Впрочем, совесть его никогда не мучила.
Едва Роберт успел прийти в себя, как увидел и второго «друга» – по лестнице навстречу ему поднимался пожилой седеющий генерал.
– Сэр, – пробормотал Роберт, отдавая честь, и тупо добавил: – Генерал Сент-Клер.
– Никудышный солдат! – громко расхохотался генерал. – Этот парень не создан для военной службы, мэм. Кэмбурн, ты штатский до мозга костей!
Это было сказано шутливым тоном, и Фоли вежливо улыбнулась: она не догадывалась, что генерал только что оскорбил своего бывшего офицера. Он похлопал Роберта по плечу и поклонился Фоли.
– Вы недавно вернулись из Индии, сэр? – спросила она.
– Десять дней назад сошел с корабля! – ответил генерал. – Вышел в отставку, вообразите! Понятия не имею, чем теперь заняться.
– Приезжайте к нам в Солинджер-Эбби, – к ужасу Роберта, предложила Фоли. – И вы тоже, майор Балфур. Мне так хочется побольше узнать об Индии!
– Спасибо, девочка моя! – улыбнулся Сент-Клер. – Благодарю за любезное приглашение.
Роберт был рад, что его заклятый враг никак не отреагировал на приглашение. Ни Сент-Клер, ни Балфур не поздравили Фоли и незаметно смешались с толпой. Роберт надеялся, что видит своих врагов в последний раз.
Он упустил из виду Дингли. Байрон стоял неподалеку – Роберт мог бы дурачить его и дальше, но появление Балфура и Сент-Клера надолго выбило его из колеи. Ему не хотелось сегодня демонстрировать свои магические способности. Впрочем, поразмыслив, он решил, что не позволит неприятным воспоминаниям помешать его планам.
– Лорд Брум! – объявил лакей в напудренном парике. Роберт глубоко вздохнул. Он должен продолжать – нельзя упускать такую возможность. Надо взять себя в руки.
Лорд Брум, высокий энергичный джентльмен, напоминал дергающуюся марионетку. Когда он вперил в Фоли пронзительный взгляд, то напомнил ей Тута – хорек вот так же высматривал добычу в кустах.
Сегодня объектом пристального внимания Брума были, очевидно, Фоли и Роберт. Когда Кэмбурны вернулись в гостиную к леди Мельбурн, он бросился в атаку.
– Знаменитый мистер Кэмбурн! – Его громовой голос прирожденного оратора заставил всех обернуться. – Давно хотел на вас посмотреть!
Фоли взяла Роберта под руку. Этот лорд Брум не понравился ей с первого взгляда.
– Посмотреть на меня? – спокойно переспросил Роберт.
– Именно! Хотелось бы проверить, как вы угадываете чужие мысли и двигаете предметы на расстоянии. Покажите мне что-нибудь из ваших фокусов.
– Сэр, мне нечего вам показать, – твердо возразил Роберт.
Фоли такого ответа не ожидала. Это шло вразрез с их планом.
– Как! Вы не хотите продемонстрировать свои способности перед сторонником разума и науки?
– Я никогда не делаю это по требованию, – сказал Роберт.
– Да он ничтожество! – негромко заметил кто-то из гостей. Фоли поняла, что это был генерал Сент-Клер.
– Как вам не стыдно! – воскликнула миссис Уитем-Стенли. – Мистер Кэмбурн – не шарлатан, который дурачит зевак на улице.
– Ага, так вы его адвокат? – усмехнулся лорд Брум. – Миледи, свидетельствуйте в его пользу.
– С удовольствием. Я сама видела, как мистер Кэмбурн исцелил нескольких человек и угадывал чужие мысли и сны.
– О да! – подхватил лорд Байрон. – Он процитировал строчку из моей незаконченной поэмы. Как вам удалось проникнуть в мои мысли, сэр?
– Это время от времени происходит со мной, – сказал Роберт.
– Что именно происходит? – пробурчал Брум. Роберт проигнорировал его вопрос и пристально посмотрел в глаза поэту.
