шкафчики для ванной комнаты
И Толик шепчет: «Двадцатинка, найдись! Найдись, двадцатинка!» Словно гипнотизирует. Заклинает.
Покупатели на него внимания не обращают – не видят, наверно, даже, что путается тут под ногами мальчишка, а торговки сквозь толпу его разглядели. Молча взглядами провожают. Вдруг жулик? Бродит тут, шепчет, будто чего выискивает. И чуть Толик поближе к прилавку встанет, кричит, будто кто их режет:
– Отойди, пацан!
– Пацан, отойди!
Толик на гранаты загляделся. Вспомнил, что про них отец ему говорил. Гранаты, мол не ломают, не режут, а давят. Чтоб сок там, внутри, из ягодок вышел. А потом дырочку провертишь – и пей. Это отец Толику на базаре говорил – они вместе тогда ходили, втроем, с мамой. Но гранат не купили. Так и не попробовал Толик этого странного фрукта с взрывчатым названием. А сейчас снова увидел его.
Гранатами торговал толстый азиат в халате. Халат был зеленый, в темную полоску, и от этого круглый азиат походил на крыжовник. Голова у азиата напоминала желтую дыню, а на голове была тюбетейка с вышитыми грушами. Толик усмехнулся. Прямо весь фруктовый какой-то человек. Продавец заметил Толикину усмешку, замахал толстенькими ручками, как все торговки:
– Проходы, малчык, проходы!
«Во народ, – со злостью подумал Толик. – Всего боятся! В каждом мальчишке им вор кажется. Да сейчас уж воров-то нет». Ни одного за свою жизнь не видел Толик – только в книгах про них читал. И не слышал никогда, чтобы у кого-нибудь что-то украли. А нет, все равно боятся. По привычке боятся. Как дрожит за свои деньги баба Шура, так и эти дрожат за свои помидоры, за свои гранаты. Потому что свое, личное, частное. Не ворует никто, а они боятся. И всегда будут бояться. Потому что порода у них такая – торговать, наживаться, за свои денежки трястись.
Разозлившись, Толик пошел с базара. Но у самого выхода остановился улыбаясь. Перед ним стоял огромный сетчатый ларь, до отвала набитый арбузами.
Люди свободно подходили к ларю, выбирали тяжелые зеленые мячи, а потом становились в очередь. За красными, будто пожарными, весами стоял бородатый продавец. Толик взглянул на него – и глазам не поверил. Но факт оставался фактом, арбузами торговал тот веселый почтарь – сразу и бородатый и лысый. Бородач бережно принимал от покупателя арбуз, сжимал его обеими руками, а сам прислушивался, словно доктор. Словно хотел узнать, что у него там, внутри.
Толик засмеялся. В прошлый раз бородач слушал, как шуршат письма, и это понравилось тогда Толику. Сейчас он слушал, как пищит толстый арбуз, и это тоже нравилось Толику. Хороший он все-таки, этот парень! Злой не может слушать, как шуршат письма и как пищит арбуз. И хоть в прошлый раз бородач притащил его к Изольде Павловне, Толик не обижался. Во всем виновата Женька. Не будь ее, они бы договорились, поэтому Толик нисколько не злился на почтаря, который переделался в арбузника.
Улыбаясь, Толик подошел к ларю. За проволочной сеткой торжественно светились толстокожие шары. Бока у них блестели, и в каждом боку отражалось курносое лицо Толика. Он протянул вперед руки, взял тугобокий, тяжелый кругляш, покачал его перед собой и хотел положить обратно, как вдруг вспомнил про Темку: его же надо кормить.
