Грон торопливо кивал, а когда они выбрались наружу и спустились на песок, задал вопрос, все время вертевшийся у него на языке:
- За какое время вы строите один такой корабль? Мастер Смигарт бросил испуганный взгляд на Грона и, смущенно потупившись, ответил:
- На этом корабле работают две бригады мастеров, которые мы используем для постройки одной униремы. - Он чуть помолчал и закончил: - И этот корабль мы почти закончили за две луны. - Тут он виновато развел руками, но потом поспешно добавил: - Конечно, второй пойдет легче. Я думаю, уложимся в полторы луны.
Грон задумчиво потер подбородок:
- А унирему вы делаете чуть больше двух четвертей… - Он повернулся к Гамгору: - Мне нужно больше таких кораблей. Пусть бригады, которые заканчивают униремы, переходят на строительство этих кораблей. - Потом окинул взглядом сбежавшихся отовсюду мастеров и обратился к корабельному мастеру Смигарту: - Вы сотворили прекрасный корабль, уважаемый Смигарт, и я надеюсь, что вы предоставите мне возможность бросить в бой эскадру таких кораблей не позже чем через две луны.
Когда они возвращались в Герлен, Гамгор заметил:
- Похоже, в ближайшие две луны я не смогу отыскать на верфях ни одного спящего человека.
Весь вечер Грон просидел, зарывшись в карты, перечерченные с карт купцов и морских разбойников и сильно уточненные за последние три года экипажами унирем в тренировочных походах, а на следующий день снова вызвал Гамгора:.
- Вот что, старина. Горгосцы и венеты попытались взять нас за горло. - Он бросил на Гамгора испытующий взгляд, но тот усмехнулся и кивнул:
- Экипажи докладывали после тренировочных рейдов, что у южного побережья не протолкнуться от горгосских триер. Да и здесь, на севере, их тоже хватает.
Грон кивнул в ответ и продолжил:
- Так вот, я хочу прощупать, каковы горгосцы на море, и для этого собираюсь вскоре сойтись с ними поближе. Мне нужен знающий капитан, чтобы попробовать, чего стоят в бою моряки, и заодно проверить на прочность горгосцев. - Он откинулся на спинку и закончил: - Твои выводы, адмирал?
У Гамгора весело блеснули глаза.
- Сколько унирем готовить к походу, командор? Грон рассмеялся:
- Засиделся, морской волк. - И, добродушно махнув рукой, ответил: - Пять.
Когда Гамгор вышел на крепостной плац, по небу неслись низкие тяжелые тучи. Он несколько мгновений недоуменно разглядывал их, будто удивляясь, почему в такой день на небе не сияет солнышко, но потом, приглядевшись, понял, что тучи несутся в сторону Горгоса. И это показалось ему добрым знаком. Капитан рассмеялся и двинулся к арсеналу.
* * *
Тревожный бой сигнального колокола всколыхнул Герлен за два часа до полудня. Грон выскочил из кабинета, вслушался в сигнал, понял, что звонят «Угроза с моря», и окинул горизонт. Невооруженным взглядом никакой опасности видно не было, и это означало, что у гарнизона есть в запасе, как минимум, час. Грон хмыкнул. На суше уже давно никто не рисковал нападать на Корпус. Что ж, на море они еще не имели такого авторитета. Пока. Он повернулся и пошел в кабинет вооружаться.
Корабли показались через час после полудня. Они шли вдоль берега, и их было шестнадцать. К этому времени находившиеся в гавани семь унирем давно вышли за пределы бухты и маячили где-то у горизонта, дожидаясь момента, когда можно будет ударить в тыл, а на стенах и башнях застыли расчеты баллист и катапульт и воины с арбалетами. Корабли подошли ко входу в гавань и остановились. От флагмана отделилась шлюпка и поплыла к Пирсам. С гребня стены Грон смотрел, как шлюпка скользит по ровному зеркалу воды, сегодня было необычайно тихо и безветренно, потом махнул рукой Ягу и двинулся вниз к воротам.
- Пошли, по-моему, эти ребята собираются только поговорить. Яг заворчал:
- Тебе не стоит спускаться. Я и сам могу поговорить.
Грон усмехнулся:
- По всей видимости, они жаждут увидеть именно меня.
- Но твоя безопасность…
- Ты считаешь, что наши ребята, в случае чего, не успеют спустить тетиву раньше, чем они? Или что они смогут прирезать меня как барана?
Яг хмуро буркнул:
- Мало ли чего? - но замолчал и покорно двинулся следом.
Шлюпка уткнулась в пирс прямо напротив Грона. Из шлюпки выскочил высокий молодой парень в живописном халате, обвешанный мечами, кинжалами и ножами, будто храмовая гетера медными побрякушками. Бросив по сторонам насмешливые взгляды, он небрежно поклонился и прокричал:
- Великий адмирал Тамор шлет привет Великому Грону и просит узнать, не соблаговолит ли Великий Грон встретиться с ним на предмет разговора, интересного для обеих сторон.
