- Ну, хорошо, поедем... Правда, у меня на сегодня намечена встреча... Да ладно, не так это важно. Далеко живет ваш друг?
- Совсем близко. Могу отвезти вас на моей машине, если вы устали за рулем.
- Напротив, я за рулем отдыхаю... Так что с удовольствием сам нас обоих доставлю, а потом сразу на мою встречу - может, успею. Стоп, нет как вы обратно тогда доберетесь? Любезность требует вернуть вас домой.
- Не беспокойтесь, я доеду и на такси.
- Да? Вот и отлично.
На "Опеле" Слейда они подъехали к дому Левандовского.
- Подождите меня, - попросил Костров. - Если он успел вернуться, я принесу вещь.
Слейд не возражал, чем немало обрадовал Кострова, ведь Михаилу Игнатьевичу хотелось без посторонних поговорить о цене стилета.
Левандовский оказался дома, но похоже, не очень обрадовался приходу приятеля.
- Привет, - буркнул он и пошел вглубь квартиры. - Чаю выпьешь?
- Спасибо, Илья, тороплюсь. Я за стилетом... Ну, и узнать, что ты о нем выяснил.
- Немало выяснил, - произнес Левандовский, поворачиваясь к Кострову. Значит, сорок фунтов, а?
- Да, а что?
- А то, что страховая стоимость аналога, хранящегося в Египетском археологическом музее, - пятьдесят тысяч долларов...
- С ума сойти, - опешил Костров.
- И это не главное. Стилет представляет огромную научную ценность. Вообрази: внутри находится второе лезвие, покрытое иероглифами, да не простыми. Мне удалось частично расшифровать криптограмму - речь там идет о каком-то открытии ученых Древнего Египта. А может, оно и заимствовано у более древней культуры... Когда текст будет прочитан полностью, в наших исторических... Воззрениях может кое-что измениться... А стилет, конечно, необходимо передать в музей.
- Разумеется, - поспешно согласился Костров. Его меньше всего волновали споры историков об уровне развития древнеегипетской науки, зато цифра - пятьдесят тысяч - дразняще вспыхивала в сознании. А упомянутое Левандовским второе лезвие делало стилет презанятной игрушкой... Какую цену заломить? Восемьдесят тысяч? Сто?
- Вот кстати, - продолжал он, - внизу в машине ждет специалист, сотрудник музея.
- А меня, - обиделся Левандовский, - уже недостаточно?
- Это мой хороший знакомый, я хотел просто показать ему... Но раз такое дело, я вместе с ним поеду к дирекции, оформим дарственную...
Костров пока не думал о том, как станет выкручиваться впоследствии. Эту проблему он решит потом.
- А какой это музей? - полюбопытствовал египтолог.
- Музей... - Костров запнулся. - Илья, почему ты так мрачно глядишь, что случилось? - Видишь ли... Стилета нет у меня.
Михаил Игнатьевич похолодел.
- Как нет?..
- Не беспокойся, все в порядке, - поспешил успокоить приятеля Левандовский. - Понимаешь, смысл криптограммы относится не к моей сфере. Грубо говоря, я в таких материях ноль. Поэтому я отдал стилет профессору Калужскому, чтобы он помог с расшифровкой и растолковал мне, что к чему.
- Ну, ты молодец! - воскликнул Костров. - Отдать музейную редкость невесть кому!
- Не "невесть кому", - с некоторым раздражением сказал Левандовский. Профессор Калужский - ученый от Бога и честнейший человек...
- А когда честнейший человек вернет стилет?
- По первому требованию.
- Считай, оно предъявлено.
- Что ж, - вздохнул Левандовский. - Как угодно, я позвоню ему... Только жаль прерывать исследования...
- Угомонись. Ребята из музея исследуют наш стилет вдоль и поперек.
- В том-то и дело, - с досадой сказал египтолог. - А приоритет? Я собирался опубликовать статью... Уверен, Калужский подумывает о том же...
