Однако, Игорь быстро осознал, что ему-то как раз, нечего тер
ять, кроме органов для пересадки, и, плюнув на всяческие предчувствия, отп
равился по указанному адресу.
Было это место достаточно далеко от центра и располагалось в цоколе серо
й жилой многоэтажки рядом с таким же «встроенным» книжным магазином. Гля
дя на тусклую вывеску возле грубо покрашенной железной двери, Игорь неск
олько упал духом, почувствовав, что потратил свое время зря. Однако, был он
уже на месте, а потому со вздохом и отвращением в душе нажал кнопку звонка
.
Дверь открыл какой-то дядька в синей спецовке и толстых, как бронестекло,
очках.
Ч Мне в ООО «Фаэтон» надо, Ч промямлил Игорь. Он врал. Ему уже вовсе не на
до было в этот занюханный «Фаэтон».
Ч «Фаэтон»? Ч задумчиво протянул дядька и крикнул кому-то. Ч Эй, Матвеи
ч, а где тут у нас… «Фаэтон», говорят, какой-то?
Ч Это по коридору Ч прямо и направо. Там дверь с вывеской… Ч пробубнили
из темноты.
Ч А… Ну проходи, Ч дядька отступил, пропуская Игоря. Ч А то тут у нас рад
иомастерская, просто насдавали комнат под фирмы… Меняются каждый день
Ч не запомнишь…
«Вывеской» оказался бумажный листок на скотче с принтерными литерами, у
тверждающими, что фирма «Фаэтон» действительно существует во всеросси
йском реестре юридических лиц.
Игорь постучался и зашел.
В комнате не было окон, а свет лился из ярких ламп «дневного света» под пот
олком. Свет одной из лам подрагивал, создавая слегка «стробирующий» эффе
кт.
В кресле Ч дорогом, кожаном Ч сидел слегка одутловатый мужчина в сером
костюме, чем-то напоминающий лицом актера Угольникова. Еще в комнате при
сутствовало второе кресло и журнальный столик.
И все.
Если не считать второй двери за спиной у хозяина.
Ч Здравствуйте, Игорь, присаживайтесь, Ч хозяин привстал и протянул ла
донь для рукопожатия. Ч Меня зовут Генрих. Просто Генрих Ч отчество изл
ишне.
Игорь пожал сухую горячую руку и сел, опустив на пол свою мятую сумку.
Генрих загадочно улыбался, развалившись в кресле и перебирая поверх гал
стука сплетенными пальцами.
Ч Итак, Игорь, у вас, конечно, накопилось много вопросов. Я отвечу на все, н
о в том случае, если мы окончательно убедимся в том, что вам нужна работа, а
нам Ч такой работник. А сделаем мы это очень просто Ч вы пройдете в ту дв
ерь и пообщаетесь с нашими специалистами. Давайте, я подожду.
Ч Вот, прямо так, сразу? Ч удивился Игорь.
Ч А чего тянуть? Ч развел руками Генрих.
Игорь невнятно хмыкнул, встал и направился к двери за спиной потенциальн
ого работодателя. Генрих, улыбаясь (как-то навязчиво и некстати!), наблюда
л за ним.
Дверь скрипнула и открыла вид на кабинет, полный суетящихся людей и заст
авленный столами с папками и кипами бумаг.
Игорь шагнул через порог…

…и растянулся на влажной траве.
Ч Че-ерт! Ч выдохнул Игорь и встал на колени. Глаза резало солнце, в нос б
или незнакомые запахи. Место, где приходил в себя Игорь, представляло из с
ебя нечто, вроде лесной лужайки.
«Что такое? Ч оторопело думал Игорь и озирался в поисках двери, из которо
й вывалился. Никакого кабинета с суетящимися сотрудниками не наблюдало
сь. Вместо этого вокруг вдруг раздалось несколько вскриков вперемешку с
матюками, и на траву, прямо ниоткуда посыпались люди. Все они нелепо взмах
ивали руками и зарывались носом в траву.
