Лайка надо было искать в одной из трех комнат второго яруса.
Я очень осторожно вошел. Входить ночью в чужое обиталище...
- Лайк... - позвал я. - Это я, Гилденхом.
Глухой стон был мне ответом.
- Лайк... - повторил я. - Сделаем вылазку!
- Я... умираю... - простонал Лайк Александр.
- Что? - я не сразу понял смысл его слов.
- Умираю... сам... силы уходят... туда...
- О, свет Луны! - прошептал я.
На следующем торне я вырвался из его комнаты, я бежал наугад по крутой темной лестнице и, призывая на помощь гулкие каменные своды, что было сил кричал:
- Лайк Александр!.. Герой умирает!!!
В комнате горели факелы. В их свете Лайк лежал на шкурах, лицо его было неподвижным, застывшим, глаза закатились, все тело словно уменьшилось. Он таял наподобие стального дракона.
Кроме него в комнате находились: старец Рубина, старец Аметиста, гриффина Раамэ, два хранителя на входе. Эргэнэ не было, и я не мог позвать ее - я до сих пор не знал, где, в каких подземельях она переживает ночи.
Сперва все молчали. Я тоже молчал. Мне было очень одиноко рядом с правителями хнумов. Они обменивались молчанием, перекатывали его друг другу, а я молчал сам.
- Позор дваррам, - сказал наконец старец Рубина, - если он умрет.
- Люди умирают от чего-то, - согласился старец Аметиста. - В бою. От мора. Скажут: убили дварры.
- От холода... - пробормотал я.
- От холода становятся крепче, - возразила гриффина Раамэ.
Они снова замолчали.
Разрушение тела - это мор. Мор - народная беда, он поражает многих. Один человек не может умереть просто так. Если только...
Если только черные рыцари не принесли мор в Темный Аметист. Смерть сотен начинается с одного.
Молчание в комнате стало безнадежным.
И я не выдержал. Это было несправедливо, неправильно, он не мог так обидно угаснуть!
Я схватил за синий шелковый воротник и рывком приподнял Лайка с его лежбища.
- Смотри! Смотри же!
Луна уже далеко выступила на небе и теперь заглядывала в узкое окошко-бойницу. Она была белая-белая и круглая - не совсем, конечно, не идеально, не так, как в полнолуние. Дома Луна была золотой, но здесь, на севере ее цвет почему-то менялся. Грустная белая Луна.
- Смотри! - повторял я. - Смотри!..
Я держал лишь форму. Тело Лайка беспомощно повисло, сила и удача Александра покинули его.
- Плохо... - еле слышно прошептал он.
- Да примет его Отец Гор! - произнес старец Аметиста.
- Не надо! - вырвалось у меня.
- Я отменю атаку грифонов, - тихо сказала за спиной гриффина.
- Да, - согласился старец Аметиста.
- Да примет его Отец Гор! - сказал старец Рубина.
- Да примет... - начала гриффина.
Но ее перебили.
- Я был учеником Колдуна! - услышал я незнакомый голос.
Я обернулся.
Все обернулись.
На пороге между двумя факелами стоял хнум. За его спиной я увидел блестящие от пляшущих огоньков глаза Эргэнэ.
Он не был хранителем. Он был простым хнумом и звали его Йойн. Дикий необразованный Йойн. Ученик Колдуна.
Он не побоялся и пришел, хотя знал, что его запросто могут отправить вслед за учителем. То есть не могут, а должны отправить, если присутствует какая-то логика в выборе обреченных на смерть внутри одного народа. Я не думаю, что он пришел из любви к аристократу с синими глазами, ему, простому хнуму, вряд ли сообщили о меченой звезде Лайка. Знать о подобном - удел старцев. Я думаю, ему стало интересно. Интересней собственной жизни. А может, Единый шепнул ему: иди! Умрешь - приму. А Эргэнэ лишь вовремя показала, куда идти.
