Мальчику вновь пришлось покачать головой. То-то же… Хэн покосился на Чубакку. Вуки, скаля острые клыки, творил чудеса с точки зрения пилотажа, но вспышки новых выстрелов по-прежнему расцветали вокруг корабля. На панели тревожно замигала лампочка.
– Это что? - нервно дернулся Люк.
– Потеряли защитное поле, - сказал ем Соло голосом человека, которому выдернули больной зуб. - Шли бы вы, ребята… привязались к креслам. Скоро будем прыгать.


***

Когда адмирал Мотти вошел в зал для совещаний, там было тихо и полутемно. И пусто, если не считать одного человека, любовавшегося панорамой космоса на обзорном экране. Человек этот был настолько долговяз и тощ, что в офицерском клубе порой заключали пари: не родился ли он на Дор Наметт; серая униформа только подчеркивала его худобу. Адмирал Мотти неохотно нагнул голову в формальном поклоне (человек не ответил) и несмотря на явное подтверждение - небольшую зеленоватую каплю планеты, висящую почти в самом центре экрана, - доложил:
– Мы вошли в систему Алдераана. Ждем ваших приказаний, - и неохотно добавил, - сэр.
У стоящего возле экрана человека нервно дернулась щека. Мотти сделал вид, что не заметил.
– Подождите еще, адмирал, - разжал сухие губы человек у экрана.
Негромко звякнул сигнал у двери. Человек у экрана жестом попросил адмирала замолчать и развернулся к вошедшим - двум вооруженным охранникам, принцессе Органе и гигантской черной фигуре, завершавшей процессию.
– Я… - начал он.
– Я знаю, кто вы такой, Гранд Мофф Тар-кин, - перебила его Лейя Органа, как: будто сплюнула. - Я ожидала, что именно вы будете дергать Вейдера за поводок. Узнала ваше зловоние.
Мотти осторожно покосился на Повелителя Тьмы. Ситх равнодушной статуей застыл в стороне.
– Как всегда очаровательна, - отметил Таркин. - Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, ваше высочество.
Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску.
– Изъяви вы желании сотрудничать с нами, - продолжал Таркин, - события могли сложиться иначе. Но повелитель Вейдер проинформировал меня, что вы сопротивлялись традиционным методам допроса…
– Будьте проще, - предложила Лейя Органа. От того, чтобы расцарапать ногтями ненавистную физиономию, ее удерживали клокочущая боль во всем теле, осознание неуместности этого действия и рука в черной перчатке, крепко взявшая ее за локоть. - Скажите: пытки.
– Не будем спорить о семантике, - миролюбиво улыбнулся Мофф Таркин.
– Удивлена, что в вас нашлась капля храбрости, чтобы самому завизировать приказ.
Таркин негромко вздохнул. Он предпочел бы вести этот обмен любезностями в отсутствие ад-: мирала Мотти, да и Дарта Вейдера, по большому счету, тоже.
– Я - очень занятой человек, ваше высочество, - сказал он. - В моей жизни мне достает-; ся мало удовольствий. Но сегодня я позволю себе маленькую радость. Я хотел бы, чтобы перед казнью вы стали бы участницей одной церемонии, что подтвердит оперативный статус этой боевой станции и одновременно станет началом новой эры превосходства Империи. Наша станция являет собой последнее звено длинной цепи, которой Империя скует воедино миллионы систем галактики. Ваш игрушечный альянс нас больше не волнует. После сегодняшней демонстрации никто не осмелится впредь противостоять указам Императора. Даже Сенат.
Лейя Органа презрительно смерила его взглядом, хотя. для этого ей и пришлось сильно запрокинуть раскалывающуюся болью голову.
– Сила не поможет сохранить Империю, - декларировала она. - Силой вообще ничего нельзя удержать.
На мгновение ей показалось, что за ее спиной кто-то коротко рассмеялся. Она оглянулась, поежилась, увидев нависающую над ней черную блестящую маску и мерно поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию широкую грудь Дарта Вейдера. Нет, едва ли. Смеющийся Повелитель Тьмы?
Она вновь повернулась к Таркину.
– Чем сильнее ваша хватка, тем больше миров выскальзывает у вас между пальцев, - продолжила она свою речь. - Вы - глупый человек, Гранд Мофф. А глупцы часто могут умереть, поперхнувшись собственным смехом.
Гранд Мофф Уиллхуф Таркин лишь улыбнулся в ответ; так мог бы улыбаться череп, обтянутый высохшей кожей.
– Было бы занятно узнать, какой вид смерти придумал для вас повелитель Вейдер. Я уверен, вам понравится. И ему тоже, - он помолчал, заложил руки за спину, точно собирался читать вводный курс лекций молодняку в Академии на тему «управлять с помощью страха». - Но прежде, чем вы покинете нас, мы должны продемонстрировать вам мощь нашей станции. Кстати, вам предоставлена честь выбора объекта демонстрации. Поскольку вы не обнаружили особого желания поведать нам, где расположена база повстанцев, я полагаю уместным в качестве альтернативной цели вашу родную планету Алдераан.
