- Вот-вот. Я рассказал ему о нашей проблеме... - Сэйл вздрогнул, и Гловер поспешил успокоить его. - В общих чертах, конечно. Мол, имеется загадочный текст, хорошо бы найти аналог, не слышал ли он чего.
- А он, разумеется, не только слышал, - съязвил Сэйл, - но и точно указал место, где этот аналог находится.
Гловер хмыкнул.
- Может статься, что и так.
- Что? - вальяжная поза Сэйла мигом сменилась едва ли не охотничьей стойкой.
- Расслабься, - засмеялся Гловер. - Возможно, это пустышка, но наметка интересная. Старик Харви - личность чрезвычайно эрудированная, даром что любитель. Помимо всего прочего, он коллекционирует старые археологические журналы. Так вот, он выслал мне копию статьи из "Археологического вестника" за 1925 год. Называется статья "Неизвестный фараон", написал её какой-то Джулиан Прендергаст...
- Прендергаст? Постой... - Сэйл наморщил лоб, припоминая. - Ах, ну да. Был такой учёный, правда, ничего значительного он не совершил. И что же он пишет?
- В 1925 году он вместе с одним французом раскопал гробницу в Долине Царей - подробности узнаешь сам из статьи, она у меня в компьютере. Так вот, по утверждению Прендергаста, в склепе они обнаружили камень с непонятным текстом. Знаки напоминали иероглифы, но таковыми не являлись...
- В какой музей передали камень?
- В том-то и дело, что ни в какой! Арабские рабочие Прендергаста решили грабануть склеп, а там была хитрая ловушка. В общем, гробницу засыпало вместе с камнем. Прендергаст указывает точное расположение гробницы. Я проверил... Так вот, с тех пор там никто не пробовал копать!
- Странно... - пробормотал Сэйл.
- Да нет, ничуть. Гробница оказалась разграбленной ещё в древности, так что кроме бронзового стилета Прендергаст ничего в ней не нашел. А завал там огромный. Кто станет тратить уйму денег и усилий ради одной плиты с каким-то текстом? К тому же она могла разбиться вдребезги.
- Да... - Сэйл поднялся, поставил на холодильник опустевшую банку из-под кока-колы. - Сколько денег осталось у нас на счету, Билл?
- Хочешь раскопать плиту?
- Непременно... Но сначала хочу взглянуть на статью Прендергаста. Пошли к тебе. Кстати, за аренду компьютера ты заплатил?
- Я заплатил за полгода вперед и правильно сделал, - пробурчал Гловер. - Потому что с твоими проектами я в скором времени не смогу заплатить и за чашку кофе. - Пустяки, Билл! Истина стоит жертв.
7
Бульдозеры натужно ревели. Не мудрствуя лукаво, Сэйл решил действовать энергично. Три недели в Долине Царей кипела напряженная круглосуточная работа в четыре смены (ночью - при свете прожекторов); Сэйл не считался с расходами. К сегодняшнему вечеру бульдозеристы добрались до указанной Сэйлом и Гловером отметки; наступало время более тонких методов, не изменившихся с рождения археологии, - копать лопатами, потом руками разгребать песок, щебень, убирать крупные обломки...
- Глуши моторы! - во всё горло заорал Сэйл.
Тяжелые машины замерли. Дэвид Сэйл подошел к техническому руководителю работ.
- Финиш. Уводите бульдозеры. Теперь мне нужны только десять землекопов.
- Как прикажете, мистер Сэйл.
Бульдозеры покинули зону раскопок. Сэйл и Гловер принялись махать лопатами вместе с рабочими.
Четыре часа спустя один из рабочих наткнулся на человеческий скелет. Чуть поодаль были найдены останки второго незадачливого грабителя. Сэйл подал знак отбоя и оперся на черенок лопаты.
- Хватит на сегодня, ребята. Все свободны.
