– У меня тоже.
– Очень важная.
– И?
– Я надеюсь заключить сделку. – Николо сделал многозначительную паузу. – С Джеймсом Блэком.
– Ух, ты! Вот это да. Нам будет, что отметить в клубе Лукаса.
– Я хотел бы остаться в здравом уме и твердой памяти. Лечь спать пораньше сегодня и завтра. Ни алкоголя. Ни развлечений…
– Нет! – воскликнул Демиан. – Только не говори, что никакого секса!
– … ни секса.
– Дружище, секс не отвлекает. Это даже полезно для сердца.
– И плохо для концентрации внимания.
– Чушь собачья.
– Мы руководствовались этим правилом, когда играли в футбол, и всегда выигрывали, помнишь?
– Мы выигрывали, потому что другие команды были неудачниками.
– Я серьезно.
– Я тоже. Отказываться от секса противоречит законам природы.
– Дурак. Это просто вопрос самодисциплины.
– До тех пор пока не появится постоянное влечение, от которого ты не сможешь избавиться. – Демиан направился к штанге. – С тобой такое случалось?
– Никогда, – ответил Николо, и образ блондинки с потрясающими глазами невольно возник в воображении.
Николо взял штангу потяжелее и не выпускал ее из рук, пока все мысли не покинули его.
Недалеко от центра Эйми Стаффорд-Колридж-Блэк захлопнула за собой дверь своей квартиры, бросила черное замшевое пальто на стул и скинула туфли.
Пальто упало на пол. Туфли отлетели, испачкав стену. Эйми было совершенно на это наплевать.
Она думала, как день, начавшийся столь многообещающе, мог так плохо закончиться.
Пройдя в кухню, она набрала воды в чайник и поставила его на плиту. Но потом передумала. Хватит с нее кофе.
Она и так выпила достаточно кофе благодаря дедушке.
– Я уйду на покой в следующем мае, – объявил он внучке год назад. – Когда мне исполнится девяносто, я передам бразды правления СКВ человеку, который займет мое место на следующие пятьдесят лет. Человеку, который, разумеется, будет принадлежать к роду Стаффорд-Колридж-Блэк.
Для Эйми с этим не было проблем. Она являлась единственной наследницей. Кроме того, имела степень магистра финансов и опыт работы в бизнесе. Каждое лето, начиная со старших курсов, она трудилась в СКБ-банке.
Девушка знала о банке больше любого другого, может, даже больше дедушки, который до сих пор обходился без компьютера и Интернета.
Эйми протопала в спальню, снимая с себя серый шерстяной костюм и белую блузку, которую надела специально для встречи с дедушкой. Она хотела выглядеть как бизнес-леди, хотя ей прекрасно было известно, что бизнесменом может оказаться любой, даже тот, кто предпочитает обычные джинсы костюму от Армани.
Девушка даже подготовила небольшую речь, которую собиралась произнести перед дедом.
Она явилась в банк ровно в четыре. Джеймс всегда ценил пунктуальность. Эйми поцеловала его в морщинистую щеку, села, куда он указал, и положила руки на колени.
А дедушка вдруг возьми и объяви, что еще не решил, кого хочет сделать своим преемником.
Спокойно, велела себе Эйми. Однако не выдержала:
– Но ты уже сказал, что это буду я.
– Я говорил, что выберу подходящую кандидатуру. Кого-то из нашей семьи.
– И…
Эйми застыла.
– Ты же не… это что, Бредли?
Бредли. Ее кузен. Или кто он там? Бредли вертелся вокруг дедушки годами. Да, в его жилах текла та же кровь, что и у Эйми. Вот только он не сделал для банка ничего. Разве что однажды домогался Эйми в конференц-зале.
– Только не Бредли.
– У него степень экономиста.
Ага, подумала девушка, только он с горем пополам получил ее.
– Он грамотно говорит.
Ага. А что с ним будет после его обычных трех-четырех стопок водки?
