– Я выиграю пари.Следующим вечером, едва вернувшись домой после рабочего дня, Билли взялся за телефон. До этого позвонить Джею никак не удавалось.Трубку взяла мать приятеля.– Он в своей комнате, – сообщила она. – Ему сегодня нездоровится. Не знаю, что такое. Подожди чуть-чуть, сейчас я его позову.Билли услышал, как она положила трубку на стол. Через несколько минут раздался голос Джея.– Привет. Слышал про Мэй-Линн? – спросил он.– Ага, слышал, – произнес Билли вслух, а про себя подумал: «Не только слышал, но и видел». Затем продолжил: – Когда мы гуляли по пляжу, она была цела и невредима. С тех пор мы не встречались. Легавые мурыжили меня несколько часов. Кажется, они думают, что это я ее убил. С ума сойти…– Это так жутко, – отозвался Джей. – Только что она была жива, а теперь…Джей не закончил фразу. Повисла гнетущая тишина. Билли раздумывал над тем, стоит ли говорить другу о следах укуса на шее у Мэй-Линн. Поверит ли ему Джей?– Ах да, твоя мама сказала, что ты захворал, – произнес наконец Билли.– Ага. Весь день какая-то вялость, – ответил Джей. – Я так разбит, будто полторы недели не спал.– Простудился, что ли?– Не пойму. Сильная слабость. Все тело разламывается, совсем не могу двигаться.– Надеюсь, это не грипп. – Билли глубоко вздохнул. – Но ты хоть на репетицию спектакля придешь?– Постараюсь. Хочется увидеться с Эйприл.– У вас что, уже получается?– Кажется, – неуверенно отозвался Джей. – Вроде бы. То есть я надеюсь.– Ладно, увидимся в театре.Билли поднялся и выглянул в окно. «Не нравится мне это, – подумал он. – Совсем не нравится. Слишком подозрительно». Прошлым летом у Джоэль тоже случались припадки слабости, очень сильные. Чем дальше, тем ей становилось хуже. Она стала ходить как вареная, совсем побледнела. У нее часто кружилась голова, взгляд стал отсутствующим. И все от того, что вампиры сосали из нее кровь. Пока не прикончили.Билли вздохнул. Может быть, девчонке еще повезло, что она умерла. Смерть куда лучше, чем жизнь в шкуре вампира.Задумавшись над этим. Билли грохнул кулаком по столу.– Уж Джея я им не отдам! – выдавил он, скрипя зубами. – Я больше не могу терять друзей.Парень принялся мерять комнату шагами. Если его предположения верны и кто-то сосет у Джея кровь, то это тот, кто сблизился с ним настолько, что может легко добраться до его шеи.Эйприл.Билли попробовал восстановить в памяти облик девушки. У нее светлые волосы и бледная кожа. «Нужно присмотреть за этой красоткой, – подумал парень. – И если она действительно вампир, я исполню свой долг. Уничтожу ее».Билли собрался и вышел за дверь. По дороге в театр он решил зайти к Нату. Если друг все еще дома, то они пойдут на репетицию вместе.На улице было темно. Тучи заполонили все небо, заслонив и луну, и звезды. Между домами пролегли тени. «Словно привидения, – подумал парень. – Самое время для охоты на вампиров».Он обрадовался, добравшись до дачи Ната. Она представляла собой двухэтажное кирпичное здание, как будто по ошибке затесавшееся среди здешних домиков. В этом городке все строилось из дерева или камня. А эта дача совсем не походила на прочие.Спереди находился небольшой садик с качелями и низенькими скамеечками. Сейчас здесь было так темно, что Билли даже слегка заблудился. Из-за деревьев донесся какой-то шум. Парень остановился, прислушался. Снова тишина. Но все-таки он уловил там какое-то движение. Билли бросил взгляд в сторону дома, затем снова прислушался. Кто-то или что-то, человек или вампир, находилось совсем рядом, следило за ним. Парень был в этом уверен, даже ощущал это.