Она старалась каждый день уходить в пять, если ей позволял рабочий график. Подписав несколько писем, оставленных секретаршей, и набросав некоторые заметки, она дала Лиз еще несколько поручений. Через пару минут Элизабет Хэзкомб пришла забрать документы, обменявшись с Алекс улыбкой. Элизабет была вдова почти пенсионного возраста, имевшая четырех детей. Ей нравилось, что Алекс так рвалась к своей маленькой дочке каждый день — это свидетельствовало о том, что она была не просто хорошим юристом, но и хорошей женщиной и матерью. У нее было уже шесть внуков, поэтому она всегда охотно выслушивала рассказы об Аннабел и разглядывала ее фотографии, когда Алекс приносила их на работу.
— Привет мисс Аннабел. Как идут ее занятия?
— Ей нравится, — улыбнулась Алекс, убирая последние бумаги в свой кейс. — Не забудьте послать Мэттью Биллингсу мои записи об утреннем процессе. А к завтрашнему дню положите мне на стол все бумаги по делу Шульца. В половине девятого ко мне придет Брок.
Ей надо было обдумать тысячу вещей. Процесс Шульца начинался в следующую среду, и целую неделю или даже больше она в офисе не появится. Это означало, что надо было оставить остальные дела в безупречном состоянии. Да, в понедельник и вторник ей придется туго.
— Ну, до завтра, — тепло улыбнулась Алекс. Лиз знала, что, если понадобится, она всегда сможет позвонить Алекс домой или послать ей бумаги с курьером. Алекс была безумно привязана к Аннабел, но это не отрывало ее от дела и сотрудников. А когда Алекс уходила в зал суда, она всегда брала пейджер.
— Спокойной ночи, Алекс, — улыбнулась ей вслед Лиз Хэзкомб, и уже через пять минут Алекс была на Парк-авеню, прорываясь через пятичасовую пробку. Час пик только начался, и поймать такси было довольно сложно. Наконец она села в машину и с удивлением заметила, какая сегодня прекрасная погода. Это был один из великолепных октябрьских дней, полных яркого солнца и теплого воздуха, и лишь легкий ветерок напоминал о том, что на дворе осень.
Если бы Алекс не спешила к дочери, она бы пошла пешком — погода того стоила. Однако она села в машину, думая об Аннабел и ее озорном веснушчатом личике — и о том, как ей хочется снова забеременеть. Вот уже три года они стараются изо всех сил, но это счастливое событие никак не происходит.
С другой стороны, к более драматическим мерам она была еще не готова. Интересно, как она сможет всунуть в свой напряженный рабочий график оплодотворение из пробирки или даже персонал. Все это было так сложно… Как было бы хорошо, если бы она забеременела естественным способом. Уровень прогестерона был достаточно высок, уровень стимулирующего фолликулы гормона достаточно низок… но ребенка она зачать пока не могла. Подумав об этом, Алекс решила, что, придя домой, первым делом сделает «голубой тест», просто чтобы убедиться, что они не упустили идеального момента. По ее расчетам, в эти выходные у нее должна произойти овуляция. Слава Богу, она хоть не будет работать на процессе, подумала она, пока такси пробиралось через запруженную машинами улицу.
На углу Мэдисон и 74-й они застряли так прочно, что она решила выйти и пройти последние три квартала пешком. Ветерок приятно обдувал лицо — ведь она целый день провела в помещении. Алекс шла пружинистым шагом, размахивая кейсом, и думала о том, как она войдет в квартиру и увидит Аннабел. Может быть, Сэм уже дома. Она улыбнулась, подумав о нем. Несмотря на то что их супружеский стаж составлял уже семнадцать лет, она все еще была влюблена в него. Да, у нее было все. Великолепная карьера, очаровательная дочка, муж, которого она очень любила. Алекс была самая счастливая женщина на свете, и она это знала. Она никогда не относилась к этому как к чему-то само собой разумеющемуся, зная, что должна каждый день благодарить судьбу за каждую крупицу счастья. И если она не сможет забеременеть снова, жизнь на этом не кончится. Может быть, они усыновят ребенка. Или у них будет только Аннабел. Они с Сэмом были единственными детьми в своих семьях, и это им не особенно навредило. Кроме того, говорят, что единственные дети умнее.
Что бы ни произошло, она знала, что жизнь ее протекает так, как ей этого хотелось. Одна мысль об этом заставила ее широко улыбнуться. Поздоровавшись со швейцаром, Алекс быстрым шагом вошла в вестибюль.
Глава 2
Открыв входную дверь, Алекс Заметила, что в квартире стоит непривычная тишина. Нигде не раздавалось ни звука, и Алекс подумала, что Кармен загулялась с Аннабел в парке. В большинстве случаев они возвращались домой к пяти часам и мылись перед обедом. Лишь войдя в ванную, Алекс обнаружила там свою дочь — маленькую принцессу, почти полностью скрытую за горами пены. Кармен сидела на краю ванны и наблюдала за ней, а Аннабел играла в русалку. Не говоря ни слова, она ныряла в воду и выныривала, еле видная за пеной. Мыться в глубокой мраморной маминой ванне Аннабел разрешалось лишь изредка, в качестве награды. Поэтому-то Алекс ничего и не слышала, войдя в квартиру, — ведь ее с Сэмом комната находилась в дальнем конце коридора.
