Подписи тролля и гоблина уже стояли.
Черные руки разжались, высвобождая его внутренности.
— Отлично. Просто замечательно. — Тролль бережно принял стопку бумаг. И тут же, спохватившись: — Ты сделал правильный выбор.
Локхони взял чистый лист бумаги. Огромная лапища неуклюже сжала стержень шариковой ручки.
— Вот координаты станции. Теперь ты сможешь рассчитать ее орбиту, если понадобится. — Гангстер медленно рисовал каракули. — Просто запомни. От этих цифр зависит будущее Империи.
Сфотографировав взглядом корявые цифры, эльф вернул листок. Тролль поджег его золотой зажигалкой, а затем растер пепел в шершавой ладони.
— Так-то лучше. — Локхони сложил большие руки на столе. — Идем дальше. Станцию охраняет рота эльфийского спецназа. Предполагается, что ты и набранная тобою команда пройдет сквозь них, словно нож сквозь масло. После этого...
— Вот именно, — хмыкнул Сильвер, — предполагается.
— ...после этого окажетесь перед дверями хранилища, представляющего собой крепость внутри другой крепости. В хранилище нет ни единой линии коммуникаций. Там, как и в моем кабинете, нет ни единой радиоволны. И там, во тьме и холоде космоса, до поры до времени спит Повелитель.
Из последовавшего рассказа темный эльф узнал следующее:
1. В реестре космических тел искусственного происхождения станция фигурировала под загадочным названием «Объект № ЕС-8745Н». Согласно справочной документации, это обычный метеорологический спутник, запущенный силами одной из эльфийских компаний. Когда-то, сотню лет тому назад, оно и было. С тех пор спутник несколько увеличился в размерах, однако совершенно не выделялся на фоне прочего космического мусора.
2. Дети Ночи, сумевшие добыть нижеследующую информацию, расплатились собственными жизнями. Сильвер почему-то должен был это ценить.
3. В документах, проходящих под грифом строжайшей секретности, «Объект № ЕС-8745Н» именовался «Последним пристанищем».
4. Орбитальная станция представляла собой изолированный укрепленный бункер, курсирующий в холодной бездне космоса. Единственные точные цифры в уравнении, которое предстояло решить темному эльфу, — это график координат.
5. Схемы внутренних помещений добыть не удалось. Однако было доподлинно известно, что хранилище находилось в наименее уязвимой сердцевине спутника.
6. Головорезы, охраняющие станцию, были отобраны из элитного батальона Первого Эльфийского Легиона, известного также под названием «Погибель нечисти». Около половины Легиона — ветераны, прошедшие огонь, воду и медные трубы Вековечной войны. Охрана же орбитальной станции — лучшие из лучших. Число им — тридцать голов, полная рота. Матерые волки, хладнокровные убийцы с зелеными глазами. Один из таких профессионалов мог за ночь вырезать взвод троллей-пехотинцев. Если где-то на военных фронтах положение становилось по-настоящему отчаянным, туда приходил Первый Легион. Естественно, Дети Ночи ненавидели и боялись его сильнее Света.
7. Каждые три месяца гарнизон орбитальной крепости возвращался на планету, дождавшись прибытия следующей смены. Ни на секунду станция не оставалась без присмотра. Точная дата передислокации была известна лишь самому высшему начальству. Были прецеденты, что смены менялись до истечения срока.
8. В штат гарнизона входили два боевых мага, одни из Лучших воспитанников Эльфийского Университета. Магическая защита станции осуществлялась их общими усилиями, благо свободной маны в космосе хватало. Разумеется, удержать Властителя Мрака эльфы не могли, однако для обычного существа представляли определенные трудности.
9. Ни один предмет, превышающий размеры среднего яблока, не смог бы приблизиться к «Пристанищу» незамеченным. Единственный шлюз, к которому швартовался челнок с новой сменой и провизией, имел двухступенчатую систему защиты. Обе контролировались изнутри. Опознавательным сигналом являлся код, который сообщался старшему смены за несколько минут до старта челнока.
10. Сверхпрочная броня, которой являлась обшивка станции, в условиях космоса поддавалась резке разве что лазером. Иллюминаторы заменяли видеодатчики.
11. На случай абордажа объект имел внешние устройства обороны. Таковые были представлены импульсными пушками в количестве шести штук. Зона поражения начиналась в нескольких сантиметрах от внешней оболочки станции и заканчивалась пятью километрами.
12. Согласно некоторым слухам, жизнедеятельностью «Последнего пристанища» управлял искусственный интеллект, созданный эльфами специально для этой цели, но в результате тщательных проверок эти данные не подтвердились. («Очевидно, — предположил Локхони, — эльфы побоялись, что в изоляции ИскИн может тронуться умом и примется освобождать собрата по неволе».)
