Фары вмиг погасли. Сцена погрузилась в темноту. И только цикады, словно медитирующие монахи, выводили свое монотонное “Цик-цик-цик”.
— Хатхи! Сахиб! Хатхи! Живы?! — кое-как я добежала до места аварии.
— Жив он, жив… Только расшибся немного.
В темноте зажегся фонарик. В конусе белого света показалась разбитая и ошалевшая физиономия
Хатхи, нос был сломан, губы опухли, из разорванной щеки сочилась кровь.
— Ничего страшного, — подвел итог Сахиб. — Просто синяки.
Я с ним согласилась.
Пока мы в ожидании полусонного страхового агента мазали Хатхи йодом, он возмущался:
— Сахиб, ты почему не сказал, что выпрыгнешь?! Я чуть по тормозам не ударил!
— Я и сам не знал, — спокойно сказал Сахиб. — Не думал, что ты так разгонишься…
— Ну, ты шустрый, ой шустрый! — цокал языком Хатхи.
— Да ладно, — говорил Сахиб, но в голосе его чувствовалось удовольствие. — Просто я опытный. Ты видел, как она кувыркалась? А? Ты видел?
Хатхи мотал головой и цокал языком.
— Единственное, что мне непонятно, — вдруг сказал он, — почему я сам не выскочил из машины…
— Времени не было, — ответила я.
Страховой агент был сильно удивлен тем, что Сахиб отделался одной царапиной на колене. Еще внимание агента привлекло, что машина, купленная совсем недавно и с таким трудом застрахованная, влипла в аварию в первой же поездке.
— Как же так получилось? — настойчиво выспрашивал он Сахиба.
Тот разводил руками, хватался за голову и выпячивал нижнюю губу, мол, сам не знаю, как так вышло.
— А вы что можете сказать? — спросил агент у Хатхи.
— Да я… Он так неожиданно выехал из-за поворота. Все лицо я себе разбил, так больно, так больно. — И Хатхи закрывался от агента большим клоком ваты.
Ситуация попахивала плохо. Было видно, что агент обо всем догадывается, видать, не впервой. Но все было законно, к тому же Хатхи отвел агента в сторону — “поговорить”. Видимо, этот последний аргумент оказался самым веским, и молодой индус, полусонный и нервный, скрипя зубами, вскоре подписал бумаги и начал названивать по мобильному телефону, требуя, чтобы машины забрали для осмотра прямо сейчас.
— Полицию вызвали? — буркнул агент в сторону Хатхи.
— А зачем? — С наивным лицом ответил тот вопросом на вопрос.
Я в это время сидела в кустах, чтобы никого не смущать лишним свидетелем. Конечно, взятка на Востоке — почти не традиция, но все же явление наказуемое.
Наконец за машинами приехал грузовик с краном и аккуратно погрузил железный хлам в кузов.
— Поехали, я вас подкину, — обратился страховой агент к пострадавшим. — Куда ехали-то? Произошла небольшая заминка.
— Да в город, — промямлил Хатхи.
— Тогда садитесь. До офиса, так и быть, подброшу, — агент зло хлопнул дверью фирменного “Вольво”.
Хатхи с Сахибом переглянулись. Первым нашелся старик.
— Сейчас, — крикнул он агенту. — Погоди немного. Мне отлить бы… А то едва не обмочился с перепугу.
Он подошел к кустам на обочине, где сидела я, сделал вид, что оправляется, и прошептал:
— Что будем делать? Оставаться нельзя…
— Поезжайте с ним. Я доберусь до города без проблем, у меня машина недалеко.
— Да? — удивился Сахиб.
— Да. Катите, а то заподозрит что-нибудь. Скажи Хатхи, чтобы завтра днем подъехал ко мне. Он знает куда.
— Понял, — пробормотал Сахиб и пошел к машине, по пути прихватив беспокойного Хатхи.
“Вольво” фыркнул, мигнул и растворился в темноте. Стало несколько одиноко.
