Ч радостно гаркнул забияка из пригорода.
Брошенный на колени рыцарь упорно не желал показывать лицо. Продолжая ск
алиться, Хланд простенькими чарами заставил свою лошадь исполнить фоку
с Ч удар копыта сбил шлем с головы пленного скромника.
Ч Базюлис, Ч охнул воевода. Ч Попался предатель!
Генерала легонько побили, чтобы сделать общительней. Конечно, можно было
склонить его к откровенности при помощи колдовства, но больно уж всем хо
телось отвести душу Ч Темные успели возненавидеть недолго правившего
генерал-губернатора Вергатила.
Ч Давно дружу с Аждо-Тиком, Ч признался Базюлис. Ч Был приказ Ч перебит
ь всех магов Койсара...
Он рассказал немало любопытного, перечислил многих высших имперских чи
новников, служивших аждотинской разведке. Приказ о применении армии про
тив Темных, по его словам, состряпал канцлер, скрепивший фальшивку импер
аторскими подписью и печатью.
Ч Бросить мерзавца на съедение вурдалакам, Ч прорычал Миштпор. Тарх во
зразил:
Ч Это всегда успеется. А пока Ч в кандалы и в обоз. Департаменту, где Кабу
рина служит, такие свидетели здорово пригодятся.
Присутствовавший при допросе генерал Вагрант подозвал своих офицеров,
отдав приказ разместить бригаду лагерем и не соваться в бой. Личному сос
таву магических подразделений он разрешил действовать по собственному
усмотрению.
Ч Мы так и собирались, Ч расхохотался Темный ротный.
Теперь к двум сотням вергатильцев прибавилась сотня кадровых армейски
х магов. Из распахнутых врат Невидимой Дороги продолжали прибывать подк
репления Ч к легиону присоединились Темные и Серые бойцы из Анбальдара
и Муспарди.
Внезапно смолк грохот громобойников. Направив подзорную трубу на батар
ею Светлых, Тарх увидел, как среди орудий мечутся канониры, истребляемые
невидимым противником. Успех отряда Кабурины заметно изменил ситуацию
на поле битвы. Едва прекратился град огненных шаров и молний, окруженные
корпуса Темных приободрились и отбили атаку врага. Светлые откатились, п
оспешно готовясь продолжить бой.
Ч Послать на высоту наших канониров, Ч распорядился Миштпор. Ч Команд
иры когорт, ведите подразделения в атаку. Данз, ты наступаешь в полосе...
Для Светлых атака с тыла стала полной неожиданностью. Решительным ударо
м Вергатильский легион опрокинул и порубил подвернувшийся на линии нас
тупления батальон противника и разорвал кольцо окружения. Штаб Армии не
отвечал, но командиры полков сообразили, что пришла подмога, и повели сво
их солдат в яростное наступление.
Довершая разгром, с вершины захваченного невидимками холма вновь загол
осили орудия, посылая молнии в скопления Светлого войска. Тут еще подосп
ели воздушные силы полковника Хиндачага, с неба ударили громобойники, др
аконы рвали врага громадными когтями, и Светлые обратились в беспорядоч
ное бегство.
Корпусная кавалерия бросилась в погоню, их поддерживали драконы и летаю
щие корабли, остальным же было приказано привести в порядок войска, поре
девшие и перемешавшиеся за время битвы. Пока младшие офицеры созывали св
оих солдат, подавая сигналы свистками и хлопушками, командиры полков соб
рались на совет вокруг Гамбрашондалара.
Оказалось, что в полдень объединившиеся корпуса угодили в хитрую ловушк
у. Никто не понял, каким образом Светлые внезапно появились одновременно
со всех сторон. Штаб Армии, как и штабы обоих корпусов, были разгромлены п
ервыми же залпами громобойников. Многие командиры погибли сразу, Шух бро
сился на врага и тоже пал геройской смертью, Ликтор некоторое время руко
водил сражением, но перед самым появлением вергатильцев получил тяжелу
ю рану и теперь лежал в лазарете, балансируя между жизнью и смертью.
