! Но это же на границе Солнечной системы.
Ц Да-да, за орбитой Нептуна, и одиннадцатая звездная величина. Неужели э
то новая планета?
Ц Не надо увлекаться, Толя, не надо фантазировать. Лучше сделаем еще один
снимок. Апрельскому нельзя доверять.
Но попробуй не гадать, когда открытие почти в руках! Анатолий Борисович н
е мог успокоиться.
Ц Подумай, настоящая планета! За всю историю телескопа люди открыли тол
ько три планеты.
Ц Ну, какая же это планета, Толя! Ведь она летит по гиперболе.
Ц Да, верно. И скорость триста километров в секунду. При такой скорости С
олнце не удержит ее. Она пролетит Солнечную систему насквозь. Что же это т
акое, Тоня? Ничья планета? Что-то небывалое в астрономии.
Ц Потерпи, Толя, потерпи, будь солидным ученым.
А небо, как назло, испытывало их терпение. С вечера началась пасмурная пог
ода, густой туман лег на горы, тучи шли низко, поливали голые склоны дождем
. Изредка проглядывали звезды, но не те, что нужно, и слишком ненадолго. «Ра
спогодится к утру», Ц говорили Трегубовы друг другу. И к утру появлялись
голубые лоскуты, а вечером опять все затягивало.
Контрольный снимок удалось сделать только в ночь на 10 декабря. Четвертая
точка аккуратно легла на ту же гиперболу. Ошибки не было. Неведомое свети
ло неслось к Солнцу и должно было пересечь орбиту Земли 3 июня, почти через
десять месяцев. Интересно, что Земля проходила точку пересечения 4 июня, п
римерно через с тки. А так как за сутки Земля пролетает около трех миллион
ов километров, выходило, что Земля и неведомое тело пройдут довольно бли
зко друг от друга.

3

Ц Чудовищно! Непостижимо! Ц восхищался Трегубов. Ц Величайшее событи
е в астрономии! Надо немедленно оповестить академию, сообщить в газеты…

Ц Нет-нет, Толя, пожалуйста, никакой шумихи. Мы занимаемся серьезным дел
ом, у нас имя в науке, именем надо дорожить.
Ц Милая, ты ничего не поняла? Три миллиона километров! По космическим ма
сштабам впритирку. Почти столкновение.
Трегубова схватилась пальцами за виски, как будто голова у нее заболела.

Ц Толя, опомнись, ты же не роман сочиняешь! Какие могут быть столкновения
в космосе? Два глобуса катятся по Московской области. На какой лекции я сл
ышала это?
Она намекала на лекцию самого Анатолия Борисовича. Добиваясь нагляднос
ти, обычно он рассказывал студентам о масштабах Солнечной системы в таки
х словах:
«Пространство невообразимо просторно, Ц говорил он, Ц но хотелось бы в
ообразить себе невообразимое. Как вы представляете себе земной шар? В ви
де школьного глобуса, вероятно. Чтобы показать путь Земли в том же масшта
бе, нам пришлось бы выйти из аудитории, начертить орбиту на мостовой, в Мос
кве она бы протянулась по Садовому кольцу. Глобус, медлительно катящийся
по Садовой, за год проходящий маршрут троллейбуса «Б», Ц вот модель земн
ой орбиты.
Тут же на Садовой картофелина Ц это Луна. Она тоже катится по мостовой, пр
иближаясь то к правому тротуару, то к левому.
Ближе к центру, на Бульварном кольце, еще один глобус-Венера. Еще ближе к ц
ентру, где-нибудь на Кузнецком мосту или у библиотеки Ленина, Ц крупный
апельсин. Это Меркурий. И, наконец, на Красной площади Ц Солнце, внушитель
ная ослепительная лампа, такая яркая, что на Садовом кольце от нее светло
как днем и жарко как летом.
Марс Ц гранат, или крокетный шар, или детский мячик Ц тоже в городе, но за
Садовым кольцом, где-то у вокзалов Белорусского, Рижского, Ярославского.
Четыре вишни, сотни вишневых косточек и горсть песчинок по окраинам Моск
вы Ц это астероиды. И на самом краю столицы, на Кольцевой дороге, ее окайм
ляющей, Ц Юпитер. Это уже целая шарообразная комната, человек мог бы сто
ять в ней во весь рост. Рядом с Юпитером спутники Ц четыре картофелины и н
есколько вишен.
Сатурн Ц другая шаровая комната, но тесная, для высокого человека в обре
з. Ее мы найдем в Зеленой зоне, за городом: где-нибудь у Клязьминского водо
хранилища, в Сходне, в Малаховке. Еще две тыквы Ц Уран и Нептун Ц окажутс
я в подмосковных городах: одна, допустим, в Ногинске, другая Ц в Орехово-З
уеве. И еще один последний глобус Ц Плутон Ц будет на границах Московск
ой области, даже за ее пределами».
Ц Четыре глобуса в Москве, пять шаров в Московской области. Так ты предст
авлял Солнечную систему? Теперь к ним прибавился новый глобус Ц непонят
ное небесное тело. Ну стоит ли всерьез думать о столкновении?
Ц Но он не просто катится по области Ц он движется к центру, Ц напомнил
Анатолий Борисович. Ц Пройдет в трех миллионах километрах от Земли.
Ц Хорошо, два глобуса катаются по Таганской площади. Есть ли смысл подни
мать панику?
Ц Мы же не уверены в наших наблюдениях. Всегда есть ошибки при измерении
на пластинках.
Ц Любая ошибка уведет небесное тело в сторону. В космосе так просторно. Р
иска нет никакого.
Ц Мы обязаны предупредить…
Ц Ну что мы напишем, Толя, подумай сам? «Тра-та-та, сенсация! Неведомое, нео
быкновенное, небывалое, тра-та-та!» А потом окажется, что всему причиной ц
арапинка на пластинке. Ну ладно-ладно, я напишу предварительное сообщен
ие. Сама напишу. Астероид же мой, я за него отвечаю…
И Трегубова послала донесение, правда не в академию, а в Комитет по малым п
ланетам. Она извещала комитет, что на Памирской обсерватории был открыт
астероид, временно названный 19… III. Координаты его такие-то, орбита такая-т
о. Никаких рассуждений о необычном небесном теле, голые цифры. И даже на вс
який сличай добавила, что цифры предварительные, подлежат проверке.
Однако проверять их Антонина Николаевна не стала. Как раз в это время она
ловила другой астероид, 19… IV. И тот обыкновенный, неоспоримый привлекал ее
больше. Он находился там, где положено, Ц между Марсом и Юпитером, и навер
няка годился в каталог. А предыдущий астероид-урод смущал и возмущал Тре
губову. Она чувствовала, что это не очередной пятнадцатый факт, что он не у
кладывается в таблицы, и все сомневалась в его существовании, даже не хот
ела тратить дорогие часы фотосъемки на проверку.
Анатолия Борисовича не было, как назло. Ему пришлось улететь в Крым на пох
ороны товарища. Обязанность грустная и неприятная, особенно для старико
в.
Вернулся он мрачный и первым долгом спросил:
Ц Разобралась с этой плането-кометой?
Ц Толик, я не хотела делать без тебя снимки. Это твоя находка, я думала, теб
е приятнее самому довести ее…
И тут Трегубов рассердился. Антонина Николаевна никогда не слыхала, чтоб
ы он так кричал.
Ц «Самому, самому»! Ц возмущался он. Ц Тянула время, неделю проворонил
а. Я привез тебе такой сюрприз, такой сюрприз… Нeq \o (а;ґ) вот, почитай.
И он протянул ей сложенную вчетверо иностранную газету. На первой страни
це чернел заголовок:


Минуты отсчитаны!!!

Наша газета раньше всех других имеет честь сообщить читателям об и
зумительном, великолепном, потрясающем открытии, которое сделал наш тал
антливый соотечественник, профессор Э.А.У.Липп Ц директор астрономичес
кой обсерватории.
11 декабря, изучая небесный свод, профессор Э.А.У.Липп обнаружил небе
сное светило, перемещающееся на фоне далеких звезд. По прошествии трех д
ней он сумел определить его размеры и орбиту. Оказалось, что перед нами но
вая неведомая планета, по размерам равная Земле или даже несколько прево
сходящая наш родной мир. Планета сейчас находится на далеких окраинах Со
лнечной системы, за орбитой Нептуна, на расстоянии четырех с половиной м
иллиардов километров от Солнца, в области вечного мрака, где наше светил
о выглядит как бриллиантовая булавка Ц не более.
Новая планета названа Немезидой в честь греческой богини возмезд
ия, мрачной и безжалостной дочери Ночи. И имя это, дорогие читатели, выбран
о не случайно.
Как установил профессор Липп, Немезида не обращается вокруг Солнц
а: она мчится прямо к Земле со скоростью трехсот километров в секунду. Чет
ыре с половиной миллиарда километров она пройдет всего лишь за 173 дня.

Минуты отсчитаны. 173 дня дано нам, чтобы подвести итоги, отмерить наш
и деяния. Десница божья занесена над возомнившей Землей. Мы воображали, ч
то можем понять Вселенную, но вот появилась Немезида, порождение тьмы кр
омешной, и мы не знаем, пройдет ли мимо карающий меч.

Ц Какая гнусная спекуляция наукой! Какая дешевая погоня за сенсацией!
Ц воскликнула Антонина Николаевна. Ц И этот Липп называет себя ученым!


4

Впрочем, Трегубовы напрасно возмущались Липпом: видимо, все рассуждения
насчет кары, меча и десницы придумал не в меру старательный корреспонден
т. Сам Липп дня через два выступил с очень корректным солидным опроверже
нием. Он считал, что столкновение маловероятно. «Говорить об этом могут т
олько круглые невежды, не представляющие, как просторна Солнечная систе
ма, Ц писал он. Ц Немезида пройдет на расстоянии трех Ц пяти миллионов
километров от Земли, точнее установить сейчас нельзя. Мы увидим на небе к
ак бы вторую Луну. Перед нами редкое явление, удивительная загадка приро
ды. Ее следует изучать внимательно… но пугаться нет никаких оснований».