«А что? – подумал Толик, слыша, как раскачивается, будто маятник, сердце. – Ведь такой арбуз целый день можно есть». Вот он возьмет сейчас этот шар, а потом, когда все кончится, попросит у отца денег и принесет их лысому бородачу: извинится, скажет все как было. А сейчас…
Со стороны он, наверное, походил на вареного рака, самое малое, если не на красные, будто пожарные, весы бородача. Стыд давил, топтал, издевался над Толиком. «Ничего себе, – бормотал он, – порядочный человек». Только что думал про воров. Говорил сам себе, будто их давно нет. Вывелись. Только из книжек он про них и знает. Ну еще тогда – цветы. Но они не в счет. Их все-таки дал сторож за ту смешную и горячую плату. И вот! Вот он воровал. Сам! Собственными руками.
Стыдясь и ругая себя в душе, Толик тащил арбуз к выходу. Он миновал ворота и на ходу поддернул к подбородку тяжелый шарф. Арбуз блестел, словно автомобильная фара. Толик мельком обернулся – и замер. Сзади стояли веселый бородач в шляпе с пером, а рядом с ним милиционер.
Толик шагнул, шагнули и те двое. Толик побежал и вдруг увидел перед собой Изольду Павловну. В то же мгновенье он запнулся о собственную ногу и грохнулся на асфальт.
С глухим треском арбуз разорвался на мелкие осколки.
Толик чуть не заплакал.
Арбуз оказался зеленый.
6
У милиционера нос был картошкой. Прямо какое-то наваждение!
– Как фамилия? – вежливо поинтересовался он, приготовив блокнот и острый карандашик.
– Бобров, – спокойно ответил Толик, вглядываясь в бдительного арбузника. «Все не глядел, не глядел, а тут увидел, – укоризненно подумал он. – Не мог отвернуться?!» Лысый парень пощипывал бороду и озадаченно смотрел на арбуз. «Вот именно! – подзуживал его Толик. – Погнался из-за зеленого!»
Толик безразлично поглядывал на толпу, которая окружала их. Весь страх и весь стыд исчезли. Будто он всю жизнь только и делал, что воровал арбузы.
– Где живешь? – спросил милиционер.
Толик ответил.
– Ну хорошо, – кивнул «картофельный нос», пряча блокнот и карандашик. – А как это докажешь? Может, ты придумал?
– Очень просто, – хладнокровно ответил Толик и обернулся к Изольде Павловне.
Только легкая досада царапала где-то внутри. Просто обидно, что Темка останется без еды. Арбузом можно было прокормить его целый день. Да и самому испробовать. Толик облизнулся. Жара прямо расплавила город. Настоящая Африка!
Только сейчас Толик рассмотрел учительницу как следует. Она была в босоножках на высоких каблуках, и каблуки блестели позолотой. «Во дает!» – подумал Толик, но и это было еще не все. На голове у Изольды Павловны криво сидела широкополая красная шляпа. Платье – зеленое с красными цветами – довершало живописную картину. Подпоясывала платье толстая бронзовая цепь.
В школе Изольда Павловна всегда ходила в серых платьях с отложными воротничками, в серых, бесцветных чулках и в туфлях на низком каблуке, а тут расфуфырилась!
Толик смотрел на Изольду Павловну, и учительница, заметив его недобрый взгляд, стала торопливо выбираться из толпы. Но народу было много, все разглядывали Толика, зеленый арбуз, судили, рядили, и Изольда Павловна, работая острыми локтями, с трудом проталкивалась сквозь толпу. Толик улыбнулся. Изольда Павловна не хотела вмешиваться в эту историю. Наверное, потребуются свидетели, и ее могут записать. Даже наверняка запишут, если Толик скажет. А ей не хочется. До смерти не хочется. Вон она даже красными пятнами покрылась.
Он вспомнил весну, пытку, которую устроила «русалка» всему классу, блестящие стекляшки ее пенсне и что она говорила у директора про отца. «У, подлая!» – подумал Толик и повторил громко, указывая на «русалку»:
– Очень просто. Вон моя учительница!
Толпа зашелестела.
– Минуту, гражданочка! – громко сказал «картофельный нос» и сделал шаг к Изольде Павловне.