– И, – продолжил Джеймс, – он мужчина.
Мужчина. То есть главный. А она хуже только потому, что родилась женщиной.
Джеймс поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Будь здесь в понедельник в десять утра, Эйми. Я сообщу о своем решении.
Эйми вышла на улицу, не представляя ни где она, ни куда идет. Именно поэтому и столкнулась с тем мужчиной.
С ужасным, отвратительным мужчиной, который обвинил ее в том, что это она налетела на него и что она, будь он проклят, не женщина.
Боже, какая же она дура. Идиотка. Отказалась от двух предложений работы только потому, что верила, наивно полагала…
А как тот человек говорил с ней!
Натолкнулся на нее, как будто она невидимка. Без сомнения, таковой она и была для него – очередной глупой женщиной, проходившей мимо. О, эта мужская самоуверенность. Он по-хозяйски взял ее за плечи, возвышаясь над ней, как скала.
Но Эйми не растерялась перед его синими глазами. Она высказала ему все, что думает!
Мужчины не любят честность. Это она усвоила давно. А этот… этот грубиян-незнакомец еще вздумал учить ее манерам…
Он поцеловал ее.
Поцеловал! Коснулся ее губ. Этот неотесанный сукин сын…
Боже, она в плохом состоянии. Злая, расстроенная, называйте, как хотите. Она совершенно измотана.
Мужчина знал бы, как справиться со стрессом.
Он пошел бы в спортзал. Это помогло бы и Эйми, вот только ее зал был закрыт. Эй, сегодня же суббота. День, когда можно расслабиться и развлечься, так?
Заняться сексом. Или позвонить приятелям и встретиться где-нибудь в шумном месте за кружкой пива. Разве не так поступают все мужчины, когда находятся в стрессовом состоянии? Сбегают из дома, напиваются, говорят о всякой ерунде, цепляют женщин.
Секс расслабляет больше всего. Так все говорят. Ладно, не все. Во всяком случае, не Эйми. Ее сексуальный опыт был не столь удачным, чтобы трубить об этом.
Конечно, некоторые женщины ведут себя так же, как и мужчины. Сами ищут секса.
Секс с незнакомцем. Темноволосым. Синеглазым. С прямым носом и нежными губами, совсем как…
Зазвонил телефон. Ну и пусть. Автоответчик все скажет за нее.
«Привет, – началась запись, – вы позвонили на номер 555-6145. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала».
– Эйми, это Джен.
Ну вот, только этого и не хватало. Джен заняла должность в «Фокс и Кертейн», после того как Эйми отказалась.
– Я не собираюсь брать трубку, – произнесла девушка в воздух.
– Эйми, слушай. Знаю, вряд ли ты согласишься, но рядом со мной открывается новый клуб. И сегодня день рождения Лауры. Помнишь ее? Мы были соседками. Лаура в городе, и мы решили собраться, чтобы проверить, что это за место. – На заднем плане раздалось хихиканье, и Эйми закатила глаза. – Лаура права, мы хотим проверить, такие ли сексуальные там будут мужчины, как говорят.
– Джен? – Эйми подняла трубку.
– О, ты дома! Слушай, не знаю, какие у тебя сегодня планы, но…
– Никаких. У меня… в общем, депрессия, понимаешь?
– Тем более ты должна пойти с нами. Выпить, послушать музыку…
– Подцепить красавчика, – раздался голос Лауры.
– Иногда это даже весело. Никаких заумных разговоров. Просто вечер веселья и игр.
– Вот поэтому мужчины и считают, что от нас нет никакого толку. Для них мы полезны только в кухне и в спальне.
Тишина. Джен кашлянула.
– Ну ладно, – начала она осторожно, – забудь, что я…
– Но можем же мы себе позволить иногда безумные поступки?
– Слушай, Эйми, мне пора бежать, так что…
– Думаю, я все же пойду с вами в клуб. Потанцую, выпью и позволю какому-нибудь парню заняться со мной безумным сексом.
