Значит, его чувства заработали. Возможно, когда он пошел в пустыню и опасн
ость стала реальной, его чувства и его защита активизировались, отражая
враждебное магическое воздействие. Вот только бы не оказалось слишком п
оздно...
Кот остановился и прислушался к себе: Ивина находилась впереди. Он прибл
ижался к ней. Еще несколько часов ходьбы в таком темпе Ч и он ее догонит. Н
о сможет ли он идти с той же скоростью эти несколько часов?
Слишком жарко... Даже если идти медленнее, вряд ли от этого ему будет комфо
ртнее...
Кот поднял голову вверх. Белое солнце Ч без привычной желтизны, как в его
мире. Безжалостно раскаленное, как и все вокруг. Слабый ветерок не помога
л. Он нес в себе жару и еще больше сушил тело.
Кот выпил глоток воды и потряс фляжку: воды осталось чуть меньше половин
ы. Он недовольно покачал головой и снова зашагал вперед.
Как там сказал Ибис, солнце убьет тебя и ее...
Что ж, вполне возможно... Пить воду больше нельзя Ч она понадобится Ивине,
когда он ее догонит. Вероятно, она уже лежит без сил Ч слишком быстро стал
о сокращаться расстояние между ними. Хорошо еще, что глиняная корка под н
огами твердая и ровная. По ней было бы приятно идти, если бы не эта жара.
Человек выпивает в день дваЧ три литра воды... В пустыне расход увеличива
ется, потому что тело потеет...
Нет, куртку снимать нельзя, несмотря на то, что очень хочется. Его кожа не в
ыдержит такого солнца. Опять же, под курткой Ч влажно. Стоит ее снять, и вл
агу сразу унесет горячий ветер. Воду пить смысла нет: она тут же превраща
ется в пот...
В пустыне умирают от обезвоживания. Кровь сгущается, сердцу становится т
яжело перекачивать ее, и тело слабеет...
Кот выругался и немедленно пожалел об этом: во рту было сухо, мучительно з
ахотелось пить. Он недовольно покачал головой и прополоскал рот, чтобы с
мочить сухой язык и губы. Потом, не сдержавшись, сделал один маленький гло
ток.
Опять прислушался к себе: Ивина была совсем недалеко Ч в получасе ходьб
ы в том же темпе. Она больше не двигалась...
Что делать, когда он ее найдет? Воды хватит только для того, чтобы привести
ее в сознание. А дальше?
Воды нет... Жара усиливается и в полдень станет такой, что невозможно будет
двигаться...
Устроить навес из плаща и ждать, когда зайдет солнце? Но тут и ночью достат
очно жарко... Да и удастся ли сохранить силы до вечера, чтобы продолжить пу
ть? Ему ведь еще придется нести на себе Ивину Ч вряд ли она сможет передви
гаться самостоятельно. Это он, воин и бродяга, привыкший ко всему, трениро
ванный и выносливый, способен идти даже тогда, когда нет сил. А она Ч горо
дская девушка, скорее всего, к таким испытаниям непривычная. Если только
у нее нет в запасе какихЧ нибудь магических трюков... Вообще-то ведьмы, увы
, умирают, как и простые люди. Кот это понял, когда потерял мать и тетку...
В пустыне прежде всего гибнут от отчаяния, теряя веру в спасение. Обычно н
а вторыеЧ третьи сутки, когда обезвоживание достигает критической отм
етки. Сильные, крепкие люди, как правило, сдаются первыми, потому что у них
большие тела, которым нужно много воды. В пустыне выживают маленькие: их т
ела гораздо меньше испаряют влаги...
Кот грустно усмехнулся. Все это ему, совсем мальчишке, рассказывал отец. О
казывается, он помнит до сих пор все до единого слова! Интересно, что всплы
ло поучение отца именно сейчас, когда в нем возникла необходимость...
Вода есть везде, даже в пустыне. Она содержится в растениях, многие из кото
рых накапливают ее в себе. Нужно к ним только присмотреться. Если растени
е имеет толстые мясистые листья, значит, в нем есть вода Ч пусть даже в ви
де горького сока...