Толпа расступилась.
– Это ваш ученик? – спросил милиционер вежливо.
И тут произошло удивительное.
– Нет! – быстро сказала Изольда Павловна, ничуть не смущаясь. – Я не учительница. Он это выдумал!
Толик обомлел.
Милиционер взял его за руку и вздохнул.
– Пошли! – сказал он печально.
И вдруг Толик рассмеялся. Сначала обомлел, а теперь рассмеялся. Как здорово она сама про себя сказала. Конечно, не учительница! Какая она учительница? Учительницы разве такие бывают?
Толик рассмеялся, расхохотался от души, а милиционер и бородач посмотрели на него удивленно, а толпа загудела, возмущаясь Толикиной клеветой на постороннюю женщину.
Толик думал: милиция – страшное место. Но, оказалось, ничего страшного нет. Просто гулкий коридор, и в него выходят двери, обшитые черной кожей. «Картофельный нос» заглянул в одну дверь, поговорил немного, притворил ее и объяснил, что придется обождать.
Обождать так обождать. Толик не возражал, и они сели на лавочку – Толик посредине, а по бокам милиционер и лысый бородач. Не поленился ведь – закрыл свой ларь и за ними пришел.
Конечно, Толик волновался, но немного, Изольда Павловна все его отвлекала, и он хихикал над ней, квохтал потихоньку себе под нос.
– Ты для чего? – прервал его бородач.
– Что – для чего? – не понял он.
– Ну, арбуз утащил?
Толик задумался. Не будь милиционера, можно было бы сказать этому арбузнику про Темку. Все-таки уважительная причина – голодный человек. Но рядом сидел «картофельный нос», а милиция, наверное, с ног сбилась, разыскивая Темку. Нет, говорить нельзя. Как в тот раз, у ящика.
– Просто так! – сказал он.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач. И тогда «просто так», и теперь.
«Значит, узнал», – подумал Толик, усмехаясь.
– Что ты все смеешься? – спросил вежливо милиционер.
– Просто так! – ответил Толик.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач.
Они помолчали.
– А вы? – спросил Толик, посматривая на бородача. – Были почтарем, а стали продавцом. Почему?
– Просто так, – ответил бородач и смутился.
– И вы – просто так, – улыбнулся Толик.
– Да, – вздохнул бородач. – Ищу место в жизни.
– И я, – машинально ответил Толик.
– Что – и ты? – удивился бородач. – Тоже ищешь? Место в жизни?
Это вырвалось у Толика как-то невзначай, мимолетом. Но в общем-то да. И он ищет. А что, не может искать?
– Знаете что? – посмотрел бородач на милиционера. – Отпустите его. Это ведь она была. Учительница.
– Я так и думал, – печально сказал милиционер.
– Один раз я уже приводил его к ней.
– За воровство? – вскинул брови милиционер.
– Нет, нет, – замотал головой арбузник. – Совсем другое!
Милиционер разглядывал свои ботинки, думая, как ему быть. Привел человека в отделение, а теперь отпускать?
– Да и арбуз-то зеленый! – воскликнул бородач. – Черт с ним! Спишу на бой! Знаете, сколько их колется, пока сгружают?
– Все-таки воровство, – неуверенно сказал милиционер.
– Он не для себя! – воскликнул бородач. – Я знаю!
Дверь, куда заглядывал милиционер, неожиданно распахнулась, и на пороге появились двое. Один был милицейским майором, а второй – у Толика полезли на лоб глаза, – а второй был отец.
– Не волнуйтесь! – говорил ему майор. – Все подняли на ноги. Объявили розыск.
Отец кивнул в ответ, шагнул с порога – и замер, увидев Толика.
– Что случилось? – спросил он встревоженно.
– Украл арбуз, – сказал милиционер, поднимаясь с лавочки.
– Украл у меня арбуз! – подтвердил бородач, принимая отца за милицейского начальника. – А я говорю, что он не для себя!
