Это удобно. "Святая Мария, Матерь Божья, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей.." На восьмой "Аве Мария" Арнис заснул.
И почти сразу он увидел сон. Или ему так показалось - почти сразу.
Он был на незнакомой какой-то планете. Каменистый… остров, решил Арнис. Беловатые волны накатывали на берег и отбегали с шипением. Океан на горизонте сливался с небом. Вообще странный океан, почти белый. Как и небо. Сплошной светло-серый облачный покров.
В любом сне самое главное - запах. То, чего не передать словами. Чувство сна. Этот сон пахнул легкой тревогой. Сырым ветром давнишнего, виденного где-то моря. Ожиданием… чего? Какой-то встречи. Нехорошей встречи.
Очень реальный сон. Арнис почему-то подумал, что корабль в подпространстве. Там часто бывают яркие, реальные сны. И даже галлюцинации. Никто не знает, что это такое - изнанка пространства, где корабль движется быстрее света.
Вдали пронзительно кричали бакланы.
Что все это значит? Что он делает здесь, на этом берегу? Какая выбеленная галька. Круглые белесые окатыши. И раковины кое-где, полукруглые жемчужницы. Арнис медленно пошел вдоль кромки берега.
И тогда кто-то окликнул его. Голос был знакомым, и казалось, доносился откуда-то извне, разрывая пелену сна.
— Здравствуй, Каин!
Арнис проснулся.

Он явственно ощутил, что проснулся… голова его была совершенно ясной. И казалось, что воздух, море разорвались, словно декорация, и он шагнул сквозь нее.
Но ведь я заснул на корабле. Я должен лежать сейчас в кресле, у полупогашенного пульта. И однако - я все еще здесь.
Только тон моря и неба стал глубже. Уже не светло-белесый туман окружал Арниса, небо нахмурилось, и море стало черно-синим. Но вокруг по-прежнему был тот же пустынный берег.
Только иначе теперь. Это никак не походило на сон. Арнис ощущал свое тело, на коже открытого лица (он был в бикре, шлем откинут) играл соленый холодный ветер. Арнис пнул крупный окатыш носком ноги, почувствовал удар, услышал шлепок, когда камень упал. Поднял камешек, ощупал его пальцами - холодный, шершавый.
— Я поздоровался с тобой, Каин.
Арнис обернулся. Лицо его исказилось - он узнал.
— Здравствуй, - выдохнул он. Сагон удовлетворенно улыбнулся.
— Вот мы и встретились снова. Я рад видеть тебя. Ты думаешь сейчас, какое счастье, что ты один, верно? Ну ничего, у меня под рукой есть еще Иост. На крайний случай. Шучу… не беспокойся, это шутка. Ты думаешь, что это сон?
— Что же это еще? - спросил Арнис, - я нахожусь на "Сьенте". Сон или галлюцинация. Ты же не мог телепортировать меня, верно?
— Арнис… что же это вы, люди, так не доверяете собственным глазам? Ты не спишь. А что такое реальность - да кто ответит тебе? Твой корабль? Очень многие люди в Галактике назвали бы это фантастикой и сочли невозможным. Этот берег? Важно, что ты здесь - а ты там, где твое сознание.
— Да, но мое тело…
— И твое тело здесь, Арнис. Дай сюда руку.
Арнис покорно протянул сагону ладонь.
— Ничто так не возвращает к реальности, как боль. Можно испытывать боль во сне, но если она настоящая - ты обязательно проснешься.
В руке сагона возник маленький сверкающий нож, и Арнис не успел отдернуть кисть. На тыле запястья расплывалась кровавая полоса. Боль была настоящей. Арнис зажал рану второй рукой.
— Я оставлю тебе этот шрам на память. Боль незначительная для тебя, верно? Она нам не помешает. Кровотечение уже остановилось. Ты не в обиде на меня… давай присядем? Неудобно говорить стоя.
Позади возникли два пузатых белых кресла. Арнис сел вместе с сагоном.
