— Ничего не понимаю, — прошептала Перл. — Какое отношение мог иметь этот парень к… — И вдруг осеклась, глаза ее мгновенно протрезвели.— К союзу? — договорил я за нее. — Никакого! Похоже, он видел что-то, чего ему не следовало видеть, может, оказался свидетелем убийства Ковски.Энергичным шагом в комнату вошла Белла и бросила мне пиджак. Она переоделась в просторный жакет из шелковой ткани лимонного цвета и плотно облегающие фигуру черные с металлическим блеском брюки. Казалось, что при ходьбе они должны непременно позвякивать.— Я бы выпила, — бодро заявила Белла. — Причем побольше.— В этом мы с тобой похожи, — хрипло заметила Перл. — Вот сынок только что сообщил мне о Тони Форесте!— Бедняга Тони! — нежно произнесла Белла, подошла к бару и налила мартини сразу в два бокала огромных размеров.Я прикинул про себя, что жизнь в доме Вуда, если она еще продлится, будет короткой, но веселой.Перл неодобрительно смотрела в спину Беллы.— ?Бедняга Тони?! — С сарказмом повторила она. — Как только у теб поворачивается язык так говорить после всего того, чем ты занималась сегодня вечером! Похоже, его смерть на тебя не подействовала?— Перестань, Перл! — Белла резко повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. — Не тебе читать мне нотации!— Тому наверняка все это очень понравится, когда он узнает, — добавила бывшая стриптизерша.— Папа ничего не узнает! — рявкнула Белла.— Поспорим? — насмешливо улыбнулась Перл.— В этом нет необходимости, — удивительно спокойно отреагировала Белла. — Все решит обычная сделка. Ты промолчишь обо мне, а он ничего не услышит от меня о тебе и Джонни Барри.— Джонни Барри и я? — прошептала ошеломленная Перл.Было видно, как вся она съежилась под бронзовой чесучой.— Да, в первую же ночь, как мы сюда приехали, — ровным голосом продолжила Белла. — Мне бы спать да спать в своей комнате, а проснулась и захотела выпить. Тихонько спустилась вниз, чтобы никого не разбудить. А тебе, Перл, следовало бы закрыть дверь в эту комнату, тогда бы я ничего не узнала!Бывшая стриптизерша плотно закрыла глаза и сморщилась, будто от боли. Немного постояла, не шевелясь, потом повернулась спиной и медленно вышла из комнаты.Белла осушила первый бокал и дерзко посмотрела на меня.— Вот такие у нас дела, любовничек! Жизнь прямо как в кино. Босс рабочего союза, его любовница, его зоркая дочь — любую проблему они всегда могут решить с помощью шантажа. Разумеется, если нет ничего лучшего в нужный момент. Добавь сюда парочку профессиональных хулиганов, симпатичного богатого плей-боя с дыркой в голове — и готова картина!— Белла, — сказал я. — Я должен…— Знаю. Должен идти, — перебила она, затем подняла второй бокал, посмотрела на него и залпом выпила тоже до дна. — Они всегда так делают. Всегда так делают! — прошептала она себе под нос.
Помятый зеленый седан, припаркованный на другой стороне улицы примерно в десяти шагах слева от подъездной дороги, ведущей к дому Вуда, казался темным и заброшенным. Я оставил ?остин? на противоположной стороне и направился к нему. — — Не спишь? — спросил через опущенное стекло.— Лейтенант! — с упреком в голосе отозвался Полник. — Хотите сказать, что мне не доверяете?— Выкинь из головы эту мысль! — велел я. — Сколько времени ты тут торчишь?— С восьми часов, как вы сказали.— И что произошло за это, время?— Сначала пышная блондинка в темной блузке и белой юбке вышла из дому и пошла по улице. Лейтенант, она будто явилась из моих грез! — мечтательно произнес Полник.