- Ты веришь в первенство восьми стихий? - спросил старец Рубина.
- Я умею лечить раны, - ответил Йойн.
- Ты давно слушал его? - спросил старец Аметиста.
- Я слушаю Единого.
Они собирались спрашивать его еще - о чем-то чрезвычайно важном для них, а на самом деле бессмысленном - но, к счастью, хнумы слишком долго подбирают слова.
- Лечи! - приказал я, и, взяв его за одежду, протащил мимо старцев к Лайку Александру.
- Эргэнэ, - произнесла гриффина, - ты знала Колдуна?
- Нет, - ответила Эргэнэ и замолчала, силясь правильно объяснить. - Я знала, что он знал. До ухода Колдуна.
- До ухода к Отцу?
- Нет. Тогда... Давно.
Руки Йойна скользили, обнимая Лайка на расстоянии ширины лезвия меча от тела.
- У него нет ран, - сказал он.
- Я знаю, - откликнулся я.
- Нет скрытых ран. Это не мор. Но внутри у него плохо.
Это не мор. Конечно, я не слышал общего вздоха облегчения, но лица старцев, непроницаемые от начала времен, на долю торна сделались еще более похожими.
- Так бывает? - спросил кто-то из них.
Йойн помолчал. Он молчал дольше, чем обычно молчат перед ответом даже хнумы.
- Колдун сказал, когда вернулся: бывает. Болезнь происходит, когда бог задевает материю.
Вопросительная пауза. Никто не произнес: "Что?"
- Болезнь, - повторил Йойн новое слово. - Приближение к смерти. Бог может задеть и одного. Если один ему нужен.
Теперь пауза была полна угрозы и удивления.
- Если хнум нужен Отцу, Отец роняет слезу, - сказал старец.
- Чтобы забрать хнума. А это, - Йойн указал на Лайка, - чтобы научить. Приближение к смерти - не смерть. Он не умрет.
Лайк застонал.
- Почему этого не бывает у хнумов?
Йойн опустил голову.
- Я не знаю, - признался он.
- Ты, - подтвердил старец. - А Колдун?
- Я не знаю, - повторил Йойн.
Старец кивнул и задумался. Я смотрел на него и, кажется, понимал, о чем он думает.
Ладно, ты слушал Колдуна, который оскорбил Единого своим запутанным учением, подобранным во время блужданий среди врагов. Но ведь Колдун еще служил гласом неведомого для нас, дварров. И я, главный сын разрушенного Рубинового Дома, слуга Отца Гор, первый старец дварров, я все эти десять лет ждал его изречений. Я был убежден, что из трех изречений одно будет ответом на страшный, тоскливый, ноющий по ночам вопрос: почему Отец не присылает новых дварров? Или хотя бы почему не падают слезы? Почему нет снов? И дождавшись, вместо ответа... А когда Единый через звезды указывает героя - герой приходит с синими глазами. И после победы в долгожданном бою валится с ног, как мешок, как пойманная в ловушку свинья. Что это?! Так может быть ты, худший из дварров, ученик отступника, раз уж пошли такие времена, что старцам первого круга ничего не снится и они не имеют ответов, может быть ты скажешь, что это значит? И ты говоришь, что дварры не знают чего-то еще, а именно приближения к смерти.
Блаберон! Я стал о многом догадываться.
- Я буду поить его чаем, - сказал Йойн.
- Я отменяю атаку, - напомнила гриффина.
- Будет ли он воином? - спросил старец Аметиста.
- Не знаю, - ответил Йойн. - Я буду поить его чаем.
Старец Рубина кивнул. Это означало: ладно, ученик Колдуна, пока герой жив, можешь поить его чаем.
- Охрану в башню, - приказал старец Аметиста.
Лайк застонал. Йойн укрыл его шкурой.
Все ушли: дварры вслед за старцами, Эргэнэ вслед за гриффиной.
Только два хранителя остались у входа.