Я выбралась из кустов и осмотрелась. Ситуация получалась не очень. Прежде всего, огорчало, что я, как непосредственный разработчик плана, не позаботилась об отступлении. Ладно, приехал агент, а если бы его пришлось ждать до утра? Или что-нибудь случилось бы с исполнителями? У нас не было под рукой никакого транспорта на крайний случай. И эта недоработка была целиком и полностью на моей совести. Нехорошо. Расслабилась. За что и поплатилась. Ошибка часто искупается последствиями. Если человек, конечно, признает ошибку таковой. К сожалению, иногда случается, что последствия бывают из разряда “слишком”, но, по всей видимости, мой случай не из этих.
Что ж, будем вкушать плату за ошибку.
Я вышла на середину дороги и пошла по направлению к городу, который бледным заревом лежал впереди. Яркая луна светила в спину, хорошо освещая путь. Бубнили свою молитву цикады, и иногда кто-то шуршал в придорожных кустах. В остальном путешествие обещало пройти без особенных приключений.
Я шла быстро, полной грудью вдыхая сырой и прохладный воздух ночи. Приятный контраст с дневным временем, когда пыль и липнущая к телу жара перемешиваются в тяжелый коктейль, способный запросто закончиться тяжелым похмельем.
Хатхи хорошо подобрал дорогу. Никаких автомобилей, пусто. Неизвестно почему, но это шоссе не пользовалось особенной популярностью среди местных жителей.
Мои шаги одиноко отражались от придорожных зарослей. Так, наперегонки с эхом, я и шла. Сделалось даже немного жарко. Как всегда в такие моменты, меня посетило то удивительное чувство, знакомое водителям, которые часто ездят на далекие расстояния. Мозг отключается, прекращается неумолчное бормотание внутреннего диалога, движение совершается легко, без мыслей и слов. Повинуясь какому-то неосознанному желанию, я залезла рукой в карман брюк и нащупала что-то длинное, узкое. Удавка, шнурок туги. Тот самый, что был мне подарен в храме Кали. Шелк приятно проскальзывал между пальцами. Свивался в колечко, крепко обхватывал кожу, сдавливал, словно напоминал о своем истинном назначении.
“Что же движет мной? Зачем все это? Чего я ищу? — подумала я, вертя шнурок-убийцу в руках. — Почему Кали? Почему я? И чем это все закончится? Там в храме…”
Я постаралась вспомнить, что же я видела там, в храме Кали, когда огромный третий глаз накрыл меня своей непроницаемой чернотой знания. Знания чего? Бывает ли знание бесполезным? Мне показалось, будто что-то коснулось моего лба. Как раз в том месте, где у статуй богов открывается третий глаз.
Все еще находясь в дорожном трансе, я легко увидела всю свою жизнь, от самого начала проекта “Клон”, хотя тогда все это называлось несколько иначе. Война. Эвакуация. Эпидемия. Потом взросление. Тренировки. Первое убийство. Всегда помнится лучше всего именно оно, первое.
К чему это все? Почему мне обязательно нужно что-то искать? Искать то, чего я сама не знаю. Цель, без которой я жила и могу жить. Зачем она мне?
Я представила себе тучу, огромную, тяжелую от накопленной воды и электричества. Она медленно ползет по небосклону, так медленно, что не разглядеть ее движения, но она неумолимо наполняет небеса. Напряжение нарастает. Становится трудно дышать. И вот уже каждый чувствует на своих плечах бремя этой тучи. Тяжесть, пригибающую к земле, стягивающую виски до ломоты.
Там, в этой глубокой, невыносимой синеве, зреет облегчение. Зреет молния. Таится, как кинжал в ножнах, ждет удобного момента, чтобы вырваться, впиться в плоть, напиваясь кровью допьяна. Имя той молнии… Имя той молнии… Имя тучи?