- Никто не отнимет твой приоритет, - утешил Костров. - Как даритель экспоната, я поставлю условия...
- Да что за спешка?
- Илья, мне хочется получить мою вещь. Пока ещё мою. На это я имею право?
Левандовский исподлобья взглянул на Михаила Игнатьевича и поднял телефонную трубку. Послушав длинные гудки, он сказал:
- Не отвечают. Какой сегодня день? Ах, да, суббота, у меня же в институте были консультации... Тогда понятно, профессор с сыном на даче.
- А там есть телефон?
- Нет. Если только подъехать...
- Полагаешь, профессор потащил стилет с собой на дачу?
- Он обещал мне никогда не расставаться с ним. А обещания профессора Калужского неизменно выполняются...
- Да, дела... - Костров поскреб в затылке. - Ну, так поехали! Собирайся, а я поговорю со своим музейным знакомым. Думаю, он не откажется нас отвезти, когда узнает...
Михаил Игнатьевич покинул квартиру, сбежал по лестнице и сел на переднее сиденье "Опеля" рядом со Слейдом.
- Небольшая заминка, - голос Кострова прозвучал заискивающе. - Если бы вы согласились подбросить нас на дачу к одному профессору... Стилет у него.
- Мм... А где его дача?
- Понятия не имею. Но уверяю вас, вы не пожалеете! Стилет представляет гораздо большую ценность, чем то, что я вам показывал. Это чудо...
- И цена чудесная, а? - съязвил Слейд.
- Вам по карману, - льстиво изрек Михаил Игнатьевич.
Слейд пожал плечами.
- Поехали... Я все равно опоздал на свою встречу, так что было бы глупо и здесь застрять на полдороге.
- Отлично... Только вот ещё что...
- Да?
- Мой друг не приемлет коммерческих сделок подобного рода. Он бессребреник и жрец науки... Я представил вас сотрудником музея, - кстати, придумайте, какого. И с профессором держитесь той же версии.
- Пожалуйста, - не стал принципиальничать Слейд. - Ваши дела меня не интересуют. Но знаете, Михаил Игнатьевич...
- Да?
- Стилет, признаться, меня заинтриговал, но и то, что осталось у вас дома... Я тут подумал... Не Бог весть что, а все-таки по возвращении с дачи заедем к вам.
Слейд не забыл данного начальнику каирской полиции обещания вернуть экспонаты в Египет. Но сначала - стилет. Костров никуда не денется.
- Однако и не надейтесь, - добавил Слейд, - что я заплачу по две тысячи за каждую безделушку.
- В цене сойдемся, - заверил Михаил Игнатьевич.
У подъезда замаячила нескладная фигура Левандовского. Костров из окна машины призывно махнул рукой.
30
Магнитола "Панасоник" извергала истошные вопли Брайана Джонсона Борис нарочно заказал кассеты покрикливее, чтобы раздражать меланхоличных тюремщиков. Бек скрупулезно учел все капризы Градова, вплоть до сигарет "Честерфилд".
Бориса поместили на первом этаже виллы, о размерах и местоположении которой он мог только догадываться. В окна были вделаны решетки, по виду декоративные, но по сути - несокрушимые, дверь мог взломать разве что Шварценеггер, вернее его персонаж - Терминатор. Однако Борис был не настолько наивен, чтобы рассчитывать на побег таким путем. Его план базировался на трех вытребованных у Бека привилегиях - телевизоре, электробритве "Браун" и сухом вине.
За трое суток, проведенных Борисом в комфортабельном заточении, Бек не наведывался ни разу. Возможно, он выжидал, пока Градов дозреет и сам попросит о встрече. Так это было или нет, но Бориса вполне устраивало, что его временно оставили в покое.
Трижды в день один и тот же парень приносил еду и уносил пустые тарелки - всегда молча, словно глухонемой. При комнате-камере имелись ванная и туалет, так что Бориса никуда не выпускали.