Вот он - враг. В прошлый раз, когда Арнис так долго и так страшно общался с ним, сагон выглядел иначе. Но глаза… знакомые глаза. Слепые, глядящие в никуда, и все же обладающие индивидуальностью. Этого сагона, эти глаза Арнис узнал бы где угодно. В любом теле. Прежнее тело он убил сам - когда спасал Ильгет.
У Ильгет и Арниса был один сагон - на двоих. Хэйрион.
— Ты хочешь меня убить? Но здесь у тебя это не получится.
— Нет, - сказал Арнис, - я не хочу тебя убить. Я хотел бы тебя замучить. Насмерть. И чтобы ты больше уже никогда не воплощался.
Хэйрион удовлетворенно улыбнулся тонкими губами. По-своему он был красив - молодое лицо, вихры русых волос надо лбом. Почему-то - деловой строгий серый костюм.
— Я знаю, что ты ненавидишь меня, Каин. И мне это нравится.
— Не называй меня так. У меня есть имя.
— А ты думаешь, твое имя не станет нарицательным, если твои жертвы узнают его? Ты думаешь, твоим именем на Анзоре не пугают детей? Не дергайся.
— А я спокоен. Ты же знаешь.
— Много воды утекло, верно? Мы с тобой повзрослели… О! Сейчас ты бы и глазом не моргнул, если бы оказался в той ситуации, верно? Ты больше не знаешь жалости, доброты, слабости. Ты не пожалеешь не только Ильгет - даже своих детей ты не пожалеешь. Ну-ну, не надо нервничать. Это всего лишь шутка…
Сагон повернулся к морю и смотрел слепыми глазами в слепой туман. Невидимые чайки пронзительно кричали где-то вдали.
— Я знаю, ты решил заняться изучением… хм… нас. Что ж, это похвально. И дерзко. Мало кому приходит это в голову. Я просто удивляюсь, для чего вы, люди, используете свой интеллект. Но далеко ты пока не продвинулся. Ну что ж, я готов тебе помочь. Вот ты сам рядом со мной. Я не расположен ломать тебя, подчинять. Ты мне нравишься. Ты можешь задать мне вопросы.
Арнис внимательно посмотрел на сагона.
— Не стесняйся. Спрашивай. Тебе не надо ломать голову над графиками. Я все скажу тебе сам.
— Вы всегда лжете.
— Нет, Арнис, - мягко сказал сагон, - ты ведь сам понимаешь, что мы не лжем. Никогда. Лгут лишь слабые. Мы не делаем этого. Ты же это знаешь. Ты вот сейчас думаешь, что я прав. Не вздрагивай. Помни, ты прозрачен для меня. Как забавно смотреть на вас. Ну - задавай вопросы. Что ты хотел у меня спросить?
— Зачем вы пытаетесь завоевать нас? - выдохнул Арнис, - Зачем вам нужны люди?
— Ты же сам знаешь ответ…
— Ты хочешь сказать, что Ландзо…
— Ландзо и его отношения с Цхарном - меня это не касается. Пойми, мы не представляем собой единство, как вам, вероятно кажется. Мы едины -и разобщены, мы - коллективный разум - но каждый из нас сам по себе. Впрочем, неважно. И однако я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, Арнис, ты абсолютно прав. И ты сам уже нашел ответ на свой вопрос. Пойдем!
Арнис вслед за Хэйрионом поднялся с кресла. Сагон сделал какое-то движение руками, и море, и небо - все исчезло. Словно вторично разорвалась завеса.
Состояние Арниса не изменилось никак. Но все изменилось вокруг.
Теперь они с Хэйрионом стояли на вершине горы. Подножия ее не было видно, казалось, что площадка плавает прямо в воздухе, над облаками, но Арнис знал почему-то, что это именно гора.
И невероятно высокая. Такие горы бывают лишь на безатмосферных планетах.
Но здесь была атмосфера. И внизу раскинулся целый человеческий мир.
