– Конечно, я была пьяна, но не алкоголь так на меня подействовал. Гроза!
Конрад смотрел на нее, ожидая, что она все же ответит на вопрос. Мария прикусила губу и покачала головой:
– Прости. Я не хочу об этом разговаривать. Не сейчас. Не здесь. Эти два дня были настоящим праздником. Давай не будем все портить.
– Ты не доверяешь мне, Мария?
– Доверие тут совершенно ни при чем. Конрад, к тебе это не имеет никакого отношения. Я просто хочу об этом забыть, вот и все.
– Извини.
Жаль, но между ними пробежал холодок. Мария поспешно вскочила и стала собирать со стола посуду.
– А куда мы теперь поплывем? – С притворным оживлением спросила она.
В ответ – молчание, пристальный взгляд и напряженная морщинка меж бровей.
Вечером они вернулись домой. Экономка сеньора Ругоза не теряла времени даром: в доме была чистота, а холодильник полон продуктов. Мария принялась готовить ужин, а Конрад пошел звонить в свой офис. Спустя некоторое время он присоединился к ней и тут же налил два бокала белого вина. Она взяла бокал и, внезапно поймав обращенный на нее взгляд, поняла: праздник закончился.
– Тебе нужно возвращаться… – бесцветным голосом произнесла Мария.
– К сожалению, да. 3автра утром состоится деловая встреча, на которой мне необходимо быть. Я бы многое отдал, чтобы остаться здесь с тобой.
Он приподнял бокал и произнес тост: – 3а тебя, моя хорошая. Спасибо за два прекрасных дня.
– Когда тебе нужно уезжать?
– Сегодня вечером. Ты сможешь пользоваться машиной до конца своего отдыхав наших краях.
– Не сможешь вернуться?
– Только в выходной. А ты не могла бы задержаться здесь еще на несколько дней?
– К субботе я должна быть в Англии. Мы обслуживаем участников самой представительной в нашей стране демонстрации мод.
– Но ведь это можно кому-нибудь поручить?
Мария уныло покачала головой.
– К сожалению, я должна вернуться вовремя.
Конрад наконец принял решение.
– Не уезжай. 3наешь что, я как-нибудь устрою свои дела и приеду в пятницу утром. Мы проведем вместе весь день и… и ночь. – Он тепло улыбнулся. – А в субботу рано утром сам отвезу тебя в аэропорт. Как раз есть подходящий рейс. Ты успеешь к своим делам. Ну как, договорились?
Мария планировала вернуться в Англию по крайней мере за день до показа мод. Но не отказываться же от нескольких часов счастья. Она радостно кивнула:
– Конечно!
– Ну и чудесно.
Конрад обнял ее и нежно потрепал по щеке.
– И потом, у нас остался еще вечер.
Любовники быстро поужинали, чтобы не терять драгоценного времени. В эту ночь их любовь омрачало предчувствие разлуки. Расстаются всего на два дня, но в их страсти сегодня было отчаяние потери. Они как никогда стремились доставить друг другу радость; им хотелось навсегда запечатлеть в памяти этот небывалый полет любовной фантазии.
С огромным усилием Конрад наконец оторвался от нее и встал с постели. Нехотя оделся, и тут со двора донесся звук клаксона: машина подана.
– О Боже, как мне трудно уезжать от тебя! – Он улыбнулся: – Не смей вылезать из постели, пока я не вернусь!
Она засмеялась, обхватила ладонями лицо любимого и взглянула в глубину его синих глаз.
– Спасибо тебе, Конрад!
Столько затаенной страсти было в ее голосе, что он понял: не только за два дня любви благодарит она его.
– Прошу тебя, ответь мне на один единственный вопрос. – Он заговорил с нетерпеливой настойчивостью: – Почему именно я? Почему я стал твоим первым мужчиной после гибели мужа?
– Ну… была увлечена. Знаешь, прошло столько времени, вот и решила… ну, начать новую жизнь. Хотела попробовать, чтобы узнать – готова ли я… Ты сразу мне понравился. Я знала, что у тебя было много женщин и… Ну хорошо! Я знала, что неминуемое обязательно произойдет.
Он явно ожидал другого ответа.
– Что ты имеешь в виду?
– Что мы расстанемся. И что никогда больше друг друга не увидим.
Мария почувствовала, что он словно окаменел, но решила договорить до конца. Ведь любовник хотел правду.
– Я знала, что роман с тобой не повлечет за собой никаких сложностей. Что это будет совершенно безопасно.
Конрад отпрянул.
– Так жестоко меня никто еще не оскорблял, – не своим голосом процедил он.
– Прости, пожалуйста. Я не хотела… – В его глазах застыл гнев.
– Значит, ты решила воспользоваться мною?
Мужчина помолчал, а потом спросил с горечью:
– Так скажи, Мария, есть ли какая-нибудь разница между тобой и этой мерзкой Стефани Керр?
Он резко повернулся и вышел из комнаты.