Принцесса заметно побледнела.
– Но Алдераан - мирная планета, - пролепетала она, пытаясь высвободиться из ледяной хватки Дарта Вейдера. - вы не можете… у нас даже нет армии.
Глаза Таркина разгорелись.
– Ваше высочество предпочитает другую цель? Может быть, какой-нибудь воинственно настроенный мир? Мы согласны… назовите си-стему, - тщательно разработанным и отрепетированным движением он пожал плечами. - Мне начинают надоедать подобные игры, принцесса. В последний раз спрашиваю: где находится база повстанцев?
Лейя в отчаянии посмотрела по сторонам: белые маски-близнецы охранников, улыбающийся Таркин, рассматривающий носки своих сапог незнакомый офицер. Дарт Вейдер. Гигант в черных доспехах обратил на нее бесстрастный лик черной маски гигантского насекомого. Палач.
Принцесса улавливала странный интерес, исходивший от него.
Из динамика подтвердили, что Алдераан на-ходится в пределах досягаемости орудий станции. И простая фраза сделала то, что не смогла пыточная машина.
– Дантуин, - прошептала Лейя, падая в ледяную бездну ужаса. - Они на Дантуине.
Таркин с облегчением вздохнул, поверх головы принцессы посмотрел на Вейдера.
– Видите? - спросил он. - Девочка может быть вполне разумной. Чтобы получить правильный ответ, нужно всего лишь верно сформулировать вопрос.
Если Повелитель Тьмы и услышал его, то никак этого не продемонстрировал. Лишь разжал руку, сжимавшую локоть принцессы, и отошел к обзорному экрану.
Таркин посмотрел на адмирала Мотти.
– Вот теперь пришло время приказов, адмирал, - сказал он. - Сначала мы завершим здесь наш маленький тест. А потом направимся к Данту-ину. Продолжайте приготовления, адмирал.
Лейя не поверила своим ушам: - Что?!
– Дантуин слишком далеко, - пояснил Таркин, - слишком далеко от основных заселенных миров Империи. Во-первых, он не может служить достаточным примером. А во-вторых, смешно было бы думать, что повстанцы заберутся так далеко. Нам нужен мир, расположенный ближе к центру. Не стоит бояться, моя милая.
– Но вы сказали…
– Единственное слово, которое может иметь значение, это последнее из произнесенных, - резко заявил Таркин. Он махнул рукой охранникам. - Позаботьтесь о том, чтобы ее высочеству ничего не помешало смотреть.
Хэн деловито проверил показания приборов на вспомогательных пультах. Температура на борту, процент кислорода, азота, углекислого газа, рутина… Вообще-то, этим должен был заниматься Чубакка, но из тактических соображений вуки сейчас был освобожден от трудовых обязанностей. Во-первых, надо было его хоть как-то похвалить за удачный взлет, а никакой другой награды, кроме небольшой дозы безделья, Хэн придумать не сумел. А во-вторых, природная любознательность не дала бы кореллианину усидеть в рубке, пока в пассажирском отсеке творилось что-то интересное.
Дед, наверное, сошел с ума. Хэн ничего не имел против его оружия - пока оно висело у него на поясе. С некоторой натяжкой (и при условии, что сам он будет держаться подальше от разбушевавшегося старичка) Хэн согласился бы и на то, чтобы дед поупражнялся. Но вручить лазерный меч сопливцу, это уж слишком! Не для того они удирали от имперского флота чтобы несовершеннолетний пассажир разнес корабль на кусочки.
Хэн открыл рот, чтобы высказать свои возражения, посмотрел на деда и закрыл рот. Старику, кажется, было худо.
Странное это было ощущение… Как возвращение домой. В огромный, таинственный, темный дом с бесконечным множеством комнат. Идешь по коридорам, без света, почти на ощупь, по-детски выставив перед собой руки, и тем не менее узнавая каждую мелочь, вплоть до дырки от выпавшего столетия назад сучка в деревянной панели стены. Открываешь двери, заходишь в комнаты. Когда-то здесь было много жильцов… И вдруг из-за одной из дверей прямо в лицо бьет ослепительный свет, такой яркий, что становится больно. Зажмуриваешь глаза, чтобы не ослепнуть, но даже сквозь опущенные веки видишь свет. Раскалывается от неожиданного спазма голова…
– С тобой все в порядке? - сквозь многоголосый гул в ушах слышен мальчишеский голос. - Что случилось?
Кеноби открыл глаза: он сидел в кресле, над ним склонился перепуганный Люк; в проеме дверей маячит долговязый кореллианин и тоже смотрит в их сторону. Бен постарался выпрямиться, сел поудобнее.
– Я почувствовал… - сказал он, - огромное возмущение в Силе… как будто миллионы голосов вдруг вскрикнули от ужаса и так же внезапно умолкли. Я боюсь… что случилось что-то страшное.
Он потер взмокший лоб ладонью, сделал вид, что все прошло. С трудом улыбнулся.
