И вот однажды, когда геофизический профиль проходил неподалеку от деревни, Константин сделал небольшой крюк и заглянул в нее. По слободке шел неторопливо, внимательно следил за поведением Пирата. Узнает родной двор или нет? Но прошли избу на отшибе, а щенок так и не бросился к знакомой калитке. «Забыл»,– решил геолог. И ни одна лайка – а тут их было великое множество – не проявила родственных чувств к Пирату.
Для жителей любой глухой деревеньки каждый приезжий словно праздник. Выглядывали со дворов, откровенно рассматривали геолога. Лица все старые, посеченные морщинами. Наконец подошел какой-то дед. Поинтересовался: кто таков? Тут же любопытные вышли на слободку, окружили Константина. Он объяснил, зачем в деревне, коротко рассказал то, что знал о Пирате. Люди оглядывали диковинного окраса щенка, качали головами: нет, не нашенская собака. И это здорово озадачило Константина. Ближайший отсюда населенный пункт находился в ста пятидесяти километрах. Не мог же орел отмахать такой путь, да еще с живым щенком в когтях! И вдруг кто-то обмолвился (это был хозяин Ласки), что ранней весною у него пропала собака, «сука на сносях».
– Что, так и не нашли? – поинтересовался Константин.
– Нашли,– махнул рукою тот,– Один скелет обглоданный. А лежал он у норы малой тигры.
«Малая тигра» – так называли местные жители рысь. Это знал Константин.
– Малая тигра? – быстро переспросил он.
– Она самая...
В деревне жили опытные профессиональные охотники, и Константин попросил их определить породу щенка. Рассматривали, даже ощупывали Пирата долго, неспешно. Сошлись на одном: в крови собаки течет половинная кровь остроушки. Кто второй ее родитель, наверняка сказать не могли. Предполагали ротвейлера, фокс-гаунда, эрдельтерьера. Но в деревне отродясь не водились такие породы, местные собаководы свои предположения строили умозрительно, из книг по кинологии. От веку жили в деревне одни промысловые лайки.
И здесь кто-то обмолвился, что зимою в деревню приезжал на короткое время сын старика Нефедова, и был при нем дог размером с телка и что, мол, Пират смахивает на того дога, особенно приплюснутой головой. Сказанное как бы повисло в воздухе. И лишь потом, когда Константин подходил к стоянке отряда, он вспомнил коротенький этот рассказ. Догадка так и пронзила хозяина Пирата. Но она казалась невероятной, хотя Константин мог привести не один подобный, самый невероятный пример из жизни таежных зверей. Разве можно поверить в то, что случилось в прошлом сезоне?... К стоянке отряда тогда пришел сохатый. Трубным криком он вызвал людей из палатки. Вел себя очень странно: отбегал на небольшое расстояние, останавливался, глядя на людей, опять отбегал и вновь останавливался. Как бы приглашал их следовать за ним. Геологи опустили карабины, пошли за сохатым.
В версте от стоянки когда-то давным-давно старатели били шурфы, добывали золото. Могучий зверь остановился возле одного из заброшенных шурфов. Когда люди приблизились к провалу в земле, он отошел в сторону, но не убегал. В глубокий шурф, оказывается, угодил годовалый медвежонок, пестун. Он лежал на дне, свернувшись в клубок,– видно, страшно ослабленный голодом. Сохатый скрылся в тайге лишь тогда, когда увидел, что люди высвободили медвежонка из плена...
Логическая закономерность фактов: появление дога в деревне, скелет лайки возле норы «малой тигры», одновременная схожесть Пирата с догом и лайкой, очень странное поведение рыси при встрече с собакой – все это привело Константина к заключению... рысь вскормила щенка! Но утверждать такое наверняка геолог, разумеется, не мог.

VI

Бежали дни, недели. Миновала макушка лета, время шло к осени, вернее, к предзимью: осени в этих суровых краях не существует. Нынче жара – а завтра снег хлопьями, ледок на окнах мари. Времена года здесь скорые на перемену. Не за горами был конец сезона – октябрь, отъезд в Москву.
Пират полюбил хозяина той преданной, всепоглощающей любовью, на какую способна только собака; соперничать с ней здесь изредка может разве что человек. Видеть хозяина, находиться рядом с ним, касаться его ног доставляло Пирату величайшее наслаждение.
Вот Константин шагает профилем. Щенок снует неподалеку, то и дело оглядываясь на него. Геолог остановился, устанавливает геофизический прибор на треножье; как вкопанная стоит и собака, ждет. Вот Константин в палатке. Отужинав, пьет крепчайшей заварки плиточный чай, с карандашом рассматривает карты аэрофотосъемки, изучает новые маршруты. Щенок лежит на оленьей подстилке и неотрывно смотрит на него своими светло-карими, красиво косящими глазами. Хозяин выходит за чем-нибудь на улицу – Пират немедленно вскакивает и следует за ним. А ночью, когда Константин засыпал, щенок неслышно подбирался к его ногам, торчавшим в спальнике, и ложился так, чтобы касаться головою ступней. Лежать здесь было неудобно, не то что на мягкой оленьей подстилке, да и хозяин спал неспокойно, все сучил ногами, ударяя ими по собачьей голове, но Пират не уходил на свое место до утра. Едва Константин просыпался, собака тотчас отбегала: хозяин требовал, чтобы в палатке она всегда находилась на своем месте.