Ночью мне был сон. Вернее, несколько снов. Я запомнил их, потому что проснулся.
Мне приснилось, что старец Аметиста тайком от всех вернулся. И его голос: "А что еще тебе говорил Колдун?" Мне приснились шаги на лестнице между первым и вторым ярусами. Я вскочил и схватил оружие. Опасность греет лучше горного "чая". На всякий случай я спустился вниз, послушал. Тишина. Если кто-то и приходил, он уже ушел.
А потом мне приснилась Луна. Прекрасная золотая Луна, она специально изменила свой путь по небу, чтобы поговорить со мной, я плакал и радовался от ее взгляда. "Я спущусь к тебе, Гилденхом!" - сказала она голосом Лайка Александра. - "Я спущусь к тебе, как только соберу себя полностью. Потерпи, мой верный друг, дождись полнолуния, не уходи далеко, иначе я не сумею тебя найти. А когда я спущусь, ты подаришь мне целый народ. И сохрани моего любимого сына!"
Я открыл глаза. Везде было тихо. Черные рыцари... Я пожалел об упущенной возможности.
Девять. Просто число - девять. Его странный образ. Испорченная восьмерка.
Колдун, Грей-Дварр и оба дракона, сейчас вовсе не страшные, стояли почему-то вместе и равнодушно глядели сквозь меня. Я, живой, был безразличен им, мертвым. Затем я увидел Йойна. "Колдун прав!" - закричал Йойн. - "Он все сказал верно! Все три изречения!" Мне показалось странным, что Колдун стоял рядом с Грей-Дварром и драконами, а не с Йойном, который ему так верил. "Да, молодой человек, не знаете вы сущности вещей!" - вдруг произнес Грей-Дварр, а черный дракон широко улыбнулся.
Грязная, покрытая паутиной дверь медленно, со скрипом отворялась...
"Пусть мой любимый сын встретит меня в Даркдварроне", - прошептала Луна...
...Он все сказал верно! Все три изречения!
На этой фразе я проснулся.
Грима принесла "чай".
Колдун...
Появился Йойн.
- Вечером он заговорит.
Я кивнул.
Светло. Черные рыцари уже уплыли.
Утро я провел, размышляя о сущности трех изречений.
Когда последний павший хнум был похоронен в недрах горы, старцы объявили трапезу. Тело Верховного Стратега Селентины осталось без погребения: оно бесследно растаяло в драконьем пламени раньше срока. Дварры желали оказать ему почести, но на месте схватки были найдены лишь два меча.
После трапезы хнумы прощались с братьями перед лицом Единого под слезами гор. Я не мог прощаться с братьями перед лицом Единого. Братья это равные сыновья одного города, и мои братья - рыцари Гилденхома.
Первый, легендарный меч Грей-Дварра я взял себе. Да, слишком велика слава. Я, конечно, отдам его Лайку, когда Лайк вновь станет воином.
Вечером я пришел к нему. Он все так же беспомощно лежал, но уже осмысленно глядел перед собой.
Я сел рядом с ним.
- Радуйся, победитель! - повторил я его слова.
- У нее жалобный голос... - тихо произнес Лайк.
- У кого? - не понял я.
- У Луны. Голос касатки... Ее корабль тонет, а она стоит у штурвала...
Я невольно поискал глазами Йойна. Мне показалось, что Лайк бредит от слабости.
- Синие глаза или красные... Победитель, Гилденхом, тот, кто больше сделал для вечности.
- И для своих богов!
- Это и есть вечность. Для богов год как торн. А вся жизнь... прогулка...
- А Лунная Заводь... - начал я.
- Лунный каприз, - прошептал Лайк. - Я хотел успеть... Я хотел сделать вылазку... Догнать... Добить... А хотеть нужно только исполнить волю Луны. Просто. Но понять, в чем эта воля...
Сон. Какой-то сон. Мне надо было сказать ему что-то важное. Я знал, я слышал что-то, оно вертелось в голове, оно прямо-таки чесалось в подсознании, но извлечь его наружу не удавалось.