К сожалению, отец не рассказывал о том, как выживать в других мирах, где со
вершенно другая флора. Но он и не мог этого знать, потому что не бывал в них.
Это ему, Коту, довелось увидеть уже два, да и то скорее по случайности, чем п
о собственному желанию...
Кот вытащил из мешка горсть плодов Райя и отправил их в рот. От их вкуса ег
о чуть не стошнило, но на какое-то время он почувствовал себя немного лучш
е. Правда, мудрости не добавилось, а жаль...
Итак, вода есть и в пустыне. К сожалению, у него нет шелка, чтобы собирать ис
парения земли. Для этого достаточно выкопать небольшую ямку и закрыть ее
плотной тканью, привязав к центру небольшой стаканчик. Тогда сконденсир
овавшиеся капли влаги будут стекать по прогнувшейся ткани к центру и поп
адать прямо в емкость. За ночь можно набрать большую чашку влаги...
Кот скривился. Он ведь все это знает. Почему же пошел в пустыню, не подгото
вившись? Или снова воздействие магии проклятого колдуна мерлонов?
Кот остановился. А почему он так уверен, что на него и Ивину воздействует к
олдун мерлонов?.. Конечно же это он! Хотя бы просто потому, что здесь нет дру
гих магов...
Передвигаться по пустыне лучше ночью, когда жара не столь интенсивна. Дн
ем лучше соорудить навес от солнца и пережидать, стараясь не терять драг
оценную влагу...
Кот увидел впереди что-то лежащее прямо на глиняной поверхности. Что-то т
емноЧ синее... Прибавил шаг. Ивина раскинулась на земле. Глаза ее были закр
ыты, грудь слабо вздымалась.
Кот огляделся. Увидев поблизости небольшие сухие кусты, поднял девушку и
перенес ее туда. Потом вытащил из мешка плащ и набросил его на ветки Ч по
лучился небольшой навес, тени которого хватило только для Ивины. Он погл
адил девушку по светлым длинным волосам и осторожно влил несколько капе
ль ей в рот. Ивина судорожно сглотнула и закашлялась. Тогда он влил еще нес
колько капель. Девушка облизнула губы и открыла глаза.
Кот ночью не ошибся: они у нее были действительно изумрудноЧ зелеными.
Ч Это всего лишь ты,Ч прошептала она разочарованно.Ч Я думала, что меня
нашли какие-нибудь местные аборигены. Дай еще воды.
Кот влил в нее несколько глотков и отнял фляжку.
Ч Прости, что еще раз разочаровал тебя,Ч улыбнулся он, ложась рядом. Вздо
хнув, прикрыл глаза от слепящего солнца чалмой из своей рубашки.
Ч Дай еще немного воды,Ч попросила Ивина.Ч Мне кажется, что я превратил
ась в высохшую мумию.
Ч Терпи,Ч буркнул Кот,Ч Воды осталось всего несколько глотков, а нам ещ
е нужно как-то пережить этот день.
Ч Я не переживу,Ч вздохнула Ивина.Ч Мне не выдержать.
Ч Зато умрешь, как и хотела, девственницей,Ч усмехнулся Кот потрескавш
имися губами.Ч Сейчас лучше молчи: вода уходит из тебя с каждым твоим глу
пым словом.
Он вытащил из мешка последнюю горсть плодов и засунул один ей в рот.
Ч Ешь плоды Райя, которые дают человеку мудрость. Тебе не помешает.
Ч Сам-то не умнее меня,Ч фыркнула Ивина.Ч Зачем пошел за мной в пустыню?
Теперь тоже умрешь.
Она съела плод и, чуть привстав, взяла у него еще.
Ч Я не умру и тебе не дам умереть. Можешь поверить.
Ч Решил меня спасти, воин? Ч спросила Ивина, понемногу оживая,Ч А зачем?
Неужели влюбился? Если это так, то мне тебя жаль! Я никого не любила и вряд л
и кого-то полюблю. У тебя Ч простого безродного бродяги вообще нет никак
их шансов, хоть ты и симпатичный.
Ч Думай, что хочешь, только не вслух,Ч попросил Кот, закрывая глаза.Ч Я у
стал и хочу отдохнуть. Может быть, мне даже удастся заснуть...