Когда рабочие ушли, Сэйл сказал Гловеру:
- Продолжаем копать. Осталось немного... Уже виден верх саркофага. Согласно статье Прендергаста, стена с тайником расположена вон там...
Археологи вновь навалились на лопаты. К счастью, стена была засыпана в основном песком, крупные осколки камней попадались редко, и у Сэйла зародилась надежда, что плиту с текстом удастся отрыть неповрежденной.
Стену расчистили довольно быстро. Пустая ниша тайника свидетельствовала о том, что археологи не ошиблись в выборе направления.
Уровень песка понижался. Сэйл копал прямо под тайником, Гловер правее.
Вскоре лопата Сэйла ударилась обо что-то твердое, но не о каменный пол - до него ещё не дошли. Сердце ученого заколотилось.
- Билл...
Гловер бросил лопату и опустился на колени. В четыре руки археологи принялись лихорадочно разгребать песок. Минуту спустя перед их глазами появился фрагмент плиты.
- Да, Билл! - в восторге закричал Сэйл. - То самое, те же знаки!
Через пятнадцать минут плита была очищена целиком. Дэвид Сэйл любовался ею, как золотоискатель редкостным самородком.
- Будь я проклят, если теперь не расшифрую эти криптограммы, - заявил он. - Билл, неси фотоаппарат, он в машине.
Они сделали несколько снимков.
- А куда девать камень? - спросил Гловер.
- Погрузим в багажник, пусть пока полежит. Завтра объявлю о прекращении работ за отсутствием результатов. Потом несколько недель интеллектуального штурма - да, только несколько недель, учитывая мои достижения, Билл! - и научный мир будет потрясен...
- Не запрягай фаэтон впереди лошади, - предостерег осторожный Гловер.
- Я знаю, что говорю... Ну, берем же эту замечательную, эту чудесную, великолепную плиту. Слава Джулиану Прендергасту и старику Харви!
Вдвоем они с трудом донесли камень до машины и положили в багажник. По пути в отель Гловер спросил: - Тебе понадобится компьютер, Дэйв?
Арендованный учеными компьютер установили в номере Гловера, потому что Биллу частенько приходилось общаться с коллегами из разных стран, выполняя поручения занятого своими изысканиями Сэйла. Платить же за два компьютера не имело смысла - Сэйл привык работать по старинке, с авторучкой и бумагой.
- Нет, пока нет, - ответил Сэйл. - Сейчас отпечатаешь снимки, принесешь их мне и можешь отдыхать.
- Мне хотелось бы присутствовать, Дэйв.
- Смотреть, как я буду скрипеть пером? Зачем?
- Ладно, - надулся Гловер. - Пусть вся слава достанется блистательному Дэвиду Сэйлу...
- Даже не думай об этом, - серьезно возразил Сэйл. - На обложке книги будут стоять два имени. Что бы я сделал без твоей неоценимой поддержки?
Гловер заметно оживился и остаток пути насвистывал "Что толку трезветь, когда все равно напьешься?" из репертуара Джо Джексона.
На стоянке отеля Гловер проверил, надежно ли заперт багажник (хотя воры вряд ли польстились бы на тяжеленную плиту), и умчался печатать фотографии. Сэйл получил их ещё влажными.
В эту ночь он совсем не спал, а в три последующие отдыхал по два-три часа. На четвертые сутки совершенно изможденный Сэйл вызвал Гловера.
- Билл, мне нужны династические списки шумеров и компиляции вавилонского жреца Бероса.
- Господи, Дэйв! - ахнул Гловер. - Тебе нужны не списки, а двадцать четыре часа сна!
- Как скоро ты сумеешь доставить списки, Билл?
- Поговорю с кем-нибудь по интернету... Но почему шумеры, Дэйв?
- Потому что... - Сэйл потер пальцами воспалившиеся веки. - Я пока не уверен, но... Похоже, что смысл этого египетского текста как-то соотносится с более древней шумерской культурой... Надо проверить, уточнить...
