Огнегрив сурово посмотр
ел на Частокола и повел свой отряд из лагеря.
Коты в молчании шли по лесу, обгоревшие деревья вздымались в небо, словно
скрюченные черные когти. Лапы Огнегрива вязли в скользком пепле, но в воз
духе уже чувствовался запах надежды Ч это сквозь грязь и копоть пробива
лись первые зеленые ростки.
Огнегрив обернулся. Белыш держался молодцом, а Песчаная Буря слегка вырв
алась вперед и вскоре поравнялась с Огнегривом.
Ч Ты отлично говорил с Высокой Скалы! Ч пропыхтела она.
Ч Спасибо, Ч кивнул Огнегрив. Взбираясь по каменистому склону, он слегк
а опередил ее, и Песчаная Буря догнала его только на самой вершине.
Ч Мне… мне стыдно, что я так говорила о Синей Звезде, Ч тихо извинилась П
есчаная Буря. Ч Я была очень напугана! Но теперь… Лагерь просто преобраз
ился! И это несмотря на то, что…
Ч Несмотря на мое руководство? Ч уныло спросил Огнегрив.
Ч Несмотря на ужасные разрушения! Ч закончила Песчаная Буря, и у Огнегр
ива дрогнули кончики ушей. Ч Синяя Звезда должна тобой гордиться! Ч про
должала кошка, и он болезненно сморщился. Ему была приятна похвала Песча
ной Бури, но он сильно сомневался, что Синяя Звезда замечает его старания.

Ч Спасибо, Ч пробормотал он. Когда они очутились на другой стороне холм
а, он повернул голову и тихо прошептал: Ч Я так скучал по тебе, Песчаная Бу
ря…
Закончить ему помешал топот приближающихся лап. Сзади раздался громкий
голос Частокола:
Ч Что ты собираешься сказать остальным племенам?
Огнегрив хотел ответить, но вдруг заметил прямо перед собой поваленное д
ерево. Он подпрыгнул, но зацепился лапой за обгорелую ветку и неуклюже св
алился на землю. Остальные коты инстинктивно замедлили шаг, ожидая, пока
он поднимется. Превозмогая острую боль в передней лапе, Огнегрив вскочил
и побежал вперед.
Ч Ты в порядке? Ч спросил Частокол, когда Огнегрив поравнялся с ним. Гла
за полосатого воина странно поблескивали в темноте.
Ч Все отлично! Ч коротко буркнул Огнегрив, стараясь не хромать.
Лапа продолжала ныть до самого холма, обрывавшегося к Четырем Деревьям.
Огнегрив встал, восстанавливая дыхание, и попытался собраться с мыслями
. Огонь пощадил лежащую внизу долину. Четыре дуба, целые и невредимые, по-п
режнему вздымали могучие ветви к звездному небу.
Огнегрив обвел глазами сгрудившихся вокруг него котов. Они смотрели вни
з, взволнованно топорща усы и помахивая хвостами. Они доверяли ему занят
ь место Синей Звезды на предстоящем Совете, они верили, что он сумеет убед
ить лесные племена в том, перенесенная трагедия ничуть не ослабила Грозо
вых воинов. Огнегрив взмахнул хвостом, точно так же, как это делала прежде
Синяя Звезда, и бросился вниз.

Глава XXX

В воздухе висел густой запах племени Ветра и Речного племени. Огнегрив н
евольно затрепетал. Всего через несколько мгновений он заберется на Ска
лу и обратится к собравшимся… Но где же племя Теней? Неужели болезнь так и
стощила их, что они не смогли прийти на Совет? Он с жалостью подумал о Перы
шке, и тут же вспомнил ужас, застывший в глазах молодого воина, когда перед
смертью тот увидел Когтя, стоящего на краю Гремящей Тропы. У него даже лап
ы зачесались от желания поскорее взобраться на скалу и предупредить кот
ов о грозящей опасности. Ч Огнегрив! Ч бросился к нему Одноус, и Огнегри
в несколько удивился его дружелюбному виду. Племя Ветра в последнее врем
я не слишком-то баловало Грозовых котов своим дружелюбием! Он невольно в
спомнил Чернохвата, с воем несущегося в заросли вереска.

