Вторая грозно залаяла на Клавдию, де
монстрируя хозяину бдительность.
Ц Сидеть! Ц повторил Дмитрий Андреевич. Ц Кому сказал?!
Очевидно, собаки решили, что сказал он это все-таки не им, потому что одна и
з них вдруг припала к земле, намереваясь поваляться в пыли, а вторая широк
о ухмыльнулась и залаяла еще громче.
Ц Никакого сладу с ними нет! Ц сказала Елена Васильевна и открыла калит
ку. Ц Проходи, Клаша! Дима, ты их держишь?
Ц Держу, держу! Не бойся, Клаша!
Клавдия нисколько не боялась, совершенно уверенная в их, собачьем, друже
любии.
Ц Почему ты за все лето ни разу не приехала? Ц строгим учительским тоно
м спросила Елена Васильевна. Наверное, именно таким тоном она разговарив
ала когда-то с учениками в своей школе. Ц Смотри, какая бледная. Аж с зелен
ью.
Ц Ничего и не с зеленью, Ц подал голос Дмитрий Андреевич, подставляя Кл
авдии щеку. Ц С синевой.
Клавдия счастливо засмеялась.
Ц Знакомьтесь, ребята, Ц обратилась Елена Васильевна к собакам. Ц Кла
ша, дай им себя обнюхать, только не разрешай ставить лапы.
Собаки дружелюбно обнюхали Клавдию, и таким образом ритуал знакомства б
ыл завершен. Дмитрий Андреевич отпустил ошейники, и обе собаки первым де
лом прыгнули на Клавдию. Клавдия зашаталась.
Ц Назад! Ц грозно крикнул Дмитрий Андреевич. Ц Не сметь ставить лапы!

Клавдия почесала за ухом того, кто был ближе и чья оскаленная пасть ухмыл
ялась дружелюбней. Потом спросила, как их зовут.
Ц Тот, что как бы овчарка, Ц Мухтар. А тот, что как бы эрдель, Ц Линда, хотя
он тоже мужик. Но переименовывать поздно, он уже привык, Ц махнул рукой Д
митрий Андреевич. Ц Видишь, как давно ты у нас не была! Мухтара соседи выб
росили, когда в прошлом году уезжали в Москву, а Линду Елена на станции под
обрала, еще зимой. Проходи в дом, Клаша! Скоро обедать будем.
Ц Ты не знаешь, где наши дети? Ц спросила Елена Васильевна. Ц Татьяна, к
примеру?
Ц У нее беда, Ц сказала Клавдия и засмеялась. Ц Павлов проспал. Они с ми
нуты на минуту подъедут, я думаю. За мной заезжать они никак не успевали, а
то бы мы точно к ночи приехали. А об Андрее я ничего не знаю.
Она никогда про него ничего не знала. А спрашивать стеснялась.
Ц Ты ужасно бледная, Ц заметила Елена Васильевна, подходя к крыльцу. Ц
Купальник взяла?
Клавдия кивнула.
Ц Тогда иди переодевайся и полежи до обеда в гамаке, позагорай немножко,
Ц распорядилась Елена Васильевна. Ц Обедать будем на террасе. На улице
осы.
Ц Я вам лучше помогу, Ц заскулила Клавдия. Лежать в гамаке она не умела.

Ц Мне нечего помогать. Стол накрыт давно. Щи томятся, картошка начищена,
закуски в холодильнике. Только детей неизвестно где носит. Слава богу, пе
рвый ребенок приехал. Так что Ц в гамак!
Ц Может, прополоть чего? Ц тоскуя, спросила Клавдия.
Ц Я уж без тебя как-нибудь прополю, Ц отрезала Елена Васильевна. Ц Ты т
ак редко у нас бываешь, девочка, что мне хочется, чтобы ты отдохнула.
Они были удивительными, родители Тани и Андрея.
