Так и добредешь до последнего ш
лагбаума, не испытав счастья желанной встречи с чудом.
Маги в Сером храме выслушали его просьбу хмуро, но не враждебно.
Ч Не ты ли тот самый оборотень, о котором все уши Миар прожужжал? Ч непри
ветливо спросил старший настоятель, семерочник.
Ч Похоже, что так, Ч признался Тархошамрахудан. Ч Вы не тревожьтесь, мои
начальники присматривают, чтоб я чего не натворил.
Ч Я и не тревожусь. Ч Настоятель величественно повел рукой, сжимавшей ж
езл. Ч Это ваши разборки, Ордену Благолепия до них дела нет. А старый Веда
хмиарсат не столь уж ревностно служит нашему делу, чтобы мы его прихотям
потакали.
Серый достал из сундука шкатулку, нашел среди кучи мелочей серебряную та
бличку, на которой были вычеканены заклинания, разжег жаровню и объявил,
что Невидимая Дорога обойдется Тарху в дюжину серебряных монет или две з
олотые.
Пересчитав деньги, жрец бросил в огонь крохотный шарик, прочитал письмен
а с таблички. Возле алтаря распахнулась неровная дыра в пространстве, ск
возь которую Тарх увидел южную стену вергатильской крепости.
Ч Благодарю, Ч сказал он, шагнув к проходу. Серый равнодушно буркнул:
Ч Шевели ножками. Чем скорей от тебя избавимся, тем спокойнее жить будем.

Врата шумно захлопнулись у него за спиной. Оборотень стоял на окраине За
клятых Кварталов, в получасе неторопливой ходьбы от своего дома.
На углу Корабельной он застал странную картину: кто-то возился на крыльц
е, воровато озираясь. «Неужели вор средь бела дня в дом проникнуть пытает
ся?» Ч удивился Тарх. Приблизившись, он удивился еще сильнее.
Разгильдяй, живший в этом же квартале, мелкий торговец-верг, старательно
рисовал замысловатые каракули на двери чужого подъезда.
Ч Бахмак, твоя лавка разорилась, и ты решил заняться малярным промыслом?
Ч насмешливо спросил оборотень.
Сосед зашикал: мол, не шуми. Аккуратно макнув кисть в банку с краской, он пр
овел еще одну неровную линию, после чего торопливо сбежал с крыльца.
Ч Ставлю метку, Ч гордо сообщил он.
Ч Зачем?
Ч Не понимаешь? Ч расстроился Бахмак и назидательно произнес: Ч Скоро
изгоним всех врагов нации. Надо, чтобы честные верги знали, где живут койс
ары. Ты, Худан, хоть и учился у врагов, но по крови Ч наш, верг. Ты должен пони
мать.
Вот оно что! Подонки уже начали помечать жилища будущих жертв. Наверняка
погромщиков интересуют дома состоятельных койсаров, где найдется пожи
ва для мародеров.
А его, значит, они считают своим...
Маги составляли особый этнос и не причисляли себя к обычным нациям. Боле
е того, они презирали придуманное натуралами деление на племена. Однако
чародейская родословная Тарха для натуралов оставалась тайной, поэтом
у соседи по кварталу считали Худана Шамраха полукровкой Ч сыном заморс
кого лекаря и дворянки из обедневшего вергатильского рода.
Ч И скоро начнете?
Ч Совсем скоро! Ч восторженно заявил Бахмак. Ч Худан, брат мой, ты ведь и
зучал колдунов. Не знаешь случайно, где живет какой-нибудь злодей-чароде
й? Их тоже будем убивать и прогонять.
Поразмыслив, оборотень назвал адрес профессора Талфама, добавив, что мер
зкий колдун скрывает свою магическую сущность, однако сволочь он очень б
огатая, буквально купается в золоте. Бахмак долго благодарил Тарха за на
водку и даже пообещал взять в свою банду, когда начнется погром.