Но Одноус, по всей видимости, не забыл, как Огнегрив помогал его племени во
звращаться домой из изгнания. Во время этого путешествия воины очень сдр
ужились и до сих пор дорожили былой верностью.
Ч Привет, Одноус! Ч кивнул Огнегрив. Ч Смотри, как бы Чернохват не увиде
л, что ты со мной болтаешь. Перемирие перемирием, но в последний раз мы с ни
м расстались не слишком по-дружески.
Ч Чернохват видит особую честь в защите наших границ, Ч ответил Одноус
, смущенно переминаясь с лапы на лапу. Очевидно, он уже знал о двух нападен
иях на Грозовых котов.
Ч Пусть так, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но это не давало ему права преграждат
ь Синей Звезде путь к Высоким Валунам. Он до сих пор жалел о том, что Синяя З
везда не смогла поделиться своими снами со Звездным племенем. Все могло
бы быть иначе, если бы Звездные предки подали знак, что не отвернулись от Г
розового племени и его предводительницы!
Ч Звездный Луч не обрадовался, когда ему доложили о том происшествии… П
усть вы дали приют Хвостолому, это все равно не оправдывает таких поступ
ков, Ч виновато залепетал Одноус.
Ч Хвостолом мертв! Ч перебил его Огнегрив и тут же пожалел о своей груб
ости, увидев, как грустно поникли уши Одноуса. Ч Прости меня, Одноус, Ч го
раздо теплее сказал он. Ч Я очень рад тебя видеть.
Как ты?
Ч Отлично! Ч несколько оживился Одноус. Ч Я очень расстроился, когда у
знал о пожаре. Я-то знаю, как тяжело бежать из собственного дома! Ч прибав
ил он, сочувственно глядя на Огнегрива.
Ч Мы уже вернулись в свой лагерь и, как могли, восстановили его! Что касае
тся леса, то пройдет совсем немного времени, и он снова зазеленеет! Ч вос
кликнул Огнегрив, стараясь, чтобы голос его звучал как можно увереннее и
беззаботнее.
Ч Это здорово! Ч обрадовался Одноус. Ч Знаешь, мы уже почти забыли, что
когда-то покидали свой лагерь! Этот сезон Зеленых Листьев принес нам мно
жество котят, а Росинкин малыш уже стал оруженосцем.
Он здесь, это его первый Совет! Ч Огнегрив вспомнил маленький мокрый ком
очек, который он помогал тащить под проливным дождем с земли Двуногих до
территории племени Ветра. Проследив за взглядом Одноуса, он увидел у кра
я поляны маленького бурого котенка. Он был некрупный, как все его соплеме
нники, но под короткой толстой шерсткой уже виднелись хорошо развитые мы
шцы.
Внезапно Одноус низко склонил голову. Огнегрив обернулся и увидел прибл
ижающегося Звездного Луча. Увидев Огнегрива, предводитель племени Ветр
а подозрительно прищурился:
Ч В последнее время ты слишком часто попадался нам на глаза, Огнегрив,
Ч холодно произнес он. Ч То, что ты когда-то привел нас домой, еще не дает
тебе права беспрепятственно бродить по нашей территории.
Ч Предупреждение принято, Ч спокойно ответил Огнегрив, не подавая вид
у, что не простил оскорбления, нанесенного Синей Звезде. Согласно закону
во время проведения Совета действовало священное перемирие, кроме того,
он разговаривал с воином, которого привык уважать за время путешествия ч
ерез территорию Двуногих. Ч Однако я обязан прежде всего думать об инте
ресах собственного племени.
Глаза Звездного Луча вспыхнули, потом он едва заметно кивнул.
Ч Это слова настоящего воина. Я путешествовал вместе с тобой, поэтому не
удивился, когда узнал, что Синяя Звезда выбрала тебя глашатаем. Ч Предво
дитель обвел глазами поляну и добавил: Ч Многие полагают, что такая огро
мная ответственность не по плечу юному воину. Должен сказать, что я не раз
деляю их мнения. Огнегрив совсем растерялся. Он не ожидал столь высокой п
охвалы от предводителя племени Ветра. Радостно заурчав, он с благодарнос
тью поклонился.
Ч Но где же Синяя Звезда? Ч спросил Звездный Луч. Ч Я не вижу ее среди ва
ших воинов, Ч голос его звучал спокойно, но в глазах вспыхнуло жадное люб
опытство.
Ч Она еще слишком слаба для столь длительного путешествия, Ч невозмут
имо ответил Огнегрив.
Ч Она пострадала во время пожара?
Ч Ничего серьезного. Она скоро поправится, Ч ответил Огнегрив, всем сер
дцем надеясь, чтобы слова его оказались чистой правдой. Он заметил, как по
мрачнел взгляд Одноуса, и посмотрел на противоположный холм. На поляну с
пускались трое котов из племени Теней. С удивлением и облегчением Огнегр
ив узнал одного из двух воинов, идущих рядом с серо-белым целителем. Это б
ыл Белогрудый! Судя по всему, искусство Пепелюшки помогло ему полностью
излечиться от смертельного недуга.
Остальные коты быстро расступились, пропуская троицу к скале. Очевидно,
весть о болезни племени Теней уже успела распространиться по всему лесу.

