Она встрепенулась и принюхалась. Судя по всему, картошка была уже готова.
Клавдия положила себе в тарелку две большие картофелины, исходившие сыт
ным духом, и с тоской покосилась на капусту. Эта капуста надоела ей ужасно
, но приходилось есть, потому что это были как бы витамины, которые она не м
огла себе позволить употреблять в виде клубники и апельсинов.
Ничего, бодро решила она. Один день без капустных витаминов не приведет н
и к каким разрушительным последствиям. Отдохну немножко, не заяц же я в са
мом деле…
Клавдия включила Сеню и уселась за крошечный шаткий столик, приобретенн
ый еще в институте и символизирующий собой стремление к красивой жизни.
Такие столики в те времена часто показывали в кино. Кроме того, в ее общажн
ую комнатку другой стол просто не вошел бы.
Стремление к красивой жизни осталось в безвозвратно ушедшем прошлом, а с
толик до сих пор с ней, и она каждый день за ним ужинает, пригласив в компан
ию Сеню.
Развеселый ведущий программы “Поле чудес” что-то радостно орал до невоз
можности смущенным участникам, которые никак не могли угадать русского
писателя, в фамилии которого присутствовали буквы “…у …ин”. Участники пы
жились, шевелили лбами, грозно нахмуривались, но таинственная фамилия бы
ла сильнее их и никак не давалась.
Ц Пукин, Ц подсказала Клавдия, с наслаждением откусывая от картофелин
ы.
Бравый пожилой участник доковылял до сектора “Приз” и теперь жаждал пол
учить причитающееся ему вознаграждение. Ведущий препирался и заигрыва
л, предлагая несметные богатства в обмен на неизвестный приз. Участник т
ерялся и в глубокой тоске водил взором по рядам зрителей, надеясь, что кто
-нибудь подскажет ему, как не продешевить. Наконец утюг был благополучно
выдан, и игра понеслась дальше. Фамилия так и оставалась неразгаданной.
Ц Букин, Ц снова подсказала Клавдия, принимаясь за вторую картофелину.
Ц Тукин, Мукин, Хрюкин.
Ей было очень весело.
В конце концов участники не без помощи хорошо осведомленного ведущего в
ыяснили, что русского писателя звали не Пукин и не Хрюкин, а все же Бунин, и
началась волынка с обменом всех выигранных сокровищ на еще более несмет
ные, маячившие в суперигре. Клавдия доела картошку, по детдомовской прив
ычке, с которой она боролась уже лет пятнадцать, вылизала тарелку, и тут за
звонил телефон.
Ц Да? Ц сказала она с вопросительной интонацией, пристраивая тарелку н
а шаткий столик.
Ц Капусту хрумкаешь? Ц спросила трубка без предисловий. Ц Или уже тог
о, схрумкала?
Клавдия засмеялась.
Ц Привет, Танюш, Ц сказала она весело. Ц Я сегодня решила капусту не ест
ь. Надоела.
Ц Неужели? Ц удивилась трубка. Ц Ты же образцово-показательный кроли
к Роджер. Тебе не может надоесть капуста. Страсть к капусте у тебя в крови.