Вампиры. «Знают ли они, зачем я сюда приехал? Догадываются ли, что на них объявлена охота? Попытаются ли убить меня прежде, чем я их убью?» Он снова услышал тот же шум. Осмотрелся. Среди деревьев трудно было что-нибудь разглядеть, слишком темно. «Никого там нет, – сказал себе Билли. – Просто у меня разыгралось воображение».Дом отбрасывал длинную и мрачную тень. Парень отыскал более светлое пятно и ступил на него. В этот момент послышался какой-то хруст. Словно кто-то шагнул совсем рядом.– Здесь никого нет, – прошептал Билли.Никого. Парень двинулся к входной двери дома. Снова какой-то шум, словно скрежет когтей. Маленьких, как у летучей мыши. «Это какое-то животное, – решил Билли. – Кошка или собака. А может, енот. Всего лишь животное».В этот момент существо кинулось на него сзади, и парень заорал. Руки обхватили его за плечи и сомкнулись на шее. Пытаясь освободиться, Билли увидел черную фигуру и закричал еще сильнее. Глава 10Репетиция смерти Отбиваясь обеими руками. Билли сделал шаг назад. И услышал смех из темноты.– Попался! – выкрикнула Линетт, полная счастья.Билли испустил глубокий вздох.– Ух… – пробормотал парень, – Я догадался, что это ты.Да успокоится ли когда-нибудь сердце?– Ты, наверное, принял меня за вампира!Теперь лицо Линетт можно было различить среди теней, хотя и не совсем отчетливо. Но Билли знал, что она довольно ухмыляется.– Никогда не пугай людей таким образом, – проговорил он, еще не оправившись от шока.– Почему?– Потому, что это не смешно, – объяснил Билли, направляясь к дверям дачи.– А по-моему, смешно, – возразила Линетт. – Просто потрясающе!Билли позвонил. Нат открыл через несколько секунд.– Здорово, старик. Твоя сестренка – просто чертенок, – объявил Билли.К театру они шли молча. «Сегодня только первая репетиция, – думал Билли. – Первая репетиция, а звезда постановки уже умерла».И что там с Джеем? Билли вспомнил, какой бледной стала Джоэль в свое последнее лето, какой она сделалась слабой и разбитой. Неужели с его другом творится то же самое?Театр стоял на небольшом травянистом пустыре на самой окраине Сэнди Холлоу. Он представлял собой аккуратное прямоугольное здание с зелеными ставнями. Едва ребята переступили порог, они почувствовали, как перепуганы актеры. Все собравшиеся сгрудились на сцене, громко обсуждая смерть Мэй-Линн. «Есть ли среди них вампиры?» – задумался Билли. Поискал глазами Эйприл, но не нашел.– Ирен уже пришла, – сказал Нат. – Побегу к ней.Ирен стояла вместе с прочими девчонками на лестнице, ведущей к сцене. Увидев спешащего навстречу Ната, она улыбнулась.Билли отвернулся и в поисках Джея неторопливо пошел через зал.– Представляете, ее убил кто-то из живущих в Сэнди Холлоу, – произнесла девушка с каштановыми волосами, когда Билли проходил мимо нее. – Может быть, кто-то из наших знакомых.– Эй, ты не знаешь, не собираются ли свернуть спектакль? – спросил у Билли какой-то веснушчатый парень.Билли помотал головой и принялся разглядывать собеседника. Какая бледная кожа. Вампиры не могут загорать, даже в Сэнди Холлоу. Все ребята целыми днями торчат на пляже, но только не они. Может, этот парень и есть вампир? Веснушчатый пошел прочь, нервно поглядывая через плечо. «Запомни его», – приказал себе Билли.Входная дверь распахнулась. В зал медленно вошел Джей. «О, нет», – подумал Билли, чувствуя, как запрыгало сердце. Друг выглядел совсем неважно, двигался, словно лунатик. Глядя в пол, он направился к сцене. Билли кинулся ему навстречу, продираясь сквозь толпу. Но прежде чем они встретились, появилась Эйприл. Она ухватила Джея за руку и потащила на сиденья, без умолку болтая. Затем рассмеялась над тем, что парень ей ответил.