Засыпая, тридцатилетняя Клавдия иногда мечтала, чтобы это были ее
родители. И в полусне ей мерещилось, что так оно и есть. Елена Василье
вна Ц ее мама, почему-то потерявшаяся, когда Клавдия была маленькой, а Дм
итрий Андреевич Ц папа, и она имеет полное право на их внимание, любовь и
заботу. Она и приезжала-то к ним так редко потому, что до смерти боялась, то
они увидят ее страстную к ним любовь, разглядят ее глупые фантазии, совер
шенно несвойственные взрослым людям, и перепугаются или, хуже того, сочт
ут себя обязанными ее опекать…
Таня привела ее к себе домой сразу после той картошки, на которой они позн
акомились, и Елена Васильевна с чисто учительским пристрастием момента
льно выведала у Клавдии все про детдом, общежитие и вселенское одиночест
во. Она никогда не сокрушалась и не смотрела на Клавдию “жалостливо”, но о
на очень быстро сумела сделать так, что Клавдия стала чувствовать себя в
этой семье как дома.
Ее приглашали на все домашние праздники. В честь дня ее рождения всегда п
екли “большие пироги”, как это называлось в доме Ларионовых и означало, ч
то готовится не изысканный тортик по рецепту из журнала “Бурда”, а с вече
ра заводится тесто в огромной белоснежной кастрюле, выбирается и обсужд
ается начинка Ц сладкая и мясная. А потом целый день в доме пахнет пирога
ми, и все томятся, ожидая, когда их подадут на стол, целую гору.
Елена Васильевна и Дмитрий Андреевич всегда были в курсе всех Клавдиных
институтских дел и даже приходили к ней на выпускной вечер, оба нарядные,
красивые и очень похожие на настоящих родителей, которые собрались в тот
вечер в актовом зале. От счастья у Клавдии захватывало дух и щеки горели н
епривычным ярким румянцем. И платье они сшили вдвоем с Еленой Васильевно
й из куска необыкновенно красивой ткани, которую Дмитрий Андреевич прив
ез из Китая.
Они никогда не жили легко, и Клавдия это знала.
Елена Васильевна до срока вышла на пенсию, чтобы ухаживать за бабушкой, к
оторая и пятнадцать лет назад была совсем старенькой, Дмитрий Андреевич
работал иногда даже слишком много. Большую семью нужно было содержать… Д
ети учились, бабушка старела, и московскую квартиру пришлось оставить, п
отому что бабушке в ней было невмоготу, особенно летом. Елена Васильевна
жила как бы на два дома, мотаясь между Москвой и Отрадным, ухаживая за всем
и и успевая везде.
Пироги пеклись, обед являлся на стол вовремя, сад сиял навстречу ухоженн
ой, ровно подстриженной травой, в которой с ранней весны и до поздней осен
и цвели умопомрачительной красоты цветы, и ревнивые соседки недоумевал
и, как в средней полосе можно вырастить такие розы и гладиолусы. Огурцы пр
иходилось солить в бочках, так много их было, тяжелая малина висела на вет
ках так соблазнительно-свежо, что при одном взгляде на нее у Клавдии капа
ли слюни, клубники можно было есть сколько угодно.
И никогда она ни на что не жаловалась, эта маленькая императрица, бывшая о
дновременно и поварихой, и уборщицей, и прачкой, и садовником…
Она ни в чем не перечила своим внезапно выросшим детям и не пыталась изме
нить или устроить их жизнь по-своему.
“У меня потрясающие старики. Необыкновенные”, Ц говорила Таня, и Клавди
я ей поддакивала, хотя никогда не могла понять, зачем называть таких моло
дых и сильных людей стариками.
Они не возражали, когда Андрей, с блеском закончив университет, вместо ас
пирантуры пошел почему-то в Школу милиции. Они не возражали, когда Таня вд
руг решила бросить свою инженерную специальность и заделалась секрета
ршей в никому не известный крохотный банк. Они готовы были искренне люби
ть невестку и зятя и очень горевали, когда в прошлом году Андрей развелся
с женой. Но горевали молча, вдвоем, никогда и ни в чем не упрекая и не поучая
ни сына, ни дочь.
Ц Это не в традициях семьи, Андрюша, Ц только и сказала Елена Васильевн
а, когда Андрей сообщил ей о разводе, и у нее стало напряженное и усталое л
ицо.
Все у них было естественно и просто. И очень по-человечески.