Глава 9

МАГИЯ ДОБРОЙ ВОЛИ

Увидав его, Хубла побледнела. И без того асимметричное лицо старой девы п
ерекосилось до полной неузнаваемости, и она выбежала из комнаты с истошн
ым клекотом:
Ч Призрак! Призрак явился!
Остальные великие ученые выглядели не столь испуганными, но тоже не спеш
или проявлять дежурное дружелюбие. Наконец Ланида робко пощупала руку м
агистра Шамраха и со знанием дела резюмировала:
Ч Вроде бы живой.
Ч А в чем дело-то? Ч поинтересовался Тарх, успевший подзабыть веселые об
стоятельства, сопровождавшие его уход с Купола.
Тетки прятали взгляды и чего-то неразборчиво бормотали. После долгих пон
уканий Ланида поведала, что вернувшиеся из экспедиции коллеги рассказа
ли, как Тарха унесли злобные демоны. Вдобавок шеф не мог успокоиться: поче
му-де самым умным в лагере был назван какой-то ничтожный магистр...
Ч Ты признан погибшим, Ч добавила Гануба. Ч Мы как раз ищем адрес твоих
родителей, чтобы им сообщить.
Ч Поторопились вы, сестренки, меня хоронить, Ч хмыкнул оборотень. Ч Дем
оны забрали, демоны и обратно вернули. Дело житейское.
Посмеиваясь, он налил себе чаю и сел разбирать бумаги. Буквально через ми
нуту в комнату заглянули Талфам, Кинах и Аринда, а за их спинами жались еще
какие-то фигуры.
Ч Призраки чай не пьют, Ч с облегчением резюмировал Кинах.
Ч Очень жаль. Ч Шеф поморщился. Ч Лучше бы его демоны сожрали, раз он так
ой умный! Если он живой, то у нас появится много головной боли в заднице...
Оказалось, что ректор уже подписал приказ об увольнении магистра Худана
Шамраха по причине трагической гибели при исполнении служебного долга.
Уже заказан венок на могилу и нарисован портрет в черной рамке.
Ч Поскольку я пока жив, приказ придется отменить, Ч засмеялся Тарх.
Ч С ума сошел? Ч опешил Талфам. Ч Из-за такой ерунды ректор свой приказ о
тменять не станет. Легче тебя второй раз убить.
Когда стало ясно, что старый придурок не шутит, оборотень закатил гранди
озный скандал. К полудню его вызвали в ректорат, где собралась куча безде
льников из руководства. Собрание вел проректор по науке Ч натурал непло
хой, но слишком давно работавший большим начальником.
Ч Давай по-хорошему, Ч примирительно сказал проректор. Ч Мы тебя уволи
м по сокращению штатов, дадим хорошую рекомендацию и ценный подарок.
Ч Если я не умер, то зачем меня увольнять? Останусь работать.
Ч Никак нельзя, Ч хором завопили три проректора и примкнувший к ним дек
ан. Ч Раз решено уволить Ч надо увольнять. Под любым предлогом.
Понять этих аргументов Тарх не смог. Хотя какая-то логика, основанная на б
езумных законах административного идиотизма, тут, конечно, имелась. Не и
сключено, что верги хотели всего лишь избавиться от койсароязычного маг
истра.
Внезапно Тарх понял, как сильно надоел ему университет, этот убогий запо
ведник доисторических предрассудков, вобравший отборную гниль Империи
. Здесь умирала мысль и вырождались души, здесь он потерял столько времен
и, совершенно забросив настоящую науку. Прав был учитель Рашон Ч пора за
няться серьезными делами.
Ч Ладно, давайте решать, Ч произнес он, приятно удивив стаю чиновников.
Ч Увольняете по сокращению, оставляете себе ценный подарок и платите вы
ходное пособие.
Ч Зарплату за месяц, Ч согласился проректор по науке.
Ч По закону положено за три, Ч напомнил Тарх.