– Ну… ммм… значит, ты все-таки идешь с нами?
– Да.
Через двадцать минут Эйми, одетая в красное шелковое платье и туфли на каблуках, в последний раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению и вышла из квартиры.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Клуб Лукаса был таким, как и обещал Демиан. Как большинство манхэттенских ночных заведений, он отличался пафосностью и яркостью. Дома по соседству днем служили офисами для различных компаний. Улицы, ранее заполненные машинами и пешеходами, вечно спешащими куда-то, жили бурной жизнью, и после наступления темноты.
Клуб Лукаса располагался в кирпичном здании с широкими окнами. То, что это раньше была фабрика, никому бы и в голову не пришло. Теперь над входом яркая иллюминация гласила: «Клуб ЖАРА».
У заведения не было телефонного номера в справочнике. Ты просто или знаешь о его существовании, или нет. Николо открыл массивные двери, и они с Демианом оказались в фойе.
Человека, который встретил их, вряд ли увидишь за окном справочной. Они назвали ему свои имена, он проверил списки и, улыбнувшись, нажал на кнопку.
Стена прямо перед ними отодвинулась.
– Ух, ты! – выдохнул пораженный Демиан.
Николо не мог не согласиться. «Ух, ты» точно описывало то, что они увидели.
Первое, что замечаешь – шум. Музыка словно окутывает тебя, проникая в кровь.
А потом понимаешь, что помещение, в которое ты попал, просто огромно по своим размерам.
Дизайнер лишь придал шика старинному зданию. Освещение, кажущийся бесконечным бар, и подсвеченный танцпол, и музыка – все это было суперсовременным.
– Здесь можно было бы играть в американский футбол, – пробормотал Демиан. – Тем более болельщиц просто уйма.
Он усмехнулся, и Николо тоже невольно улыбнулся. И, правда. В помещении было полно людей, и большая часть – женщины. Молодые. Красивые. Сексуальные. Некоторые лица были узнаваемы. Их часто можно видеть на страницах журналов или киноэкранах.
Кажется, я едва не сглупил, заключил Николо. Это именно то, что мне сейчас нужно. Огни. Музыка. Женщины.
– Барбери! Аристидис!
Сквозь толпу к ним пробирался Лукас. Мужчины обменялись рукопожатиями, а потом Лукас закатил глаза и заключил обоих друзей в объятия.
– Уродцы, как и всегда! – сказал он, перекрикивая музыку. – Но не волнуйтесь, я так много интересного порассказал о вас, что люди будут толпами знакомиться с вами, несмотря на ваш вид.
Все трое ухмыльнулись. Лукас указал на витую лестницу.
– Наш столик наверху! – прокричал он. – В мезонине. Там тише. И вид отличный.
Лукас не соврал. С их места можно было без труда обозревать весь танцпол, а музыка звучала не так громко.
– Какой вид! – прищелкнул языком Демиан.
Конечно, он имел в виду женщин. Николо кивнул в знак согласия. Он уже успел оценить блестящие фигуры и прекрасные лица.
Вот бы среди этих женщин была незнакомка с глазами цвета фиалок… Тигрица с медовыми локонами.
– Николо! Что будешь пить?
Николо заморгал. Лукас и Демиан смотрели на него, как и девушка в золотых шортиках и черном топе.
– Виски? – спросил Лукас. – Шампанское? Фирменный коктейль? Может, «мохито»? Там ром, сок лайма…
– Виски, – отозвался Николо, приказав себе не глупить и начать развлекаться.
И тут возникла проблема.
Оказывается, невозможно развлекаться, просто приказав себе это. А мыслями Николо всецело завладела недавняя незнакомка. Вряд ли теперь получится веселье.
Как бы он ни пытался.