Вот так. Она сама все испортила. Ну и что с того? Этот роман все равно вскоре бы окончился. В субботу утром Конрад отвез бы ее в аэропорт, они бы сказали друг другу «прощай» – и все.
Какое-то время Мария неподвижно сидела в постели, уставившись на дверь. Невозможно! Это происходит не с ней. Он не мог уйти просто так, не сказав больше ни единого слова. Только что стоял и нежно прощался с ней. И вдруг – этот ужасный допрос, ее глупая оплошность, опрометчивое признание, и… льдинки в глазах.
Празднику пришел конец. В доме Конрада ей нельзя оставаться.
Мария откинулась на подушки и положила руку туда, где еще недавно покоилась голова любимого человека. Она пыталась взглянуть на происшедшее с его точки зрения. И не могла. Неправильно было бы упрекать ее в том, что она вела игру не по правилам. Сказал, что его использовали. Судя по результату, возможно, так и было. Но никто его не заставлял. Он приехал на плантацию по своей воле. И сам отослал сестру, сам настаивал на уединении.
Ей-таки удалось разозлиться. 3ачем он испортил праздник! Не исключено, что сам спровоцировал скандал. Боялся продолжения? Не знал, что ей тоже не нужны никакие обязательства?
Нет-нет, это не так. Если человек сам настаивал, чтобы она осталась еще на несколько дней, хотел побыть с нею еще хотя бы день, значит, она что-то для него значила? Но, может быть, его тоже устраивала кратковременная интрижка без продолжения? 3ачем же осуждать ее за то же самое? Конечно, это был укол его самолюбию, но и о ней подумать стоило бы. Все эти Баго славятся неуемной гордостью, и Конрад в том числе. Вспомнить хоть случай со Стефани: малейшая оплошность – и на человеке навсегда поставлен крест.
Негодование уступило место горечи. Надо было предвидеть, что опускаться с небес на землю будет больно, но не на столько же… Ведь верила в мимолетность своего романа, а теперь не могла даже представить, как жить без Конрада. Теперь ее ждут лишь пустота и бесконечная тоска по его объятиям, ласке и нежности. В подарок лишь воспоминания.
Навечно останутся в памяти эти чудесные дни. И Конрад…
Мария поднялась поздно. Позавтракав в одиночестве, собрала вещи, отнесла чемоданы в машину. К счастью, в городском особняке у нее не осталось никаких вещей. Можно ехать прямо в аэропорт. Ей повезло – сразу приобрела билет на очередной рейс. До вылета оставалось часа два. Она купила в киоске конверт, вложила туда ключи от машины и надписала городской адрес Конрада. И ни слова больше – так будет лучше. Отпуск закончился. Пора домой.
Глава седьмая
Показ мод прошел блестяще. Закончив организационные дела, Мария улучила минутку, чтобы полюбоваться высокими, тоненькими, словно спички, девушками, которые вышагивали, покачивая бедрами, по подиуму. Наряды были совершенно умопомрачительные, большинство из которых, правда, она не рискнула бы надеть. До встречи с Конрадом… Теперь другое дело: надо договориться о встрече с двумя модельерами – менять гардероб!
Вернувшись после показа домой, Мария произвела ревизию одежды. Забраковала все свои наряды. Деловые костюмы, хоть и дорогие, излишне мрачны. Вечерние туалеты неброски. Они служили ее былому девизу – «не выделяться». Но с какой стати она всегда должна сливаться с цветом обоев? Владелица фирмы, пользующейся популярностью, не только имеет право, но обязана одеваться так же красиво и броско, как и все остальные женщины ее круга. Черт побери, ей еще и тридцати нет, а уже выглядит, как потрепанная курица! Имидж необходимо немедленно пересмотреть. Она сядет на диету, займется гимнастикой и сделает новую прическу. А в понедельник первым делом отправится по магазинам – нужны обновки!
В первое же свободное утро Мария позвонила в контору, предупредила, что задержится, и пустилась в загул. Когда она добралась до работы, нагруженная пакетами и свертками, то удивила всех новизной своего облика и поведения.
– Господи, помилуй! Что с вами случилось? – воскликнула ее секретарша Джун, выскакивая из-за стола.
– Мне изменило чувство меры, – сообщила начальница. – Как ты справлялась тут без меня?
– Все в порядке. Вот список людей, которые ждут вашего звонка. Да, еще вам прислали цветы.
– Какой красивый букет. Модельеры не пожалели денег, – отреагировала Мария.
Она переставила вазу на полочку у окна, села за стол, чтобы просмотреть почту и ответить на звонки. Работала около часа.
Ожидая у телефона, пока клиентка отыщет список гостей, Мария рассматривала букет. Организаторы показа мод действительно постарались: в букете были прекрасные лилии и орхидеи, и запах от них наполнял комнату. В центре букета виднелся кончик конверта из цветочного магазина.
Вдруг Мария, выронив трубку, метнулась к вазе. Трясущимися от волнения руками она раздвинула стебли и достала конверт. Сердце у нее упало, когда на карточке увидела подпись: «Конрад Баго». Коротенькая записка: «С искренней благодарностью за напряженный труд, благодаря которому празднование двухсотлетия Дома Баго стало для нас всех радостным и памятным событием».