Они договорились на выплате двухмесячного оклада. Если учесть, что ему п
ричиталась еще зарплата за прошлый месяц плюс отпускные, то сумма набега
ла немалая. Особенно, если не забывать, что до Сошествия Мрака оставалось
от двух до трех недель.
По-хорошему стоило бы прикончить этих выродков Ч загрызть, зарубить, пр
ирезать, разорвать в клочья. Сила сразу вырастет Ч с избытком хватит, что
бы выжечь огненными стрелами весь отстойник, по недоразумению именуемы
й университетом. Только Тарх помнил предупреждение профессора Гамбраш
ондалара Ч не убивать хотя бы несколько дней, чтобы организм немного пе
редохнул после чрезмерных нагрузок прошлой недели.
Возле дома на углу Корабельной и Сабельной прохаживался молоденький Те
мный десяточник. Вид у парнишки был донельзя серьезный Ч явно малец впе
рвые выполнял ответственное задание.
Ч Если не ошибаюсь, тебя зовут Бергот, Ч припомнил оборотень.
Ч Так точно, шеф, Ч шепотом отрапортовал мальчишка. Ч Назначен вашим ве
стовым.
Ч Быстро работают... Ч Тарх нашел в кармане ключ и открыл дверь. Заходи, го
стем будешь.
В квартире Бергот дол ожил, что воевода Миштпор велел передать начальник
у штаба положенные атрибуты. Кроме того, завтра ближе к обеденному време
ни состоится очередной сход городских гипернатуралов.
Ч Все будут, Ч шепнул вестовой и добавил совсем по-взрослому: Ч И наши, и
Светлые, и Серые. Ой, боюсь я, большой кровью эта затея кончится...
Ч С какой радости решили собрать столько дряни?
Ч Мне начальство не докладывает.
Ч Понятно. Показывай, чего принес.
Трепетно расстегнув сумку, Бергот протянул оборотню обернутой тряпичн
ым лоскутом темно-синий плоский кристалл Ч магическое устройство сред
ней мощности и посредственной эффективности, обеспечивающее зрительну
ю и голосовую связь на дистанциях до сотни верст. Проще говоря, переговор
ник.
Затем мальчишка протянул пачку штабных документов, в том числе мобилиза
ционный план, список выявленных гипернатуралов губернии, сводный рапор
т за прошлый год, наброски к плану действий в случае начала войны. Удивлен
но посмотрев на щупленького парнишку, Тарх осведомился:
Ч Ты шел по улице один?
Ч Никак нет, шеф! Три боевика меня сопровождали. Ч Прежде чем уйти, он доб
авил: Ч Свяжитесь с воеводой, когда изучите бумаги.
Тарх перечитал выписку из приказа командира Второго корпуса Ч раздел, к
асающийся Семнадцатого легиона. Шуххуфудан требовал от вергатильских
командиров доработать боевые документы. Легион должен быть готов в тече
ние суток пополнить до штатного состава свои пять когорт и одновременно
выставить не менее трехсот обученных военному делу Темных для формирую
щихся ударных частей. Кроме того, штаб легиона должен был подготовить ди
спозицию боевых действий против Светлых на территории губернии, а также
представить в штаб корпуса перечень оружия и другого снаряжения, необхо
димого для приведения части в полную боевую готовность.
Приказ означал скорую войну Ч тут сомнений не возникло. Дрожащими рукам
и Тарх взял переговорник и вызвал Миштпора. В темной пластине магическог
о кристалла появилось лицо воеводы, сказавшего:
Ч Не говори ничего серьезного Ч эту линию легко прослушать.
Ч Встретимся?
Ч Не сегодня. Подумай, как выполнить приказ. Поговорим, когда будешь гото
в.
Ч Слушаюсь. Главный, я слышал про общую сходку.
Воевода пояснил, что в роще возле Заклятых Кварталов собираются гиперна
туралы всех оттенков. Оказывается, лидеры Тайного Совета и Конклава в Ми
швенде договорились о временном примирении в надежде отодвинуть совме
стными усилиями Небесную Раковину. Ч Бумаги сожги немедленно, Ч приказ
ал воевода. Ч Оригиналы в штабе корпуса хранятся.