Его понесло в пышущую жаром пустыню. Он увидел себя и Ивину, лежащих на рас
каленной земле. Тени плаща хватило только на то, чтобы прикрыть ее тело, но
ги девушки остались под солнцем.
«Кожа на ее ногах обгорит,Ч подумал Кот,Ч надо бы чем-нибудь прикрыть... В
прочем, уже обгорела. Правда, почувствуется это только вечером. Боли буду
т ужасными...»
Он поднимался все выше к безжалостному солнцу. С километровой высоты уви
дел чью-то маленькую фигурку, бегущую по глиняной корке. Кот узнал Ибиса.

Старик двигался экономными короткими шажками, вглядываясь в землю под н
огами в поисках его следов.
Кот знал, что на выжженной глине следов не остается, но старик их явно разл
ичал, направляясь прямо к их пристанищу. Кот попробовал определить расст
ояние и скорость, с которой двигался Ибис, и решил, что через полчаса тот д
оберется до них. Он тихо рассмеялся, а тут же видение исчезло.
Ч Мы умрем,Ч пробормотала Ивина.Ч Мы оба умрем... Почему все так произош
ло? Так глупо?
Кот поднял непослушной рукой фляжку и влил остатки воды ей в рот.
Ч Последняя вода? Зачем ты это сделал? Мог бы сохранить ее для себя, а тепе
рь умрешь.
Ч Мы не умрем. Ибис бежит по нашим следам. У него есть вода.
Ивина открыла глаза, посмотрела на него и с усилием улыбнулась.
Ч Почему ты все-таки пошел за мной?
Ч Захотелось превратиться в крысу,Ч ответил с усмешкой Кот.Ч Крысой я
еще никогда не был. Жалко стало упустить такой шанс.
Ивина покачала головой:
Ч Не надо смеяться... Скажи, почему ты пошел за мной?
Ч Если я Ч сын солнца, то мне трудно будет выжить без моей подруги. Впроч
ем, сейчас я понимаю, что выжить вместе с тобой и вовсе невозможно.
Ч Ты не сын солнца,Ч выдохнула Ивина.Ч Ты просто воин, пусть и очень стр
анный. А я не твоя подруга и никогда ею не стану.
Ч Я уже сын солнца. Иначе Ибис не бежал бы сюда нас спасать. Придется пове
рить и тебе, потому что у меня появилось странное ощущение, что это правда.

Ч Правда? Ч глаза Ивины удивленно распахнулись.Ч Ты что, тоже поверил в
этот бред?
Кот с трудом оторвал взгляд от ее глаз Ч они затягивали.
Ч Я потом тебе все объясню,Ч проговорил он,Ч Когда ты почувствуешь себ
я лучше.
Ч Не хочу никаких объяснений,Ч тихо ответила Ивина и утомленно закрыла
глаза.Ч Хочу домой.
Кот тоже смежил веки, и его опять подбросило вверх.
Он увидел Ибиса. Тот был совсем близко. Бежал все так же спокойно и нетороп
ливо... Потом Кота понесло куда-то в сторону, к зелени тропических лесов во
круг моря. На одной из полян он увидел колдуна мерлонов, который сидел у ко
стра и подбрасывал в огонь какие-то травы.
Ч Не получилось,Ч пробурчал колдун.Ч Я был так близок к цели, но не полу
чилось. Придется использовать что-то другое, более эффективное. Видимо, в
оинов...
Кот почувствовал на губах влагу и, открыв глаза, увидел встревоженное ли
цо Ибиса, склонившееся над ним.
Ч Ты жив? Ч спросил старик, поднося к его губам какую-то шкуру. Вода была т
еплой, почти горячей, она скверно пахла, но все же Ч вода!.. Кот сделал неско
лько маленьких глотков и отодвинул бурдюк.
Ч Правильно, сын солнца,Ч закивал Ибис.Ч Много пить сейчас нельзя. Вода
ведь уйдет вместе с потом, а после этого тебе захочется пить еще сильнее.

Старик снял с себя набедренную повязку, оставшись совершенно голым, прик
рыл ею ноги Ивины и влил ей в рот несколько глотков воды. Потом сел рядом с
Котом.
