Но часовой этого у
же не слышал Ц он спал. Его сморил самый крепкий, предутренний, сон. Волк п
онял Ц пора.
Стремительным рывком выметнулось из высокой травы могучее тело, десятк
ом гигантских прыжков волк преодолел разделявшее его и половцев рассто
яние, и, лязгнув зубами, нанес первый удар. Голова половца-часового мотнул
ась, когда длинные желтоватые волчьи клыки вырвали его горло, и тело рухн
уло в костер, взметнув тучу искр.
Испуганно заржали лошади. Волк, темно-серой молнией метавшийся по лагер
ю, успел перервать горло еще четверым половцам, прежде чем остальные схв
атились за оружие. Но и это не спасло желтоволосых Ц первого вскочившег
о волк мощным ударом сбил с ног, блеснули клыки, и из распоротого горла уда
рила струя крови.
Оскалив окровавленные клыки, волк утробно зарычал. Трое оставшихся в жив
ых половцев, сжимая длинные копья, медленно отступали к перепуганным лош
адям. Половцы уже не думали о том, чтобы напасть на волка Ц тот был неверо
ятно велик, и столь же невероятно быстр. А самое главное Ц у этого могучег
о зверя были странные, почти человеческие глаза. И один их взгляд будил в д
ушах древний ужас, словно перед ними во плоти предстал один из тех ночных
демонов-оборотней, о которых старики рассказывают по ночам у жарко горя
щих костров легенды, пришедшие из седой древности, из тех времен, когда ми
р еще был молод.
Волк не преследовал их. Он лишь следил за тем, чтобы половцы держались под
альше от объятых страхом пленников, да скалил желтоватые, испачканные кр
овью клыки.
Вскоре половцы скрылись в предутренней мгле. Проводив их взглядом своих
странных глаз, волк неторопливо направился к пленникам. Не доходя нескол
ьких шагов до перепуганных женщин и детей, потерявших от ужаса дар речи, о
н лег на брюхо и положил тяжелую голову на передние лапы. Его взгляд был ус
тремлен на одну из пленниц Ц светловолосую синеглазую девушку, которая
прижимала к себе испуганную девочку лет одиннадцати.
Несколько минут волк лежал и смотрел на нее. А потом в глазах девушки ужас
перед зверем сменился пониманием, и она крикнула:
Ц ЖДАН!


* * *

Глядя на девушку, волк уже почти не осознавал, что она значила для него пре
жде Ц в то странное, навсегда ушедшее время, когда он еще был двуногим. Ед
инственное, что зверь пока еще помнил Ц что эту девушку нужно было защит
ить и спасти, пусть даже и ценой собственной жизни, а все остальное будет у
же неважно. Что ж, он ее спас. Теперь можно и уходить.
Внезапно девушка обвила тонкими руками могучую шею зверя, прижалась лиц
ом к крутому лбу.
Ц Жданушка, милый…
В сердце зверя разлилась какая-то странная, непонятная и оттого вдвойне
мучительная теплота. Жданушка, Ждан Ц эти странные звуки, произносимые
двуногой, еще умели что-то взволновать, всколыхнуть в его сердце, но темны
й разум зверя уже почти не откликался на них. Недовольно ворча, волк высво
бодил тяжелую голову из кольца тонких рук, глядя на девушку странными, по
чти человеческими глазами.
По лицу Миланы, оставляя за собой блестящие дорожки, текли слезы. И тут слу
чилось неожиданное Ц волк мягко шагнул вперед, и теплым шершавым языком
лизнул девушку в щеку. А потом развернулся, и, сделав мощный прыжок, скрыл
ся в зарослях высокой травы, еще ощущая соленый вкус девичьих слез…
Девушка смотрела вслед волку, а тот стремительным бегом уходил в степь, н
авсегда порывая со странным, слишком сложным для звериного разума миром
двуногих. Его ждала теплая трепещущая плоть свежей добычи, прикосновени
я ветра к густой шерсти и ночные песни под серебряным диском луны, в призр
ачном свете Волчьего Солнца…
На востоке занималась заря.


1 2