– Откуда вы знаете? – строго спросил отец.
– Да верю я! – воскликнул бородач. – Смотрю на него и знаю, что не для себя. И письма тогда поджигал не просто так. Что-то у него неладно!
– И письма? – удивился отец.
– Ну да, письма! – обрадовался бородач. – В почтовом ящике.
– Вон что!.. – растерянно сказал отец.
– А вы знаете мальчика? – удивился милицейский майор, глядя на отца.
– Это мой сын! – ответил он.
– Ага! – обрадовался майор. – Нашелся!
– Да нет, это не тот, – поморщился отец.
– Любопытно! – Майор уставился на Толика, моргая белесыми ресницами. – Один сын сбежал, второй украл арбуз.
– Отпустите его! – снова попросил бородатый. – Это он у меня украл.
Майор пожал плечами.
– Раз вы сами просите, – сказал он, – мы не держим. Да и отец здесь, разберется.
Толик и отец молча вышли из милиции.
– Чьи же письма ты сжигал? – спросил отец.
Толик промолчал. Чего там старое ворошить. Что было, то прошло. Вон уже сколько нового случилось! Отец женился. Темка сбежал. Толик вздохнул: вот чем Темку кормить?
Отец словно услышал его.
– Где Артем? – спросил он глухим голосом.
Толик пожал плечами.
– Ты знаешь! – сказал отец горячо. – Ты не можешь не знать.
Толик зло взглянул на отца.
– Темка сказал, что ненавидит тебя! – крикнул он. – Темка сказал, чтобы ты уходил от них! Так что же?
Отец молчал, понурив голову.
Толик посмотрел на небо. Оно клубилось белыми барашками. Голубое поле, и стадо белых баранов. Только низко над городом плавали черные тучи. Толик вгляделся получше. Это был дым. Он поднимался черными бурунами все выше и выше.
– Что это? – спросил Толик, и сердце его дрогнуло.
– Горит, – ответил отец, думая все о своем.
– Что горит?
– Как будто Клопиная деревня.
– Что? – кинулся к нему Толик. – Что?!
Отец удивленно разглядывал его и ничего не мог понять.
7
Толик ринулся вперед. На тротуаре было много народу, он все время натыкался на кого-нибудь, кого-нибудь обгонял, и это злило его. Толик выскочил на мостовую и побежал изо всех сил.
Темка! Там был Темка! Дрых на своем матрасе у стенки. Толик много раз слышал, как гибнут люди во время пожара – спят, угорают от дыма и не просыпаются.
Он несся так, как не бегал никогда в жизни. Он мчался, обгоняя зазевавшиеся машины. Он мчался скорее троллейбусов, потому что троллейбусы стояли на остановках, а у Толика не было никаких остановок. Он мчался как бешеный, не думая ни о чем, кроме Темки.
За спиной послышался топот. Он не обернулся. Рядом показалась чья-то тень, которая вырвалась вперед. Он узнал отца.
– Артем там? – крикнул отец на ходу.
Молчать дальше было бы преступлением.
– Да! – крикнул Толик.
– Где? – выдохнул отец.
– Ты не найдешь! – ответил Толик.
Отец кивнул и крикнул:
– Не отставай!
Они бежали рядом, как два олимпийца, не отставая ни на шаг. Во рту стало сладко, ноги едва двигались, когда они выскочили к берегу оврага.
Горело с той стороны, где утром деревья, дома, противоположный берег казались миражем. Там гудело бешеное пламя, вырывались огненные плащи с черной дымной каймой, гулкими залпами взлетали ввысь огненные угли.