Николо ел. Пил. Слушал рассказы друзей. Они трое не виделись несколько месяцев. Им было что рассказать. Поначалу Николо старался участвовать в разговоре.
Но потом его мысли снова умчались. К той женщине. Чем больше он думал о ней, тем больше злился.
На нее.
На себя.
Что за мужчина позволит женщине выставить себя дураком?
– Николо?
Он снова непонимающе огляделся.
– Ты в порядке? – забеспокоился Демиан.
– Да. Конечно. Я же говорил, это все… предстоящая в понедельник встреча.
– Дружище, ты же прозрачный, как стекло, – хмыкнул Лукас. – Ты думаешь о женщине.
Нет. Неправда. Ладно, Николо думал о женщине, но не в таком ключе, как имел в виду Лукас.
В жизни Николо Барбери не было женщины, о которой стоило думать.
Он расстался с последней месяц назад. Слава богу. – Она была так похожа на остальных, сначала красивая и беспечная, потом просто скучная.
Незнакомка с фиалковыми глазами не беспечна и не скучна, в этом Николо был уверен.
Любая на ее месте приняла бы извинения. Проклятье! Любая сделала бы на ее месте гораздо больше.
Николо всегда пользовался успехом у женщин. Он нравился им, и это было взаимно. Нормальная женщина улыбнулась бы и сказала, что очень мило с его стороны взять ее вину на себя. И тогда Николо улыбнулся бы в ответ и предложил бы что-нибудь выпить и решить, кто же все-таки виноват.
Николо сделал большой глоток виски.
Черт! А та женщина выставила его мерзавцем!
Ей нужен урок хороших манер. Не просто поцелуй, а что-то, чего она не смогла бы забыть.
Надо было прижать ее к себе еще сильнее, завладеть ее губами, раздвинуть их и проскользнуть языком в ее влажный ротик, заставив трепетать, чувствовать себя желанной женщиной.
Но Николо ничего этого не сделал. Сейчас она, наверное, смеется над ним. Возможно, вместе со своим любовником.
У женщины с лицом мадонны уж точно есть любовник.
Интересно, она командует им? Да. Несомненно. А жаль. Женщине нужен властный, внимательный и умелый любовник, от чьих прикосновений она будет дрожать. Чьи поцелуи растопят любой лед. Тот, кто будет заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не станет молить о пощаде…
– Барбери!
Николо поглядел на лица друзей и лишь, потом заметил, что сжал бокал так сильно, что тот треснул. Виски пролилось на стол.
– Черт! – выругался Николо, вытирая жидкость салфеткой.
– Оставь. Ты не порезался?
– Нет. – Николо осмотрел руку. – Ни царапины. – Он заставил себя рассмеяться. – Расслабься, Райес.
Но Лукас не купился на его попытку обратить все в шутку.
– Дружище, это тебе нужно расслабиться. Ты весь как струна.
Николо хотел, было возразить, но какой смысл? Эти двое слишком хорошо его знали.
– Вы правы. Я напряжен. И мне жаль, что я испортил вам вечер. – Николо отодвинул стул. – Я не могу отвлечься от своих мыслей. Лучше поеду в отель. Я же говорил, встреча…
– Думаешь, мы поверим? Трудности не вводят тебя в стресс, Барбери. Ты обожаешь их. – Лукас толкнул Демиана локтем в бок. – Это женщина, признайся.
– Ладно. Вы снова правы. Но я переживу.
– Конечно, и я знаю отличный способ. Помимо алкоголя, Николо. Помнишь, как в колледже? После шумной вечеринки у тебя похмелье, ты пьешь, и оно проходит. А когда на уме одна женщина, ты заменяешь…
– Лукас, – промурлыкал нежный голос. – Милый, вот ты где! Мы тебя повсюду ищем!
С полдесятка женщин материализовались возле стола. Все как одна – красотки. И все улыбались, будто только что нашли сокровище амазонок.
– Вот и лекарство, – прошептал Лукас, а Николо подумал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14