.. – Хозяин кабинета многозначительно помолчал. – Авторитет адмирала Кузнецова зиждется на его, пожалуй, единственной блестящей операции – разгроме пиратского логова на Дейдре в системе Канопуса. Имей вы за плечами подобную операцию, ваш авторитет, я уверен, был бы не ниже!
– Господин председатель, я не люблю говорить о том, что недостижимо, – пожал плечами Эльсон. – Да, конечно, я со своей эскадрой вполне мог бы проделать столь же удачную операцию, однако после рейда Кузнецова, совершенного тридцать лет назад, о пиратах никто даже не вспоминает... Так что...
– А вот здесь, господин контр-адмирал, вы не правы! – неожиданно воскликнул председатель. – Отсутствие пиратов в Пространстве, контролируемом Землей, не может помешать выдвинуться стоящему человеку. Посмотрите-ка эти вот документы!..
Он снова уселся в кресло, взял со стола и протянул Эльсону два бланка гиперсообщения. Контр-адмирал взял в руки оба документа и принялся их читать.
Первое было составлено в виде официальной ноты, и в нем говорилось, что в связи с тем, что Высший Совет Земного Содружества принял решение о прекращении финансирования земной колонии на планете Гвендлана, расположенной в системе Кастора, колония выходит из состава Содружества и объявляет себя автономной. Подписана эта нота была неким Отто Каппом, имевшим должность главного координатора планеты. Второе гиперсообщение было получено, судя по выходным данным, со звездолета «Счастливый случай». В нем сообщалось, что на Гвендлане поднят мятеж, двигатели обоих дежуривших у планеты звездолетов выведены из строя, а сами звездолеты подверглись атаке мятежников. Гиперсообщение было не закончено и не подписано.
Контр-адмирал поднял голову и вопросительно посмотрел на Председателя Высшего Совета. Тот снова усмехнулся:
– Да, я понимаю, здесь нужны объяснения... Неожиданно его лицо стало совершенно серьезным, даже жестким.
– Все дело в том, господин контр-адмирал, что на планете Гвендлана никогда не было земной колонии. На этой планете... довольно странной, надо сказать, планете, около четырехсот лет назад было организовано место изоляции для... жертв мутационных изменений. Туда было отправлено более тридцати тысяч таких... жертв. К сожалению, я не знаю причин возникновения такого количества мутантов, но, возможно, это было следствием какой-нибудь ядерной катастрофы, которых в то время было достаточно много... может быть, даже нескольких катастроф. Во всяком случае, повторяю, на Гвендлане не было образовано колонии.
Несколько секунд хозяин кабинета молчал, словно давая гостю возможность как следует усвоить первую часть сказанного, а затем продолжил:
– Высший Совет действительно принял недавно решение о сокращении ассигнований на содержание этого... поселения. Впрочем, выделяемых средств, по нашим расчетам, вполне хватило бы для нормального существования этих несчастных, но только сами мутанты почему-то решили, что на этом основании могут отделиться от Земного Содружества и жить самостоятельно!.. Это еще было бы ничего – вольному, как говорится, воля, однако они, как вы уже знаете, совершили нападение на звездолеты Содружества и даже повредили их! Это самый настоящий мятеж! Вооруженный мятеж против законного правительства Земли, и он ничуть не лучше упомянутого вами пиратства! Мятеж этот надо подавить, причем подавить самым беспощадным образом!!!
И снова последовала короткая, отлично выверенная пауза.
– Как только мне стало это ясно, – продолжил председатель все тем же жестким тоном, – я сразу же подумал о вас и вашей эскадре. Однако прежде чем отдать соответствующий приказ, я решил побеседовать с вами, в том числе и о видах правительства на вас как на главу Космофлота. Так что, дорогой контр-адмирал, как видите, в этом случае интересы правительства и ваши полностью совпадают. Вот только... – В голосе главы Содружества прозвучало некоторое сомнение. – Вот только поговаривают, что вы чересчур мягкий человек... Поэтому хочу задать вам прямой вопрос: вы способны подавить этот мятеж железной рукой, невзирая на всякие там... «гуманные настроения общества»?
– Я готов выполнить любой приказ командования! – твердо ответил контр-адмирал.
– Дорогой мой, – улыбнулся в ответ председатель, – я ведь подпишу приказ о подавлении мятежа, а методы и способы этого подавления вам придется выбирать самому... Вот я и спрашиваю: готовы вы применить всю мощь вашей эскадры или приметесь вести бесконечные и ни к чему не ведущие переговоры с этими... мятежниками?!
Контр-адмирал насторожился и, медленно выговаривая слова, произнес:
– Видите ли, господин председатель, мощь моей эскадры позволяет выжечь дотла любую планету любой звездной системы .. Я сомневаюсь, что в данном случае Земля желает использовать эту мощь в полной мере...