«Все ясно!» – подумал Толик, вглядываясь в свирепое лицо оврага. Он молчал, притаившись, много лет. Молчал, дожидаясь своего часа. Копил злобу на бывших своих жильцов. Злился на их неблагодарность. Вот, мол, пожили, а не нужен стал – и ушли. Ну, погодите!.. Овраг хмурился, собирал силы, чернея оспинами старых хибар, – и вот закричал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Покупатели на него внимания не обращают – не видят, наверно, даже, что путается тут под ногами мальчишка, а торговки сквозь толпу его разглядели. Молча взглядами провожают. Вдруг жулик? Бродит тут, шепчет, будто чего выискивает. И чуть Толик поближе к прилавку встанет, кричит, будто кто их режет:
– Отойди, пацан!
– Пацан, отойди!
Толик на гранаты загляделся. Вспомнил, что про них отец ему говорил. Гранаты, мол не ломают, не режут, а давят. Чтоб сок там, внутри, из ягодок вышел. А потом дырочку провертишь – и пей. Это отец Толику на базаре говорил – они вместе тогда ходили, втроем, с мамой. Но гранат не купили. Так и не попробовал Толик этого странного фрукта с взрывчатым названием. А сейчас снова увидел его.
Гранатами торговал толстый азиат в халате. Халат был зеленый, в темную полоску, и от этого круглый азиат походил на крыжовник. Голова у азиата напоминала желтую дыню, а на голове была тюбетейка с вышитыми грушами. Толик усмехнулся. Прямо весь фруктовый какой-то человек. Продавец заметил Толикину усмешку, замахал толстенькими ручками, как все торговки:
– Проходы, малчык, проходы!
«Во народ, – со злостью подумал Толик. – Всего боятся! В каждом мальчишке им вор кажется. Да сейчас уж воров-то нет». Ни одного за свою жизнь не видел Толик – только в книгах про них читал. И не слышал никогда, чтобы у кого-нибудь что-то украли. А нет, все равно боятся. По привычке боятся. Как дрожит за свои деньги баба Шура, так и эти дрожат за свои помидоры, за свои гранаты. Потому что свое, личное, частное. Не ворует никто, а они боятся. И всегда будут бояться. Потому что порода у них такая – торговать, наживаться, за свои денежки трястись.
Разозлившись, Толик пошел с базара. Но у самого выхода остановился улыбаясь. Перед ним стоял огромный сетчатый ларь, до отвала набитый арбузами.
Люди свободно подходили к ларю, выбирали тяжелые зеленые мячи, а потом становились в очередь. За красными, будто пожарными, весами стоял бородатый продавец. Толик взглянул на него – и глазам не поверил. Но факт оставался фактом, арбузами торговал тот веселый почтарь – сразу и бородатый и лысый. Бородач бережно принимал от покупателя арбуз, сжимал его обеими руками, а сам прислушивался, словно доктор. Словно хотел узнать, что у него там, внутри.
Толик засмеялся. В прошлый раз бородач слушал, как шуршат письма, и это понравилось тогда Толику. Сейчас он слушал, как пищит толстый арбуз, и это тоже нравилось Толику. Хороший он все-таки, этот парень! Злой не может слушать, как шуршат письма и как пищит арбуз. И хоть в прошлый раз бородач притащил его к Изольде Павловне, Толик не обижался. Во всем виновата Женька. Не будь ее, они бы договорились, поэтому Толик нисколько не злился на почтаря, который переделался в арбузника.
Улыбаясь, Толик подошел к ларю. За проволочной сеткой торжественно светились толстокожие шары. Бока у них блестели, и в каждом боку отражалось курносое лицо Толика. Он протянул вперед руки, взял тугобокий, тяжелый кругляш, покачал его перед собой и хотел положить обратно, как вдруг вспомнил про Темку: его же надо кормить.
«А что? – подумал Толик, слыша, как раскачивается, будто маятник, сердце. – Ведь такой арбуз целый день можно есть». Вот он возьмет сейчас этот шар, а потом, когда все кончится, попросит у отца денег и принесет их лысому бородачу: извинится, скажет все как было. А сейчас…
Со стороны он, наверное, походил на вареного рака, самое малое, если не на красные, будто пожарные, весы бородача. Стыд давил, топтал, издевался над Толиком. «Ничего себе, – бормотал он, – порядочный человек». Только что думал про воров. Говорил сам себе, будто их давно нет. Вывелись. Только из книжек он про них и знает. Ну еще тогда – цветы. Но они не в счет. Их все-таки дал сторож за ту смешную и горячую плату. И вот! Вот он воровал. Сам! Собственными руками.
