс, на который час ты договорился о встрече с агентами, работающими под прикрытием?
Данна отошла от машины.
- Они опаздывают уже на пятнадцать минут, - Молдер захлопнул дверь, - подождем еще немного… Если не приедут, придется добираться до границы самостоятельно. Плохо…
Агент стукнул ногой по колесу.
- Плохо то, что на этой тарахтелке мы далеко не уедем. Есть выход, - он внимательно посмотрел на бензоколонку, - взять машину здесь.
Рядом с невысоким домиком стояли три грузовичка. Старые, шестьдесят какого-то года выпуска. У одного из грузовичков были разбиты стекла, а на борту красовалась надпись: "Буэнос диас, комрадес!". Вторая машина выглядела намного лучше, если не считать следов от навоза, который, скорее всего, совсем недавно на ней перевозили.
- Идем, - Фокс достал из салона машины кейс, - попробуем прояснить обстановку.
Было слишком жарко, сильно хотелось пить. Скалли расстегнула джемпер и посмотрела на небо.
- Интересно, когда здесь последний раз шел дождь?
- Месяц, - послышался громкий кашель, - месяц назад. Больше ни капли не упало на землю…
Агенты обернулись. Позади них стоял сгорбленный старик, с седой бородой, в очках и синем комбинезоне. Такие обычно носят дорожные рабочие. Старик держал в руках дробовик.
- Вы…
- Это я, - старик снова кашлянул, - хотел поинтересоваться у вас, зачем приехали? Заправиться или?
Он внимательно осмотрел женщину и мужчину. Взгляд сам собой остановился на кейсе.
- А-а-а, - старик засмеялся, - теперь понимаю… Грабанули банк - пытаетесь скрыться от погони? Правильно я вас понял?
Фокс попытался что-то сказать, но не смог, так как ему в живот уперся ствол дробовика.
- Не делай резких движений. Понял?
- Да-а… я-а-а, - сбивчиво шептал Молдер, пряча кейс за спиной, - соб-ст-вен-но, ничего такого не делаю.
- Знаю я вас - городских. Всегда пытаетесь улизнуть от прямых вопросов. Что в чемодане? Говори!
Данна не выдержала и, вытянув руку вперед, сказала:
- Подождите, мы не грабители.
Старик засмеялся еще громче.
- Нет, - Скалли достала из кармана удостоверение, - уверяю, мы не грабители! Смотрите сами…
Она отдала удостоверение старику. Тот нахмурился и прочел вслух:
- Дана Кэтрин Скалли, удостоверение Љ JTT0331613. Специальный агент ФБР.
Старик опустил дробовик, почесал затылок, плюнул и, возвращая Данне удостоверение, несколько разочаровано произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15