Он положил бруаллки и себе на тарелку. Еда сегодня особенно удалась, решил Каррде.— Итак, что мы имеем? — продолжал он. — Твой талант к пилотированию космических кораблей, твоя способность отдавать и исполнять приказы… — он с радушнейшей улыбкой указал на стол. — И твоя способность адаптироваться к непривычным и неожиданным обстоятельствам. Все то, что нужно для контрабандиста.Он замолчал, ожидая ответной реплики, но не дождался. Видимо, когда-то давно в своем неведомом прошлом она научилась не спешить с вопросами. Еще одно очко в пользу Мары.— Что мы имеем? Держать тебя на должности простого функционера или запасного работника — трата моего времени и твоих талантов, — заключил Каррде. — Я бы хотел, чтобы ты стала моим первым помощником.На этот раз удивления она не сдержала, зеленые глаза расширились, но Мара быстро справилась с эмоциями.— В чем будут заключаться мои новые обязанности? — спросила она. — уточни, пожалуйста.— — По большей части в путешествиях вместе со мной, — Каррде отхлебнул вина. — Будешь наблюдать, как я веду дела, познакомишься с постоянными клиентами и заказчиками, так чтобы они привыкли к тебе… все такое.Красотка не доверяет. В этом Каррде мог поклясться. Навешать лапши ей на уши не так-то просто. Она опасается, что предложение — всего лишь дымовая завеса для чего-то более личного.— Можешь не отвечать сразу, — проговорил Каррде. — Обдумай или поговори с теми, кто дольше тебя пробыл в нашей организации, — он взглянул ей прямо в глаза. — Они тебе скажут, что я не лгу своим людям.Она скривила губы.— Я это уже слышала… — уклончиво сказала Мара. — Но учти, что если ты мне предоставишь такую власть и самостоятельность, то я ими воспользуюсь. В структуре организации произойдут кое-какие перемены. Надо залатать пару дыр…Ее прервал зуммер комлинка на рабочем столе.— Да?— Это Авес. Думал, босс, тебе захочется узнать, что мы не одни. На орбите — гости. Имперский «разрушитель».Каррде поднялся, по-прежнему не спуская взгляда с Мары.— Кто это? — спросил он, бросая салфетку возле тарелки и подходя к рабочему столу.— Имперцы больше не любят посылать свои ИД на открытой частоте, — Авес недовольно покачал головой. — Буквы на борту прочитать трудно, но Торве считает, что пожаловала «Химера».— Вот как, — пробормотал Каррде. «Химера», как интересно. — Они передавали что-нибудь?— Если передавали, то не нам, мы ничего не ловили… минуточку. Похоже на то, что… да, они выпустили челнок. Поправка: два челнока. Предполагаемое место посадки… — Авес, хмуря брови, что-то высчитывал. — Предполагаемое место посадки — в нашем районе леса.Краем глаза Каррде заметил, как задеревенела его гостья.— Рядом есть наши базы?— Нет, совершенно точно — в лесу, далеко от баз. Километрах в пятидесяти отсюда. Приблизительно.Каррде постукивал указательным пальцем по нижней губе и обдумывал положение.— Все еще два челнока?— Пока да, — Авес слегка нервничал. — Объявить тревогу?— Наоборот. Освободи частоту, хочу спросить, не нужна ли им помощь.Авес открыл рот, подумал, закрыл рот.— Ладно, — сказал он и принялся выстукивать на клавиатуре коды доступа. — Частота ваша.— Благодарю. Имперский «разрушитель» «Химера», говорит Тэлон Каррде. Могу я вам чем-нибудь помочь?— Не отвечают, — пробормотал Авес. — Может, не хотят, чтобы их заметили?— Не хочешь, чтобы тебя заметили — не используй в качестве паланкина «звездный разрушитель», — наставительно сказал Каррде. — Нет, они сейчас проверяют мое имя по базе данных.Мне бы их базу… Ищите-ищите, может, даже обрящете. Он откашлялся.— «Звездный разрушитель» «Химера», говорит…Физиономия Авеса вдруг сменилась изображением хмурого мужчины средних лет с капитанскими знаками различия.— Говорит капитан Пеллаэон, крейсер «Химера», — его голос не отличался дружелюбием. — Что вам угодно?— Веду себя как добрый сосед, — радушно сообщил ему Каррде. — Мы отследили два ваших челнока и заинтересовались, а вдруг Гранд адмиралу Трауну понадобилась наша помощь?