13. Если же случится так, что все упомянутые средства защиты не обеспечат изоляции Властителя Мрака — в киберпространстве у массивов «Пристанища» его поджидала пара сюрпризов. Звери Света, населявшие виртуальный мир наряду с прочими духами, неусыпно охраняли все подступы к орбитальной твердыне. Обычно их там крутилось не более двух, но и этого было более чем достаточно. Непредсказуемые, опасные твари. Властителя Мрака они могли разве что задержать, однако за это время должны были подоспеть основные силы.
14. Эльфы, несущие дежурство, не имели никакой возможности самостоятельно проникнуть в хранилище. Для этого требовались три ключа, представляющие собой некие кристаллические микросхемы, о характеристиках которых также не имелось достоверных сведений. Разрушить хранилище, не разрушив саму станцию, не представлялось возможным.
15. Три ключа хранились в столицах союзников Света. О точном местонахождении кристаллосхем были осведомлены особые чиновники, назначаемые пожизненно. Ни кабинет министров, ни главы государств о местонахождении ключей (предположительно) не знали.
Выслушав доклад, Сильвер задумался.
Он думал о многих вещах. Но в основном — как его угораздило? Почему именно он?.. Было еще не поздно отказаться.
Черные руки ласково коснулись его обнаженного сердца.
На самом деле темный эльф знал, почему. И это была отнюдь не гордость, нет. Возможно, только отчасти.
Это Судьба. Если не он, так кто же?..
— Прежде чем мы примемся обсуждать подробности, — Сильвер помедлил, — я хочу задать один вопрос. Возможно, вы не знаете ответа.
— Давай попробуем.
Тролль откинулся на спинку кресла, переводя дух после длинного монолога.
_ К чему такие сложности? Почему союзники Света просто-напросто... — Сильвер помедлил, — ...не уничтожили Повелителя, когда у них была такая возможность?
— Я и сам об этом думал. — Тролль ухмыльнулся. — Возможно, потому, что им это не под силу. Возможно, я ошибаюсь, однако история действительно циклична. Пока Хозяин спит в орбитальной гробнице, им ничто не грозит. Если бы они все-таки попытались его уничтожить — кто знает, в каком обличье Властитель вернулся бы в следующий раз?..
— Возможно, вы правы. — Сильвер кивнул. — Что ж, не будем терять времени. Как мне найти Хранителей?
— Очень просто, я назову тебе имена. Лотрог Иммаргел в Подгорном Царстве, Валлидратис в Стране Эльфов, и, соответственно, человек — Джейсон Ричардсон. Их настоящие должности находятся под строжайшим секретом, однако в своих правительствах они, очевидно, выполняют некие функции. Однако не думаю, что кристаллосхемы хранятся у них дома род половицами. Валлидратис — настоящий фанатик. К тому же он маг, а значит, пытками его не разговорить. Ради того, чтобы сохранить секрет, он, не задумываясь, остановит собственное сердце.
— Придется повозиться. — Сильвер расправил плечи и сел поудобнее. — Насколько я понял, от меня требуется собрать все три ключа, после чего каким-то образом подняться по тоннелю в небо, преодолеть все уровни защиты и только после этого разбудить Повелителя?
— Не забывай о Зверях Света.
— Да, действительно. — Темный эльф хмыкнул. — Полагаю, это не самая серьезная из моих проблем.
— Ты не имеешь права на ошибку, — напомнил гангстер. — Не забывай также о том, что необходимо собрать все три ключа. Если хотя бы одна кристаллосхема будет повреждена, замки не откроются.
— Это ясно. Непонятно только, для чего союзники оставили эту лазейку?
— Кто знает? — Локхони пожал плечами. — Я не разбираюсь в психологии эльфов. — Тролль помолчал, размышляя. — Возможно, потому, что уничтожить ключи означало бы примерно то же, что и уничтожить Властителя. А наша Вселенная состоит как из Света, так и из Тьмы. Две противоположности, которые не могут существовать друг без друга. Стоит убрать Тьму, и Свет сожжет все живое.
— Господин Локхони, гуманитарное образование дает себя знать.
Тролль махнул когтистой лапой:
— Способность красиво изъясняться — не самое главное.
— Вы так доходчиво все объяснили, что я сижу и думаю — не проще ли запастись терпением и дождаться, пока Повелитель наконец-то соизволит вернуться?..
Локхони нахмурился.
— На это может потребоваться несколько веков. Не забывай, Повелитель угодил в ловушку, но не уничтожен фактически. К тому же это теория, не больше.
— Ввиду чего перед нами встает новый вопрос. — Сильвер улыбнулся. — В случае, если мне не удастся добыть микросхемы, не стоит ли попытаться уничтожить хранилище? Не перейдет ли Повелитель в иную сферу бытия?
Несмотря на показную уверенность, Сильвер чувствовал себя крайне неловко. Во всех этих вопросах он был совершенно несведущ. Он всегда терпеть не мог философию. Даже тупой тролль и тот, кажется, знал больше его.