- Ты стал много понимать, Гилденхом, - сказал Лайк. - Я не ошибся.
Но я должен, должен открыть ему!..
Медлительная тяжеловесность ума. Я оглянулся. Хранители, подлинные дети камня, недвижимо стояли у входа рядом со своими факелами.
Еще восемь дней упали в колодец Единого, первая треть одиннадцатой лунной доли была позади. Столько, сколько необходимо, чтобы погребенные тела окончательно растаяли.
Лайк поправился. Вчера он сам отправился на круг к старцам, а нынче, кажется, был готов заново прошагать расстояние от Храма до Темного Аметиста с мешком за спиной и рыцарем Артур Грином по левую руку. Но предложение старца Рубина вылететь с гриффинами на разведку встретил решительным отказом.
Мне выделили отдельную, "свою" гриму. Теперь у Эргэнэ была грима и у меня была грима. Я был настоящим хнумом. Я даже привык есть один раз в день и думать об этом как о благе.
Иногда я непроизвольно прикасался к ножнам, скрывающим знаменитый клинок.
У Лайка гримы не было. Он не принял ее, чтобы оставить при себе Йойна. Однако едва Лайк поднялся на ноги, хранители увели Йойна к старцам. Больше я его не видел.
Эргэнэ учила меня летать на грифоне. Я отдал ей свой прежний меч, с селентинским клинком она казалась еще меньше. Конечно, гриффине меч ни к чему, как и мне, надеюсь, не придется защищать замки, поднимаясь на десять-пятнадцать свордов над землей. Но познавать нечто новое - как это свойственно Королевской Республике!
Вчера объединенный круг принял решение заключить союзный договор с Селентиной и вручить Лайку Александру грамоту для заверения ее Оракулом.
А за час до захода солнца наблюдатель морской башни сообщил о появлении корабля. Флаг на корме был синий с золотой полосой.
12 апвэйна 311 года. Торжественная дата заключения освященного союза между двумя народами.
До полнолуния сорок восемь дней. Я стою на ветру, который сегодня дует с запада, и ожидаю выхода процессии из глубин внутреннего города. "Цветок Ириса" пришел как раз вовремя, еще немного - и море покроется льдом, отдельные льдины уже заплывают с севера.
Гримы, гриффины, простые хнумы глядят на меня, как на ожившую судьбу народа дварров. А я ловлю последние торны, прощаясь с горами. В прозрачном воздухе, странно освещаемые солнечным светом, горы невероятно красивы. Вечный художник прекрасно оттенил их изрезанные контуры, и северное небо, оно специально создано, чтобы соприкасаться с вершинами. Я привык к ним и перестал замечать. Часть замка, стихия хнумов, пять долей Луны нависающая скала вместо флага. Но сейчас, перед новой дорогой, перед расставанием склоны, и пики, и скалы, и даже скучная каменная равнина, каждое утро встречавшая меня за узким окном третьего яруса башни, все проснулось, ожило, разбудило мои чувства, мое зрение, все засверкало яркими истинными красками. Я почуял запах полнолуния, привкус обновления, признаки скорого переворота в душе и как следствие...
В молчании хнумов появились новые нотки. Надо же, я все-таки научился участвовать в их молчании.
Лайк появился первым в окружении четырех избранных хранителей. За ним важно выступали старцы первого круга. Далее - гриффина Раамэ, старцы второго круга и хранители, выстроившиеся в две линии. Еще недавно подобное шествие не показалось бы мне величественным. Действительно, даже в провинциальнейшем Златограде в праздничный день комендант Луций выглядел куда наряднее. Но теперь я понимал исключительность выхода старцев: они собрались все, они оставили свои мольбы к Единому, и в их одновременном появлении под солнцем было больше торжественности, нежели в обилии золотых украшений и изысканных дорогих одежд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16