— Что это вы тут делаете? — радостно улыбнулась Алекс обеим, испытывая прилив счастья от одного взгляда на своего ребенка. Это была самая хорошенькая девочка на свете. Ее яркие рыжие волосы светились, подобно маяку, на темном фоне ванны.
— Ш-ш-ш, — серьезно сказала Аннабел, поднося пальчик к губам. — Русалки не разговаривают.
— А ты русалка?
— Ну конечно! Кармен сказала, что я могу помыться в твоей ванне и взять твою пену, если я позволю ей сегодня помыть мне голову.
Кармен смущенно улыбнулась своей хозяйке, и Алекс рассмеялась. Аннабел обожала заключать сделки, и Кармен так же легко поддавалась на все ее уловки, как и родители девочки. Надо сказать, что Аннабел пользовалась этим весьма умеренно и не была избалованным ребенком, прекрасно сознавая, однако, как ее все боготворят.
— А что, если я залезу к тебе в ванну и мы обе вымоем волосы? — предложила дочери Алекс. В любом случае ей надо было вымыться, перед тем как Сэм придет к обеду.
— Хорошо, — согласилась Аннабел после минутного размышления. Она терпеть не могла, когда ей мыли голову шампунем, но на этот раз, похоже, избежать этого ей не удастся.
Алекс сняла черный костюм и туфли на высоких каблуках.
Кармен отправилась проверить обед, а Аннабел продолжала изображать из себя русалку. Через минуту к ней присоединилась ее мать, и две женщины — большая и маленькая — завели важную беседу обо всем на свете. Аннабел очень гордилась тем, что ее мама была адвокатом, а папа — «инвестиционным капиталистом», как мама это называла. Она всегда говорила, что это нечто вроде банкира, то есть что отец вкладывает деньги людей в какое-то дело. Сам папа объяснял все не совсем так, но Аннабел было довольно и этого. А мама, как было известно девочке, ходит в суд и спорит там с судьей, но не отправляет людей в тюрьму.
— Что ты сегодня делала? — спросила Алекс, блаженно погружаясь в теплую пенистую воду. Она сама чувствовала себя сейчас русалкой, оказавшейся в воде после тяжелого дня в офисе.
— Все понемногу, — ответила Аннабел, с удовольствием глядя на маму, которая только что наградила ее горячим поцелуем.
— А в садике что было?
— Ничего особенного. Правда, мы ели лягушек.
— Вы ели лягушек? — удивленно переспросила Алекс. Впрочем, она знала, что ее дочери свойственна краткость, поэтому стала ждать продолжения. — Каких лягушек — не настоящих же?
— Зеленых лягушек. С черными глазами и волосами из кокоса.
Это был намек, и Алекс подумала о том, как она могла жить без этой очаровательной девчушки.
— Ты имеешь в виду пирожные?
— Ну да, их принес Бобби Бронштейн. У него сегодня был день рождения.
— Здорово.
— Еще его мама принесла червяков и пауков из тянучки.
Очень больших.
Аннабел захихикала от радости, что ей удалось напугать маму.
— Ужас какой, — улыбнулась Алекс, а Аннабел пожала плечами от воспоминания о тех кулинарных чудесах, которые она только что перечислила.
— Это было вкусно. Но твои пирожные я люблю больше.
Особенно шоколадные.
— Может быть, в эти выходные я их испеку. — «После того, как мы с твоим папой позанимаемся любовью и попытаемся сделать тебе братика или сестренку», — мысленно продолжила она, снова напоминая себе о «голубом тесте».
— И что мы будем делать в эти выходные? — раздался знакомый голос, и мать и дочка, повернувшись, смущенно воззрились на папу. Сцена была впечатляющей. Сэм посмотрел в глаза жены со всей любовью к ним обеим, на которую он только был способен, а потом нагнулся, чтобы поцеловать обеих.
Алекс поймала его за галстук и поцеловала еще раз, чему он совершенно не препятствовал.
— Среди прочего мы говорили и о том, что на выходные я испеку пирожные, — обольстительным голосом сказала Алекс.
Сэм поднял бровь, отошел от ванны и расстегнул воротник.
— А еще какие-нибудь планы на уик-энд у тебя есть? — спросил он как бы невзначай — он тоже помнил про «голубой тест».
— Думаю, да, — улыбнулась в ответ Алекс, и Сэм удовлетворенно улыбнулся в ответ. В свои неполные пятьдесят лет он оставался на редкость красивым мужчиной и выглядел лет на десять моложе, так же как и Алекс. Они прекрасно смотрелись вместе, и было очевидно, что Аннабел совершенно не мешала их взаимной страсти.
— А что это вы с мамой делаете среди этих мыльных пузырей? — спросил он Аннабел.
— Мы русалки, папа, — как ни в чем не бывало ответила девочка.
— А что, если к вам присоединится большой кит?