Билли начал пристально разглядывать девушку. «Неужели она вампир? – терзался он. – Неужели она хочет превратить моего друга в чудовище? Нужно поискать следы клыков на шее у Джея, – догадался он наконец. – Тогда я узнаю правду».– Привет, Билли. – Кто-то дернул его за руку.Рядом стояла Кайли. На ней был синий купальник и хлопчатобумажные штаны… Длинные волосы девушка собрала в конский хвост. Билли уставился на нее и подумал: «Она по-настоящему красива. Чем-то отталкивающа и все же красива».– Вижу, ты уже обо всем знаешь, – сказала Кайли тихим голосом. Билли кивнул.– Не думала, что столько ребят придет сегодня на репетицию. Разве не удивительно? Я ожидала, что они от страха и носа не покажут из дому.– Но ты же сама пришла, – заметил Билли.– Ну меня не так просто напугать, – ухмыльнулась Кайли.На сцене появилась мисс Ааронсон и подняла руку, призывая к молчанию.– Пожалуйста, минуточку внимания!Она объявила, что спектакль все-таки состоится и будет посвящен памяти Мэй-Линн. А роль Натали достанется Кайли. Счастливица широко улыбнулась и произнесла:– Давай порепетируем сцену с тобой, Билли.Парень не ответил, оглядывая зал в поисках Джея и Эйприл. Но их и след простыл. «Творится что-то жуткое, – подумал Билли. – Почему они исчезли еще до начала репетиции?»– Так. Поехали. Первый акт, – объявила мисс Ааронсон. – Всем занять свои места! – Это нам! – Кайли потянула парня за руку.Он поплелся за ней на сцену, продолжая раздумывать о Джее.– Хорошо, – сказала мисс Ааронсон. – Начнем с самого начала.Билли двигался медленно вглядываясь в декорации, изображавшие дома.– Папортниковая улица, дом двадцать семь, – произнес парень. – Как же мне его найти? Иначе мистер Коркли спустит с меня шкуру.Билли держал в руках коробку с товарами. Он изображал разносчика, доставляющего заказ по адресу и заблудившегося.Кайли выступила из тени, остановившись совсем рядом с Билли.– Ты что-то ищешь? – спросила она со зловещей улыбкой.– Ну… ну… – растерялся Билли.– Да не мычи же! Ты заблудился?– Я… я ищу дом двадцать семь по Папоротниковой улице. Не знаешь, где это?– Чуть правее. Я покажу, – сказала девушка.Билли пошел за нею. Его сердце колотилось в груди. «Почему я так нервничаю? – удивился он. – Ведь это всего лишь спектакль». Но опасность казалась настоящей. «Я везде вижу вампиров, – подумал Билли, – и уже пугаюсь собственной тени».Кайли неожиданно обернулась. Билли отпрянул, выронив коробку, и замахал руками. Девушка схватила его с удивительной силой. У нее изо рта появились острые белые клыки, глаза блеснули в тусклом свете. Она притянула Билли к себе и прикоснулась клыками к его шее.– Нет! – заорал парень. – Прекрати!Он безуспешно пытался вырваться.– Не так сильно, – кричал Билли. – Не так сильно!Но она уже вонзила клыки в его горло. Глава 11Большая неожиданность для Эйприл – Эй! Пусти! – орал Билли. – Не так сильно!Кайли отпрянула. И сняла пластмассовые клыки.Билли дотронулся до места укуса. Крови не было. Кожа оказалась неповрежденной.– Извини, – произнесла девушка. – Я действительно слишком вошла в роль.Парень потер измученную шею. «Возьми себя в руки, – сказал он себе. – Что же ты станешь делать с настоящими вампирами, если испугался какого-то дурацкого спектакля?»– Это я должен извиниться, – ответил Билли партнерше. – Ты перепугала меня по-настоящему. У тебя талант.