Об этом стало известно местным журналист
ам, и они тут же назвали Кейна Капруласа неблагодарным мятежником, котор
ый не уважает своего благодетеля.
Бруни слышала, что Кейн провел некоторое время за решеткой, но его досроч
но освободили за примерное поведение.
Ц Твой отец не выдержит и месяца в заключении, Ц заговорил Кейн. Ц Твоя
мать не сможет ничем ему помочь. Ни один адвокат не возьмется за это дело.

Ц Ты все выдумываешь... ты, наверное...
Ц Боюсь, что нет, Бруни, Ц прервал ее Кейн. Ц Последние несколько лет тво
й отец был замешан в темных делах. Я узнал об этом и решил, что пора ему отве
тить за свои поступки.
Ц А ты будешь его судьей, так?
Ц Ну, конечно.
Ц Какова моя роль во всем этом? Я никогда не участвовала в семейном бизне
се, так что ты не сможешь впутать меня в ваши дела.
Ц Что правда, то правда. Но как бы то ни было, ты играешь главную роль в это
м спектакле. По крайней мере, если не хочешь, чтобы твои родители отправил
ись за решетку.
Бруни замерла на месте. В голове мелькнула страшная догадка. Хотя вряд ли
Кейн пойдет так далеко...
Она взглянула ему в лицо, пытаясь понять, что происходит сейчас в его голо
ве, но Кейн выглядел холодным и неприступным как скала. От его взгляда кру
жилась голова. И Бруни знала, что он чувствует это. От волнения у нее перес
охло в горле, а в голове застучало.
Бруни поднялась на ноги и тут же пожалела об этом. Она оказалась всего в не
скольких сантиметрах от Кейна. Его близость волновала и пугала ее. Девуш
ка попятилась назад, но Кейн перехватил ее локоть. Отступать было некуда.

Ц Убери от меня свои грязные руки! Ц прошипела Бруни сквозь зубы.
В глазах Кейна промелькнул неподдельный гнев, но все же он повиновался.
Ц Тебе придется привыкнуть к моим прикосновениям, Бруни. Может быть, спу
стя какое-то время ты будешь умолять о них.
Ц Ни за какие сокровища мира я не позволю тебе прикасаться ко мне! Ц гор
до воскликнула Бруни.
Ц Даже за все миллионы, принадлежавшие Мерсерам?
Ц О ч-чем ты говоришь?
Ц Теперь ты знаешь мой план, Бруни. Твои родители получат свободу и хорош
ую финансовую поддержку, но только при одном условии.
Ц Каком? Ц выдохнула девушка. Она не хотела знать ответ, но слова сами сл
етели с губ. Каким-то образом Бруни почувствовала, что ей не понравится то
, что она услышит.
Предчувствие не обмануло.
Ц Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Бруни знала, что сейчас больше похожа на рыбку, пойманную в сети, но не мог
ла ничего с собой поделать.
Ц Первое апреля наступит через два месяца, Ц наконец вымолвила она.
Ц Это не шутка, Бруни.
Ц Ты же не думаешь, что я серьезно восприму эти слова?
Ц Если хочешь, чтобы твои родители провели остаток дней в тюрьме, можешь
воспринимать это как шутку.
Ц Это просто злая шутка, Ц настаивала девушка.
Ц Нет.
Что-то в его голосе заставило Бруни поверить в то, что он говорит серьезно
. Бруни молчала, не в силах вымолвить ни слова. И тогда Кейн заговорил снов
а:
Ц Не позднее чем через две недели ты станешь моей женой, или твои родител
и сегодня же отправятся в тюремную камеру.
Ц Тебе нужно непременно поработать над тем, как делать предложение жен
щине, Ц съехидничала Бруни. Ц Не могу понять, как ты вообще приглашал дев
ушек на свидания все это время. Может, ты просто тащил ближайшую девушку з
а волосы?
Ц Нет. Я бы не стал пользоваться такой грубой тактикой, Ц ответил Кейн с
покойно.
Ц Тогда что же? Наверное, ты платил им?