— Ты тоже будешь мыться, папа? — засмеялась Аннабел.
Сэм снял пиджак и начал расстегивать рубашку. Закрыв дверь, чтобы Кармен случайно не вошла в ванную, он нырнул прямо в объятия своих русалок. Сэм резвился и брызгался, как ребенок, а Алекс тем временем помыла дочке голову. Потом они вылезли из ванны, вытерли и завернули в огромное розовое полотенце Аннабел, пока Сэм принимал душ, смывая с себя все мыло. Повязав вокруг бедер белое махровое полотенце, он стал с удовольствием рассматривать жену и дочь.
— Вы похожи на близнецов, — улыбнулся он, глядя на рыжие волосы обеих. Алекс недавно жаловалась на то, что обнаружила у себя несколько седых прядей, но увидеть их со стороны было невозможно — ее голова оставалась такой же яркой, как и у Аннабел.
— А что мы будем делать на Хэллоуин? — спросила Аннабел, пока мама вытирала ей волосы. Сэм вышел из ванной и направился в спальню, чтобы облачиться в джинсы, свитер и тапочки. Он любил приходить домой с работы, играть с Аннабел и проводить время с Алекс. Он никогда не ругал свою жену, если она засиживалась за рабочим столом до полуночи, просто наслаждаясь ее обществом уже в течение семнадцати лет. Между ними все осталось по-прежнему — за исключением того, что с каждым годом он любил ее все сильнее, а появление Аннабел только укрепило связывавшие их узы. Он жалел только об одном — что они так поздно поняли, какое это счастье иметь детей.
— А чем ты хочешь заняться на Хэллоуин? — спросила Алекс, осторожно распутывая огненные кудряшки.
— Я хочу быть канарейкой, — твердо сказала Аннабел.
— Канарейкой? Почему канарейкой? — улыбнулась мама.
— Потому что они мне нравятся. У Хилари есть канарейка. Или я буду Медным Колокольчиком… или Русалочкой.
— На следующей неделе во время ленча я схожу в магазин Шварца, и что-нибудь для тебя найду. Хорошо? — спросила Алекс и тут же вспомнила про процесс. Значит, нужно либо сделать это до среды, либо ждать окончания суда. Может быть, попросить Лиз позвонить туда и выяснить, что у них есть на размер Аннабел? Алекс всегда стремилась распределить свое время наиболее разумным образом.
— Ну, и что мы делаем на Хэллоуин? — спросил Сэм, появляясь в ванной в джинсах и зеленом свитере.
— Я думаю, что мы пойдем кататься на аттракционах, как в прошлом году, — сказала Алекс, и Сэм удовлетворенно кивнул. Алекс надела розовый махровый халат и завязала на голове полотенце того же цвета. Облачив Аннабел в ночную рубашку, она протянула дочку Сэму и отправилась на кухню посмотреть, как там обед.
В духовке запекалась курица, в микроволновой печи — картошка, на плите тушились зеленые бобы, и Кармен сказала, что все это почти готово. Если Алекс и Сэм куда-нибудь уходили, Кармен оставалась у них дома до вечера, но даже если они заканчивали работу рано, она часто начинала готовить обед и уходила только после этого. Иногда, впрочем, Алекс и Сэм сами стряпали.
— Спасибо вам за все, — с улыбкой сказал Алекс. — На следующей неделе у меня будет очень мало времени, и мне понадобится ваша помощь. В среду начинается серьезный процесс.
— Конечно, можете на меня рассчитывать. Я могу сидеть с ней и по вечерам. Ничего страшного.
Кармен знала о том, какие усилия они прилагают, чтобы завести еще одного ребенка, и ей было очень жаль, что у них это не получается. Она любила младенцев и детей постарше.
Ей было пятьдесят семь лет, и у нее было шестеро детей от двоих мужей и семнадцать внуков. Кармен жила в Куинс, но не ленилась ездить к Паркерам в Манхэттен.
— До завтра! — крикнула Алекс вслед уходящей Кармен.
От накрытого стола исходили соблазнительные запахи. Быстро переодевшись в джинсы и рубашку, она уже через пять минут позвала мужа и дочку к обеду. Они ели за стареньким простым столом на кухне. Под тарелками лежали очень милые и чистенькие салфетки, горели свечи. Иногда семья обедала в столовой, но чаще всего это происходило на кухне, в обществе Аннабел, если только они не приходили домой слишком поздно или не отправлялись к кому-нибудь в гости. С Аннабел было весело, и им обоим казалось очень важным проводить с ней побольше времени.
Весь вечер Аннабел без устали болтала. Сэм помог Алекс вымыть посуду, после чего они уселись перед телевизором, чтобы посмотреть новости, краем глаза наблюдая за играющей дочерью. Потом Алекс почитала ей на ночь, и в восемь часов Аннабел уже спала в своей кроватке. Теперь вечер принадлежал только им двоим. Алекс опустилась было рядом с мужем на стоявшую в гостиной кожаную кушетку, но вовремя вспомнила про тест на овуляцию и отправилась его делать.
1 2 3 4 5 6 7 8