– Спасибо. – Девичьи глаза светились счастьем.– Прекрасно. Молодцы, – похвалила мисс Ааронсон. – Следующее явление.На сцену поднялся Джей. Билли помнил, как здорово он смотрелся на пробе, но сегодня его как будто подменили. Он произносил свои реплики абсолютно безжизненно.– Джей что-то не в форме, – шепнул Билли на ухо партнерше.– Вижу, – ответила Кайли и добавила, хихикнув: – Может, он слишком увлекся Эйприл?«Вот этого-то я и боюсь», – подумал Билли. После репетиции к ним подошли Нат и Ирен.– Ты кого-то ищешь? – поинтересовался Нат у Билли.Но прежде чем тот успел ответить, подтянулись и Джей с Эйприл.– Ну, наконец-то, – поспешно сказал Билли. – А не пойти ли нам всем в игровой салон?– Джей, ты как будто не спал пару недель, – заметила Кайли, когда они всей компанией двинулись к выходу.– Наоборот, – отозвался тот. – Весь день проспал, и по-прежнему чувствую слабость.«Прямо как Джоэль», – подумал Билли. Он стал разглядывать шею друга. Никаких следов укуса. Если только они не скрываются за воротником рубашки. «А может, я ошибаюсь насчет Эйприл? – подумал Билли. – Может, Джей и вправду простудился?» Эйприл выглядела сейчас такой милой. Они с Джеем шагали рука об руку. Ирен с Натом – тоже.– Эй, – неожиданно позвал громкий голос.Перед ними вырос, загораживая двери театра, высоченный парень в замусоленной бейсболке. Билли остановился, удивленный. Парень поднял руку и указал пальцем. «На Эйприл», – понял Билли. Он заметил на лице у девушки нервный румянец. В ее глазах вспыхнула тревога, и она отступила на шаг. Билли показалось, что Эйприл вот-вот завопит. Высокий парень бросил в ее сторону тяжелый взгляд.– Эй, я тебя знаю, – произнес он. Глава 12Летучие мыши «Что происходит? – подумал Билли. – Чего Эйприл так перепугалась?»– А ты меня помнишь? – спросил ее парень.– Я… ну… – выдавила девушка.– Рик Тайлер, – представился парень. – Из Шейдисайда.– Ах, да, – выдохнула Эйприл.Она схватила его за руку и потащила подальше от компании.– Это старый знакомый, – бросила она ребятам через плечо, выталкивая парня за дверь. – Нам нужно переговорить наедине. Я вас догоню.И они с Риком исчезли в темноте.– Что у них за дела? – спросила Ирен.– Меня не колышет, – ответила Кайли.– Подождем ее? – предложил Джей.– Да что-то их не видать, – заметил Нат, выглядывая наружу. – Похоже, у Эйприл новый ухажер. Так что держись, Джей.Тот вяло кивнул, как будто не в силах ответить.– Пошли, что ли, – сказал Нат.И они зашагали по улице. На полпути к игровому залу Джей остановился.– Больше не могу идти, – объяснил он. – Мне нужно поспать, иначе не смогу стоять на ногах.– Не вздумай! – взвился Билли. – Давай, Джей. Не бросай нас…«…Иначе я не рассмотрю как следует твою шею», – мысленно окончил он.– Не могу, – промямлил Джей и вяло зашагал в направлении берега, неподалеку от которого находилась его дача.Билли кинулся следом, песок запружинил под ногами. Парень нагнал друга лишь с противоположной стороны дюны.– Постой, – позвал он.– Чего? – Джей остановился.– Покажи мне свою шею, – Билли взял его за воротник.– Эй, – запротестовал он, отталкивая его руку.– Мне нужно осмотреть твою шею, – настаивал Билли.– Ты свихнулся? – выкрикнул Джей. – Не все дома?– По-моему, тебя укусил вампир.Джей молча смотрел на него целую минуту. Затем коротко хохотнул.– Иди к черту. Билли. Я слишком устал, чтобы выслушивать этот бред.Но Билли снова схватился за его воротник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13