Этот бродяга без роду и племени? - Гифрул опять орал, видимо, раз и навсегда разучившись говорить нормальным голосом. - Которого совершенно незаконно, рискуя жизнью короля, пустили сюда с мечом?
- Думаю, мне ничто не грозит, - произнес король, но Гифрул его не слушал. Он по-прежнему орал:
- Который оказался в Зимногорье неизвестно как и неизвестно с какими целями?
Тогда Пересу это надоело. Он сделал плавный, какой-то очень замедленный жест, и Гифрул вдруг умолк. Он даже поднял руку к горлу, видимо, не понимая, куда делся его голос. Впрочем, он и не пытался двигать губами, что-то высказывая, видимо, искусственная судорога лишила его не только голоса, но и двигательной активности лица. Трол знал, что иногда просвещенные в магии командиры делали так, чтобы солдаты а отряде соблюдали тишину.
- Ошибаешься, Высокоборский, - легко, словно ничего из ряда вон не происходило, произнес Перес. - Его отчим и мой друг, мастер Султунар, был старейшим жителем и подданным Зимногорья. Кстати, он отлично знал вашего батюшку, государь... - Перес сделал хорошо рассчитанный поклон королю. После отставки, выслуженной в далеких землях, что и послужило причиной его прискорбной неизвестности, он удалился в глухие места нашего королевства исключительно из стремлений к простоте и покою. Но поручиться за него я могу, как за себя самого.
- За него или за этого юношу? - спросил король, продолжая мерить Трола испытующим взглядом.
- Разумеется, за Трола, поскольку он ни в чем не виноват. Как вы уже поняли, государь, - снова поклон, - имперцы убили моего друга, надеясь, вероятно, найти драгоценности или дорогое оружие, или в знак мести за неприятности, которые Султунар причинил им во время службы.
- Мы говорим не о нападении кинозитов, - высказался король. По-видимому, его поставили в известность и об этом. - А о бессмысленной драке на дороге... В любом случае, юноша, один из поручителей у тебя уже есть. Кстати, Перес, не лишай своего оппонента голоса, это просто нечестно.
Перес снова как-то очень уж плавно повел рукой в воздухе, и владетель Высокого Бора снова заговорил, хотя его голос сделался странным, словно бы идущим из глубины груди, а не из горла. Но высказывался он весьма решительно:
- Надеюсь, государь, мои контраргументы против этого юного негодяя, как слова благородного человека, будут опровергнуты столь же благородными людьми?
- Высокоборский, слово моего дворцового мага, я думаю, может считаться поручительством благородного человека? - мирно спросил король.
А ведь ситуация не кажется ему напряженной, решил Трол. Не исключено, он даже получает от всего этого удовольствие.
- Второе поручительство могу дать я, - подал голос Приам.
- Он чужак, государь, его еще самого нужно проверять...
- Пожалуй, ты излишне строг, Гифрул. Но закон есть закон, мастер Приам. Действительно, твое поручительство я не могу принять. По упомянутым нашим оппонентом причинам.
"Нашим" прозвучало довольно решительно. Трол почти успокоился.
- Тогда я, верный рыцарь вашего величества, командор одного из отрядов Белого Ордена на землях вашего величества, подаю голос за честь этого юноши. Думаю, мое мнение устроит благородного владетеля Высокоборья.
Глаза короля Малаха блеснули.
- Вот это поручительство принимается. Хоть ты долго учился не в наших землях, сэр Арбогаст, чего стоит офицерская верность, если ее не принимать в таких вот ситуациях?
- Хочу надеяться, что третьего поручителя он тут не найдет! - уже не столько проорал, сколько провизжал Гифрул.
- Напротив! - Входная дверь зала, в которой были видны головы всех столпившихся в приемной людей, была широко распахнута. И в ней стоял... Визой Честный. Он был бледен, и Ибраилу приходилось поддерживать его под руку, но решимость его казалась вполне надежной. - Государь, несмотря на то, что у меня вышло... неприятное столкновение с этим юношей, хочу подать в его пользу свой голос. Он защищался, а мы... Пожалуй, мы обошлись с ним немного невежливо. Вернее, сделали такую попытку... Но я свидетельствую, что он до конца пытался остановить драку, затеянную владетелем Гифрулом исключительно по недоразумению.
- Очень хорошо, Визой, - улыбнулся король, - что ты проявил свойственную тебе честность. Но плохо, что встал с постели. Ибраил, а ты куда смотришь?
- Я пытался его остановить, - проговорил врач, - но, даже раненный, он сильнее.
- Визой, ты сказал свое слово, справедливость восторжествовала, возвращайся под опеку лекаря. А с тобой, юноша, теперь все выглядит не так просто. Фактически я признал тебя своим подданным, следовательно, ты можешь требовать моей защиты по делу нападения на пещеру, в который жил с отчимом. Желаешь ли ты этой защиты?