Как только Гловер ушел, Сэйл достал из ящика стола толстую книгу, изданную в Париже в 1901 году. Это были богато иллюстрированные гравюрами и рисунками воспоминания Эмиля Бругша, открывшего в 1881 году недалеко от Долины Царей (за грядой фиванских холмов) катакомбы, куда жрецы перенесли мумии многих фараонов. Таким образом жрецы, как видно, хотели уберечь останки от бесчинств грабителей...
Сэйл до рези в глазах вглядывался в иллюстрации. Нетрудно было различить черты лиц хорошо сохранившихся мумий.
- Рамзес Второй, - бормотал Сэйл, перелистывая страницы. - Сети Первый... Сети, Рамзес, працари шумеров... Не может быть... Я или радикально заблуждаюсь, или вообще схожу с ума...
Гловер принес необходимые распечатки. Сэйл торопливо зарылся в них, не удостоив помощника ни взглядом, ни словом. Гловер тихо удалился.
Сэйл ударил кулаком по столу.
- Но расшифровка ещё не закончена! - выкрикнул он.
Однако к вечеру работа была завершена - куда быстрее, чем за две недели, ведь ученый не щадил себя.
Перед ним лежали переводы текстов папируса и плиты на современный английский язык. Сэйл был убежден, что в его методы не вкралась ошибка. Однако то, что он прочел, казалось совершенно невероятным.
- Но следует ли понимать это буквально, нет ли тут мистического, религиозного смысла? - вслух рассуждал Сэйл. - Но шумеры... Рамзес...
Сэйл порывисто вскочил и рухнул обратно в кресло, сраженный приступом головной боли.
- К черту, - прошептал он. - Завтра в музей...
Кое-как добравшись до кровати, он тут же уснул.
8
Гамаль Седар, оторвавшись от бумаг, поднял взгляд на стоявшего перед его столом Дэвида Сэйла. Они были немного знакомы - Сэйл частенько посещал археологический музей, а директор всегда радовался случаю поговорить по-английски.
- Добрый день, мистер Сэйл. Чем я могу помочь вам?
- Сущий пустяк, мистер Седар. Я пишу статью о Джулиане Прендергасте полубиографическую, полунаучную... И прошу у вас разрешения поработать с его находками. Особенно меня интересует бронзовый стилет, найденный в 1925 году.
Сэйл не сомневался в немедленном любезном согласии директора и очень удивился, когда Седар замялся и предложил ему сесть.
- Что ж, мистер Сэйл... Конечно... Но по правде сказать, не понимаю, чем вас так привлекает стилет. Он сфотографирован, измерен, описан, внесен в каталоги. Подробную информацию о нем вы найдете в любом издании нашего музея, и не только. Хотите, я дам вам книгу, которая...
- Нет, нет! Я хочу видеть оригинал.
- Пожалуйста. Он в первом зале пятого корпуса. Неужели вы никогда не видели его?
- Видел - за стеклом витрины. Но в руках не держал. Мистер Седар, вы ученый, как и я. Странно, что моя просьба кажется вам обременительной.
В кабинете воцарилось тягостное молчание.
- Боюсь, исполнить вашу просьбу невозможно, мистер Сэйл.
Англичанин похолодел. Отказ! Это может означать только одно: кто-то опередил его, кто-то разгадал тайну стилета... Но тогда... По какой причине экспонат все ещё в музее, а не в лабораториях специалистов?
- Почему? - срывающимся голосом спросил англичанин.
Гамаль Седар колебался. Копия, лежащая в музейном зале, издали выглядит убедительно, но это издали. Стоит Дэвиду Сэйлу, профессиональному египтологу, взять её в руки, и он мгновенно распознает подделку.
- Мистер Сэйл, - вкрадчивым голосом начал Седар, - не скрою, вы поставили меня в чрезвычайно неудобное положение. Но для нас с вами интересы науки превыше всего. Поэтому я прошу вас сохранить в строгой тайне то, что я вам сейчас скажу.