Ц Может, у меня в крови страсть к осетрине горячего копчения, и я вовсе не
кролик Роджер, Ц продолжала веселиться Клавдия. Ц Может, ты все эти год
ы во мне ошибалась. А?
Таня Ларионова, которую Клавдия так и не могла представить себе Павловой
, хотя она была Павлова уже лет семь, была самой лучшей ее подругой.
Они познакомились в незапамятные времена на картошке под Зарайском, куд
а вывезли одновременно два института Ц совершенно мужской физико-техн
ический, где училась Таня, и совершенно женский фармацевтический, где уч
илась Клавдия. Кавалерами они тогда так и не обзавелись, зато на всю остав
шуюся жизнь обрели друг друга.
Ц Как дела? Ц спросили они одновременно и засмеялись.
Ц Нормально, Ц сказала Таня. Ц Павлов с утра до ночи на работе, зато обе
щает, что в октябре поедем в отпуск аж на две недели. У нас тоже что-то работ
ы стало полно, я приезжаю домой и падаю. А ты?
Таня работала помощником какого-то крупного банковского начальника, хо
рошо зарабатывала и все время тряслась, опасаясь, что ее уволят или сокра
тят.
Ц Я не падаю, Ц сказала Клавдия. Ц У нас все как всегда. Осенью работы бу
дет больше. Сама понимаешь, пойдут всякие гриппы и простуды.
Ц Ой, ну их к дьяволу! Ц энергично перебила Танька. Ц Я все эти зимне-осе
нние штучки, вроде снега и гриппа, ненавижу. Какие у тебя планы на выходные
?
Ц Какие у меня могут быть планы? Ц вдруг рассердилась Клавдия. Ц Ты же з
наешь, что никаких. Ну, полы помою. Может, постираю, хотя пока нечего. Ты что,
не знаешь моих планов, Танька?!
Ц Откуда я знаю, может, ты на свидание собираешься, Ц сказала Таня легко
мысленно. Ц А если не собираешься, приезжай к нам на дачу. Мама специальн
о сегодня звонила, напоминала, чтобы я тебя пригласила. Хочешь, мы с Павлов
ым в субботу с утра за тобой заедем?
Это было роскошное предложение.
Танины родители зимой и летом жили на даче в Отрадном, и поехать к ним было
не просто удовольствием, а редким счастьем.
Клавдия всегда опасалась быть в тягость и редко пользовалась гостеприи
мством Таниных родителей. В конце концов у них была большая семья, двое вз
рослых детей Ц Таня и Танин брат, милицейский майор, Ц зять, невестка, ро
дители невестки и зятя, которые тоже регулярно приглашались на дачу…
Ц Ты чего молчишь, Ковалева? Ц насторожилась в трубке Таня. Ц Не хочешь
? Или у тебя и в самом деле свидание?
Ц Нет у меня никакого свидания! Ц даже возмутилась Клавдия. Ц Просто я
думаю, удобно это или нет…
Ц Неудобно спать на потолке, Ц сказала Танька, не страдавшая никакими к
омплексами. Ц Ты же знаешь родителей, они бы тебя не звали, если бы не могл
и принять. Кроме того, они тебя обожают и обижаются, что ты к ним не ездишь. Я
им говорю, конечно, что ты натура тонкая и не можешь, как все нормальные лю
ди, сказать “спасибо” и успокоиться… Ну что? Мы заедем?
Ц Да я и сама могу добраться, Ц пробормотала Клавдия. Ц На электричке е
хать всего ничего…
Ц Особенно в субботу утром, Ц подхватила Таня. Ц Ты в субботу утром в ка
ком-нибудь дачном направлении выезжала, Клавка? Или нет?
Ц Нет, Ц призналась Клавдия.
Ц И не надо, Ц уверила ее Таня. Ц Так что мы заедем. Только мы рано ездим.
Не в одиннадцать.
Ц А во сколько?
Ц В девять, Ц усмехнувшись, сказала Таня. Ц Если только мне удается рас
толкать Павлова. Он считает, что по выходным вставать нужно самое раннее
в двенадцать. А лучше в два.
Ц Заезжайте! Ц решилась наконец Клавдия. Ц Спасибо. Я так давно у ваших
не была, соскучилась ужасно… Я так рада, что они меня не забывают.
Ц Ты просто незабываема, Клавка! Ц провозгласила Таня, и они попрощалис
ь.
Клавдия сполоснула тарелку и налила себе в кружку растворимого кофе.
Вечер неожиданно оказался просто изумительным Ц в субботу она поедет в
гости, в дом, который очень любила, а к кофе у нее есть сэкономленный торт.