И снова в кабинете на мгновение повисла тишина, однако теперь эта тишина приобрела зловещий оттенок.
– Вы, господин контр-адмирал, не совсем понимаете, с кем вам придется иметь дело... – проговорил наконец Председатель Высшего Совета. – Если вы думаете, что найдете на Гвендлане кучку беспомощных уродов, то вы заблуждаетесь! Не может кучка беспомощных уродов вывести из строя два боевых звездолета!.. Эти... уроды... обладают такими способностями, которые простому... нормальному человеку сложно даже вообразить! Вы обратили внимание на то, что в своем послании этот... «главный координатор» угрожает в случае нашего отказа признать их независимость заявиться на Землю и... Вы себе представить не можете, что они могут здесь натворить!!! Или вы думаете, что я стал бы вызывать вас сюда и вести эту беседу, если бы положение не было по-настоящему опасным для Земли?!
Последний вопрос прозвучал так, что Эльсон вздрогнул и ощутил непреодолимое желание встать и вытянуться по стойке «смирно!». Однако он остался в своем кресле и твердо произнес:
– Я готов сделать все, чтобы отвести от Земли любую угрозу!
Эта фраза прозвучала очень весомо, и лицо председателя сразу же несколько обмякло.
– Вам, дорогой контр-адмирал, действительно придется сделать все возможное, использовать все, на что способна ваша эскадра... Более того, Высший Совет готов оказать вам помощь...
Правая бровь Эльсона удивленно вскинулась.
– В случае необходимости мы направим в систему Кастора один из линкоров класса «ноль»! Теперь вы понимаете, насколько серьезно подходит правительство Содружества к проблеме Гвендланы?!
Контр-адмирал кивнул.
И тут хозяин кабинета откровенно усмехнулся:
– Не думайте, контр-адмирал, что ваша слава и авторитет достанутся вам дешевле, чем адмиралу Кузнецову его!.. Ну а если вы, как в свое время адмирал, сможете взять в плен хотя бы одного из руководителей этого мятежа!..
Он не закончил фразу, но Эльсон понял, что такой исход крайне желателен. И одновременно он понял, что... сказано все и разговор закончен. Контр-адмирал встал из кресла, вытянулся по стойке «смирно!» и внушительно произнес:
– Я сделаю все, что смогу!
– Вот-вот, – также поднимаясь из кресла, проговорил хозяин кабинета. – Именно все, что сможете. Немедленно возвращайтесь к эскадре, приказ о проведении операции я подпишу сегодня же!
Контр-адмирал козырнул и, развернувшись, направился к выходу. Когда он был уже возле дверей, позади снова раздался баритон председателя:
– Мой помощник передаст вам кое-какие материалы о возможностях этих... мутантов, познакомитесь со своими будущими противниками. А в пути посмотрите последний номер «Вестей Пространства», там очень интересно освещают события в системе Кастора!..
Обратный путь контр-адмирала был столь же стремительным, как и его прибытие на Землю. Личный помощник председателя отвез Эльсона и Дорда на взлетную полосу, где, как оказалось, их дожидался гравилет. Челнок командира Двенадцатой эскадры был осмотрен и заправлен, так что, как только он поднялся на борт, маленькая машина стартовала.
Когда челнок вошел в выделенный ему коридор пространства и лег на курс, контр-адмирал вспомнил последнюю фразу главы правительства и приказал адъютанту вывести на монитор связи последний номер еженедельника «Вести Пространства». Номер оказался срочным, и его первую полосу украшало неизвестно откуда добытое изображение Гвендланы с высоты птичьего полета, перечеркнутое огненной надписью «Мятеж на планете-тюрьме!». Вторая полоса целиком отводилась вынесенному на первую страницу событию, и освещала его в том смысле, что обезумевшие монстры уничтожили всю находившуюся на планете земную администрацию, дежурившие на планетной орбите звездолеты вместе с экипажами и теперь собираются вторгнуться на Землю.
«Да, – подумал Эльсон, ознакомившись со статьей, – победителя этих «монстров» действительно провозгласят «спасителем человечества». А вот переданный ему помощником председателя пакет со строго засекреченной информацией о возможностях мутантов Гвендланы очень встревожил контр-адмирала. Если бы этот материал попал к нему каким-либо другим путем, он просто не поверил бы, что такое возможно. Но информации, полученной от первого лица Содружества, приходилось доверять... И молчать о ней!..
Едва он вернулся на свой флагман, как на его стол лег приказ, подписанный верховным главнокомандующим вооруженных сил Земного Содружества и командиром Космофлота Земли. Двенадцатой эскадре Звездного патруля предписывалось прибыть в систему двойной звезды Кастор и пресечь насильственные, противоправные действия, проводимые заключенными планеты Гвендлана.