Ч Можете не бояться, Ч пропыхтел Насморк, словно прочитав их мысли. Ч П
лемя Теней избавилось от болезни! Меня послали вперед, чтобы я попросил в
ас не начинать Совет без нас. Предводитель племени Теней вот-вот подойде
т.
Ч Что же так задержало Черную Звезду? Ч спросил Звездный Луч.
Ч Черная Звезда мертв! Ч резко ответил Насморк. Изумление и страх пробе
жали по толпе котов, как ветерок по вершинам деревьев. Огнегрив изумленн
о попятился. Неужели предводитель племени Теней действительно умер?! Но
ведь он совсем недавно получил дар девяти жизней! Что за ужасная хворь! Те
перь понятно, почему Перышко и Белогрудый так боялись возвращаться домо
й!
Ч Значит, вместо него придет Головня? Ч спросил Звездный Луч, имея в вид
у глашатая племени Теней.
Ч Головня умер одним из первых, Ч потупившись, ответил Насморк.
Ч Но кто же тогда стал вашим предводителем? Ч спросил Метеор, выходя из
тени под скалой.
Насморк пристально посмотрел на предводителя Речных котов.
Ч Скоро сами узнаете, Ч пообещал он. Ч Он вот-вот появится.
Ч Прошу меня извинить, Ч негромко сказал Огнегрив Звездному Лучу и Одн
оусу. Ч Я должен кое-что обсудить с Насморком.
Но подойти к целителю оказалось не так-то просто. Пришлось пробиваться с
квозь плотную толпу воинов и оруженосцев, во что бы то ни стало желающих у
знать имя нового предводителя племени Теней. «Интересно, как Насморк отр
еагирует на смерть Щербатой?» Ч подумал Огнегрив. За свою жизнь целител
ь видел столько смертей, что, возможно, известие еще об одной кончине оста
вит его равнодушным. И тем не менее Огнегрив чувствовал, что нехорошо под
ниматься на скалу, не поговорив с глазу на глаз с Насморком. В конце концов
, Щербатая когда-то была его наставницей и учила его целительству, как пот
ом учила Пепелюшку. Когда-то они были очень близки Ч по крайней мере, до т
ех пор, пока жестокий Хвостолом не изгнал Щербатую из родного племени.
Огнегрив взмахнул хвостом, подавая знак старому целителю. Видимо, Насмор
к и сам был рад вырваться из плотного кольца любопытных, потому что охотн
о последовал за Огнегривом в спокойное местечко под одним из дубов.
Ч В чем дело? Ч спросил он.
Ч Щербатая умерла, Ч тихо ответил Огнегрив, и сердце его снова заныло о
т боли. Глаза целителя затуманились. Серо-белый кот грустно склонил голо
ву, а Огнегрив добавил:
Ч Она умерла, пытаясь спасти из огня свою соплеменницу. Звездное племя п
о достоинству оценит ее храбрость!
Насморк, не отвечая, горестно раскачивал головой из стороны в сторону. У О
гнегрива горло перехватило от жалости, но он не мог позволить себе подда
ться чувствам. Ласково коснувшись носом головы целителя, он поспешно ото
шел.
Коты уже начали беспокойно кружить по поляне, громко мяукая от нетерпени
я.
Ч Мы не может больше ждать! Ч послышался голос одного из Речных котов.
Ч Скоро луна зайдет!
Ч Если их предводитель решил где-то задержаться, это его трудности! Ч п
оддержала его Кисточка. Огнегрив прекрасно понимал, почему она хочет пос
корее покончить с Советом и вернуться в лагерь. До тех пор, пока Коготь буд
ет спокойно разгуливать по лесу, ни одно племя не может чувствовать себя
в безопасности.
В тот же миг на поляне промелькнула чья-то белая спина, и Звездный Луч лег
ко вскочил на Скалу. Видимо, он решил начать Совет, не дожидаясь предводит
еля племени Теней, кем бы тот ни был. Метеор присоединился к нему. Огнегрив
бросился вперед, полный решимости впервые возглавить свое племя и расск
азать собравшимся об угрозе, притаившейся в лесу.
Ч Удачи! Ч услышал он нежный шепот Песчаной Бури. Обернувшись, Огнегрив
ласково коснулся подбородком ее теплой щеки и понял, что их размолвка на
всегда осталась в прошлом. Затем он начал прокладывать себе дорогу к ска
ле.
Его остановил громкий вопль, донесшийся со склона холма.
Ч Он уже здесь!
Огнегрив резко обернулся и увидел, как стоящий рядом Частокол изо всех с
ил вытягивает шею, ища глазами кого-то, кого Огнегрив пока не мог разгляде
ть за головами котов, поднявшихся на задние лапы в отчаянном желании пос
корее увидеть нового предводителя племени Теней. Возникла давка, и Огнег
рив едва не взвыл от боли, когда Частокол выскочил вперед и тяжестью всег
о своего тела наступил ему на вывихнутую лапу. Он выругался сквозь зубы и
вдруг увидел, как уши Частокола изумленно дрогнули. Полосатый воин устав
ился на скалу, глаза выкатились из орбит. «Что могло его так взволновать?»
Ч подумал Огнегрив, поворачивая голову к скале.
Серебристый лунный свет озарял широкие плечи и лобастую голову огромно
го кота, который только что вспрыгнул на скалу и занял свое место возле Зв
ездного Луча и Метеора. Рядом с этим исполином оба предводителя вдруг ст
али казаться маленькими и слабыми. Ледяная дрожь пробежала по спине Огне
грива, когда он понял, кто стал новым предводителем племени Теней.
На Скале сидел Коготь.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34