Грон несколько мгновений задумчиво рассматривал парня, потом повернулся и негромко приказал Ягу:
- Передай на корабли - пусть возвращаются. - Потом повернулся к посланцу и с легким поклоном произнес: - Передай Великому адмиралу Тамору, что Великий Грон просит его со всеми своими людьми быть его гостем.
Парень окинул его несколько удивленным взглядом, после чего недоверчиво и как-то по-простому, не так напыщенно и высокомерно, как первый раз, спросил:
- Ты, парень, у него самого-то спроси, а то вдруг…
Грон усмехнулся:
- Дело в том, что он сам тебе и ответил, - и неторопливо пошел к воротам.
Тамор почти не изменился, только слегка погрузнел, видимо от добротной пищи и малоподвижного образа жизни, хотя это, конечно, как посмотреть, да у висков начала пробиваться седина. После недолгого приглядывания друг к другу они опрокинули по кубку дожирского, бочонок которого Грон берег для особых случаев, и разговор пошел уже гораздо свободнее.
- Так что, как видишь, хоть я и не взлетел так высоко, как ты, но среди портовой швали тоже не остался. - Тамор освежил глотку добрым глотком дожирского и продолжил; - Погуляли мы знатно. В тот год венеты назначили за мою голову награду в тысячу золотых. А последние два года моя эскадра была личной эскадрой гологолового Сгномбе, Верховного жреца - правителя Хемта. Да будет ему пища камнями, а вино мочой. - Тамор сплюнул. - Большей сволочи я не встречал. Все его величие заключалось в том, что он отлично умел изображать каменного истукана от рассвета до заката, сидя на птицеголовом троне в центральном зале храма-дворца Четыре камня, - Тамор сделал паузу, - хотя платили они изрядно. Но сколько можно просто изображать из себя грозных вояк, а не заниматься делом?! И когда до наших краев докатились слухи о некоем Гроне, который солидно надрал задницу венетам и горгосцам, я вспомнил о тебе и решил, что парень, выросший в портовой груде Тамариса, никак не может забыть о флоте. И, как видишь, не ошибся. - Он налил себе еще дожирского, залпом осушил кубок и улыбнулся. - Так что если тебе нужны хорошие корабли и отличные моряки, я в твоем распоряжении.
Грон откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Он знал, что не примет предложение Тамора, но так просто отпускать его не хотелось. Он чувствовал, что Тамор является именно тем, за кого себя выдает, - хорошим моряком и умелым адмиралом с богатым боевым опытом. А это было как раз то, чего ему сейчас не хватало. Но флот был частью Корпуса, и Грон твердо знал, что он ею и останется. Он некоторое время раздумывал, как поймать Тамора на крючок, потом решил рискнуть:
- Извини, Тамор, я готов взять тебя в учителя или, по старой дружбе, помочь тебе деньгами, но ни нанимать твою эскадру для разовых поручений, ни принимать ее на службу как часть моего флота я не буду. Все, кто служит в моем флоте, - члены Корпуса, и никого больше там не будет. - И он закончил деланно безразличным тоном: - Впрочем, если кто из твоих людей захочет поступить в Корпус, то вполне может попытаться после прохождения «давильного чана» стать моряком.
Тамор усмехнулся:
- Даже я?
Грон, не отводя взгляда от окна, едва заметно кивнул. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, потом Тамор шумно выдохнул:
- У меня шестнадцать галер и почти тысяча лихих ребят, а ты предлагаешь мне - МНЕ! - идти в гребцы или палубные матросы как какому-то рабу или безземельному. Я - Тамор! Знаешь ли ты, что означает это имя?
Грон посмотрел прямо в налившиеся кровью глаза. Несколько мгновений они бодались взглядами. Наконец Тамор скрипнул зубами и отвел глаза. Грон покачал головой:
- Тамор, Тамор. - Он вздохнул. - Сказать по правде, я хотел бы иметь тебя своим адмиралом, но… Пойми, пока ты не пройдешь то, через что прошел здесь любой, пока не проникнешься духом Корпуса, ты не сможешь ни командовать этими людьми, ни понять, что ты делаешь не так.
- Если ты помнишь, я держал в руках самых крутых головорезов Тамариса, - заявил Тамор. Грон снова покачал головой:
- Не то. Каким образом ты делаешь накачку своим парням, когда посылаешь их в бой? Что-то вроде: вперед, там бабы, вино и золото?
Тамор, криво усмехаясь, смотрел на него. А Грон продолжил:
- А мои командиры говорят другое: ребята, мы - это Корпус. И это срабатывает не хуже твоего. Тамор расхохотался:
- Ну-ну, прямо как у горгосцев: Магр смотрит на нас. Да они у тебя дубоголовые! Грон усмехнулся и поднялся на ноги:
- Пойдем.