– Продолжай упражняться, - сказал он.
Люк неохотно отошел в центр отсека, вцепился в рукоять меча, как в черенок лопаты, и принялся неумело отмахиваться от небольшого круглого шарика - роботаразведчика, которому временно было присвоено звание тренера. Зато кореллианин все-таки решил, что без него не обойтись, и удобно развалился в соседнем кресле.
– Все! - объявил он, довольный до нельзя. - Можно забыть о неприятностях. Я же говорил, что мы запросто обгоним имперских тихоходов.
Бен кивнул. Голова продолжала болеть. Паутину Силы сотрясало так, что он почти видел, как рвутся светящиеся нити. Он боялся коснуться их.
– А меня даже никто и не поблагодарил, - флегматично посетовал кореллианин, не спуская внимательных глаз с Кеноби. Бен выжал из себя улыбку. Не хотелось ему огорчать этого парня, но сейчас он предпочел бы, чтобы его не трогали.
– Да ладно, - отмахнулся кореллианин, - я просто зашел сказать, что на орбиту Алдераана мы выйдем через четверть стандартного часа.
За маленьким круглым столиком, разлинованным в желто-черную клетку, на корточках примостился Чубакка, сложив на могучей груди длинные лапы. От одного взгляда на его позу Хэна замутило; вуки, чтобы не раздражать друга, быстро переместился в кресло. Хэн покосился на напарника: глаза горят, усы встопорщены, рот до ушей, уши торчком. Вуки определенно наслаждался жизнью.
По крайней мере, до того мгновения, когда Р2Д2 отстучал что-то на небольшой клавиатуре со своей стороны стола. Голографические фигурки на желто-черных секторах стола пришли в движение. Одна из них пересекла игровое поле и остановилась.
Чубакка изучил новую конфигурацию. На ею волосатой физиономии нарисовалось крайнее недоумение, перешедшее в гнев. Чуй разинул клыкастую пасть и заревел. Р2Д2 бесстрашно пискнул в ответ. Голографическая фигурка на доске - судя по длинным конечностям и крохотной головке, мола-тор - схватилась другой, стоящей на соседней клетке, и опрокинула ее «наземь».
– Он говорит, что сделал честный ход, - сказал Ц-ЗПО. - Крики здесь не помогут.
Хэн подошел, посмотрел на доску с фигурками. Молатор сложил длинные лапы на груди и церемонно поклонился. Хэн покачал головой..
– Не слишком разумно расстраивать вуки, - философски заметил он.
– Не могу не согласиться с вами, капитан, - не унимался Ц-ЗПО, - ставка есть ставка. Существуют определенные стандарты, которым должны следовать все разумные создания. Если кто-то по какой-то причине идет на сделку с собственной совестью, а так же угрожает другому, он теряет свое право называться разумным.
Соло переварил услышанное.
– Кроме того, капитан, почему никого не заботит, что может расстроиться дроид!
– Видимо, потому что дроиды не отрывают манипуляторы тем, кто их раздражает, - безмя-тежно откликнулся Хэн, подмигивая Чубакке. - Особенно, когда проигрывают. А вуки славятся подобной привычкой.
– Я понял вас, капитан. Предлагаю другую стратегию, - без паузы продолжил Ц-ЗПО, повернувшись к Р2Д2. - Пусть вуки выиграет,
Астродроид обескуражено загудел, и через пару минут Хэн с удовольствием наблюдал, как два дроида схлестнулись в яростном споре. Слушать их было одно удовольствие. Пожалуй, Чуй не придется трудиться над их манипуляторами. Эти электронные ребята сами отлично справятся.
Чубакка еще немного порычал на всех, просто так, для острастки, но уже не злобно. Все позабытые полупрозрачные голографические фигурки терпеливо ждали игроков.
Тем временем учебные занятия шли полным ходом. На взгляд Хэна, периодически поглядывавшего в ту сторону, выглядело это так: малец в обалдении застыл посреди помещения, выставив перед собой светящийся клинок; вокруг его головы с легким жужжанием порхал металлический шарик. Шарик без предупреждения плевался слабыми парализующими зарядами. Задача заключался в том, чтобы их парировать. Пока получалось не очень хорошо. Примерно девять раз из десяти шарик выигрывал. Люк скалился и напоминал Хэну Чубакку.
Дед сидел на прежнем месте, выглядел он уже получше и время от времени выдавал ценные советы.
– Не дергайся, - говорил он, - движения должны быть плавными. И не руби с плеча, промажешь. Отмахнись, как от мошки. - Дед разочарованно покачал головой и, явно, кого-то процитировал наизусть. - Не перетаптывайся, у тебя не будет времени на лишние движения. Сделаешь лишнее движение - лишишься головы. Помни, Сила повсюду. Она всеведуща. Она окутывает тебя и истекает из тебя. Воин-джедай ощущает ее физически.
До тех пор, пока деда опять не понесло на любимом коньке, Хэн с ним соглашался.
– Значит, Сила - это энергетическое поле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32