Через двенадцать часов Двенадцатая эскадра вышла к месту назначения.


ГЛАВА 1 ПРОДОЛЖЕНИЕ

Челнок с «Одиссея», используя собственное вращение флагманского фрегата «Молот Тора», покинул причальную палубу. Некоторое время Старик молча рассматривал удаляющийся борт флагмана. Офицеры «Одиссея» тоже молчали, не желая отвлекать командира от его размышлений. Наконец нуль-навигатор отвернулся от иллюминатора и раздраженно бросил:
– Кинулись нахрапом порядок наводить!.. Вот и получили!.. Еще раз кинемся – еще раз получим! Элементарной разведки не провели, где население сосредоточено, где это их... правительство располагается, какие технические ресурсы у планеты – ничего не знаем! Даже связи с планетой нет!..
– Но, командир, – неожиданно заговорил командир десантников, – я вполне понимаю Эльсона. У него были материалы изучения планеты, есть наверняка и данные о ее... э-э-э, населении и техническом оснащении оставленных там исследовательских центров. Что еще надо, что там могло измениться за это время?..
– Люди на планете появились, – раздраженно бросил
Старик. – Пусть и очень странные, но люди... И жили они на этой планете достаточно долго. Настолько долго, что там все могло измениться! Только то, что два дежурных звездолета вышли из строя и причина этого одинакова, должно было насторожить контр-адмирала! Да еще вдобавок и два корабля эскадры повреждены аналогичным образом! Разве этого мало для того, чтобы быть осторожным?! Мало для того, чтобы провести хотя бы элементарные исследования, прежде чем совать голову в пекло?!
– Но теперь-то, командир, вы настояли на предварительных исследованиях... – осмелился подать голос Вихров.
Нуль-навигатор бросил взгляд на своего флаг-офицера и неожиданно улыбнулся. Однако его ответ был достаточно ворчливым:
– Да что это за исследования!.. Ну облетим мы планету, ну сделаем подробную карту, отсканируем наличие искусственных объектов и места концентрации биологически активных масс... или их отсутствие, а дальше?! Опять десант, опять с излучателями и гравюрами наперевес?.. А против кого?!
– Командир, Звездный десант с безоружными не воюет... – мягко, но слегка обиженно заявил командир десантников «Одиссея». – Нас могут бояться только те, кто сам взялся за излучатель.
Нуль-навигатор с интересом посмотрел на десантника:
– И ты, генерал, думаешь, что сможешь определить, кто из этих... безоружных вывел из строя двигатели звездолетов?.. Или перепрограммировал «росомах»?.. Или вывел в космос и направлял против «Одиссея» контактные торпеды?.. Хм... я сильно сомневаюсь, что мы встретим на планете хоть одного... мутанта с оружием в руках!.. И вообще что-то здесь не так!..
Командир замолчал, задумавшись о чем-то своем.
И тут Вихров неожиданно вспомнил один из моментов переговоров контр-адмирала с мятежником... как он назвался?! Да, доктор Капп! Вихров вдруг понял, что уже слышал эту фамилию и слышал совсем недавно! Только вот от кого и при каких обстоятельствах?! Игорь напрягал память, пытаясь сообразить, откуда он знает доктора Каппа, но в голову ничего не приходило.
А челнок между тем уже швартовался к личному причалу командира «Одиссея».
Когда створ челночной палубы закрылся за крошечным корабликом и в помещении вспыхнул обычный свет, сигнализируя о восстановлении атмосферы, нуль-навигатор поднялся со своего места и произнес, ни к кому в особенности не обращаясь:
– Ну что ж, пойдем посмотрим, что там получилось у нашего флаг-офицера.
Вихров сначала не понял, что имеет в виду командир, но тут же сообразил, что речь идет о записи совещания, которая велась встроенным в его мундир прибором.
Наклонившись над переговорным устройством челнока, нуль-навигатор быстро перещелкнул несколько клавиш и произнес в микрофон:
– Связисты, подготовить офицерскую кают-компанию для просмотра записи. Приглашаются начальники всех служб.
Выключив микрофон, командир не торопясь направился к открывающемуся люку. Уже у самого выхода он коротко и негромко бросил:
– Спасибо, Стас...
– Служу Земле... – донеслось из динамика внутренней связи, но нуль-навигатор не услышал этого ответа, он уже шагал по причалу в сторону корабельного люка.
Офицеры последовали за своим командиром, и только Вихров, чуть обернувшись, махнул рукой высунувшемуся из пилотской кабины Вострикову.
В офицерской кают-компании их уже ждали главный связист корабля и двое его специалистов. Ребята аккуратно сняли с погона Вихрова записывающий аппарат и вложили видеокристалл в считывающее устройство.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9