Нет, не один мир - миры. Фантастическим образом Арнис видел с этой горы многие и многие цивилизации, раскрывшиеся перед ним. Если охватывать все пространство до горизонта одним взглядом, то видны лишь скопления жилищ, перемежаемые морями, лесами и саваннами, а также и темно-голубыми, напоенными светом проемами. Но если сосредоточиться на одном таком скоплении, начинаешь различать детали. Вот глинобитные хижины, темноволосые люди в балахонах - Визар. Вот дымящие трубы заводов, высокие стены - Анзора. Вот голубой океан, белые замки, парусники - Артикс…
Вся Вселенная непостижимым образом лежала под ногами. И все это были лишь маленькие островки, а кругом лежало море Непознанного, звало, будоражило, манило воображение.
— Вот, Арнис… я показываю тебе все царства Вселенной, - раздался голос Хэйриона, - увидевший все это однажды уже никогда не сможет стать прежним. Удовлетвориться жалкой ролью слепца. Ничто не сравнится с этим, Арнис… ничто!
— Все это дам тебе, - пробормотал Арнис, - если падши поклонишься мне.
— Какие глупости! Ты вспомнил эти старые сказки. А ведь я не просил тебя мне поклониться. Мне это не нужно вообще. Посмотри вокруг - разве этот мир не прекрасен?
Арнис посмотрел на сагона, в слепые, ничего не выражающие глаза.
— Тогда зачем вам нужны люди?
— Нам нужны не все люди, Арнис. Только некоторые. И собственно, нам вы не нужны. Это мы нужны вам. Ты хочешь прожить слепым, в страданиях и ужасе, и потом уйти в беспросветный мрак?
— Там… Бог, - прошептал Арнис.
— Бог, - повторил сагон, - но к Богу надо идти. Я зову тебя к Нему. Он - вся Вселенная, все, что нас окружает, но чтобы познать Его, ты должен двигаться вместе со мной. Отказавшись от меня, ты откажешься от пути к Богу. Ты же понимаешь сейчас, что всю эту историю с Христом и церковью придумали люди для самоуспокоения. Пойми, я-то вижу дальше и больше тебя. Ты знаешь, что я сейчас честен. Да, Бог есть, безусловно, кто-то создал эту Вселенную. Но нельзя же понимать это так примитивно, как вы. Все неизмеримо сложнее. То, что тебя ждет кто-то любящий - иллюзия. Если кто-то и ждал тебя, то это был сагон, с терпением и любовью взрастивший тебя с детских лет - для того, чтобы встретить позже. И привести к себе. Ты закрываешь глаза… Я знаю, больно расставаться с иллюзиями. Но ничего не поделаешь, Арнис, ты должен и это вытерпеть. И потом… потом все изменится. Ты будешь со мной. Почему ты закрываешь голову руками? Не хочешь видеть реальности? Я ведь уже убедил тебя? Ты знаешь, что я не лгу.
Арнис понимал, что все это - правда. Все то, что говорит сейчас Хэйрион. Сейчас он был убежден в этом. Внутренне - полностью убежден.
Нет никакого Христа. Все это чушь. Бог не мог воплотиться на третьесортной планетке. Да и вообще - Бог, создатель Вселенной, не мог сократиться до размеров ничтожной козявки - человека. Никто не ждет нас после смерти. Есть только дальнейшая эволюция - превращение в сверхчеловека… в сагона… Или регресс, смерть. Смерть вечная. Арнис открыл глаза.
Что ж, если так, я выбираю смерть.
Звуки продавливались с трудом сквозь воздух, внезапно ставший тягучим и вязким.
— Верую, - шептал Арнис, - в Бога, Отца всемогущего, Создателя неба и земли… И в Иисуса Христа, Его единородного Сына, Господа нашего… зачатого от Святого Духа, рожденного от Марии Девы, распятого при Понтии Пилате…
Все, что он говорил, казалось ему сейчас совершенно бессмысленным. Он говорил это из упрямства. Когда он замолчал, что-то изменилось. В груди было холодно и пусто. И было чувство, что он упустил какой-то великий шанс. Хэйрион смотрел на него, глаза, как всегда, не выражали ничего, но Арнису почудилось в его лице - сожаление.