Стыдясь и ругая себя в душе, Толик тащил арбуз к выходу. Он миновал ворота и на ходу поддернул к подбородку тяжелый шарф. Арбуз блестел, словно автомобильная фара. Толик мельком обернулся – и замер. Сзади стояли веселый бородач в шляпе с пером, а рядом с ним милиционер.
Толик шагнул, шагнули и те двое. Толик побежал и вдруг увидел перед собой Изольду Павловну. В то же мгновенье он запнулся о собственную ногу и грохнулся на асфальт.
С глухим треском арбуз разорвался на мелкие осколки.
Толик чуть не заплакал.
Арбуз оказался зеленый.
6
У милиционера нос был картошкой. Прямо какое-то наваждение!
– Как фамилия? – вежливо поинтересовался он, приготовив блокнот и острый карандашик.
– Бобров, – спокойно ответил Толик, вглядываясь в бдительного арбузника. «Все не глядел, не глядел, а тут увидел, – укоризненно подумал он. – Не мог отвернуться?!» Лысый парень пощипывал бороду и озадаченно смотрел на арбуз. «Вот именно! – подзуживал его Толик. – Погнался из-за зеленого!»
Толик безразлично поглядывал на толпу, которая окружала их. Весь страх и весь стыд исчезли. Будто он всю жизнь только и делал, что воровал арбузы.
– Где живешь? – спросил милиционер.
Толик ответил.
– Ну хорошо, – кивнул «картофельный нос», пряча блокнот и карандашик. – А как это докажешь? Может, ты придумал?
– Очень просто, – хладнокровно ответил Толик и обернулся к Изольде Павловне.
Только легкая досада царапала где-то внутри. Просто обидно, что Темка останется без еды. Арбузом можно было прокормить его целый день. Да и самому испробовать. Толик облизнулся. Жара прямо расплавила город. Настоящая Африка!
Только сейчас Толик рассмотрел учительницу как следует. Она была в босоножках на высоких каблуках, и каблуки блестели позолотой. «Во дает!» – подумал Толик, но и это было еще не все. На голове у Изольды Павловны криво сидела широкополая красная шляпа. Платье – зеленое с красными цветами – довершало живописную картину. Подпоясывала платье толстая бронзовая цепь.
В школе Изольда Павловна всегда ходила в серых платьях с отложными воротничками, в серых, бесцветных чулках и в туфлях на низком каблуке, а тут расфуфырилась!
Толик смотрел на Изольду Павловну, и учительница, заметив его недобрый взгляд, стала торопливо выбираться из толпы. Но народу было много, все разглядывали Толика, зеленый арбуз, судили, рядили, и Изольда Павловна, работая острыми локтями, с трудом проталкивалась сквозь толпу. Толик улыбнулся. Изольда Павловна не хотела вмешиваться в эту историю. Наверное, потребуются свидетели, и ее могут записать. Даже наверняка запишут, если Толик скажет. А ей не хочется. До смерти не хочется. Вон она даже красными пятнами покрылась.
Он вспомнил весну, пытку, которую устроила «русалка» всему классу, блестящие стекляшки ее пенсне и что она говорила у директора про отца. «У, подлая!» – подумал Толик и повторил громко, указывая на «русалку»:
– Очень просто. Вон моя учительница!
Толпа зашелестела.
– Минуту, гражданочка! – громко сказал «картофельный нос» и сделал шаг к Изольде Павловне.
Толпа расступилась.
– Это ваш ученик? – спросил милиционер вежливо.