– Ваша поэма… Она жжет вас изнутри… Вокруг вас яркий свет… Бессонные ночи и далекие страны. – Роберт уставился вдаль. – Она прекрасна, глаза ее черны, как ночь… – Он улыбнулся поэту. – Да, она очень красива… Но что ждет вас впереди, покрыто мраком…
– О Боже, – вымолвил лорд Байрон. – У меня мурашки по коже.
– О чем вы тут говорите? – воскликнул лорд Брум.
– Пусть он прочтет ваши мысли – тогда вы меня поймете, – сказал Байрон.
– Вздор! Чепуха!
– Мой дорогой Брум, – резко заметил лорд Байрон, – я не более доверчив, чем вы. А этот человек процитировал строчки, которые я еще никому не показывал!
– Нет, я в это не верю.
Байрон смерил его ледяным взглядом.
– По-вашему, я лгу, сэр?
Лорд Брум презрительно хмыкнул.
– Скорее всего лжет мистер Кэмбурн.
– Осторожнее, дорогой, – вмешалась леди Мельбурн. – Мистер и миссис Кэмбурн – мой гости.
– А я думал, вы пригласили меня посмотреть представление, миледи. – Брум отвесил хозяйке вечера изысканный поклон.
– Это я попросила леди Мельбурн пригласить вас, – сказала Фоли. – Мне очень хотелось познакомиться с вами.
– Вот как? – удивился лорд Брум.
Фоли лукаво улыбнулась ему:
– Не все дамы без ума от лорда Байрона.
– И вы предпочли меня поэту? – усмехнулся Брум. – Могу я услышать несколько лестных эпитетов в свой адрес, мэм?
– О да, я готова выразить вам свое восхищение на нескольких страницах за ваше блестящее выступление в защиту свободы слова, – с притворным смущением ответила Фоли.
– А у вас храбрая супруга, Кэмбурн.
– Кэмбурн обожает дерзких женщин, – промолвил майор Балфур, кланяясь Фоли. – Красивых и дерзких.
Фоли почувствовала, что Роберт еле сдерживает себя, но лорд Брум довольно заулыбался:
– Очень интересная тема. Угадайте, мистер Кэмбурн, нравятся ли мне дерзкие женщины?
Наступила тишина. Фоли не поняла, то ли лорд Брум нанес им оскорбление, то ли это следует воспринимать как словесный флирт, столь популярный среди лондонских денди. Лицо Роберта стало бесстрастным.
– Дайте мне несколько ваших визитных карточек, – сказал он. – Я напишу ответ.
– Скажите вслух. Проникните в мои мысли!
– А что это докажет? Я напишу ответ за вас, и вы сами напишете ответ, потом сравним.
Лорд Брум улыбнулся, достал из жилетного кармана визитные карточки.
– Вот, пожалуйста.
Роберт взял несколько и на обороте одной из них что-то написал. Перевернув карточку, передал ее леди Мельбурн.
– Будьте любезны, мадам, подержите ее, только не смотрите. А теперь пишите свой ответ, сэр.
– Что же писать – «да» или «не знаю»? – усмехнулся лорд Брум.
– Пишите что хотите, сэр. Так нравятся вам дерзкие женщины?
Брум покачал головой и, старательно прикрывая ладонью карточку, вывел какое-то слово. Роберт передал карточку леди Мельбурн.
Гости столпились вокруг, сгорая от любопытства. Друзья Роберта были, кажется, заинтересованы не меньше остальных. Фоли показалось, что Роберт чем-то обеспокоен – похоже, слова лорда Брума вывели его из себя.
– Итак, проверим, – сказал Роберт. – Вы, конечно, скажете, что это простое совпадение. Вы хотите вызвать меня на бой – что ж, дайте и мне шанс проявить себя. Заполним еще четыре карточки – это будет считаться неопровержимым доказательством.
– Прекрасно. Тогда угадайте, в каком году я поступил в колледж?
Роберт перевел взгляд на миссис Уитем-Стснли и улыбнулся:
– А вы, мэм, не хотите ли поучаствовать?