Проснувшись, оборотень привычно потянулся к одежде, лежавшей на стуле во
зле кровати, но вовремя отдернул руку и блаженно перевалился на другой б
ок. Отныне Тарху не было нужды спешить с утра на службу. Положение вольног
о мага имело массу преимуществ. Да и денежное довольствие штабс-капитана
оказалось вдвое больше прежней его зарплаты.
С полчаса Тарх просто валялся, раздумывая, как жить дальше. Можно было пра
ктиковать колдовские услуги Ч имея такую огромную библиотеку, он мог бы
штамповать незамысловатые заклинания для самых разных целей. Так что, к
огда будет покончено с войной и Мраком, заработок обеспечен, невзирая на
конкуренцию.
Он даже не стал завтракать, здраво рассудив, что на сегодняшней встрече д
олжны вкусно кормить. Предчувствие оправдалось. Вдоль поляны вытянулис
ь столы, ломившиеся от деликатесов. Народу собралось около сотни Ч маги
всех трех оттенков.
Только общего застолья не получилось. Темные, Светлые и Серые сидели пор
ознь, с недоверием поглядывая на давних недругов. Миштпор и Вабланг откр
овенно обменивались ненавидящими взглядами. При таком раскладе даже ду
мать о примирении не приходилось.
За спиной воеводы перешептывались старшие маги Темной общины Ч Ланк, Ке
нджибар и Корда Ч пожилая, лет под двести, четверочница, виртуозно владе
вшая многими разновидностями чародейства. Вид у всех был безнадежный.
Тягостное молчание прервал Шудлай, предводитель городской ячейки Орде
на Благолепия. Призвав собратьев хоть на время забыть бесполезную вражд
у и взаимные упрёки, он популярно поведал о приближении Мрака. Ясно было, ч
то Серый хорошо подготовился: ошибок почти не допустил, лишь назвал Геро
е планетой, а Раковину Ч разрушительницей звезд.
Суть его речи сводилась к необходимости выступить единым фронтом под му
дрым водительством Серых. Ничего хуже Шудлай придумать не мог бы, поскол
ьку Серые заметно уступали крайним группировкам и по числу, и по силе. Не м
огло быть и речи о том, чтобы Темные и Светлые признали верховодство Серо
го пятерочника.
Однако, произнеся напыщенную глупость, Серый хотя бы раззадорил остальн
ых. Кисло поморщившись, Оз-Вабланг произнес:
Ч Очевидно, многие уже знают, в чем загвоздка. Иерархи обоих главных Орде
нов нашли способ избавиться от Раковины. Для этого нужно помириться на н
есколько дней. Могут ли Темные дать гарантию, что не нарушат перемирие?
Ч Я ни' на мизинец не доверяю вашему отродью! Ч взревел Миштпор. Ч Получ
ив власть над энергией Купола, вы вполне можете пустить луч не в Раковину,
а в нас.
Ч Я тоже не доверяю Темным! Ч сорвался на крик Вабланг. Ч Глупо верить в
рагу. Ланк бросил раздраженно:
Ч Глупо не договориться, когда всем угрожает одинаковая беда.
Еще немного, и они схватились бы врукопашную. Тарх поспешил вмешаться:
Ч Лучшей гарантией была бы демонстрация сторонами готовности к сотруд
ничеству. Например, постараемся хотя бы неделю воздерживаться от вражде
бных действий.
Мгновенным ответом на его предложение стало возмущенное хоровое ворча
ние. Но, поразмыслив, некоторые принялись в сомнении гримасничать и пока
чивать головами. Потом Кенджибар и Шудлай промямлили, что вообще-то така
я мысль заслуживает внимания.
Взгляды устремились на общинных вождей. Миштпор и Вабланг долго молчали
, напряженно раздумывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53