Игорь немедленно принялся строить предположения по поводу происходяще
го, но все они были настолько дикими, что останавливаться на них не хотело
сь. Игорь попытался ущипнуть себя за руку, с целью определить степень реа
льности происходящего. Не помогло.
Помог мощный удар по скуле, произведенный ребристой подошвой типа, что п
люхнулся на лужайку прямо перед ним.
Матюкнулись хором.
Вскоре лужайка наполнилась молодыми парнями и девушками, которых интер
есовало примерно следующее:
Ч Какого хрена?
Ч Как это, э? Я не понял, в натуре!
Ч Это чо Ч как в кино? Другая планета?
Ч Точно Ч «Звездные врата»! Там тоже Ч прыг Ч и ты на Марсе…
Ч А зачем? Я на работу пришел наниматься!
Ч И я!
Ч По ходу, все пришли на работу, а нас Ч сюда…
Ч Так, а работа здесь причем?
Ч Будет вам работа!
Последняя фраза выделилась из прочих тем, что была произнесена громким и
твердым голосом. И принадлежала она крепкому загорелому мужчине в футбо
лке, шортах и темных очках, сидевшему на капоте пыльного джипа.
Ч Вам обещали тест, Ч сказал мужчина. Ч Сейчас будет тест. Вы находитес
ь в некоем воображаемом вами мире. Нет, это не виртуальная реальность, ник
акой электроники… но, впрочем, можете считать, как вам угодно. Кто пройдет
тест Ч получит высокооплачиваемую и интересную работу. Вон стоит пикап
с оружием Ч разбирайте…
Ч Зачем? Ч возразил верзила, наградивший Игоря отрезвляющим ударом. Ч
Нам ничего не говорили об этом. Я не собираюсь брать оружие и вообще Ч тр
ебую объяснений!
Ч Окей! Ч легко согласился мужчина и, небрежно вскинув руку с пистолето
м, выстрелил. Верзила застонал, забулькал и осел на траву. Ч Ты не прошел т
ест. Остальным требуется специальное приглашение?
Ч Вы убили его! Ч сдавленно воскликнула жилистая брюнетка, стоявшая по
одаль.
Ч Повторяю, Ч лениво произнес мужчина. Ч Это не реальный мир… Эй, кто-н
ибудь, там! Уберите…
Последнее было брошено в пустоту, после чего судорожно бившееся тело исч
езло с лужайки.
Но кровь на траве осталась.
Ч Итак, все взяли оружие…
…Игорь стоял, сжимая в руках двуствольный обрез. Реальность была где-то в
не его. Пусть и «воображаемая» Ч но она больше напоминала бредовый сон, н
ежели некую модель реального мира.
Оглядываясь вокруг, Игорь отрешенно отметил, что никому из двадцати-три
дцати несчастных не дали одинакового оружия. Вон стоял парень, с испугом
вертя в руках здоровенный «магнум», вон та самая крепкая брюнетка Ч сос
редоточилась на изучении ручного пулемета. Вон толстячок в очках Ч тере
бит в руках гранатомет. В отдалении сцепились две плотные блондинки Ч н
е поделили «калашников». А вот чуть не плачет верзила, которому досталас
ь саперная лопатка…
Ч Объясняю правила, Ч говорил мужчина в очках, расхаживая между незада
чливыми соискателями вакансий. Ч Когда я говорю «поехали» Ч начинаете
драку. Уцелевший Ч получает коврижки…Напоминаю Ч это воображаемая ре
альность Ч не бойтесь. Возможно, будет больно, но это Ч имитация. Поехали
!
Воцарилась пауза. Назвать ее «неловкой» как-то не поворачивался язык. Иг
орь стоял и не знал, что ему делать с его двумя охотничьими патронами прот
ив толпы вооруженных придурков. Очевидно, остальные мучались теми же сом
нениями.
Ч За каждые десять секунд простоя Ч снимается один кандидат, Ч сказал
мужчина и, не глядя, выстрелил в одну из блондинок. Та, взвизгнув, упала и ту
т же исчезла с травы.