Мысли спутались. Сбились. Я запнулась о небольшой, но очень тяжелый и твердый камень, неведомо как оказавшийся на дороге, больно ушиблась и запрыгала на одной ноге, стараясь унять боль.
Позади зашелестело. Мигом позабыв про боль, я резко развернулась и застыла, рассматривая вероятного противника. Луна, светившая мне в спину, теперь превращала силуэт человека просто в черную тень.
У тени не было кисти руки, это я видела ясно. И что-то не так было с ногами. Они были похожи на какие-то тумбы, оплетенные канатами. Человек стоял у края шоссе и смотрел в мою сторону. Я чувствовала его взгляд, хотя не могла разобрать выражения его лица.
— Ты кто? — спросила я.
Силуэт дернулся, будто его ударило током, сделал пару шагов. Что-то забулькало и полилось на дорогу. Темная жидкость растекалась около ног существа. Я уже не была уверена в том, что это действительно человек.
— Что тебе нужно? — спросила я и отступила на шаг.
На мои слова, или, может быть, на движения, существо отреагировало активно. Силуэт сделал несколько шагов вперед. До моих ушей донеслось не то мычание, не то стон. Ноги-тумбы передвигались с трудом, мне показалось в отсветах луны, что на них намотано что-то блестящее, отливающее синевой.
А еще я ощутила запах. Спутать его было нельзя. Плохой запах. Я напряглась.
Существо забулькало, а потом я услышала, с трудом разбирая слова:
— Не мнеее кк… нужн… кк… нужно… аккк… ткк… тебе…
Он сделал шаг, но поскользнулся в луже, которая натекла на асфальт. Тело рухнуло на дорогу с мокрым шлепком, с которым обычно падает на колоду кусок мяса на рынке. И тогда я увидела лицо незнакомца. И все остальное тоже. И поняла, откуда шел такой мерзкий запах — от разлагающейся плоти. Незнакомец был мертв. Давно. Его разделывали в анатомичке. Потрошили, расшвыривая внутренности, разрезали кости и сухожилия. Искали. Искали нечто, спрятанное внутри тела.
Может быть, эти мертвые глаза видели того, кто производил вскрытие. Лицо азиата с мелкими, острыми зубами. Того самого, которого я уложила в морге больницы Красного Креста.
Передо мной был связной. Садабад Кархаи. Мертвец из морга. Не мертвый, не живой, он ворочался в луже собственной крови, стараясь подняться на ноги, на которые намотались его же собственные кишки. Я стояла, не имея ни малейшего желания общаться с мервецами.
— Пом ккк… — пытался выдавить из себя Садабад. — Помо…кккк… Помоги…
И протянул руку. Так упавший просит помощи, когда не может встать.
Подойти к нему. Взять за разлезающиеся ткани. Потянуть, чувствуя, как подобно чулку сползает кожа… Это было нелегко. Так же нелегко, как первый раз выстрелить человеку в лицо. Но я стреляла.
Он был тяжел. Той самой мертвой тяжестью, что отличает мертвое существо от всех живых. Пальцы его уцелевшей руки сжали мою ладонь. Крепко, до боли.
Какое-то мгновение я смотрела в мертвые глаза и дыру между бровей, а потом Садабад издал очередное “кккк…” и упал на четвереньки, уползая в сторону обочины, оставив на моей руке что-то маленькое, плоское и твердое.
Он обрушился в кусты, и я еще долго слышала, как хрустят, ломаясь, сучья в ночном лесу. Мертвец шел через лес куда-то на запад. По прямой, как идут, когда ясно видят цель.
Вдали на шоссе показались огни фар.