— Давай не будем впутывать сюда Фрейда! — прервал я его любимую тему. — У меня хватает собственных проблем.— Потом, примерно минут через десять, появился серый ?бьюик?. За рулем сидел Вуд и рядом седой мужчина.— Потом?— Еще минут через пять появилась другая машина, шикарная. — Полник нахмурился, пытаясь сосредоточиться. — В общем, я понял, что это итальянская машина — ?альфа-омега?.— Превосходная машина ?альфа?, — терпеливо согласился я.— В ней сидели симпатичная брюнетка и парень. По вашему описанию догадался, что это Джонни Барри. — С минуту Полник размышлял, затем решился. — Вот кого я хорошенько бы отделал паровым экскаватором!— Это почему же?— Да стоит только взглянуть на него, сразу поймете почему, — буркнул он. — Разве вам не хотелось поступить с ним так же, лейтенант?— Хотелось, — признался я. — Только я выбрал бы для этого подъемный кран.— Был еще один. — Сержант задумался. — Ах да! Тино Мартене собственной персоной, разодетый как кинозвезда. Этот уехал на ?кадиллаке?.— Никто из них еще не вернулся?— Только вы, лейтенант. — Голос Полника вдруг сделался хриплым от волнения. — Вы и эта блондинка! — Он чуть не поперхнулся. — О Боже! Жаль, что я не владею вашей техникой, лейтенант! Как вам удаетс добиться, что они сидят рядом с вами в таком виде? В воскресенье я ездил на Лонг-Бич, когда термометр в тени показывал девяносто пять градусов. Я велел моей старухе снять хотя бы перчатки, а она стукнула меня сумочкой — заявила, что у меня на уме только секс!— Может, когда женщины выходят замуж, они перестают в нас нуждаться? — предположил я.— Истинная правда! — мрачно согласился Полник.— А как обстоят дела с баром и магазином? Узнал что-нибудь?— Бармен их не помнит, он вообще не запоминает своих посетителей, говорит, что взял себе это за правило. Его завсегдатаи либо сопляки, либо ничтожества — в общем, не стоят того, чтобы засорять ими голову!— А как насчет магазина?— Тот парень их хорошо запомнил. Сказал, что они явились около половины десятого. За десять минут накупили выпивки больше, чем он продал за последние три дня.— Они вошли в магазин в половине десятого и пробыли там десять минут? — уточнил я. — Таким образом, оставался час и двадцать минут до того момента, когда они вернулись домой — около одиннадцати. Достаточно, чтобы примчаться в аэропорт и встретить самолет Ковски. Что ж, им понадобится более твердое алиби, чем то, что есть сейчас.— Лейтенант, почему вы не разрешаете мне подойти к этому Барри? — с мольбой в голосе спросил Полник. — Позвольте мне немножко над ним поработать — пять минут, и он признает себя виновным в любом нераскрытом преступлении в Калифорнии, не говоря уже о пустяковом убийстве в Пайн-Сити.— Не вводи меня в искушение, Полник! — огрызнулся я. — В любом случае пока этого нельзя делать. Тут рядом Гарри Стенсен.— Вы начальник, — сказал он так, словно сильно сомневался в разумности моего решения.— Оставайся здесь, пока они все не вернутся, — приказал я. — Обрати внимание на время, когда приедут, заметь, в тех ли самых машинах возвращаются.— Конечно, лейтенант.— Если не будешь в офисе через два часа, я скажу шерифу, чтобы прислал тебе смену.— Это меня не волнует, лейтенант, — искренне признался Полник. — Поспать я могу в любое время. Но обнаженные блондинки — это что-то!