Это как будто сняло остальных с тормозов.
Толстячок неловко поводил трубой гранатомета и жахнул в толпу. Игорь едв
а успел упасть. Раздался визг, перекрывший пулеметную очередь, и лицо Иго
ря обрызгало чем-то горячим.
Это кровь! Черт возьми Ч настоящая, а не «воображаемая»! Что это за хренов
тест?! Зачем?
Игорь принял решение. Он вскочил на ноги, упал отброшенный чьим-то навали
вшимся телом, снова вскочил, прицелился и выстрелил.
В этого чертова мужика в темных очках.
И тут же все прекратилось.
Ч Браво, Ч произнес мужчина в очках. Другой. Точно такой же, возникший ря
дом с лежащим и еще дергающимся телом первого. Ч Я думаю, вы, Игорь, прошли
тест.
И тут же все остальные Ч уцелевшие и раненые Ч исчезли вслед за подстре
ленными прежде. Остался только Игорь и мужчина в темных очках.
Ч Так это и вправду воображаемая реальность? Ч спросил Игорь, просто, ч
тобы не молчать.
Ч Что вы, Ч пожал плечами мужчина, Ч Зачем? Мы же здесь не в игрушки игра
ем…
Ч Так эти все… Они и вправду убиты?!
Ч Конечно. Для чистоты теста необходима самая настоящая реальность…
Ч Но… Зачем?!.
Руки Игоря дрожали. В стволе обреза оставался еще один патрон.
Ч Вы убийцы!
Ч Нет. Мы Ч просто тестировщики…
Игорь глянул исподлобья на самодовольную лоснящуюся рожу и вскинул рук
у…


-3-

Ч Что ж, Ч улыбаясь, произнес Генрих. Ч Неплохой результат.
Ч Не вижу ничего хорошего, Ч буркнул Игорь. Он сидел в кресле напротив р
аботодателя и пытался пить предложенный ему кофе. Руки до сих пор дрожал
и.
Ч Так что это было? Ч повторил вопрос Игорь.
Ч Вам же сказали Ч тест. Проверка. Сейчас я все подробно объясню. Конечн
о, мы проверяли не умение стрелять. И даже не умение найти выход из тупиков
ой, казалось, ситуации. Нет. Мы проверяли, если хотите, нравственную позици
ю. Остальное, все, что нам нужно, уже известно из анкеты и небольшого скани
рования… Помните камеру в агентстве?…
Ч Кто это Ч МЫ? Ч прямо спросил Игорь и поразился сам себе, почему он не
задал этого вопроса раньше.
Ч Я думаю, вы догадались Ч кто. Цивилизация. Сильная и развитая. У которо
й на вашей планете есть некоторые не решенные пока задачи… Кстати Ч это
т тест призван, помимо прочего, отсеять ненужные сомнения и риторические
вопросы. Думаю, и вы теперь не усомнитесь в некоторых наших возможностях,
намного превосходящих ваши…
Ч Да уж…Ч промямлил Игорь. И решил пока просто слушать.
Ч Так вот, Ч продолжал Генрих. Ч Я буду пользоваться понятными вам тер
минами и понятиями Ч мы взрослые люди, выдумывать фантастические назва
ния обычным вещам не вижу никакого смысла… Итак… Допустим, что в настоящ
ее время между несколькими, скажем так, свехцивилизациями, идет война. Та
к и назовем этот конфликт. Но, несмотря на то, что мы Ч действительно свер
хцивилизация по сравнению с вашей планетой…
Тут Генрих смущенно хмыкнул и отхлебнул кофе из большой кружки с надпись
ю «Love».
Ч Во-от… Несмотря на это, мы совершили одну неприятную ошибку…
Генрих заерзал в своем кресле, зачесался, зашмыгал носом…
Игорь с сомнением наблюдал за этим «сверхчеловеком». С трудом верилось в
то, о чем говорил Генрих, однако недавний «тест», действительно, свидетел
ьствовал о многом…
Генрих теперь не улыбался. Он говорил вполне серьезно.