– Да, конечно! – с готовностью откликнулась она. – В каком году я вышла замуж?
Роберт протянул ей карточку:
– Пишите.
После того как испытуемые заполнили карточки, он написал что-то в своих и передал их леди Мельбурн.
– А теперь, мэм, прочтите то, что мы написали на обороте.
Леди Мельбурн перевернула карточки. На одной рукой Роберта было написано «1788», что совпадало с ответом миссис Уитем-Стенли. Гости восторженно ахнули.
– Потрясающе! Какое совпадение!
Но Фоли видела, что Роберт слегка нахмурился, словно опасаясь, что собравшиеся разгадают этот фокус.
– А теперь откройте другую пару, мэм.
На одной карточке лорд Брум вывел «1784», а на другой рукой Роберта значилось «1788».
– Я бы не назвал это правильным ответом, – скептически промолвил лорд Брум.
Гости принялись обсуждать, можно ли считать «1784» и «1788» совпадением.
– Миссис Уитем-Стенли, ваше влияние так же сильно, как и влияние нашего правительства! – весело заметила Фоли.
Эти слова вызвали смех собравшихся и немного разрядили обстановку. Но Роберт по-прежнему не отрывал взгляда от двух оставшихся карточек. Леди Мельбурн перевернула их. «Нет» – это был ответ лорда Брума. «Возможно» – ответ Роберта. У гостей вырвался стон разочарования.
– Да, явное несовпадение, – злооадно подытожил лорд Брум. – Два промаха из трех. Вы не произвели на меня впечатления, сэр.
– А это правда, лорд Брум? – кокетливо спросила Фоли. – Вам и в самом деле не нравятся дерзкие женщины?
– Возможно, – самодовольно ухмыльнулся он.
И оторопел. Зрители несколько секунд потрясенно молчали, потом оживленно загалдели:
– Совпадение! Совпадение!
Но Роберт был мрачен. Не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон поздравления, он отмахивался от гостей, которые осаждали его, умоляя угадать их мысли.
Глава 24
– Вы написали «возможно»? – Доктор изумленно покачал головой. – Зачем вы это сделали? Если бы написали «да» или «нет», шансов было бы поровну.
– Понятия не имею, – признался Роберт. Он сидел в полутемном углу и рассеянно играл с колодой карт. – Не успел сосредоточиться. Кроме того, это было уже не важно.
– Вы всегда попадали в двух случаях из трех, когда показывали такой фокус. И в третьем случае у вас были равные шансы. Надо было ответить четко – «да» или «нет».
– Я не выиграл и первые два, – угрюмо возразил Роберт. – Спросите у Фоли.
– А мне кажется, все прошло удачно, – сказала она. Роберт недоверчиво покосился на нее, тасуя карты.
– Ты угадал год свадьбы миссис Уитем-Стенли, и если год поступления в колледж был назван неточно, то своим «возможно» ты загнал Брума в угол! – Фоли презрительно фыркнула. – Он наверняка лгал, когда утверждал, что ему не нравятся дерзкие женщины. Но ты и в этом случае перехитрил его!
– Перехитрил! Дорогая моя девочка, да я все испортил! Боже мой, какой провал! Перед самим Брумом!
– И вовсе это не провал, – упорствовала Фоли. – Не понимаю, почему ты так считаешь.
– Перестань меня защищать, – буркнул Роберт.
– Я тебя не… Послушай, что на тебя нашло? – Фоли нервно теребила перо в руке.
Ну вот он и обидел ее, подумал Роберт. Пусть узнает правду сейчас. Он вовсе не такой, каким она себе его представляла. Роберт и сам чуть не поверил, что он смелый, отважный, умный герой ее грез.
«Он ничтожество!» Сент-Клер нарочно сказал это вслух – чтобы Фоли слышала.
Ну что ж, это и к лучшему. Его командир все расставил по своим местам. До сегодняшнего вечера все шло слишком гладко. Это не могло так долго продолжаться. И все же разочарование Фоли ранило его больнее, чем он предполагал.