— А что, если я ошибаюсь? — спросил гангстер. — Что, если Повелитель промедлит с возвращением?.. Когда он вернется, Детей Ночи может не остаться на планете. — Локхони вновь забарабанил когтями по столешнице. — Нет, это звучит просто дико. Ты ДОЛЖЕН разбудить Повелителя, Сильвер.
— У меня может просто не остаться выбора. Мы и так берем на себя слишком большую ответственность. Откуда нам знать, желают ли Дети Ночи продолжения Войны?
— Мы не моралисты, но ответ в твоем сердце. Так ведь?
Помедлив, Сильвер кивнул. Он вспомнил разговор с Кристиной.
— Тогда вернемся к делу.
— Верно. — Киллер поправил кобуры под пиджаком. — Я всегда работал один, но в этом деле без компании не обойтись. Я ни черта не смыслю в магии и терпеть не могу киберпространство.
— Давай по порядку. Что касается кибера, у меня есть на примете ковбой. Человек. Молодой и горячий, один из лучших в своем ремесле.
— Я его знаю?
— Вряд ли. Он из Торментора, но не из Старого Центра. Мэтью Робинс, известный в узких кругах под прозвищем Вортекс.
— Первый раз слышу.
— Неудивительно, — Локхони махнул лапой. — Прежде ты не интересовался киберпространством.
— Где его найти?
— В следственном изоляторе человеческого сектора.
— Действительно, — рассмеялся Сильвер, — свое дело он знает!... Мне не нужны неудачники.
— Ты не прав. Его взяли за хранение наркотиков.
— Отлично. Он еще и наркоман.
— Да ладно тебе, Сильвер! — Гангстер рассмеялся. — Он еще долго протянет. Во всяком случае, на срок операции хватит.
— И при этом мне придется снабжать его наркотиками?
— Возможно, время от времени.
— Я не доверяю наркоманам. Он может запороть все дело.
— Не думаю. Прежде, во всяком случае, такого не случалось. Помнишь шумиху вокруг массивов центральной налоговой?
— Это был он?
Тролль важно кивнул.
Сильвер покачал головой. Шумиха была первосортная. Эльфы били себя в грудь и кричали, что сломать их лед невозможно. Того парня, который доказал обратное, так и не нашли. Равно как и не восстановили несколько папок, в которых хранились дела особо злостных неплательщиков.
— Что ж, это впечатляет. Говорите, наркотики?
— Верно. Глупо, но уж так получилось. В том, что он наркоман, есть свои плюсы. — Тролль широко ухмыльнулся. — Ты всегда сможешь держать его на коротком поводке. От одной дозы до следующей.
— Специалист такого класса не может стоить дешево.
— Мы вызволим его, а это чего-то да стоит.
— Кто же этим займется?
— Догадайся. Мои знакомые все подготовят, ты завершишь начатое. — Тролль вновь обнажил клыки. — Никто не будет о нем тосковать. Неизвестные родители подбросили его в сиротский приют, своей семьей он так и не обзавелся. Впрочем, с его-то родом занятий...
— Ясно. Кто следующий?
— Тебе потребуется поддержка. Я дам двух своих лучших парней.
— Терпеть не могу огров.
— Нет, это мои соплеменники. Впрочем, насчет огров ты не прав. Одного, наверное, все-таки придется взять. Сильвер покачал головой:
— Мне нужны только пара стволов и один умелый хакер.
— В таком случае, далеко ты с ними не уйдешь. На твоем пути возникнет множество препятствий, часть из которых лучше просто взорвать.
— Огр-подрывник? — Сильвер поднял бровь.
— Угадал. Бывший член террористической организации «Смерть эльфам».
— Простенько, но со вкусом.
— Их практически всех истребили. Кое-кто сбежал на Западный Континент и основал «Аннигиляцию Злом».
— Пожалуй, все, что у нас осталось. Радикально настроенные подростки-анархисты. — Темный эльф улыбнулся.
— «Смерть эльфам» в свое время нашумела. Помнишь взрывы в метро? А самолет, битком набитый эльфийскими магами?
— Тогда еще возобновились репрессии, — кивнул киллер. — Мне пришлось сменить два жилья.
Локхони почесал когтем серый приплюснутый нос.
— Террористы всегда что-то взрывали, кого-то похищали и резали глотки, но в результате страдали обычные граждане. И все-таки они единственные, кто хоть что-то делал все эти годы.
— Сборище недоумков.
— Один из этих парней нам нужен позарез, — заметил тролль. — Лучший специалист по взрывам, распылению и прочей пиротехнике. Не знаю, как насчет умственных способностей, но профессионал он классный.
— Господин Локхони, вам КАЖЕТСЯ, что этот огр придется кстати?
— Не только мне. — Локхони усмехнулся. — Можешь считать это капризом, однако полковник заявил, что огр ДОЛЖЕН войти в команду.
— Кто-то говорил, — напомнил Сильвер, — что у меня будут развязаны руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15