Ч Значит, так, Ч провозгласил Рашон, выслушав рапорта полковых команди
ров. Ч Властью, данной мне Тайным Советом, принимаю на себя командование
остатками Армии Багровой Тьмы. Штабс-капитан Тархошамрахудан произвед
ен в капитанский чин и назначается моим заместителем. Войскам дается пол
часа на первоочередные нужды вроде лечения и кормежки. Затем, оставив зд
есь тяжелораненых, мы отправляемся в Мишвенд.
Вскоре из окрестных городов прибыли старые маги, занявшись эвакуацией р
аненых в Теллисейн, Бесень, Анбальдар, Вергатил и Муспарди. Потрепанная и
поредевшая до трех тысяч клинков Армия Багровой Тьмы вышла на тропу, кот
орая привела на луга левого берега речки Мишва.
На другом берегу, к западу от столицы, дралась в полуокружении Армия Вели
кого Возмездия, выбитая Светлыми из Мишвенда.
Одно их появление сильно испортило праздник Светлым. Две вражеские арми
и уже приготовились к генеральному наступлению, но тут выяснилось, что А
рмия Призрачного Света разгромлена, а Багровая Тьма нависает над Мишвен
дом. Противник был вынужден поспешно разворачивать соединения против в
озникших в тылу войск Светоносной Мудрости полков и легионов.
Рассматривая в подзорную трубу вражеские позиции, Тархошамрахудан ост
ался недоволен. Судя по знаменам, против них стояли два почти непотрепан
ных корпуса. Как ни сосредоточивай силы на участке главного удара, потер
и получатся чудовищными.
К нему подползла Надда, спросив озабоченно:
Ч Мы победим их?
Ч Поколотим, Ч уклончиво сказал Тарх. Ч Ланк осмотрел тебя?
Ч Осмотрел и вылечил. Говорит: еще неделька Ч и поздно было бы.
Тарха потянуло на мрачный, как положено настоящему Темному, юмор:
Ч Глупые вы, блондинки. На той неделе здоровье тебе все равно не понадоби
тся Ч через три дня придет Небесная Раковина, хлопнет Створками, а Прокл
ятым Сущностям лихоманка не страшна.
Надда с готовностью хихикнула, в целях звукомаскировки прикрыв клыки ла
дошкой. Потом осведомилась Ч кто такие Проклятые Сущности. Пустота рядо
м с ними насмешливо произнесла голосом невидимой Кабурины:
Ч Оборотни тоже не умнее блондинок. Мы и трех дней не проживем Ч сегодня
же все на этих лугах поляжем.
Ч Мы с тобой думаем одинаково, Ч вздохнул Тарх. Ч Но уклониться от боя н
е имеем права.
Сердито посмотрев на снявшую чары невидимости соперницу, анбальдарска
я ведьмочка поинтересовалась, о чем они говорят. Капитан и секунд-майор о
бъяснили девочке в доступной форме, что Багровой Тьме придется погибнут
ь в сражении, чтобы обеспечить победу Сил Тьмы.
Ч Это неправильно! Ч со слезами на глазах вскричала Надда.
И, словно поддержав ее авторитетное мнение, по нервам ударил густой безж
изненный голос:
Ч Это неправильно. Прекратите избиение. Вы должны закончить войну мало
й кровью...
Ч Кто сказал это? Ч испуганно шепнула Кабурина.
Ч Ты тоже слышала? Ч обрадовался Тарх. Ч По-моему, с нами говорит Власти
тель. Дух Чистого Разума подсказывает, что мы должны победить, сохранив с
вои жизни для дальнейшего служения Тьме.
Ч Но как это возможно? Ч растерянно пробормотала Кабурина.