Ц Клаша, ты где? Ц закричала из глубины дома Елена Васильевна. Ц Кофе бу
дешь пить?
Задержавшись на залитом солнцем крылечке, где стояли вынесенные из комн
ат цветы в горшках и жмурился флегматичный огромный кот, Клавдия протопа
ла в дом, радуясь отсутствию перемен.
Ц Я спрашиваю, кофе будешь пить? Ц повторила Елена Васильевна, появляяс
ь на пороге. Вид у нее был озабоченный. Ц Кто их знает, когда они приедут, э
ти шалопаи.
Ц Буду, Ц решилась Клавдия. Кофе ей очень хотелось, и нервничала она ужа
сно. Нельзя, чтобы Елена Васильевна это заметила. Если заметит, мигом все в
ыведает. Врать Клавдия совсем не умела.
Ц Сейчас сварю, Ц сказала Елена Васильевна с удовлетворением. Она была
такая же страстная кофейница, как и Клавдия. Ц Бутербродик сделать?
Клавдия знала, что и без всяких вопросов к кофе будут поданы необыкновен
но вкусные маленькие бутерброды, и поздняя малина, и сливки в муравленом
горшочке с серебряной паутиной выступившей влаги…
Ц Давайте я сварю, Елена Васильевна! Уж кофе-то можно мне доверить!
Ц Вари, Ц подумав, разрешила хозяйка. Ц А я сделаю бутерброды.
Кофе был почти готов, когда неожиданно выяснилось, что нет хлеба.
Ц Дима! Ц закричала императрица, призывая императора. Ц Сходи за хлеб
ом, пожалуйста! Я совсем про него забыла.
Император покладисто переодел майку, взял пакет, дернул Клавдию за нос и
ушел за калитку.
Ц Подожди, я сейчас молоко достану, Ц сказала Елена Васильевна озабоче
нно, открывая подпол. Она знала, что Клавдия больше всего на свете любила с
кофе концентрированное прибалтийское молоко и всегда держала у себя ба
ночку на случай ее приезда. У ворот засигналила машина.
Ц Это Андрей! Ц крикнула из подпола Елена Васильевна. Ц Клаша, впусти е
го. Ключ с правой стороны на заборе, ты найдешь!
У Клавдии взмокли ладони, а спине стало холодно.
Приехал Андрей.
Ведь она знала, что он вот-вот приедет, и даже прислушивалась к шуму машин
за забором, и даже поглядывала на московскую дорогу, которая сразу за дом
ом взбиралась на мостик и была хорошо видна с участка. Но он посигналил, и
ноги приросли к полу, и в голове стало как-то неопределенно Ц ни связных
мыслей, ни умных фраз…
Ц Клаша, ты что? Ц спросила Елена Васильевна. С металлической банкой в р
уке она стояла на шаткой лесенке, собираясь вылезать из подпола, и вид у не
е был встревоженный. Ц Пойди и открой ворота! Ты что, не слышишь?!
Медленно, оттягивая неизбежный момент встречи, она поплелась с крыльца,
стараясь не смотреть за калитку, где он уже стоял, свесив на эту сторону за
бора огромные ручищи с надувшимися синими венами. Клавдии казалось, что
ни у кого на свете нет больше таких красивых, сильных, мужских рук.
Собаки, дружелюбно виляя хвостами, толкались около забора, оттесняя друг
друга.
Ц Привет! Ц поздоровался он негромко. Ц Я и не знал, что ты здесь. Танька
мне не сказала. Если бы знал, с утра бы приехал.
Всегда он разговаривал с ней так, что она не знала, смеяться ей или плакать
. Он никогда ее не замечал.
Ц Привет, Ц сказала она, не глядя на него и делая вид, что увлечена поиска
ми ключа от ворот. Ц Я сама только что приехала.
Ц Ты не это ищешь? Ц спросил он, разжимая здоровенную ладонь с желтыми о
стровками мозолей. На ладони лежал длинный старинный ключ.
Ц Как ты его достал? Ц искренне поразилась Клавдия и первый раз посмотр
ела ему в лицо. И больше уже не могла отвести взгляд.
Он засмеялся.