Обычно зверовая лайка, неплохо справляясь с обязанностями сторожевого пса (не пустит постороннего во двор, в меру злобна к незнакомому человеку), в отличие от овчарки, например, не понимает, что надо защищать хозяина. Даже если хозяина бьют, она не вступится за него. Но в крови Пирата текла кровь дога, сторожевого пса, и это совершенно меняло положение. Однажды Константин, вернувшись с профиля, никак не мог стащить с правой ноги сапог – видно, сбилась портянка. Один из геологов решил помочь. Дернул за каблук раз, другой. Пират коротко прорычал, подняв верхнюю губу; прыжок, еще прыжок, и собака рванула мнимого врага за ногу. Но вовремя раздалась команда «Фу!». Геолога спасла толстая резина болотного сапога...
Дни бежали, и Пират вымахал с добрую лайку; даже опытный охотник никогда бы не сказал, что ему нет еще и полугода. Давно уже выпали молочные зубы и заменились порядочно отросшими постоянными; давно почернела розовая щенячья мочка носа. Шерсть стала длиннее, гуще, и мех потемнел, принял устойчивый окрас, точь-в-точь, как у красной лисы – лисы-огневки. Навсегда исчезла тупая морда несмышленыша – отросли челюсти.
Обычно охотничью собаку начинают натаскивать с восьми-девяти месяцев, иногда раньше (если уж очень хороша родословная), с семи месяцев. Константин попробовал заняться натаской сейчас и был поражен: собака все схватывала на лету, понимала команды хозяина с полуслова. Выстрел не пугал Пирата, напротив, возбуждал в нем большую охотничью страсть. Он прыгал вокруг человека, с удовольствием тянул ноздрями резкий запах пороха. А это главный признак хорошей охотничьей собаки.
... Раннее утро. В сырости собака лучше чует след. За плечом у Константина не карабин, а двустволка, пояс стиснут патронташем, полным патронов с шестым и седьмым номерами дроби. Охотник и собака идут вокруг озера. Вдруг Пират бросается в прибрежные заросли. На чистую воду с писком выплывает стайка утят.
– Фу, Пират!
Идут дальше. И когда от берега поспешно отходит еще одна стайка утят, пес не обращает на нее внимания. Через десять шагов из-под ног шумно взлетает кряква. Собака ее не учуяла. Первый блин комом! Пират растерянно смотрит то на хозяина, то на удаляющуюся птицу. Константин вскинул двустволку и ударил дуплетом. Утка сделала«свечу» – маленькой ракетой взмыла ввысь и камнем упала в озеро.
– Подай!
Пес стремглав летит в озеро, плывет, вытянув морду с черной пиратской повязкой на глазу. Константин заметно волнуется. Собака голодна – перед охотой ее кормить не следует. Если с добычей уплывет на тот берег и начнет пожирать ее – так поступают все дворняги, многие испорченные городом легавые, а иногда и отличные с виду лайки,– то можно смело поставить на Пирате крест... Но нет! Ухватил зубами добычу, повернул обратно. Вышел на берег, приблизился к хозяину и не бросил, а вежливо и бережно опустил добычу к ногам. Затем стряхнул со шкуры воду, крупно задрожав всем телом. Глянул на хозяина: все ли правильно сделал?
– Молодец, Пиратка! – похвалил Константин.– Понюхай, понюхай утю. Запомни запах. А теперь ищи. Ищи!
Пират метнулся и пошел, пошел вдоль берега, со свистом тянул ноздрями воздух. Вдруг взвизгнул – значит, учуял, услышал дичь. Слух у собаки острейший, в сорок раз превышает человеческий.
И вот Константин на том месте, где Пират учуял дичь. Невидимая утка сидит рядом, в зарослях. Охотник берет ружье наизготовку.
– Вперед, Пират!
И собака торпедой летит в заросли. Почти одновременно с броском из воды взмывает крупный, по-павлиньи раскрашенный селезень. Гремит выстрел. Птица быстро теряет высоту и падает посреди озера. Собака приносит добычу охотнику.
– Ну, Пиратка, отдохни малость, заслужил...– Константин говорит с собакой, как с человеком, и ему иногда кажется невероятное: пес понимает смысл слов.– Хватит ребятам двух утей. На обратном пути еще боровую бы добыть. Косача, например. Он больше на ягоды налегает, и мясо его так хорошо ягодками пахнет. А поесть тебе пока не дам, уж не обессудь... Обожди, ты куда?... А, на взлобок, на обдув, в низине мошка лютует. Ну и умник же ты у меня!