Женщина в растерянности смотрела на небольшой листок. Ну и что это может означать? Холодная, формальная записка. Клиент благодарит, и ничего более. Человек злится, но все-таки послал же цветы! Она наклонилась к букету, вдохнула аромат цветов, и сразу в памяти возник южный сад, прогулка к реке…
Мария вспомнила о прерванном телефонном звонке и вернулась к столу. Еще с четверть часа обсуждала с клиенткой детали. Карточку положила перед собой, и встревоженный взгляд то и дело падал на краткую записку.
Ушла секретарша. Мария осталась одна. Снова и снова перечитывала записку, хотя успела выучить скупые строки наизусть.
Она задумчиво сдвинула брови. Интересно, что молодой хозяин фирмы Баго хотел сказать своим подарком? Что между ними все кончено? Или что сожалеет о нелепой ссоре?
Обычно, получив подарок от клиента, Мария звонила или посылала благодарственное письмо дарителю. А теперь как поступить?
Стала собираться домой. Надела пиджак, направилась к дверям, но с полпути вернулась, вынула из вазы цветы и, завернув их в бумагу, взяла с собой.
Всю следующую неделю Мария, как и запланировала, занималась только собой. 3аписалась в спортзал и теперь каждое утро ходила на занятия. Села на диету. 3аписалась в салон красоты к очень дорогому парикмахеру. Волосы, от природы кудрявые, раньше доставляли ей немало хлопот. Десять лет она боролась с легкомысленными завитками. Но теперь, вспоминая, с каким наслаждением Конрад перебирал ее локоны, она решила сохранить естественный стиль. Об этом и сказала мастеру.
Когда тот закончил работу, Мария с опаской взглянула в зеркало и осталась довольна. Разделенные посередине на прямой пробор, волосы свободными волнами лежали по бокам. Она выглядела гораздо моложе и пикантнее. С новой прической, в новой одежде легче было чувствовать себя заново родившейся. Спасибо Конраду и всем мастерам цеха красоты.
Что касается цветов… Думала-думала и отправила Конраду коротенькую записку с изъявлениями благодарности. Поколебавшись, в конце приписала: «Я никогда не забуду Испанию. Твоя Мария». Тот послал ей записку в офис, она поступила точно так же. Только на конверте сделала пометку: «Лично». Чтобы не успеть передумать, сейчас же пошла к ближайшему почтовому ящику и опустила письмо.
Вскоре она поняла, что даже в новой одежде, с новой прической и новыми жизненными целями трудно начать новую личную жизнь. Но через неделю на одной аристократической свадьбе, которую обслуживала фирма миссис Леннон, она познакомилась с мужчиной. Звали нового знакомого Адам Уилс.
В тот день Мария надела платье темно-оранжевого цвета очень необычного покроя. Адам, естественно, принял ее за одну из приглашенных. Какое-то время Мария забавлялась его заблуждением, но потом сказала человеку правду. Тот удивился:
– Никогда бы не подумал, что вы преуспевающая деловая женщина.
– Почему?
– Если бы я сказал правду, вы бы подумали, что я за вами ухаживаю, – ответил он.
Что говорить, приятно, что ее новая внешность оказалась достойной такого комплимента. Она спросила:
– Значит, деловые женщины вам не нравятся?
– Напротив, я ими восхищаюсь. Всегда уважал независимых людей. Моя сестра, например, разводит скаковых лошадей.
– Успешно?
– Да, очень. Две лошади из ее конюшни в этом году будут участвовать в дерби.
– А вы чем занимаетесь?
– Изучаю историю искусств. И работаю на большую четверку. Даю консультации.
– На большую четверку?
– Ах, простите. Большая четверка это четыре крупнейших аукциона произведений искусства. Я занимаюсь подготовкой аукционов, а еще езжу оценивать картины.
– Прекрасная работа!
Они еще поболтали, но вскоре Мария извинилась – работа, предстояло обслуживать свадьбу. Все прошло замечательно, клиент остался доволен. Мария завершала дела, и тут появился Адам. Улыбаясь, он взял ее под руку.
– Наконец-то мне удалось вас найти. Давайте немного погуляем по саду.
– Извините, я очень занята.
– Прошу вас, всего несколько минут. Я хотел бы кое о чем с вами поговорить. Как ладно все у вас идет, – заметил новый знакомый.
– Стараюсь, – отозвалась она.
Мария взглянула на Уилса: немного старше ее, чуть моложе Конрада, ниже, чем Конрад, и волосы у этого потемнее. Лицо приятное, даже красивое. Но если сравнивать с Конрадом – простое, не запоминающееся. Тут Мария спохватилась и одернула себя.
– О чем вы хотели со мной поговорить? – быстро спросила миссис Леннон.
– О многом. Во-первых, через два месяца у моих родителей годовщина – сорок лет брака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15