Вселившись в новые апартаменты, Градов сразу переставил телевизор к стене с дверью, напротив кровати. Эта небольшая перестановка не вызывала ни протестов, ни комментариев, что и требовалось Борису.
Утром четвертого дня Градов решил, что откладывать больше нельзя каждый лишний час мог принести нежелательные перемены. Когда ему доставили завтрак с пресловутой бутылкой вина, он быстро подкрепился и принялся за приготовления. Первым делом отсоединил шнур от электробритвы, сжег изоляцию на противоположном от вилки конце. Затем выдвинул телескопическую антенну "Панасоника", сломал её у основания и переломил на две равные части. К получившимся металлическим усам Борис прикрутил провода шнура, и разорвав простыню, обмотал усы на половину длины полосками ткани. Этот импровизированный электрошокер он включил в одну из розеток сетевого ограничителя "Вектор", разведя усы на сто восемьдесят градусов, потом вырубил Брайана Джонсона и нажал клавишу телевизора. Экран засветился.
Замысел Бориса учитывал то, что дверь комнаты открывалась внутрь, образовывая нечто вроде ниши в углу. Градов подвинул стул к двери, поставил на него нетронутую бутылку вина. Стиснув в руках увесистую электробритву, он стал ждать.
Обычно на завтрак отводилось полчаса, и этот интервал выдерживался довольно точно. Так произошло и сейчас: послышались шаги, в двери повернулся ключ.
- Только спокойствие, - сам себе шепнул Борис в духе незабвенного Карлсона.
Дверь начала открываться. Когда она отворилась примерно наполовину, Борис со всего размаха метнул электробритву, как гранату, в экран телевизора.
Оглушительно взорвался кинескоп, в комнате остро запахло паленым. Охранник среагировал так, как и должен был среагировать: молниеносно повернулся в сторону звукового раздражителя. Борис подхватил свой электрошокер и зажал сзади металлическими усами, как пинцетом, шею коренастого громилы. Тот дернулся в судороге, пошатнулся, но не упал. Тогда Борис шагнул из-за двери и ударил его бутылкой по крепкому черепу. Парень погрузился в нирвану.
Обыскав отрубившегося здоровяка, Борис вытянул у него из-за пояса пистолет. Градов впервые держал в руках боевое оружие. Но перед тем, как засесть за роман, он изучил справочник А. Б. Жука, поэтому знал, где у "ТТ" находится предохранитель и для чего он нужен.
В коридоре раздался топот. Борис выглянул из комнаты и увидел бегущего Алика с пистолетом наголо.
Алик выстрелил первым и промахнулся - вероятно, намеренно промахнулся, ибо за жизнь и здоровье Градова отвечал перед Беком. Видимо, он просто хотел загнать пленника обратно в комнату, но не тут-то было. Палец Бориса давил на спусковой крючок... Градов и не предполагал, что требуется столько усилий, чтобы выстрелить из "ТТ". Когда грянул-таки выстрел, Борис вздрогнул от неожиданности. Алик грохнулся на пол, как тяжелый куль.
- Эге, - пробормотал Борис. - Убил я его, что ли?
Если и так, он не ощутил никаких признаков раскаяния, потому что прекрасно понимал: через день-два эти ребята с удовольствием разрезали бы его на куски...
Борис побежал по коридору. Оказавшись у стеклянной входной двери, он увидел двоих вооруженных охранников, бежавших от ворот.
- Ты справа, я по центру! - крикнул один из них.
Отдавший команду зигзагами приближался к парадному. Борис не пытался в него стрелять. Он и в Алика попал случайно, а этот так ловко выполняет противозенитный маневр... Но Борис не отдавал себе отчета, что не в том главная причина. Просто стрелять в людей ему глубоко, подсознательно претило. Если только совсем не будет иного решения...