Когда я подъехал к офису, в кабинете шерифа горел яркий свет.— Этот Форест, — посмотрев на меня, угрюмо буркнул Лейверс, — он из Сан-Франциско. Там его семью все знают.— Проблем у нас по горло, шериф. Давайте не переполнять и без того до краев наполненную чашу.— Ты пьян! — воскликнул Лейверс.— Всего три рюмки за всю ночь, — уточнил я безразличным тоном.Шериф громко засопел, раздувая ноздри, потом не торопясь встал со стула и, обойдя вокруг стола, подошел ко мне поближе.— Вы похожи сейчас на раскормленного пса, который ищет, чего бы ему слопать, — не удержался я.Лейверс поднес нос к моему пиджаку и еще громче втянул в себя воздух, затем выпрямился с отвращением на лице.— С каких это пор ты начал пользоваться духами, Уилер? — спросил он медленно.— Белла Вуд надевала мой пиджак — ей стало холодно, — пояснил я.— Тебя следовало бы хорошенько выпороть! — заключил Лейверс. — Кстати, какие отношения между дочерью Вуда и Форестом?Следующие пять минут он внимательно слушал мой рассказ о том, как Форест или кто-то другой, назвавшийся его именем, позвонил Белле Вуд, как я отвез ее в Сан-Тима и что там произошло.— Значит, убийца поджидал ее там, — подытожил Лейверс зловещим тоном. — И ты его упустил!— Было темно, — попытался я оправдаться.— Даже такой тупица, как сержант Полник, додумался бы сообщить, что сказала ему девушка, — начал ворчать шериф. — Тогда три полицейские машины могли бы следить за убийцей, куда бы он ни пошел. Можно было бы расставить сети по всей территории и выйти на него. Но умник Эл Уилер и не подумал об этом! Он предпочел остаться Одиноким Мстителем и завалить операцию!— К тому времени, когда машины добрались бы до вершины Сан-Тима, убийцы бы и след простыл. — Для порядка мне пришлось высказать то, что Лейверс и сам знал отлично. — Вы что-нибудь выяснили насчет Фореста?— Он был убит не позже чем через два часа после того, как убили Ковски, — сообщил Лейверс. — Оба застрелены из одного револьвера. Вот пока и все, что мы имеем.— Странно, зачем убийце понадобилось столько хлопот, чтобы пополнить свою коллекцию Беллой Вуд? — рассеянно проговорил я. — И зачем вообще ее понадобилось убить?— Разве она не знает? — буркнул Лейверс.— Говорит, что не знает. Может, конечно, лжет… О, черт! — заорал в следующую секунду.— Что еще? — раздраженно спросил Лейверс.— Срочно нужно проверить, что у меня с головой, — объяснил я. — По-моему, просто схожу с ума!— Я-то заметил это давно! — равнодушно подтвердил Лейверс.— У вас есть номер телефона дома в Хилл-Сайде?— Где-то в блокноте.Он полистал блокнот, нашел то, что нужно, показал мне.Раздалось шесть гудков, прежде чем на другом конце провода сняли трубку.— Да? — послышался невыразительный женский голос.— Это ты, Белла?— Это Белла, — повторила она.— Эл Уилер.— Ты звонишь, чтобы попрощаться?— У меня нет времени на объяснения и цветы! — рявкнул я. — И у тебя, кстати, тоже. Кто-нибудь уже вернулся?— Пока нет. — Искра любопытства немного оживила ее голос. — Из-за чего такая тревога?— Где Перл?— У себя в комнате, закрылась изнутри. Я пыталась барабанить ей в дверь, но она не выходит. А что?— На другой стороне улицы, примерно в десяти шагах слева от вашей подъездной дороги, стоит седан, — объяснил я. — В машине сидит сержант Полник. Как только мы закончим разговор, иди немедленно к нему и скажи, что звонил я и велел тебе ждать меня в его машине. Не высовывайся, если кто-то вернется домой. Поняла?— Поняла, — пробормотала она. — Я должна передать план сверхсекретного космического корабля маленькому зеленому человечку с длинной белой бородой и тремя ногами? Ну, тому, который проедет мимо на мотороллере в три часа ночи. А какой пароль?