Ц Осторожнее, Бруни, Ц предупредил Кейн. Ц На твоем месте я бы не стал ис
пытывать мое терпение. Я ведь могу уйти с тем, что есть, и оставить твоих ро
дителей самих разбираться с законом.
Ц Не могу понять, почему ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, Ц холодно
сказала Бруни. Ц У нас нет ничего общего.
Ц Полагаю, ты имеешь в виду, что твоя семья считает тебя представительни
цей голубых кровей, тогда как я, скажем так, полукровка?
Ц Твое сознание точно помутилось за эти десять лет, если ты и правда дума
ешь, что я соглашусь стать твоей женой. Да я бы ни за что не согласилась жит
ь с тобой даже по соседству, не то что в браке.
Ц Понятно, что сейчас мысль о замужестве со мной претит тебе, но, возможн
о, со временем все изменится.
Ц Мои родители никогда не допустят, чтобы эта свадьба состоялась, Ц ска
зала Бруни неуверенно. Ц То, что их единственная дочь выйдет замуж за сын
а одной из бывших служанок, разобьет им сердце.
Ц Твои родители уже показали свое отношение к нашему браку, но, поняв, чт
о поставлено на карту, приняли мудрое решение. Они дали свое благословен
ие. Хотя я в нем и не нуждался. Я бы все равно получил тебя.
Ц Ты ничего не забыл? Ц насмешливо бросила ему в лицо Бруни. Ц Разве нев
еста не должна принять предложение руки и сердца?
Ц У тебя нет другого выбора, кроме как принять его.
Ц Что ж, а теперь послушай меня, Кейн Капрулас. Я не принимаю твое отврати
тельное предложение. Тебе придется убить меня, чтобы я согласилась пойти
с тобой к алтарю.
Ц Я не думал о венчании, я хотел просто...
Ц Свадьбы не будет! Ц в сердцах воскликнула Бруни.
Ц Мы обойдемся гражданской церемонией, Ц спокойно продолжал Кейн, как
будто она ничего и не говорила. Ц С минимумом приглашенных.
Ц Я бы с трудом назвала тебя гражданином, Ц возмутилась Бруни. Ц Ты вед
ешь себя как отвратительный дикарь! Да кто ты такой, чтобы раздавать кома
нды?
Ц Я вполне могу вести себя цивилизованно, Бруни.
Ц Да ты полное ничтожество! О чем ты думал, когда вернулся сюда после сто
льких лет и ворвался в мою жизнь, размахивая документами и настаивая на к
акой-то мести? Ты, наверное, не в своем уме, если хотя бы на секунду подумал,
что я свяжу свою жизнь с человеком, которого презираю всей душой.
Ц А мне понравится учить тебя уважать меня. Я так долго ждал этого.
Ц Как я могу уважать тебя, Кейн? Ц холодно бросила Бруни. Ц Да ты последн
ий человек на земле, заслуживающий уважения. Ты Ц ничто, слышишь меня? Ты
просто кусок...
Бруни не успела закончить. В одно мгновенье Кейн оказался рядом, прижима
я ее к стене. От страха у девушки перехватило дыхание. Она как завороженна
я смотрела на него, не в силах пошевелиться. А потом... потом он приблизился
к ней и поцеловал.
Бруни пыталась сопротивляться, но вдруг почувствовала, что тает от его т
еплых ищущих губ. Как будто кто-то вдруг разжег в ней пламя, потухшее мног
о лет назад. Но ведь, в конце концов, именно с Кейном она впервые познала сл
адость страстного поцелуя.
От его близости у нее дрожали колени. Бруни не могла понять, почему так про
исходит, и ничего не могла с собой поделать. Она пылко целовала Кейна, хотя
всего минуту назад сказала ему о том, что презирает его. Бруни готова была
уже позабыть обо всем на свете, но тут Кейн отстранился.
Несколько секунд она непонимающе моргала. Придя в себя, с отвращением вы
терла губы рукой и, гневно сверкнув глазами, взглянула на Кейна.
Ц Даже не пытайся проделать это снова! Ц бросила девушка, злясь не то на
него, не то на себя. Ц Да кем ты себя возомнил?
Ц Я твой жених. Через две недели ты станешь моей женой. И вместе с кольцом
получишь меня в мужья. Я не потерплю никаких возражений.