Да, король Малах Зимногорский, безусловно, был осведомлен обо всем, что происходило в границах его государства.
- Нет, государь. Мне довольно того, что разрешилось дело с владетелем Высокого Бора. А с имперцами... я попробую справиться сам, когда с ними возникнет война.
- Неплохо сказано, - король даже кивнул, соглашаясь. - Но все же я прикажу провести небольшое расследование этого дела. Никогда не слышал, чтобы на наших землях имперцы действовали так нагло. А до того времени, как все разъяснится, - и король Малах сделал жест рукой, чем-то похожий на тот, которым Перес лишил Гифрула голоса, - поживи-ка у меня в Сеньории. На правах гостя, конечно.
- Государь, мой король!.. - казалось, владетеля Высокого Бора вот-вот хватит удар.
- Ну чего ты так расстраиваешься, Гифрул? Юноша, который сумел свалить Визоя, заслуживает, чтобы ему оказали гостеприимство. И хотя Зимногорье, хвала Кроссу, не обделено отличными мечниками, я бы хотел иметь такого воина на своей службе. Разве это не разумно? Поэтому, юноша... Кстати, где ты остановился в городе?
- В "Голосистом петухе", государь, - Трол снова поклонился, как кланялись все остальные, к кому обращался Малах, и лишь после этого вдруг понял, что этот жест получается у него не по-придворному, а по-бойцовски, едва ли не как вызов на поединок.
- Говорят, неплохая гостиница и клопов нет... И все равно я жду, что ты сегодня переберешься в Сеньорию. Перес, раз уж ты принял в этом мальчике такое участие, будь заботлив до конца, отдай от моего имени необходимые распоряжения.
В планы Трола это не входило. Поэтому он раскрыл рот и начал:
- Государь, я бы хотел...
Но король умел справляться не только с вежливыми посетителями, но и с неповиновением. Он резковато бросил:
- Это приказ, юноша.
И лишь потом, пытаясь выглядеть вежливым, улыбнулся, показав отличные, крепкие зубы. Им всем осталось только поклониться. Даже Гифрул это понял и больше не возражал.
Но король не был бы королем, если бы выставил после аудиенции этих враждебно настроенных людей одновременно, а потому он спокойно, не колеблясь ни мгновения, проговорил:
- Кстати, Гифрул, останься. Нам нужно кое о чем поговорить.
И Трол в окружении людей, с которыми он вошел в этот зал, вынужден был выйти. Он не знал, хорошо ли то, что его пригласили в Сеньорию. Но, может быть, это было в конечном итоге не так уж и плохо. Ведь дело могло обернуться и хуже. Куда хуже.
Глава 4
Они прошли через толпу придворных, как таран пробивает золоченые, но слабые ворота. Люди в прихожей откатывались от них, как от прокаженных. Или же их ожидало что-то, чего они пока не знали. Трол слегка насторожился, поправил перевязь с мечом и незаметно проверил, как выходит из ножей кинжал.
Едва в коридоре не осталось посторонних, Приам начал:
- Ты зря отказывался от такого покровительства, Трол. - Приам с некоторым недоверием посмотрел на мальчика. -- Перес, хотя его и прозвали Хмурым, окажет тебе тут больше поддержки, чем в городе.
Это был бессмысленный разговор, но Трол уже набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, как вмешался сам Перес Хмурый, широко шагая по коридору в своем расшитом серебром халате:
- Моя поддержка ему не нужна, в Зимногорье практически нет магии. - Он подумал и добавил: - Хвала Кроссу, более чистую страну в этом отношении трудно представить. А что касается военных навыков, то скорее мне впору прибегать к его покровительству, хотя богатырем он не выглядит
Они спустились по широкой лестнице, ни один из встреченных ими людей не поклонился, почти все делали вид, что не замечают их, отворачиваясь либо чересчур увлеченно разговаривая с собеседниками.
- Я думаю, дело не так просто, - отозвался Трол.
- А именно? - холодновато спросил Перес.
- В силу некоторых причин мне нужна довольно большая и уединенная комната. - Он решился и высказал просьбу да конца: - И мне нужно жить так, чтобы я мог контролировать единственный доступ к моим дверям.
- Ого, - хмыкнул Перес безрадостно, - запросы... Ты все это упоминал, когда договаривался с хозяйкой "Петуха"?
Трол оставил вежливость и очень быстро, на пару мгновений, попытался войти в сознание своих спутников... Но оказалось, что Перес был готов к таким вот попыткам проникновения либо носил какое-то охранное устройство, защищающее его. Правда, большинство таких устройств не позволяли самому носителю так же легко входить в сознание других людей, но Перес, возможно, умел обходить это неудобство. Зато с другими этот прием получился.