Человек, о существовании которого она не подозревала, в этот момент сдав
ал вахту своему напарнику. Неприметные “Жигули”, в которых происходила с
мена караула, затерялись в ряду машин, мирно дремавших во дворе. Если бы Кл
авдия выглянула в окно, то непременно увидела бы их и, конечно, не обратила
бы никакого внимания.
Ц Ну что? Ц спросил напарник, щелкая зажигалкой.
Ц Все как всегда Ц аптека, метро, теперь дома сидит. Ты долго будешь ее ка
раулить?
Ц Часов до одиннадцати, Ц зевнул напарник. Ц Потом поеду. И кому она сда
лась, эта аптекарша, и за каким чертом? Чего ее сторожить? Ладно, валяй езжа
й! Она тебе небось за целый день хуже горькой редьки надоела…

* * *

Кто-то настойчиво и не переставая долбил ему в череп чем-то острым и тонк
им. Он пытался спрятаться, уползти от этой долбежки, но она настигала его т
ам, где он прятался. Со стоном он обхватил голову, чтобы спасти ее от того о
строго и тонкого, что в нее долбило. Что-то со звоном упало и рассыпалось т
о ли внутри головы, то ли снаружи, и он наконец проснулся.
Звонил телефон, черт бы его побрал. И в этом было все дело.
Никто не бил его по голове. Просто звонил телефон.
Пошарив рукой, он снял визжащий, как поросенок, аппарат с журнального сто
лика, придвинутого вплотную к дивану, и волочащийся шнур снес по дороге ч
то-то еще, кроме того, что он уже свалил, пытаясь защититься от настырного,
бьющего в уши звука.
Ц Але, Ц сказал он хриплым голосом пропойцы и неудачника. Ц Але!
Он был уверен, что звонят с работы. И ошибался.
Ц Андрюша, Ц деловито произнесла ему в ухо бывшая жена, Ц ты что, спишь?

Ц Нет, Ц сказал он, морщась и не открывая глаз. Голова болела ужасно, и во
рту было сухо. С чего это он вчера так перебрал?
Ц А что ты делаешь? Ц удивилась бывшая жена совершенно искренне.
Ц Пишу диссертацию, Ц ответил он, пытаясь так приладить к подушке голов
у, чтобы с ее помощью можно было хотя бы разговаривать. Ц О жизни и размно
жении карибских попугаев в неволе.
Последовала выразительная пауза. Он был бы счастлив, если бы она продолж
алась час, а еще лучше Ц до вечера.
Ц Ты шутишь, Ц обиженно протянула бывшая жена. И уточнила: Ц Ты ведь шут
ишь, да?
Черт ее знает, вроде она никогда не была тупой. Но всю жизнь они разговарив
али, как глухой со слепым. Или как гусь со свиньей. Нет, это другое… Гусь сви
нье не товарищ, вот как. Интересно, кто из них свинья?
Ц Андрюша! Ц подбодрила бывшая жена, побуждая его высказываться более
четко.
Ц А? Ц спросил он и потер затылок, в который теперь ломился курьерский п
оезд, причем с внутренней стороны. Ц Нет, я не шучу. Я никогда не шучу. У мен
я отсутствует чувство юмора. Ц Он помолчал и добавил: Ц Как таковое.
“Как таковое” Ц это было ее выражение, и он как будто увидел бывшую жену р
ядом с собой.
Это зрелище оптимизма ему не добавило.
“Как таковая, моя работа тебя совершенно не интересует… У тебя отсутству
ет чувство долга, как таковое…Как таковые, общечеловеческие ценности дл
я тебя ничего не значат…”
Ц Андрюша, Ц сказала бывшая жена с хорошо прочувствованной интонацие
й, Ц я все понимаю. Ты до сих пор не можешь простить мне, что я от тебя ушла. Н
о мы цивилизованные люди и должны все же оставаться в рамках цивилизован
ных отношений…
Ц С чего ты взяла? Ц спросил он вяло.
Ц Что? Ц не поняла она.
Ц Что я не могу тебе что-то там такое простить?.. Ц выговорил он с трудом, п
отому что язык цеплялся за сухое небо и мешал ему блеснуть красноречием.