Ц Надеюсь, у тебя большой запас снотворного? Ц съязвила Бруни. Ц Не зна
ю, как иначе ты сможешь заставить меня спать с тобой в одной постели.
Ц Не ожидал от тебя такого драматизма, Ц усмехнулся Кейн. Ц Я стану для
тебя ключом к успеху, Бруни. Это я гарантирую.
Ц Ты, конечно, надеешься, что я соглашусь на твой безумный план?
Ц Не просто надеюсь. Я рассчитываю на это. Все твои сомнения скоро развею
тся. Просто поговори с отцом. Ц Кейн отворил перед девушкой дверь. Ц Надо
раз и навсегда покончить с этим.
Бруни засомневалась. У нее возникло такое чувство, что если она выйдет се
йчас через эту дверь, то у нее начнется совершенно новый жизненный этап.

Кейн приподнял бровь, будто насмехаясь над нерешительностью девушки, че
м снова вызвал ее злость.
Бруни сделала глубокий вдох, вздернула подбородок и гордо прошествовал
а в холл. Девушка чувствовала на себе его взгляд. Она могла с уверенностью
сказать, что на лице Кейна играет самодовольная улыбка.
Родители расположились в зеленой гостиной. Отец стоял у окна и смотрел н
а великолепный вид, открывающийся оттуда. Мама сидела на одном из дивано
в, нервно сцепив руки в замок, Бруни осторожно закрыла за собой дверь. От н
еожиданного щелчка Гленис вздрогнула, а Оуэн Мерсер повернулся и посмот
рел на дочь.
Ц Что здесь происходит?! Ц с горячностью воскликнула Бруни, давая након
ец волю эмоциям.
Мать тут же начала хныкать.
Ц Заткнись, Гленис, Ц скомандовал отец, пренебрежительно взглянув на ж
ену. Ц Сейчас не время для истерик. Это ничего не изменит.
Бруни ненавидела, когда отец так обращался с матерью, но сейчас она была с
лишком захвачена своими собственными переживаниями, чтобы указывать е
му еще и на это.
Ц Это правда? Ц обратилась девушка к отцу. Ц Кейн Капрулас завладел все
м состоянием семьи?
Ц Да... Ц Оуэн Мерсер нервно сглотнул.
Ц Но... как? Ц в недоумении Бруни захлопала глазами. Ц Как такое могло слу
читься?
Ц Я совершил ошибку, Ц признался отец, избегая смотреть в глаза дочери.
Ц И не одну. Не то чтобы они были очень серьезными. Но со временем они все н
авалились на меня и...
Ц И что же это за ошибки?
Ц Долги.
Ц Сколько ты должен?
Отец назвал сумму, и Бруни беспомощно опустилась на ближайший диван. Ее б
удущее было сейчас предопределено. Кейн приехал за ней. Именно ей придет
ся платить по счетам.
Ц О боже...
Ц Кейн узнал об этом и поспешил воспользоваться возможностью, чтобы от
омстить. Я ничего не смог сделать, чтобы остановить его.
В комнате повисла тишина.
Ц Он предложил решение всех наших проблем, Ц осторожно начал Оуэн Мерс
ер.
Ц Неужели? И ты согласился на его предложение, папа?
Ц Дорогая... Ц начала Гленис.
Ц Я сказал, не вмешивайся! Ц рявкнул мужчина. Ц Кейн Капрулас богат, Ц с
нова обратился он к дочери. Ц Я, конечно, не хотел бы, чтобы ты выходила зам
уж за этого... хлыща, но его состояние все компенсирует.
Ц Думаешь, деньги значат для меня все? Ты что, не понимаешь, что ты наделал
? Ты продал меня!
Ц Ты можешь поступить гораздо хуже.
Ц Хотела бы я знать как! Ц закричала Бруни, вскочив. Ц Я ненавижу этого ч
еловека! Он преступник, или ты забыл эту маленькую деталь?
Ц Все мы совершаем ошибки, Бруни.
Ц Не могу поверить, что ты говоришь мне об этом! Это ведь ты отправил его з
а решетку. А теперь хочешь, чтобы твоя единственная дочь вышла замуж за эт
ого омерзительного преступника!