Так, Тролу показалось, что Приам действительно верит королевскому магу, хотя он и был чужеземцем, и даже появился при дворе не так давно, чтобы безоговорочно завоевать доверие по-настоящему осторожного человека. А может, причина этого заключалась как раз в том, что оба были чужеземцами. Это значило, что, оказавшись в сходных обстоятельствах, они инстинктивно стали оказывать друг другу поддержку, хотя положение в королевстве оба занимали неравное - первый маг королевства по своим возможностям и по власти в Сеньории стоял несравненно более высоко, чем самый замечательный и толковый книготорговец.
Но Приам знал о маге что-то такое, что делало его доверие более оправданным. И отраженным образом, через уверенность самого книжника, Трол догадался, что и маг располагал какими-то сведениями о Приаме, которые делали их отношения более тесными. К его удивлению, ему показалось, это каким-то образом касается Белого Ордена, но почему так получилось, насколько это было существенно - оставалось неясно. Вполне возможно, что этот отблеск мыслей об Ордене появился из-за шагающего рядом Арбогаста, который на самом деле оказался тем, кем и должен быть, - рубакой, солдатом и офицером, далеким от политики.
В общем, эту попытку Трол почти провалил: он ничего не выяснил, а случаем не воспользовался, потому что при повторении этого трюка даже Арбогаст мог бы догадаться, что Трол пытается сотворить. И тогда отношения между ними могли стать... гм, трудными. А что касается исполнения... Если бы этот прием Трола оценивал Учитель, он бы уж нашел слова, чтобы объяснить Тролу его полное неумение, его бестолковость, его самонадеянность. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах Трол и сам мог найти эти слова.
Они вышли во двор Сеньории и остановились примерно в том же месте, где Трол и Арбогаст ждали приглашения, чтобы решить их дело.
- Есть у меня одна комната... - медленно проговорил Перес. - Вернее, даже зал. На верхушке старой сторожевой башни. Когда-то там помещался дозор, осматривающий город.
- А там не... - начал было Арбогаст своим глубоким красивым голосом.
- Да нет, там не опасно. Башня, конечно, ветхая, ее бы перестроить или даже снести, но нет ни денег, ни желания. - Перес повернулся к самой южной башенке, едва ли в половину высоты других башен Сеньории.
Трол нашел башню глазами. Она слегка покосилась или просела стороной, обращенной к внешней стене Сеньории. По ее кладке прошли трещины, несколько широких проемов для наблюдения полуобвалились, образовав настоящие дыры, которые заложили свежей кладкой, но не все - оставили для света пару, через которые легко мог бы пройти вол среднего размера. Значит, будет сыро, а по ночам ветер с моря способен будет задуть камин. Впрочем, там и нет камина, наверняка есть только жаровни с углями, которые нужно укрывать со всех сторон и даже сверху от дождя.
- Дыры можно завесить чем-нибудь плотным, - предложил Арбогаст. - Или закрыть деревянными щитами.
- Не нужно закрывать, - сказал Трол. - Не так уж они широки.
- Да, для человека, выросшего в пещере, - проговорил Перес, - это, должно быть, не страшно.
Трол на миг вспомнил пещеру - уютную, забранную шкурами и старыми коврами, с огромным жарким камином, полками для книг и оружия, с дверью, которую можно было задвигать так, чтобы она обеспечивала вентиляцию помещения и не пропускала ни одной снежинки... Он тряхнул головой.
- Где бы он ни жил раньше, зиму с такими дырами не выдержишь, - сказал Приам.
- До зимы я тут скорее всего... - начал Трол, но договорить не успел.
В замковый двор откуда-то сбоку, из проема, устроенного между чиновными зданиями, вывалилась толпа пестро и очень богато одетой молодежи. Впереди всех вышагивал юноша, на год или полтора старше Трола. У него были светлые волосы, светлая кожа и очень светлые глаза, по таким глазам даже трудно было прочитать настроение... Но не сейчас. Сейчас в них была уверенность человека, который привык, чтобы ему всегда и во всем подчинялись. И еще Трол без труда уловил в нем сходство с королем Малахом.
Юноша остановился перед группой, возглавляемой Пересом, и отвесил издевательски низкий, преувеличенно выразительный поклон. Рука его прошла на уровне колен, а острие меча, который он обнаженным держал на сгибе левой руки, блеснуло на солнце.
- Соблаговолит ли странствующий задира оказать честь принцу Зимногорья, чтобы скрестить с ним мечи?
- Кола, - медленно проговорил Перес, - я вынужден буду доложить королю. Государь только что признал Трола своим подданным...
- Тем лучше, - тут же отозвался принц и перехватил меч так, чтобы сомнений в его намерениях не осталось.
Трол измерил взглядом фигуру сверстника. Сразу было видно, он никогда не дрался на канате, никогда не прыгал выше чем на половину собственного роста и, разумеется, почти никогда не работал мечами со смещенным центром тяжести, чтобы научиться выявлять силу клинка, возникающую в динамике, при ударе или блоке.
1 2 3 4 5 6