И тут произошло удивительное.
– Нет! – быстро сказала Изольда Павловна, ничуть не смущаясь. – Я не учительница. Он это выдумал!
Толик обомлел.
Милиционер взял его за руку и вздохнул.
– Пошли! – сказал он печально.
И вдруг Толик рассмеялся. Сначала обомлел, а теперь рассмеялся. Как здорово она сама про себя сказала. Конечно, не учительница! Какая она учительница? Учительницы разве такие бывают?
Толик рассмеялся, расхохотался от души, а милиционер и бородач посмотрели на него удивленно, а толпа загудела, возмущаясь Толикиной клеветой на постороннюю женщину.
Толик думал: милиция – страшное место. Но, оказалось, ничего страшного нет. Просто гулкий коридор, и в него выходят двери, обшитые черной кожей. «Картофельный нос» заглянул в одну дверь, поговорил немного, притворил ее и объяснил, что придется обождать.
Обождать так обождать. Толик не возражал, и они сели на лавочку – Толик посредине, а по бокам милиционер и лысый бородач. Не поленился ведь – закрыл свой ларь и за ними пришел.
Конечно, Толик волновался, но немного, Изольда Павловна все его отвлекала, и он хихикал над ней, квохтал потихоньку себе под нос.
– Ты для чего? – прервал его бородач.
– Что – для чего? – не понял он.
– Ну, арбуз утащил?
Толик задумался. Не будь милиционера, можно было бы сказать этому арбузнику про Темку. Все-таки уважительная причина – голодный человек. Но рядом сидел «картофельный нос», а милиция, наверное, с ног сбилась, разыскивая Темку. Нет, говорить нельзя. Как в тот раз, у ящика.
– Просто так! – сказал он.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач. И тогда «просто так», и теперь.
«Значит, узнал», – подумал Толик, усмехаясь.
– Что ты все смеешься? – спросил вежливо милиционер.
– Просто так! – ответил Толик.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач.
Они помолчали.
– А вы? – спросил Толик, посматривая на бородача. – Были почтарем, а стали продавцом. Почему?
– Просто так, – ответил бородач и смутился.
– И вы – просто так, – улыбнулся Толик.
– Да, – вздохнул бородач. – Ищу место в жизни.
– И я, – машинально ответил Толик.
– Что – и ты? – удивился бородач. – Тоже ищешь? Место в жизни?
Это вырвалось у Толика как-то невзначай, мимолетом. Но в общем-то да. И он ищет. А что, не может искать?
– Знаете что? – посмотрел бородач на милиционера. – Отпустите его. Это ведь она была. Учительница.
– Я так и думал, – печально сказал милиционер.
– Один раз я уже приводил его к ней.
– За воровство? – вскинул брови милиционер.
– Нет, нет, – замотал головой арбузник. – Совсем другое!
Милиционер разглядывал свои ботинки, думая, как ему быть. Привел человека в отделение, а теперь отпускать?
– Да и арбуз-то зеленый! – воскликнул бородач. – Черт с ним! Спишу на бой! Знаете, сколько их колется, пока сгружают?
– Все-таки воровство, – неуверенно сказал милиционер.
– Он не для себя! – воскликнул бородач. – Я знаю!
Дверь, куда заглядывал милиционер, неожиданно распахнулась, и на пороге появились двое. Один был милицейским майором, а второй – у Толика полезли на лоб глаза, – а второй был отец.
– Не волнуйтесь! – говорил ему майор. – Все подняли на ноги. Объявили розыск.
Отец кивнул в ответ, шагнул с порога – и замер, увидев Толика.
– Что случилось? – спросил он встревоженно.
– Украл арбуз, – сказал милиционер, поднимаясь с лавочки.
– Украл у меня арбуз! – подтвердил бородач, принимая отца за милицейского начальника. – А я говорю, что он не для себя!
– Откуда вы знаете? – строго спросил отец.