Так написал Липп. Но странное дело: его заметка, набранная мелким шрифтом,
была помещена на седьмой странице, а на первой лезли в глаза черные буквы
грохочущих заголовков:


Осталось 170 дней!
Хватит ли места, под Солнцем?
Где проведете вы последние полгода своей жизни?

Но это писалось уже позже. А тогда, потрясая газетой, где впервые было назв
ано имя «Немезида», Анатолий Борисович в волнении бегал по комнате:
Ц Вот она, твоя хваленая осторожность! Не хочешь признавать спорное, зам
ечать необычное. Даже необычную опасность игнорируешь. Политика страус
а: голову прятать в песок.
Ц Не вижу опасности, Ц пожимала плечами Трегубова.
Ц Надо видеть. Смотреть всесторонне. Не быть категоричной. Садись, писат
ь будем в газету. Точно, с цифрами. Не преувеличивая и не преуменьшая.
Он начал диктовать, расхаживая по комнате. Сначала Ц о глобусах в Подмос
ковье. Ему хотелось дать представление о просторности Солнечной систем
ы… И все же…
«Посмотрим мужественно в глаза фактам, Ц продолжал он. Ц Опасность нич
тожна, но не исчезающе мала. Подсчеты показывают, что вновь найденное неб
есное тело (название «Немезида» он не хотел признавать) пройдет на расст
оянии трех миллионов километров от Земли. Но эти подсчеты основаны на из
мерениях, а измерения наши имеют предел точности…
Кроме того, мы не знаем массы нового небесного тела, а от массы зависят воз
мущения Ц те искривления, которые внесет в орбиту Юпитер, мимо которого
плането-комета пройдет в начале мая. Только после того как Юпитер внесет
свои коррективы, мы будем знать, разминется ли новое тело с Землей благоп
олучно. И эта неопределенность, существующая сегодня, заставляет нас взв
есить самые неприятные возможности.
Многие считают, что столкновения в космосе невозможны. Это неточно. Стол
кновение с Землей маловероятно и все-таки не исключено. По моим вычислен
иям, в данном случае за столкновение Ц один шанс, против Ц сто тысяч шанс
ов. Опасность не слишком велика, вместе с тем и не исчезающе мала, не меньш
е, чем опасность попасть под машину в большом городе. Такие несчастья ред
ки, но, увы, случаются. И служба регулирования, и «скорая помощь», и больниц
а Склифосовского существуют ради этих стотысячных несчастливцев.
Неприятность и в том еще, что не только прямое столкновение опасно для на
с Ц пассажиров планеты Земля. Не надо забывать о силах притяжения. Даже н
аша скромная Луна своим притяжением создает морские приливы. Гость из ко
смоса, по-видимому, ненамного больше Земли и раз в сто массивнее Луны. При
ливообразующая сила увеличивается с массой и уменьшается пропорционал
ьно третьей степени расстояния. Таковы формулы, и на них мы опираемся.
Если новое светило пройдет на расстоянии трех миллионов километров, нич
его страшного не случится. Приливы увеличатся на двадцать процентов. С т
акой неприятностью можно примириться.
Но светило может оказаться и ближе. Допустим, расстояние 1, 7 миллионов кил
ометров Приливы увеличиваются вдвое. Невиданной силы волна входит в уст
ья рек, заливает порты, набережные, дома и деревни, выбрасывает корабли на
берег.
Допустим, плането-комета проходит в два раза дальше Луны. Приливы увелич
иваются в тринадцать раз. Океан вздувается горой. Стометровые валы набег
ают на Западную Европу. Под водой скрывается Голландия, Бельгия, половин
а Франции, почти вся Англия. Перехлестнув через Данию и Германию, вал врыв
ается в Балтийское море. И чем ближе проходит небесное тело, тем страшнее
потоп.
О потопе следует подумать всерьез. Вероятнее всего, что его не будет. Но ту
т вероятность только двадцать против одного. Пять процентов Ц за катаст
рофическое наводнение.
Опасность представляет также сближение с Луной. Притяжение нового свет
ила несколько сильнее земного. Впрочем, наш спутник не будет украден, ибо
взаимные скорости тут слишком велики. Луна останется при нас, если тольк
о не будет пересечен роковой предел Роша. В этом случае наш спутник лопне
т, рассыплется на глазах, превратится в кучу сталкивающихся метеоритов.
И десятки лет после этого на поля, города и села будут валиться обломки лу
нных гор, уродуя Землю взрывными кратерами».
Так неторопливо и спокойно Трегубое перебрал все варианты катастрофы. А
закончил он такими словами:
«Еще раз повторяю, что шансы на столкновение ничтожны. Только чрезвычайн
ая осторожность заставляет нас перебирать все варианты маловероятных,
но все же не окончательно невозможных катастроф. Есть еще время, чтобы вс
е обдумать и взвесить, мобилизовать силы техники, объединить усилия учен
ых. Мы верим, что человечество имеет неисчерпаемые ресурсы, что мужество
и труд преодолеют любые опасности».
1 2 3 4 5 6 7 8 9