— Сколько мне трудов стоило взять у него этот грузовичок, сестра, ты не представляешь! Сахиб сказал мне, что у тебя машина, но я то знаю, что никакой машины нету. А тут до Джайпура еще идти и идти. К тому же ночь… А этот мерзавец машину не дает, представляешь, сестра?! Родственник, называется. С таким трудом… А где ты так испачкалась? Запах какой! Ну, ничего, сейчас домой приедем, я тебе…
Хатхи все болтал и болтал. Я сидела рядом с ним на сидении грузовичка, принадлежащего Аталу. Добравшись до дома, Хатхи чуть ли не силой захватил этот транспорт и рванулся на мои поиски. Добрый человек.
— Скажи, Хатхи, — прервала я его восторженную болтовню, — а что находится на западе отсюда?
— Ну, как тебе сказать, сестра, — озадачился он. — Много чего. Так много, что я даже не сумею вспомнить все сразу, например, Африка…
— Нет, нет. Неподалеку от Джайпура. Что-то такое связанное… Я не знаю. Может быть, с легендой?
— Хм, — Хатхи поскреб бороду. — Вроде бы нет ничего… А-а! Есть! Самый большой в штате храм Шивы. Как раз там проводят наиболее пышные похороны. Шива, танцующий на погребальном пепле. Повелитель мертвых. Очень красивый храм. Я могу свозить тебя туда, сестра, но после того, как привезут мою новую машину. У меня будет новая машина, представляешь?! Все соседи лопнут…
Я перестала его слушать. Так вот куда шел мой мертвец!
Я потрогала завернутый в шелк шнурка туги чип. Любопытные, однако, подарки делают боги.
Связной выполнил то, что был должен. И я радовалась, что смогла хотя бы чем-то помочь ему. Мертвые всегда благодарны за помощь. Даже если, это просто протянутая упавшему рука.
Али был одет так же, как и при нашей первой встрече. Мне показалось, что в нем ничего не изменилось. Даже взгляд темных глаз был таким же, чуть масленым, чуть отстраненным, прикованным к своей виртуальной подруге, вилявшей бедрами на весь Джайпур, со всеми его храмами и чудесами, да и на весь мир тоже.
— Принесла? — Али радостно заерзал на скамье. В голосе его послышалось удивление.
— Можно так сказать, — ответила я. — Это было нелегко.
Али качнул головой, соглашаясь.
— Тогда я готов совершить сделку. Покажи чип — и информация твоя.
— А если этой информации мне будет недостаточно?
Мальчишка удивленно поднял брови, почесал лоб и, склонив голову на бок, выдвинул добавочные условия:
— Тогда я дам тебе любую другую информацию, которая покажется тебе стоящей.
— Хорошо, — согласилась я. — Потому что товар, который ты заказал, стоит много.
— Я догадываюсь. Никто из тех, кого я знаю, не сунулся бы в морг той ночью.
— Именно той ночью?
— Да это так, — Али отмахнулся. — Местные предрассудки. Просто там орудовали такие люди, с которыми не каждый решился бы связываться.
— Понятно, — я положила на стол шелковый платок с завернутым внутрь чипом. — Вот то, что ты просил.
Али отодвинулся.
— Откуда это у тебя?
— От верблюда. Мы тут сидим уже довольно долго. Давай ближе к делу.
— Хорошо, — Али пододвинулся ко мне. — Будешь спрашивать или тебе сбросить развернутый вариант, вроде статьи?
— А ты можешь и так?
— Могу. Я вообще много чего могу. Если хочешь, я с тобой просто обменяюсь воспоминаниями. Ну, не обменяюсь, мне от тебя ничего не надо. Просто скину тебе свои. Прямо в мозг.
— Ментал?
— Называй как угодно. Хоть крокодилом. Дело делать будем?
— Будем.
— Давай руку…
Аиша, сидевшая рядом, хотела что-то сказать, но не успела. Али крепко ухватил меня за протянутую ладонь.
Это очень странное ощущение…
Справка.
Объект: Менталы.
Источник: Общий Информационный Канал Begin
По мнению исследователей Йельского Университета Человека, направленная мутация человеческого организма, связанная с усилением его ментальных способностей, была обречена на провал с самого начала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39