Роса еще не сошла. Огненная спина Пирата мелькает в цепких зарослях голубики. И как давеча, учуяв селезня, пес взвизгнул, так и сейчас подал голос. Константин щелкнул предохранителем. Стволы направлены по горизонтали. «Ко-ко-ко...» – кокотание тетерки слышит уже и человек. Птенцы ее подросли в это время года, вполне могут обходиться без родительницы. Бросок! Светло-коричневая «артистка» взлетает из-под носа Пирата. А раз есть «артистка», то обязательно начнется «концерт». И точно. Тетерка летит низко, заваливается на крыло, изображая из себя подранка; Пират прыгает, изловчившись, выхватывает из хвоста пестрое перо. Почему тянет с выстрелом Константин? Да ему как нож по сердцу весь этот «концерт». Ведь тетерка кокотанием своим нарочно дала обнаружить себя. И теперь изображает подранка тоже нарочно. Она уводит охотника и собаку от выводка, который где-то здесь, притаился в зарослях и кочках. Ценою своей жизни мать спасает собственных детей. Садится на дерево, вплотную подпускает собаку и взлетает. Это повторяется много раз. Пират беснуется, лает.



– Ко мне, Пират! – вдруг раздается команда. Собака с неохотой подбегает к хозяину. «В чем дело?
Почему не стрелял?» – как бы спрашивают ее умные глаза. Оглаживая пса и тем самым успокаивая его, Константин объясняет:
– Пусть кокоша живет. Видел, как она от выводка-то уводила?... То-то. Не каждая мать на такое пойдет. Рука, понимаешь ли, не поднялась...
Самое удивительное было то, что кровь сторожевого пса Фараона, струившаяся в жилах Пирата, ничуть не помешала ему унаследовать от Ласки, превосходно натасканной промысловой лайки, все лучшие качества своей матери.
... Утром Константин получил письмо. Писала жена. Она была в отчаянии. Обмен на однокомнатную квартиру, о которой она так мечтала, расстроился. Семью Реутских не смогут прописать на новом месте жительства: слишком мала площадь. И для Константина эта новость была ударом. Потому что от Пирата придется избавляться.
Да как же с ним расставаться-то?...

В своей нелегкой работе геолог не обходится без травм. То, по-бараньи прыгая с камня на камень, не рассчитает прыжка, растянется на каменистой косе ручья, в кровь сбив колени. То, пробиваясь в чертоломе, в клочья изорвет штормовку и сучья непременно повредят нежную человеческую кожу. А каждая пустяковая царапина в летнюю пору на Крайнем Севере долго не заживает, гноится по два месяца. Таков здесь климат. Излишняя сырость всему виною. Возбудители нагноения, говоря языком врачей, чувствуют себя в таких условиях замечательно и размножаются с угрожающей быстротой. Нарыв то там, то тут. Медицина далеко, а мужик есть мужик, в подобных случаях на авось надеется. Авось пройдет; поболит да перестанет.
Однажды Константин переходил быструю реку. Мощный поток сбил его с ног, протащил по камням. Нечаянное купание не обошлось бесследно: от колена до бедра зияла довольно глубокая рана. Пришлось оставить работу. Пока добирался до стоянки, кровь хлюпала в сапоге. Приуныл начальник отряда: как же теперь на профиль идти? И припомнил он, что у некоторых северных народностей есть веками проверенный надежный способ лечения ран: дают ее полизать собаке. Пират сразу понял, что от него хотят. И буквально на следующий день рана затянулась сухой корочкой! Правда, такой способ врачевания, несмотря на превосходный результат, кое-кого в отряде покоробил.
... Константин должен был лететь с отчетом в штаб экспедиции, базирующийся в поселке Урема, в ста пятидесяти километрах от отряда. Туда приехал проверяющий – главный геофизик аэрогеологического треста. Брать с собою Пирата Константин не решился. Поселок был большой, с аэродромом, своеобразный «проходной двор» для бесчисленных экспедиций. Пирата могли принять за бездомного пса и увезти в другую экспедицию. Потом ищи ветра в поле. Тем более, что собаку, конечно, не впустят в Дом для приезжих, и держать ее придется на улице.
«МИ-4» прилетел за начальником отряда рано утром, когда геофизики еще не ушли на профиль. Когда лопасти винта замерли, Константин направился к раскрытой вертолетной дверце. Пират увязался за хозяином. Он думал, что все летят на очередную точку работ.
– Место, Пиратка! Место! – приказал Константин.
Пес зашел в палатку, однако не лег на оленью подстилку, воровато выглядывал оттуда. Когда хозяин поднялся в багажное отделение и захлопнул дверцу, Пират нарушил приказ: вылетел из палатки, заметался возле машины, громко залаял. Но вислые лопасти «МИ-4» уже вращались. Мощным потоком воздуха собаку сносило в сторону, но она яростно сопротивлялась этой силе и бросалась на корпус машины, оставляя на мягком дюрале следы своих клыков. Вертолет поднялся метра на полтора и, как всегда, прежде чем набрать высоту, завис, наклонившись пилотской кабиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16