Ч Понимаешь, Игорь… Ничего, если я «на ты»? По стечению обстоятельств, об
ъяснить которые трудно, да и не нужно, против вашей планеты Ч то есть Земл
и Ч было случайно применено особое оружие… Представь, как если бы, проле
тая над твоим городом, самолет вдруг «уронил» атомную бомбу… Или, если пр
оводить более яркие исторические аналогии, Ч если бы подводная лодка с
лучайно торпедировала корабль нейтральной страны Ч просто тот был пох
ож на врага по силуэту…
Так вот. Это, конечно, никакая не атомная бомба. Наши цивилизации воюют на
совершенно иных принципах. Оружие, которое «выстрелило», если можно так
выразиться, по вам Ч это, назовем ее так, «цивилизационная бомба». Конечн
ый результат поражения этим оружием Ч это не массовая смерть населения
, а разрушение цивилизации планеты.
Ч Каким образом? Ч с трудом проговорил Игорь. Воспринимать все это всер
ьез было трудно.
Ч У каждой цивилизации Ч по-разному, Ч охотно ответил Генрих. Ч Как эт
о подействовало бы у нас Ч объяснять слишком долго. А здесь… В общем, прои
зойдет комплекс событий планетарного масштаба, который сведет «на нет»
научно-технический и культурный уровень населения. До совершенно перво
бытного состояния. После этого планету можно брать, что называется, голы
ми руками…
Ч И… Как это будет?
Ч Никто не знает, Ч развел руками Генрих. Ч В том-то и сила этого оружия,
что оно само выбирает пути, причем такие, какие просчитать заведомо нево
зможно. Например, началом гибели вашей культуры станет новый министр кул
ьтуры Ч вполне приличный и образованный человек… А может, это будет вос
стание пигмеев в Африке? Не знаю…
Ч Так как же вы можете нам помочь, если ничего не знаете?
Ч Это не просто. Но есть некие «корневые точки» Ч люди, с которыми «циви
лизационная бомба» свяжет свой разрушительный эффект. Это могут быть лю
ди самых разных профессий, может, даже и безработные, но те, которые оказыв
ают реальное, а не мнимое влияние на события. Трудно даже представить, как
им именно образом. Да это и не важно для нашей задачи. Поскольку ваша цивил
изация сравнительно проста Ч мы можем вычислить их с точностью примерн
о один к пяти. Кроме того, к счастью, бомба была применена тактически невер
но Ч ведь никто не вел против Земли реальных боевых действий, не ставил п
омех и не готовил «дезинформационных бомб» Ч обычно все это применяетс
я в комплексе.
Это просто ошибка…
Ч Просто ошибка, Ч хмыкнул Игорь и попытался осознать услышанное. Не вы
шло.
Ч Да, это трудно для понимания, Ч согласился Генрих, глядя на Игоря. Ч Н
о у нас… Вернее Ч у вас Ч еще есть время…
Ч Слушайте, Ч собравшись с мыслями, заговорил Игорь. Ч Допустим, все эт
о правда. Но зачем вам помогать нам? У вас ведь война Ч и дел, небось, по гор
ло? Глупый, наверное, вопрос…
Ч Почему? Вопрос правильный. Мы, действительно, признаем ошибку. Но Ч со
вершенно верно Ч исправлять ее нам некогда. С другой стороны, мы не могли
просто смотреть, как гибнет ничего не подозревающая цивилизация… Цивил
изация, в целом, неплохая, которая со временем может стать союзником… Или
заповедником… Что ты так смотришь на меня? Да, заповедником Ч в конце кон
цов, не так уж много населенных, да еще и культурных, планет в известной ча
сти Вселенной… Скажу больше Ч я представляю некую часть нашей военной м
ашины, по вине которой и произошла эта… ошибка. Если б все стало известно н
ашему… гм… правительству Ч трудно предугадать, к какому решению оно при
шло бы… Может, приказало оставить все, как есть…
Ч То есть ваши законы настолько жестоки?
1 2 3 4 5 6 7 8