- Обещаю, - теряясь в догадках, проговорил Сэйл.
- Так вот, - вздохнул Седар, - стилета нет в экспозиции. Это копия.
По спине Дэвида Сэйла пробежал холодок. Он оказался прав?!
- Музей был ограблен, - продолжал Седар с горечью, и Сэйл не смог скрыть изумления - не того он ожидал. - Начальник полиции имеет основания полагать, что похищенные экспонаты попали в руки людей невежественных, не подозревающих об их истинной ценности и не знающих об ограблении. Чтобы выловить наши экспонаты при продаже, мы решили держать факт ограбления в секретe, а наиболее известные экспонаты заменить копиями.
Сэйл не знал, радоваться ему или досадовать. Да и правду ли говорит директор? Вероятно, да. Ни у кого из предыдущих исследователей не было ключа. Только случай мог вмешаться... Что маловероятно.
- И как продвигаются поиски? - рассеянно спросил Сэйл, поглощенный собственными мыслями.
- До сих пор, - развел руками Гамаль Седаp, - никаких следов.
Дэвид Сэйл пожелал директору скорейшего успеха и вышел на улицу. Сделать выбор между данным Седару обещанием и моральными обязательствами перед родиной было просто, и археолог раздумывал недолго. Ведь то, что он предпримет во имя Англии, не помешает, а напротив, будет способствовать возвращению экспонатов в каирский музей. Кроме стилета... Но тут уж ничего не поделаешь.
Вернувшись в отель, Сэйл пообедал и прилег отдохнуть. Однако отдохнуть не удалось: пришел Гловер.
- Как расшифровка, Дэйв?
- Скверно, - солгал Дэвид Сэйл. - По-моему, я поторопился с фанфарами.
- Но, Дэвид...
- Не спеши меня хоронить, - усмехнулся Сэйл, - не все потеряно... И ради Бога, дай мне поспать, я смертельно устал...
После ухода Гловера Сэйл так и не сумел уснуть. Он сделал первый шаг: обманул коллегу. Остальное логически следует...
Ученый собрал свои записи в атташе-кейс, положил туда же принесенные Гловером распечатки, включая статью Прендергаста, и свиток папируса. Черновики он сжег в пепельнице - лист за листом.
Едва стемнело, Сэйл переоделся в элегантный серый костюм, сгреб в карман все наличные деньги (тут он не подводил Гловера - Билл имел доступ к банковскому счету), взял кейс и вышел из номера. Проходя мимо двери Гловера, он прислушался. Тихо.
Археолог спустился к автомобилю, сел за руль и поехал в сторону Нила. Его действия в безлюдном месте на берегу повергли бы в шок любого ученого, занимающегося историей Египта. Они граничили с преступлением... Они и являлись преступлением против науки.
Выйдя из машины, Дэвид Сэйл открыл багажник и после нескольких тщетных попыток вывалил плиту на песок. Тяжелым гаечным ключом он принялся разбивать её, а обломки бросал в реку, стараясь, чтобы они легли подальше один от другого. Покончив с плитой, Сэйл достал из багажника запасную канистру с бензином, облил свиток папируса и поджег. Когда папирус сгорел дотла, Сэйл развеял пепел над рекой.
9
Самолет британской авиакомпании, доставивший Дэвида Сэйла в Лондон, приземлился в аэропорту Стэнстед. Там археолог пересел на поезд дополнительной линии "Стэнстед Экспресс" и через сорок минут вышел на станции Ливерпуль-стрит, в центре столицы. Неподалеку отсюда жил его друг Майкл Фаулз, занимающий ответственную должность в канцелярии премьер-министра на Даунинг-стрит, 10.
До дома друга Сэйл добрался пешком и позвонил в дверь. Открыл сам Фаулз. Первая удача - ведь Сэйл не предупредил его о своем приезде ни по телефону, ни письменно, ни по электронной почте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48