— Я все равно люблю тебя, Арнис, - тихо сказал сагон. Не было вокруг Вселенной. Только маленькая площадка посреди тумана, на которой они стояли вдвоем. Арнис ощущал себя смертельно уставшим, как после недели тяжелых боев. Он уже ничего не чувствовал, ему было холодно и хотелось язвить.
— И Данку ты тоже любил?
— Данка жива, - сказал сагон, - потому что смерти нет. А боль… несколько часов боли. Полно, Арнис, ты же знаешь, как это неважно. Тебе приходилось испытывать худшее. Ты уже забыл об этом.
— Так смерти все-таки нет?
— Просто уровень сознания у всех разный. Один поднимается на уровень, другой опускается. А судьба Данки… что тебе до нее? У нее свой путь. Но вспомни цхарнита там, на Анзоре - вспомни, как он кричал. Твои руки едва не ослабли. Но ты только крепче сжимал его пальцы стержнями. А потом, вспомни, что ты делал с ним… вспомни, какое у него было лицо - совершенно белое, и губы он кусал до крови. Да, от болевого шока тоже умирают. Но ты сделал это.
— Да, это моя вина.
— И я виноват… Арнис, и я знаю, что виноват. Но я делал ради тебя. И ради нее тоже. Арнис, я не теряю надежды. Ты отверг меня, но всегда можешь вернуться. Я буду ждать тебя.
Последние слова Арнис слышал как сквозь туман. Он терял сознание.

Арнис несколько секунд пытался осознать себя. Ильгет, улыбаясь, смотрела на него с угла экрана.
— Иль, - прошептал он. Потом увидел Распятие.
Он рывком поднял кресло. Вытянул руки, и увидел свежий, чуть кровоточащий еще шрам на запястье.
Иост обернулся к нему.
— Еще рано, - сказал он, - поспал бы еще… Арнис?!
Он увидел. Вскочил, подошел к Арнису, взял его за плечи.
— Что с тобой?
— Все хорошо, - Арнис посмотрел ему в глаза, - все хорошо. Если хочешь, принеси блинкер.
— Да нет, я вижу…
— Этого следовало ожидать, - сказал Арнис.
— Что у тебя с рукой?
— А, да… надо заклеить, - Арнис сел, вытащил аптечку.
— Давай, я заклею, тебе же неудобно, - Иост достал кусочек псевдокожи, приладил на ссадину, - откуда это?
Арнис хмыкнул.
— Сагон порезал.
— Это все? Ты не ранен?
— Это все. Просто, чтобы я не забыл наш разговор.
— Ох ты, Господи! - вздохнул Иост, - ЭИС? Я не думал, что так бывает.
— Я тоже не думал.
— Ты сиди тихонько. Я тебе сейчас чаю принесу. Есть хочешь?
— Нет.
Иост пошел на кухню и через четверть минуты появился с горячей кружкой.
— Спасибо, - сказал Арнис безжизненным голосом.
— Ты пей, - Иост сел рядом, - Господи, как же тебя угораздило-то…
— Вот что… - Арнис отхлебнул чай и поставил кружку, - некогда сейчас. Будем атаковать.

Два скультера заняли позиции в вершинах равнобедренного треугольника, нацелив орудия на планетоид. "Сьента" медленно двинулась к небесному телу, на ходу разворачивая основные орудия - гравитационную пушку, дессор и дестроер.
Рой дэггеров поднялся навстречу, отобразившись на экранах черной наползающей тучей. Иост контролировал движение "Сьенты", Арнис отдал приказ, и корабль содрогнулся от залпов. Дессор сдвинул на миг пространственно-временную характеристику, отчего рой почти не пострадал, а вот гравитационный удар смял и образовал дыры в строе дэггеров. Дестроер тоже оказался бесполезным. Дэггеры надежно защищены. Разве что ослабла давящая черная волна тоски, стало чуть полегче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61