Ц Хватит истерик! Ц отрезал Оуэн Мерсер. Ц Мне хватает твоей матери.
Ц Это у меня-то истерика? Нет. Мне противен весь этот фарс! Я не выйду заму
ж за Кейна Капруласа. Это мое последнее слово. Ц Бруни уверенно направил
ась в сторону двери, но тут отец заговорил снова:
Ц Тогда мы с матерью проведем остаток жизни в тюрьме.
Ц Да что ты такого сделал? Ц спросила Бруни, повернувшись к отцу. Ц Убил
кого-то?
Ц Я не желаю посвящать тебя в подробности. Тебе это не понравится.
Ц Думаю, при сложившихся обстоятельствах я смогу выдержать все что уго
дно.
Ц Я не хочу расстраивать твою мать.
Ц Ты всю жизнь обращался с ней как с вещью, не понимаю, почему вдруг ты ста
л таким заботливым.
Ц Не смей говорить со мной в таком тоне, юная леди, Ц прошипел Оуэн Мерсе
р.
Ц Я уже не маленькая девочка, которую можно наказать за непослушание, Ц
парировала Бруни, припомнив, сколько раз отец наказывал ее. Ц Мне двадца
ть семь лет, едва ли ты сможешь что-нибудь сделать мне.
Ц Ты заслужила, чтобы Кейн Капрулас стал твоим мужем, Ц проворчал отец.
Ц Тебе нужен кто-то жестокий и расчетливый, чтобы заставить тебя повино
ваться.
Бруни никогда не думала, что ненавидит отца до такой степени. Сейчас она г
отова была убить его.
Девушка всегда знала, что Остин был его любимчиком. Оуэн Мерсер воспитыв
ал его по своему образу и подобию. Он гордился сыном и хотел в один прекрас
ный день передать ему все свое состояние. А Бруни давно ушла из дома. И теп
ерь навещала родителей лишь изредка, да и то из-за мамы.
Ц Значит, моя судьба решена? Ц спросила Бруни, украдкой взглянув на мать
.
Ц Это единственный выход. Ты Мерсер, и мы всегда должны быть друг за друг
а.
Ц Жаль, что ты не думал об этом, когда начал играть. Я полагаю, именно туда
и уходили все деньги?
Ц Я выигрывал, Ц не пытался отрицать Оуэн. Ц А потом вдруг все изменило
сь.
И как изменилось, в отчаянии подумала Бруни.
Ц Капрулас был очень великодушен, Ц продолжал отец. Ц Он оплатил для на
с с матерью путешествие, чтобы мы исчезли на какое-то время. За мной охотя
тся...
Бруни рассудила, что отец вполне заслужил это, но ей была невыносима мысл
ь, что мама снова будет страдать. Девушка знала, что вопреки всему Гленис в
се еще любит мужа всем сердцем.
Бруни не могла себе представить, чтобы она сама когда-нибудь так полюбил
а. Ее сердце все еще не познало радостей любви. И теперь уже, наверное, не по
знает.
Девушка оставила родителей в зеленой гостиной и отправилась в свою комн
ату.
Ц Я хотел бы обсудить с тобой детали нашей свадьбы, Ц раздался позади го
лос Кейна.
Бруни чуть не задохнулась от негодования. Она резко повернулась на каблу
ках и гневно посмотрела на него. Неужели Кейн всегда был таким высоким и к
репким, пронеслось у нее в голове. Она и сама отличалась высоким ростом, но
, даже стоя перед ним на каблуках, чувствовала себя маленькой и беззащитн
ой.
Ц Я думала, ты уже ушел, Ц сказала Бруни. Ц Мне нечего с тобой обсуждать.

Ц Нам нужно подготовиться к свадьбе.
Ц Мне кажется, ты уже все спланировал.
Ц Я думал, ты тоже захочешь поучаствовать.
Ц О, раз уж ты все решил за меня, я не буду мешать. Мне все равно.
Ц Тебе не интересно, где мы будем жить?
Ц Только не здесь. Я хочу жить в городе, чтобы мне было удобней добиратьс
я до работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13