«Что на тебя нашло?» Филиппа часто задавала ему этот вопрос.
– Мы предпримем очередную атаку на Брума, – сказал Лэндер. – Из вашего рассказа, миссис Кэмбурн, следует, что он настроен весьма скептически. Мы заставим его сделать ложный шаг.
– Сильный противник, – заметил наставник Роберта. – В следующий раз будьте внимательнее.
– Следующего раза не будет, – заявил Роберт и стал раскладывать пасьянс. В комнате воцарилась напряженная тишина.
– Вы шутите, сэр? – неуверенно промолвил Лэндер.
– Нет, чертовски серьезен. Я выхожу из игры – прямо сейчас.
– Не понимаю.
– Хватит дешевых фокусов и представлений. Мне это надоело.
– Потому что вам не удался один из трюков? – воскликнул доктор. – Мой мальчик, это смешно. Надо продолжать – и все получится.
– Не сомневаюсь, – холодно согласился Роберт. – Но с меня хватит.
– Мы сделали потрясающие успехи, – упирался Лэндер. – И этот трюк с Брумом вы все-таки спасли. Теперь светские сплетники только об этом и говорят.
– Не бойтесь, от вас не попытаются избавиться, – убежденно добавил доктор. – Напротив, только подумайте: если их яд пробудил в вас такие способности, что же станет с принцем-регентом? Пока враги не разгадали этот секрет, ваша жизнь вне опасности.
– Я не боюсь за свою жизнь, – отрезал Роберт. – Но весь наш план основан на случайностях и обречен на неудачу.
– Вы не правы. О вас теперь знают все, кроме бедного сумасшедшего короля, – возразил Лэндер. – Мы вот-вот обнаружим врага.
– Нет, – холодно заявил Роберт. – Все наши достижения – миф. Назовите мне хотя бы одного подозреваемого.
– Брум хочет выставить вас шарлатаном.
– Ну и что? Он, похоже, из тех людей, которые не доверяют никому, кроме самих себя.
– Почему на приеме присутствовал сэр Говард Дингли?
– Я и сам над этим задумывался, – сухо согласился Роберт, – пока Фоли не объяснила мне, что леди Мельбурн – крестная леди Дингли. Кроме того, леди Дингли в свое время представила ей Фоли. Поэтому вполне естественно, что супругов Дингли пригласили на прием в нашу честь.
– Дингли ничего вам не рассказывал, мэм? – спросил Фоли Лэндер.
– Нет. Он вел себя так, будто ничего не случилось. – Фоли сморщила носик. – Хотя мне все время казалось, что от него воняет тиной и тюрьмой.
– Не думаю, сэр, что нам надо сейчас менять стратегию, – заявил Лэндер. – Мы можем потерять то, чего успели достигнуть за это время.
– А чего мы достигли, Лэндер? – спросил Роберт. – Меня теперь показывают в гостиных, как дрессированного медведя. А что касается заговора против регента – мы не знаем об этом ровным счетом ничего. Да и вся эта идея кажется мне совершенным безумием. Я же был не в себе, и вы не станете этого отрицать. Мне еще повезет, если на меня не наденут смирительную рубашку, как на старого короля.
– Плавучая тюрьма – не кошмар сумасшедшего, – заметила Фоли.
– Совпадение, – огрызнулся Роберт. – Нас ограбили в парке. Отпустить не захотели и, вместо того чтобы убить, притащили в камеру.
– Как это любезно с их стороны! – умилилась Фоли. – А записка, которую я написала сэру Говарду?
Роберт язвительно рассмеялся:
– Я не могу доверять твоей памяти, как не могу доверять и себе самому. Как она попала мне в руки – мы оба понятия не имеем.
– А передник горничной? – подхватил Лэндер.
– Галлюцинация.
– Сэр…
– Лучше остановиться сейчас, прежде чем мы увязнем в этом по уши. – Роберт встал и швырнул карты на стол.
– Остановиться? – воскликнул Лэндер. – И бросить все, чего мы достигли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41