— Кому? — взгляд капитана дружелюбием тоже не светился.— Ах да! — Каррде позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем не заметно. — Разумеется, я никогда в жизни не слыхал о Гранд адмирале Трауне. Особенно в связи с «Химерой». А уж о неких весьма интригующих обстоятельствах в системе Паоннид — Оброа-скай вообще понятия не имею.Пеллаэон прищурился.— Вы неплохо информированы, господин Каррде, — голос Пеллаэона стал мягче, но Каррде так и не сумел избавиться от впечатления, что стоит ему оступиться, и имперский офицер с легкостью свернет ему шею. — Но тут же возникает вопрос, а каким образом мало известный контрабандист собрал такую информацию?Каррде пожал плечами.— Слухи, байки, все их слышат, а я собираю мозаику. Думаю, ваша разведка действует так же. Кстати, если ваши челноки намерены совершить посадку в лесу, вам нужно предупредить экипажи об опасности. Там обитают крайне зубастые звери, а высокое содержание металла в местной растительности делает сенсоры простым балластом.— Благодарю за совет, — от Пеллаэона просто веяло морозом. — Но они там не задержатся.— Ах, — игриво отмахнулся Каррде, в бешеном темпе прогоняя различные предположения. К счастью, их было не так уж и много. — Верно, небольшая охота?Пеллаэон наградил его снисходительной полуулыбкой.— Информация о действиях Империи дорого стоит. Я полагал, что человеку ваших занятий это известно.— Разумеется, — согласился Каррде. — Но время от времени все заключают сделки. Вы прилетели за йсаламири, не так ли?Так улыбаться мог разве что снежный монстр вампа.— Сделки не будет, Каррде, — сообщил капитан довольно мягко, учитывая обстоятельства. — А слово «дорого» иногда может означать «очень дорого».— Это верно, — вздохнул Каррде. — Если вторая сторона не предложит что-нибудь равноценное. Полагаю, вам уже известны уникальные свойства йсаламири. Иначе вас бы тут не было. Могу я предположить, что вы уже знакомы с несколько экзотическим способом безопасного снимания их с веток?Он все-таки уел имперца! Некоторое время Пеллаэон разглядывал его так, что только слепой не догадался бы о подозрениях капитана.— Мне почему-то казалось, что йсаламири в длину не более пятидесяти сантиметров и не кусаются.— Я говорил не о вашей безопасности, капитан, — ухмыльнулся Каррде. — Я имел в виду их безопасность. Их нельзя собирать с веток, точно палли. Йсаламири в это время года такие нежные… В том смысле, что они не передвигаются, их когти врастают в ветку.— А вы, полагаю, знаете подходящий способ?— Некоторые из моих людей. Если хотите, я пошлю одного из них встретить ваши челноки. Процесс не особенно сложен, но его лучше видеть, чем объяснять.— Конечно, — ядовито согласился Пеллаэон. — А плата за демонстрацию?..— Никакой платы, капитан. Я — всего лишь ваш добрый сосед.Пеллаэон задержал на нем взгляд.— Буду помнить.Каррде порадовал двойной смысл его фразы.— Я передам на челноки, чтобы они подождали вашего эксперта.— Он там будет. Всего доброго, капитан.Пеллаэон сухо кивнул и потянулся куда-то вне поля камеры; на экране вновь появилось лицо Авеса.— Все слышал? — спросил Каррде. Авес кивнул.— Данкин и Чин уже прогревают двигатели.— Вот и ладно. Пусть летят, но я хочу видеть их по возвращении.— Будет сделано, хозяин. — Дисплей погас. Каррде встал из-за стола, опять посмотрел на Мару и занял место напротив нее.— Прошу прощения, нас так грубо прервали, — он налил в бокал вина, кося краем глаза на Мару.Ее лицо медленно оживало, смертельная бледность и скованность уходили, зеленые глаза вновь обрели свет.— Ты серьезно решил ввязаться в это дело? — пальцы дрожали, когда она поднимала бокал. — Если хочешь что-то получить, придется платить. Сейчас Империю волнуют только деньги.Каррде беспечно пожал плечами.— Наши люди будут следить за имперцами с посадки до взлета. По мне, это лучшая плата.