— Белла, это не розыгрыш, — проворчал я. — Кто-то хотел тебя, убить. Ему пришлось потрудиться, чтобы заставить тебя явиться ночью в Сан-Тима, где с тобой можно было бы легко расправиться. Ему не удалось задуманное, но в любой момент он может прийти в дом. Если ты предпочитаешь оставаться под одной крышей с убийцей, я ни при чем!Две секунды, пока она молчала, тянулись слишком долго.— Эл, — наконец тихо произнесла она, — я уже иду! Глава 9 В половине первого я припарковал ?остин? в квартале от дома, поскольку не собирался себя обнаруживать, и пешком дошел до седана Полника.Открыл переднюю дверцу со стороны пассажира, сел в машину. Белле пришлось плотнее придвинуться к Полнику, освобождая мне место.— Привет, любовник, — с теплой улыбкой сказала она. — Весь остаток жизни придется теперь расплачиваться с тобой за спасение!— Какая очаровательная жизнь ждет тебя впереди!— Нас будет трое, — продолжила она. — Я, ты и твое второе ?я?. Всегда считала, что втроем в постели очень уютно.С другой стороны от нее послышался звук, напоминающий поскуливание.— Что-то случилось, Полли? — спросила Белла с дружеским сочувствием.— Ничего, — заквакал Полник. — Совсем ничего.— Смотри, не простудись, — заворчала она. — Не прощу себе, если из этих прекрасных мышц вытечет сила!Я наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть то, что было вне пол моего зрения, а Полник медленно повернул голову, пока его затянутые поволокой глаза не уставились в мои.— Боже, лейтенант! — взволнованно произнес он. — Невероятно! Это как Рождество!— Эта штуковина легко встает и легко падает, — напомнил я. — Осторожно, не порань лицо, когда плашмя упадешь на нее.— Эл! — возмутилась Белла. — Не смей омерзительно относиться к Полли. Он самый лучший сержант из всех. — Она ласково погладила его по руке. — Разве не так, Полли? — проворковала девушка ему на ухо.— «Кто-нибудь уже вернулся? — спросил я.— Еще нет, лейтенант, — мечтательно ответил Полник. — Мы все врем сидели здесь и наблюдали.— Знаю я, как ты наблюдал! — зарычал я. — Белла, ты не видела, чтобы кто-то вернулся?— Пока нет.— Прекрасно. Значит, теперь мы можем вернуться в дом.— Ты спятил? — спросила Белла. — То ты звонишь мне и говоришь ?убирайся из дома и спасай свою жизнь?, то велишь возвращаться в дом.— У меня есть идея.— Какая?— Расскажу, когда попадем в дом. Пошли, выходи! — Я открыл дверцу, вышел из машины и вытащил ее за собой. — Быстро! — поторопил я. — Каждую секунду из-за угла кто-нибудь может появиться.— Все-таки ты сумасшедший! — сделала она вывод, но при этом почти бегом устремилась через дорогу.Я обошел вокруг машины и услышал жалобный голос Полника:— Лейтенант!— Что? — повернувшись, я посмотрел на сержанта. Затуманенный взгляд выражал невыразимую тоску.— А как же я, лейтенант? Вы не хотите, чтобы я пошел вместе с вами?— Нет, спасибо.— Помните, что она сказала? Ну, о том, как уютно втроем, и все такое…— Полли, — холодно оборвал я его. — Ты извращенец! Возвращайся назад, в свою клетку.— Вы хотите сказать — в офис?— Хочу сказать, что тебе надо вернуться к твоей старухе! Увидимс завтра утром, часов в десять.— Когда получу звание лейтенанта, — пробормотал Полник, — обязательно буду давать сержанту шанс!— Когда ты получишь ?лейтенанта?, — радостно подхватил я, — мне уже дадут ?капитана?, и плевать мне тогда, старик, на вас, лейтенантов!Я догнал Беллу на полдороге к дому, и мы быстро вместе дошли до входной двери.— На этот раз я была умницей и захватила с собой ключ, — сказала она, порылась в карманах лимонного жакета и достала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14