К ним подбежал взволнованный Рашон. Старик подтвердил, что тоже слышал г
олос Властителя, но в данный момент профессора беспокоила другая пробле
ма. Плюхнувшись рядом, он возбужденно сообщил:
Ч Со мной только что говорил Лавур, он сейчас в штабе Великого Возмездия
. По сведениям нашей разведки, противник отправил на Купол корабль. На бор
ту вся верхушка Светлых, и они держат курс точно на Пещеру Последней Битв
ы. Ч «Мы победим, если победит Разум», Ч процитировал Тарх. Ч Очевидно, ч
то речь идет о Духе Силы Разума. Если Светлые помогут своему Властителю п
роснуться первым, победа будет за ними.
Бешено распахнув и без того огромные серо-голубые глаза, Кабурина сдавле
нно прохрипела:
Ч Да, да! Победит та сторона, которая первой разбудит своего Властителя! Р
ашон, ты должен помнить Ч об этом говорили на специальной сессии Тайног
о Совета.
Ч Помню, Ч буркнул старик. Ч Но это Ч всего лишь гипотеза.
Тарх запальчиво заявил, что они должны немедленно отправиться на Купол и
оказаться возле Пещеры прежде, чем туда доберутся Светлые.
Ч Невозможно, Ч ответил Рашон, Ч мы их уже не догоним.
Ч Вполне возможно, Ч возразила Кабурина, Ч нужно всего лишь найти троп
у, которая ведет в те места.
Надда чуть не расплакалась Ч переживала, что не понимает, о чем говорят с
таршие ранги. Демонстративно не обращая на нее внимания, Кабурина повтор
ила:
Ч Рашон, тебе известна такая тропа? Покачав головой, профессор грустно п
роизнес:
Ч Невидимую Дорогу к склепу прокладывала Корда. Тайна маршрута умерла
вместе с нашей старушкой.
Тарх снял с шеи и протянул Кабурине пурпурилловый амулет, сказав:
Ч Надда, бегом к Равкату. Приведи сюда всю стаю, а заодно Ч Миштпора и Лан
ка. Ч Когда она убежала, Тархошамрахудан продолжил: Ч Однажды Корда уст
роила нам пикник на Куполе в двух шагах от склепа Властителей. Не сомнева
юсь, что Кабурина сумеет найти этот маршрут в записях на камушке.
Блондинка-троечница выхватила у него пурпурилл, прижала к виску и зажмур
илась. Со стороны лагеря спешили приглашенные во главе с Миштпором и Рав
катом. Приблизившись, вожак оборотней недовольным тоном осведомился:
Ч Надеюсь, причина аврала достаточно серьезна? Иначе я взгрею наглую де
вчонку, которая посмела оторвать меня от обеда.
Ч Я тоже надеюсь, Ч вздохнул Тархошамрахудан. Ч Хотя взгреть девчонку
никогда не мешает, а у меня рука не поднимается.
Ч Если только рука Ч не страшно, Ч хмыкнул Равкат;. Ч А в чем дело?
Ч Судя по его лицу, нашего капитана осенил очередной стратегический зам
ысел. Причем, как всегда, гениальный, Ч усмехнулся вергатильский воевод
а. Ч Полагаю, будет много крови Ч у него по-другому не получается.
В этот момент Кабурина дико завопила:
Ч Есть! Нашла!
Ч Прекрасно. Ч Тарх снова накинул на шею отобранную у ведьмы цепь с пурп
уриллом, Ч Миштпор, нам придется отлучиться, ты останешься за старшего. Д
ержи связь со штабом Великого Возмездия и действуй по обстановке.
Они едва не опоздали. Корабль Светлых уже стоял на скалах позади Пещеры, и
прилетевшие из Мишвенда враги добивали слабенькую охрану Серых.
Никогда прежде Тарх не видел учителя таким свирепым. Хоть и не был тот обо
ротнем, но взвыл по-звериному, вложив всю сущность в единственный удар. Сж
атая узким клинком Темная Сила вонзилась в корабль подобно бешено закру
ченному смерчу. Парусник был сокрушен, разлетевшись щепками по ближним и
дальним окрестностям.
