Сходил на одну, на другую войну – и отсыпайся. А тут не отоспишься: у всех столько вопросов, и кто-то же должен на них отвечать. Причем вызывают одних и тех же, ничтожный процент. А остальные преспокойно себе отсыпаются. Знать бы при жизни, как придется эту славу отрабатывать, мы бы старались прожить потише… И покороче – добавил дух, покосившись на свою юную спутницу.
У Жанны на этот счет было другое мнение. Хуже всего, когда тебя забывают. Потому что забвение – это и есть настоящая смерть. А пока ты нужен, пока ты по свету мотаешься – пусть даже не по этому, а по другому свету, – до тех пор ты живешь.
Какие у нее молодые мысли! – восхитился дух Наполеона. – А ведь этим мыслям лет пятьсот… – как истинный француз, он слегка убавил возраст женщины. – Это все оттого, что ее сожгли в девятнадцать лет, – позавидовал он. Но тут же спохватился: сожгли б его в девятнадцать лет, он бы навеки остался капралом.
Тут им навстречу выплыл дух Ильи Семеновича Рыженбаха и осведомился, не вызывали ли его. Затем он поинтересовался, не училась ли у него Жанна д'Арк и не он ли ставил ей произношение.
Произношение у Жанны было действительно отличное: иностранное, но совсем как родное.
Девушка не все поняла в его разговоре и на всякий случай сказала, что полюбить она может только Францию.
«Так должна отвечать каждая порядочная девушка», – подумал дух Наполеона, и впервые его мысли совпали с мыслями школьного учителя.
«Конечно, вы у меня учились», – сказал Илья Семенович Рыженбах.
Когда заведующий открыл глаза, клиентка сидела за его столом и переписывала стихотворение. Она так старалась, что даже высунула язычок, и он подумал: какой у нее красивый язычок. Не плоский, как подошва, не корявый и пористый, как асфальт, а остренький, аккуратненький. Он словно соревновался с пером, показывая ему, как надо писать: вот так и вот так, а потом вот так…
Она заметила, что заведующий проснулся, но сделала вид, что не замечает, что она даже не заметила, как он уснул, и она спросила, будто он и не засыпал, будто они все время сидели и разговаривали:
«Как это у вас хорошо написано! Мне даже неловко… такие стихи… Мне еще никто не писал такие стихи… А гений чистой красоты – это тоже про меня? Или это про вашу прачечную?»

1 2