– Да верю я! – воскликнул бородач. – Смотрю на него и знаю, что не для себя. И письма тогда поджигал не просто так. Что-то у него неладно!
– И письма? – удивился отец.
– Ну да, письма! – обрадовался бородач. – В почтовом ящике.
– Вон что!.. – растерянно сказал отец.
– А вы знаете мальчика? – удивился милицейский майор, глядя на отца.
– Это мой сын! – ответил он.
– Ага! – обрадовался майор. – Нашелся!
– Да нет, это не тот, – поморщился отец.
– Любопытно! – Майор уставился на Толика, моргая белесыми ресницами. – Один сын сбежал, второй украл арбуз.
– Отпустите его! – снова попросил бородатый. – Это он у меня украл.
Майор пожал плечами.
– Раз вы сами просите, – сказал он, – мы не держим. Да и отец здесь, разберется.
Толик и отец молча вышли из милиции.
– Чьи же письма ты сжигал? – спросил отец.
Толик промолчал. Чего там старое ворошить. Что было, то прошло. Вон уже сколько нового случилось! Отец женился. Темка сбежал. Толик вздохнул: вот чем Темку кормить?
Отец словно услышал его.
– Где Артем? – спросил он глухим голосом.
Толик пожал плечами.
– Ты знаешь! – сказал отец горячо. – Ты не можешь не знать.
Толик зло взглянул на отца.
– Темка сказал, что ненавидит тебя! – крикнул он. – Темка сказал, чтобы ты уходил от них! Так что же?
Отец молчал, понурив голову.
Толик посмотрел на небо. Оно клубилось белыми барашками. Голубое поле, и стадо белых баранов. Только низко над городом плавали черные тучи. Толик вгляделся получше. Это был дым. Он поднимался черными бурунами все выше и выше.
– Что это? – спросил Толик, и сердце его дрогнуло.
– Горит, – ответил отец, думая все о своем.
– Что горит?
– Как будто Клопиная деревня.
– Что? – кинулся к нему Толик. – Что?!
Отец удивленно разглядывал его и ничего не мог понять.
7
Толик ринулся вперед. На тротуаре было много народу, он все время натыкался на кого-нибудь, кого-нибудь обгонял, и это злило его. Толик выскочил на мостовую и побежал изо всех сил.
Темка! Там был Темка! Дрых на своем матрасе у стенки. Толик много раз слышал, как гибнут люди во время пожара – спят, угорают от дыма и не просыпаются.
Он несся так, как не бегал никогда в жизни. Он мчался, обгоняя зазевавшиеся машины. Он мчался скорее троллейбусов, потому что троллейбусы стояли на остановках, а у Толика не было никаких остановок. Он мчался как бешеный, не думая ни о чем, кроме Темки.
За спиной послышался топот. Он не обернулся. Рядом показалась чья-то тень, которая вырвалась вперед. Он узнал отца.
– Артем там? – крикнул отец на ходу.
Молчать дальше было бы преступлением.
– Да! – крикнул Толик.
– Где? – выдохнул отец.
– Ты не найдешь! – ответил Толик.
Отец кивнул и крикнул:
– Не отставай!
Они бежали рядом, как два олимпийца, не отставая ни на шаг. Во рту стало сладко, ноги едва двигались, когда они выскочили к берегу оврага.
Горело с той стороны, где утром деревья, дома, противоположный берег казались миражем. Там гудело бешеное пламя, вырывались огненные плащи с черной дымной каймой, гулкими залпами взлетали ввысь огненные угли.
«Все ясно!» – подумал Толик, вглядываясь в свирепое лицо оврага. Он молчал, притаившись, много лет. Молчал, дожидаясь своего часа. Копил злобу на бывших своих жильцов. Злился на их неблагодарность. Вот, мол, пожили, а не нужен стал – и ушли. Ну, погодите!.. Овраг хмурился, собирал силы, чернея оспинами старых хибар, – и вот закричал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31