Пока потрясенные Светлые озирались в поисках невесть откуда свалившег
ося противника, Тарх и Рашон подлетели на средней высоте и обрушились, за
лив куполит смертельной магией и вражьей кровью. Потраченную на полет эн
ергию Тарх скомпенсировал мгновенно, зарубив троечника в мундире ротми
стра и пристрелив из громобойника пару гражданских четверочников. След
ующему противнику он свернул шею третьей рукой, одновременно раскроил т
опором затылок еще одному Светлому и, шагая по трупам, испепелил Молотящ
им Пламенем отряд лучников.
Рядом с ним неловко, но мощно бился профессор, применявший совершенно из
вращенные чары, от которых Светлые гибли, не успев даже выругаться. Потом
на скале перед ними закружилась в шаманской пляске Оза-Джабира, и магия е
е жезла опрокинула навзничь забывшего про осторожность Гамбрашондалар
а.
Ч Тут же вокруг Тарха засверкали клинки подоспевших собратьев, и Кабури
на творила чудеса своими буздыханами, шинкуя врагов, и Равкат убивал одн
ого Светлого за другим, не забывая при этом отпускать прибауточки. Прист
ально наблюдая за готовившей новый удар Джабирой, Тарх перехватил топор
третьей рукой и взлетел на глыбу куполита. Теперь их с Оза-Джабирой разде
ляли каких-нибудь полтора-два десятка шагов.
Старая ведьма-фанатичка нулевого ранга злобно закудахтала, увидев нена
вистного оборотня. Она даже не обратила внимания, что Тарх, перебив кучу е
е адептов, был переполнен звездной субстанцией до состояния глубокого о
пьянения. Джабира начала поднимать жезл, целясь в Тарха, но тот опередил е
е, метнув Звездный Бич, в который вложил два ранга своей Силы. Удар размета
л магические щиты ведьмы, и Джабира покачнулась, а третья рука уже швырну
ла топор, угодивший предводительнице в место, где у нормальных женщин бы
вает грудь.
Растратив столько энергии, Тархошамрахудан уже плохо понимал, что проис
ходит. Лишь волна откачанной эфирной субстанции возвестила: он впервые п
рикончил гипернатурала нулевого ранга.
Тарх не знал, сколько времени пролежал на громадном куполитовом валуне.
Вихри звездных энергий, бурлившие в его сущности, миролюбиво растекалис
ь по закоулкам, устанавливая равновесие Силы. Когда Тархошамрахудан отк
рыл глаза, голова почти не кружилась, руки-ноги не дрожали, сердце стучало
ровно, словно не было в последние дни шквала безумных приключений на кра
ю гибели.
Ч Как ты? Ч заботливо спросила, склонившись над ним, Кабурина.
Ч Вроде живой... пока. Ч Тарх рывком сел, обнаружив, что так и не выпустил о
ружие из всех трех рук. Ч Почему не слышно звона клинков?
Ему в несколько голосов объяснили, что Светлые прекратили сопротивлени
е, как только погибла их атаманша.
Ч Даже убивать их нам стало жаль, Ч хихикнула Надда. Ч В плен взяли.
Ухмыляясь, Равкат добавил:
Ч Если даже мы проиграем эту войну, про наши подвиги будут вспоминать ве
ками.
Ч Если мы проиграем, некому будет вспоминать, Ч возразил Тарх.
Неподалеку Ланк приводил в чувство сильно контуженного Рашона. Помахав
капитану, доктор сообщил, что старик уже начал соображать и вскоре будет
на ногах.
Ч А ты, братишка, в единичники выбился, Ч уважительно заметил Оланкавач
анд. Ч Сила только что через край не льется.
Ч Совсем о себе не заботится, Ч посетовала Кабурина тоном обеспокоенно
й супруги. Ч Ему сейчас выше тройки подниматься никак нельзя.
Прервав эту болтовню болезненным вскриком, Рашон встал, кряхтя и охая, и о
бъявил, что они свою задачу выполнили, можно теперь спокойно посидеть на
камушках, отдохнуть и подождать, когда проснется Властитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53