Градов устремился к боковой двери, куда мчался второй охранник. Там коридор украшали высокие керамические вазы. Едва охранник перешагнул порог, Борис толкнул одну из ваз ему под ноги и тотчас же громко закричал - так, чтобы слышал парень, открывший дверь центрального входа.
- Эй, горилла, я здесь!
Борис все верно рассчитал. Тот, от парадного, должен был стрелять по ногам. Так и вышло, и как раз в момент выстрела ноги Градова закрыла туша споткнувшегося о вазу, падавшего охранника. Пуля раздробила парню левую ключицу, осколок кости разорвал сонную артерию, фонтаном хлестала кровь. В последние мгновения жизни, теряя сознание, он успел все-таки сообразить, откуда в него стреляли, и успел даже произвести ответный выстрел, сразивший противника наповал.
На вилле воцарилась тишина. Никто не топал, не кричал, не стрелял. Борис, вконец обессилев, опустился на залитый кровью ковер. Он задыхался. Он не верил своим глазам.
- Вот это да... А мой роман-то послабее... - прошептали его губы.
Мысль об оставшемся в комнате-камере охраннике подстегнула Бориса, придала сил. Ведь тот скоро очнется... Борис рывком поднялся, взбежал по лестнице на второй этаж... И обнаружил три пустых спальни, в которых, уж конечно, не могло находиться то, что он искал. Еще дверь, запертая... Борис поднялся выше. На третьем этаже была только одна комната. Распахнув дверь, Градов выстрелил в потолок.
- Не стреляйте! - завопил Кот. - Я здесь один, я безоружен, не стреляйте! Я сделаю все, что вы хотите, только не стреляйте...
- Выходи с поднятыми руками!
Кот опасливо переступил порог. Борис навел на него пистолет.
- Дом окружен, - не моргнув глазом заявил Градов. - За мной приехали. Я предупреждал вашего высокомудрого шефа, что связываться со мной не стоит? Предупреждал или нет?
Кот энергично закивал.
- Так-то, - усмехнулся Борис. - Ладно, где моя дискета?
- Там, в кабинете...
Они спустились на второй этаж. Борис приказал отпереть дверь, втолкнул Кота в кабинет.
- Включай компьютер, показывай.
Руки Кота ходили ходуном; он вложил дискету в дисковод лишь с четвертой попытки. Убедившись, что на ней именно файл "EGY", Борис велел Коту сесть в кресло, зашел ему за спину и врезал по затылку рукояткой пистолета. Кот поник. Борис вытащил дискету и сунул её в карман.
Отыскав в пиджаке Кота ключи от машины, Борис спустился во двор и открыл ворота. Ключ подошел к одной из нескольких "девяностодевяток", стоявших у виллы. Борис поудобнее устраивался за рулем, пытаясь освежить в памяти навыки вождения - и нажал на газ вместо того, чтобы переключить скорость. Двигатель взвыл на холостых оборотах. Борис исправил ошибку. Машина дернулась, как ужаленная, и выкатилась за ворота.
Минут через десять Градов выехал на шоссе, ведущее к Москве, - так значилось на указателях. Мысли о встрече с ГИБДД он упорно гнал прочь. Без прав, в чужой машине, в окровавленной одежде, с пистолетом... Борис подумал, а не выбросить ли оружие... Но все же решил оставить. Семь бед один ответ. Если его остановят, в любом случае не отпустят с миром.
Его не остановили. Он катил к своему дому, зная, что люди Бека непременно явятся туда.
Оставив машину у подъезда, Борис бросился вверх по лестнице (к счастью, запасные ключи хранились в тайничке под почтовыми ящиками). Влетев в квартиру, он переоделся, схватил лежавшие на столе чистые дискеты, подобрал выпавшие из тумбочки во время погрома-обыска пятьдесят с чем-то рублей, и выбежав на улицу, зашагал прочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48