Они спустились на плац. Завернув за угол, прошли вдоль стены и, пройдя сквозь калитку в стене, вышли к большому стрельбищу. Тамор остановился и удивленно распахнул глаза. Вдоль стены на вкопанных в землю стволах мерно раскачивались на канатах нетесаные бревна. На них стояли воины с арбалетами в руках. Ближние были в легких одеждах, те, что чуть дальше, - в полных доспехах. Перед ними на различном расстоянии располагались разнообразные мишени. У ближних - большие круглые срезы деревьев с черным пятном в середине, у дальних - срезы поменьше от деревьев потоньше, а в дальнем конце двора шла череда вкопанных столбов, между которых, подобно стрелковым местам, раскачивались круглые диски размером едва больше ладони. В другом углу стрельбища на чудовищных опорах покачивались площадки, на которых были закреплены корабельные баллисты и катапульты. Воздух гудел от звуков спускаемых тетив и треска рычагов катапульт, ударяющихся об ограничители. Тамор заметил, что Грон, улыбаясь, смотрит на него, и захлопнул рот. Над стрельбищем пролетел хриплый сигнал рога, потом засвистели боцманские дудки и раздались голоса:
- Стой, прекратить стрельбу, собрать стрелы.
- Не хотите ли посмотреть, уважаемый? - спросил Грон.
Тамор коротко кивнул и быстрым шагом двинулся к мишеням. У неподвижных мишеней число стрел, воткнувшихся в цель и упавших на землю, было приблизительно равным, но там, где мишени раскачивались, они были утыканы арбалетными болтами гораздо гуще. Тамор с задумчивым видом вернулся к стене.
- Сколько у тебя кораблей?
- В строю сорок два. Но почти все сейчас в разгоне. Спущены на воду и имеют команды еще пятнадцать. Эти пока пошлепают по окрестностям, попробуют взять друг дружку на абордаж, и только через полгода я отпущу их куда подальше.
Тамор уважительно кивнул и, пожевав губами, осторожно спросил:
- А какой флот ты хочешь иметь?
- В той эскадре, которая будет базироваться здесь, будет кораблей двести - двести пятьдесят, а всего… - он пожал плачами, - не знаю. Сколько будет нужно. Может, тысячу, может, пять тысяч, а может, всего пятьсот.
Тамор аж задохнулся, услышав такие цифры.
- И у тебя есть деньги на то, чтобы построить такой флот?
Грон усмехнулся:
- На пять тысяч пока нет. Но на сотню-другую кораблей хватит. Хочешь посмотреть корабли?
- Я уже видел. В гавани. Сказать по правде, они не производят особого впечатления. Борта низкие, мачта высоковата, тарана нет. Если бы не десяток воинов, я бы подумал, что это немного увеличенные ладьи морских разбойников. А те никогда не отходят от побережья дальше чем на день пути.
Грон хитро прищурился:
- Эти корабли предназначены не для того, чтобы производить впечатление, их цель - преподносить сюрпризы особо ретивым. Но есть еще другие. В бухте, за дальним молом. - Он повернулся и сделал знак рукой. Спустя некоторое время из-за поворота вылетела широкая добротная дорожная колесница, запряженная парой лошадей, и лихо подскочила к ним.
Через четверть часа Тамор стоял у блестевшего свежей смолой борта корабля, восхищенно водя ладонью по ребристому боку, а рядом бормотал надувшийся от гордости корабельный мастер Смигарт:
- Стодвадцативесельная дирема. Две мачты, стальной таран, четыре баллисты и две катапульты. Двести восемьдесят человек команды. Берет на борт шесть тысяч стоунов груза.
Тамор расхохотался:
- Да ты можешь заделаться купцом, Грон, с такой-то загрузкой. - Он отбежал подальше, окинул корабль взглядом, потом повернулся к Грону:
- А сколько он несет воинов?
- Ты же слышал - двести восемьдесят. Тамор недоуменно уставился на него:
- Да, но гребцы-рабы… Грон покачал головой:
- В моем флоте нет рабов. Каждый корабль несет две полные смены гребцов, два десятка стрелков с дальнобойными арбалетами, палубную команду и расчеты баллист и катапульт. Когда же начинается абордаж, в бою участвуют все.
Тамор некоторое время, прищурясь, рассматривал корабль, потом с сомнением протянул:
- Хитро придумано, но воинам грести…
- Зато он несет почти в три раза больше воинов, чем любой схожий по классу. Тамор расхохотался:
- Да, он преподнесет большой сюрприз любому, кто рискнет отнестись к нему как к обычному кораблю, постой… - Тамор ошеломленно повернулся к Грону, - так эти твои маленькие униремы тоже… не имеют рабов?
Грон утвердительно кивнул. Тут уж Тамор заржал как сумасшедший:
- Представляю, какой сюрприз ждет тех, кто вздумает немного поживиться! - Он задумался. - Слушай, но как они не опрокидываются при такой мачте?
- Это пока тайна Корпуса. Могу, правда, сказать, что эта тайна называется «шверт».
Они вернулись в кабинет Грона только к вечеру. На следующий день Тамор собрал своих людей. Когда почти тысяча молодцов в пестрых одеждах, увешанных оружием и золотыми украшениями, столпилась у пирсов, вперив взгляд в своего могучего предводителя, Тамор одним махом вскочил на бочку, поставленную стоймя, и окинул своих воинов гордым взором.
- Эй, псы морей! Пять лет я водил вас в набеги. Пять лет мы с вами брали на меч толстобрюхих купцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9