Ч Я думал над тем, что ты мне сказал,Ч произнес он немного торжественно.
Ч И понял, что ошибался. Я думал, Что сын солнца должен нести в себе свет. Та
к думал не только я, но и все, кто ждал его. Я и не мог предположить, что ты мож
ешь быть таким земным, совсем не похожим на сына бога. А ты даже не стал мен
я разуверять. Почему?
Ч Трудно заставить верить того, кто к этому не готов,Ч пробормотал Кот, с
нова закрывая глаза, чтобы не видеть слепящего солнца.Ч Но ты пришел и сп
ас нас, значит, ты поверил.
Ч Ты бы не умер и без меня. Ты же не совсем человек Ч у тебя только тело чел
овека.
Ч Не умер бы,Ч согласился Кот.Ч И не дал бы умереть моей подруге Ч тут т
ы прав. Меня трудно убить. Но мне было бы тяжело без тебя и твоей воды.
Ч Хорошо,Ч закивал Ибис.Ч Значит, пока я все сделал правильно. Ты же не с
ердишься на меня?
Ч Нет, не сержусь. В том, что все так произошло, нет твоей вины. Просто кто-т
о очень хотел, чтобы все так получилось.
Ч Дай мне еще воды, старик,Ч попросила Ивина. Ч Мне трудно дышать, и голо
ва кружится.
Ч Пей, только немного,Ч предупредил Ибис.Ч Я знаю, что ты подруга сына с
олнца, но все равно будь осторожна с жалящим солнцем Ч оно не прощает без
рассудных поступков.
Ч Это я уже поняла.Ч Ивина выпила несколько глотков воды и повернулась
к Коту: Ч Ты там начал говорить о чьем-то хотении?
Ч На нас с тобой оказали магическое воздействие,Ч объяснил Кот.Ч Из-за
него мы и вели себя так глупо.
Ч Магическое воздействие? Ч Ивина охнула, потрогав лицо.Ч Горит, словн
о ободранное,Ч пожаловалась она.Ч Кто на нас мог воздействовать, если в
округ никого нет?
Ч Магия шла издалека. Над ней работал очень сильный маг, и он очень хотел,
чтобы мы ничего не заметили.
Ивина выпила еще несколько глотков воды, не обращая внимания на недоволь
ное лицо Ибиса.
Ч Я бы почувствовала ее,Ч сказала она.Ч Не забывай, что я Ч ведьма. Чувс
твовать магию меня учили с детства.
Ч Почувствовала бы,Ч кивнул Кот,Ч если бы была в твоем мире. А среди стр
анных ощущений чужого мира ты сплоховала. Вспомни хотя бы змею: в такую жа
ру она бы мгновенно погибла, но ведь приползла к нам.
Ч Я все равно бы почувствовала,Ч упрямо повторила Ивина.Ч Ты прав толь
ко в том, что действительно в моей голове все смешалось, когда я попала сюд
а. Чужой воздух, чужая вода, пустыня, жар солнца... Да еще и последствия перех
ода! У меня кружилась голова, я сожалела о королевском приеме, на который т
ак и не попала.
А я к нему готовилась целый год! Знал бы ты, каких усилий стоило получить п
риглашение, сколько раз пришлось использовать магию. Но вместо королевс
кого приема вдруг оказалась в этом мерзком месте...Ч Лицо у Ивины сморщил
ось.Ч Даже заплакать не могу Ч нет слез. А плакать хочется!
Ч Наплачешься вечером, когда дойдем до колодца Ч успокоил ее Кот.Ч И пл
акать будешь от боли Ч твое тело обгорело.
Ч Хорошо бы дожить до этого вечера,Ч вздохнула Ивина.Ч Такое ощущение,
будто меня долго били, а потом содрали с тела всю кожу!
Ч Доживешь,Ч пообещал Кот.Ч С нами Ибис, он местный и знает все, что нужн
о, об этой пустыне. Он не даст нам умереть.
Ч Хорошо, что он пришел. Зря я с ним так плохо вчера себя вела...
Ч Зря, Ч согласился Кот,Ч Боюсь, и я вел себя не лучше. Но мы не виноваты
Ч это магическое воздействие.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8