Ц Я вырос в этом доме, Ц сказал он. Ц Я могу достать все, что угодно откуд
а угодно. Эх ты, девчонка!..
Она взяла у него с ладони ключ. Жесткая, как наждак, кожа царапнула ей паль
цы.
Господи, зачем она приехала?! Ведь знала, что он тоже собирается на дачу, и т
еперь она полгода будет мусолить подробности этой встречи и вспоминать,
как он сидел, стоял, молчал, ел…
Ц Где все? Ц спросил он, пока она возилась с замком.
Ц У Таньки Павлов проспал, Ц объяснила Клавдия, не отрываясь от замка.
Ц Они сейчас приедут. Дмитрий Андреич за хлебом ушел пять минут назад. А м
ама в подполе.
Ц Все как всегда, Ц сказал он, усаживаясь в машину. Ц Придержи собак, чт
обы не выскочили.
Клавдия послушно схватила собак за ошейники, чем страшно их удивила, и ух
оженная чистенькая машина точненько въехала в узкое пространство межд
у гаражом и старой липой.
Ц Выпускай! Ц велел Андрей, выкарабкиваясь из машины. Ц Ворота я закро
ю.
Больше говорить было не о чем, и Клавдии следовало сразу же уйти в дом, под
крыло Елены Васильевны, и заняться там чем-нибудь полезным, и не попадать
ся ему на глаза до самого вечера.
Но она продолжала стоять.
Он запер ворота и вернул на место ключ.
Ц Как дела? Ц спросил он Клавдию с равнодушным дружелюбием.
Ц Нормально, Ц сказала она. Ц А у тебя?
Ц У меня лучше всех. Ц Он неожиданно улыбнулся. Ц Что-то ты бледная. Раб
отаешь много?
Ей стало жарко.
Ц Как обычно, Ц сказала она и сцепила за спиной руки.
Ц Приезжала бы почаще, Ц посоветовал он все так же равнодушно. Ц Родит
ели тебя любят, и мы с Танькой тоже…
Ц Спасибо, Ц сказала Клавдия, поворачиваясь, чтобы идти к дому.
Ц Замуж не вышла? Ц спросил он сзади, и ей послышалась в его голосе насме
шка.
Это ее задело.
За десять лет она ни разу не дала ему повод догадываться о том, как сильно
она влюблена в него. Ни разу она не сделала ничего такого, что заставило бы
его хотя бы вспомнить на пять минут о ее существовании.
И все-таки он не должен был задавать вопросы, от которых ей хочется реветь
и топать ногами.
Ц Не вышла, Ц ответила она с удивившей его злобой в голосе. Ц Все тебя д
ожидаюсь!
Ему и в голову не приходило, что его вопрос может задеть ее. Эх, никак он не п
риспособится к жизни в социуме!
Ц Меня?! Ц переспросил он, понимая, что нужно как-то ее отвлечь. Ц Так это
просто шикарно, Клава. Я как раз в данный момент временно не женат.
Ц Ты дурак какой-то, Андрей! Ц выпалила она и стремительно ушла в дом.
Он посмотрел ей вслед.
Что-то она сегодня не в настроении. Лучше к ней не приставать, а то укусит.

Краем глаза он увидел в окошке мать, которая смотрела на него внимательн
о и без улыбки.
Ц Мамуль, привет! Ц крикнул он, внезапно осознав, как он соскучился по эт
ому дому и по родителям. Словно сделав над собой усилие, мать улыбнулась в
ответ, и он пошел в дом.
От его шагов цветы на крыльце зашатались, а в старом бабушкином шкафу жал
обно зазвенела посуда.

* * *

Таня с Павловым оставались ночевать, а Клавдия в девятом часу засобирала
сь домой.
Ц Ты что, с ума сошла? Ц спросила Елена Васильевна. Ц Только приехала, и
обратно! Переживешь денек без своей Москвы ненаглядной. Останешься, и де
ло с концом.
Ц Правда, Клавка, Ц протрубила из гамака Таня, Ц что за глупости? Завтра
вместе поедем. Мы тебя довезем до самого дома.
1 2 3 4 5 6 7