Не стоило этого говорить. Совсем не стоило.
Зачем он задает ей дурацкие вопросы? Не иначе как от вчерашнего перепоя у
него помутился разум.
Как это говорят у них на работе? Снесло крышу, вот как. И еще Ц чердак потек.

Да, совершенно верно: от вчерашнего перепоя у него потек чердак.
Теперь жена в трубке объясняла ему, почему он так и не смог простить ей ухо
д от него. На эту тему она могла рассуждать часами. Хорошо еще, что в трубке,
а не у него в кровати.
Ц Ты ничего не понял, Андрей, Ц мягко утешала она, как будто он был подрос
ток в переходном возрасте, который на глазах у всего класса не смог сдела
ть “подъем Ц переворот”. Ц Мы разошлись вовсе не потому, что я считала и
ли считаю тебя недостойным. Твоя жизненная позиция заслуживает уважени
я, но ты заблуждаешься, думая, что всю жизнь сможешь прожить так, как живеш
ь сейчас. Я не могла с этим смириться, я хотела большего, и ты прекрасно об э
том знал…
Андрей осторожно вернул трубку на телефон, а телефон на журнальный столи
к. Зная бывшую жену, он был уверен, что через секунду она позвонит снова. Мо
жет, вообще сегодня к телефону не подходить?
Придерживая руками голову, чтобы не отвалилась по дороге, он побрел в ван
ную. Звонок настиг его уже у Дверей, и он длинно содрогнулся, как от первог
о удара плетью по голой спине.
Ни за что не подойду. Хоть ты пополам разорвись от звона. Не подойду.
Он закрыл за собой дверь, и неистовые телефонные трели отдалились и сраз
у стали как будто совсем неважными.
Андрей неизвестно зачем глянул на себя в зеркало, скривился от отвращени
я и полез в облупившуюся ванну. Горячую воду дали только на прошлой недел
е. Жильцы продержались на холодном пайке лишних десять дней. Все премии з
а экономию добывают, с вялой ленивой злобой подумал Андрей про ЖЭК. Конеч
но, поди проживи на зарплату рядового жэковца…
Это было смешно, и он улыбнулся, с наслаждением глотая попавшую в рот воду
. Он злился вовсе не на махинации с водой, к которым все давно привыкли, а на
себя за то, что вчера так надрался, а сегодня день начался со звонка жены. Б
ывшей.
Пока он трусливо отсиживался в ванной, телефон все разрывался от звона. П
отом наступил короткий перерыв, во время которого Андрей побрился.
Теперь хорошо было бы что-нибудь съесть, но даже думать о запахе еды было
страшно. Нет, нужно поесть, ему ведь сегодня за город ехать…
Хмуро глянув на телефон у разгромленного дивана, он пошел в кухню и плюхн
ул на плиту чайник. На этом силы иссякли окончательно, и Андрей в изнеможе
нии присел на табуретку у холодильника. Кажется, где-то была минеральная
вода…
Хорошо, что вчера пили не у него, а то пришлось бы еще заниматься уборкой. О
т этой мысли его едва не стошнило.
Телефон опять зазвонил. Андрей замысловато выматерился и, выразив таким
образом свое отношение к жизни, снял трубку в кухне.
Конечно, решение вовсе не подходить к телефону было очень правильным и д
аже некоторым образом героическим, но совершенно неосуществимым. В конц
е концов ему могли позвонить с работы.
Ц Да! Ц сказал он. От холодной минеральной воды к нему неожиданно верну
лся голос.
Ц Андрюша, что случилось? Ц с тревогой спросила жена. Ц Так неожиданно
все разъединилось, и я уже полчаса не могу до тебя дозвониться.
Ц Я был в сортире, Ц объявил он, зная, что ее тонкая натура не может вынос
ить подобных натуралистических подробностей. Ц Мне неожиданно срочно
понадобилось в сортир.
Жена поперхнулась какой-то почти вылепленной фразой, и Андрей был возна
гражден несколькими секундами приятного молчания.
Ц Ты грубишь, Андрюша, Ц наконец печально констатировала она.
1 2 3 4 5 6 7