— Не веришь, что они просто прилетели за йсаламири ?— Почти, — Кардде сунул в рот кусочек бруаллки. — Эти парни чего-то недоговаривают. Прилететь ситх знает откуда за йсаламири только для того, чтобы справиться с одним-единственным завалящим джедаем, это чересчур, тебе не кажется ?Мара вновь отвела взгляд.— Может быть, не в Скайуокере дело, — пробормотала она. — Может быть, они отыскали еще одного джедая.— Маловероятно, — не согласился Каррде; он внимательно разглядывал Мару, слишком заинтересовала необычная интонация ее голоса, когда она упомянула имя Скайуокера.— Император избавился от них еще в самом начале правления. Если только… — он даже замолчал при той мысли, что пришла ему в голову. — Если только они не нашли Дарта Вейдера.— Вейдер погиб, — сухо проговорила Мара. — Вместе с Императором.— Так говорят…— Он погиб, — резко оборвала его Мара.— Разумеется… — поспешно согласился Каррде.Он потратил немало времени, пока определил круг тем, на которые эта женщина гарантированно реагировала бурно. Покойный Император, например. И Империя до событий на Эндоре.На другом конце спектра стояло имя Скайуокера.— И все же, — задумчиво продолжал Каррде, — если Гранд адмирал полагает, что существует веская причина развести на борту флагмана зоопарк, почему бы не последовать его примеру?Зеленые глаза Мары так и вспыхнули.— Какого ситха тебе это надо?— Откуда такой порыв? — лениво заметил Каррде как бы невзначай. — Это простая предосторожность.Даже просто смотреть на Мару — одно удовольствие, а смотреть, как Мара борется с собой, — истинное наслаждение.— Пустая трата времени, — она все же справилась с собой. — Ожегшись на молоке, Траун дует на воду. Кроме того, как ты собираешься содержать йсаламири без обожаемых ими деревьев?— Уверен, что у Трауна завалялась пара-тройка идей. А Данкин и Чин — знатоки по части выпытывания деталей.Странные отблески загорались в ее глазах. Нехорошие.— Да, — пробормотала Мара упавшим голосом. — Уверена, что они справятся.— А между тем, — Каррде сделал вид, что не заметил ее уныния, — нам нужно обсудить кое-какие дела. Насколько я помню, ты собиралась посвятить меня во все новшества, которые хочешь ввести.— Да, — Мара обреченно вздохнула, на секунду прикрыла глаза… когда она вновь открыла их, они были холодные и спокойные, как обычно. — Да. Итак…Поначалу медленно, потом с растущей уверенностью, она принялась излагать детали. Каррде слушал очень внимательно, но не переставал жевать и думать о странностях и тайных талантах женщины, сидящей напротив него. Некоторое время спустя он пообещал себе, что когда-нибудь найдет способ приподнять полог тайны, под которым Мара так тщательно прятала свое прошлое. Он узнает, откуда она, кто такая и чего хочет.И особенно — на какую и чью мозоль наступил Люк Скайуокер, что вызвал у Мары безграничную ненависть? 4 Путь «Химеры» от Миркра до Вейланда — примерно триста пятьдесят световых лет — занял около пяти стандартных дней при крейсерской скорости. Времени как раз хватило, чтобы инженеры разработали и собрали для йсаламири своеобразный насест.— Не убежден, что они нам понадобятся, — проворчал Пеллаэон, с отвращением разглядывая толстую кривую трубу и чешуйчато-мохнатое создание на ней.По его капитанскому мнению эту тварь следовало бы убрать с корабля вместе с запахом, которым она радовала окружающих.— Если Хранитель, как вы считаете, был направлен Императором на Вейланд, то я не понимаю, почему у нас должны возникнуть проблемы.— Назовем это предосторожностью, капитан, — заметил Траун, устраиваясь в кресле второго пилота и пристегиваясь.— Возможно, нам нелегко будет объяснить ему, что мы служим Империи.Он мельком взглянул на экраны и кивнул пилоту:— Вперед!С приглушенным лязгом челнок покинул летную палубу «Химеры» и начал свой путь к поверхности планеты.— Возможно, при содействии взвода штурмовиков мы сумеем быстрее убедить его, — пробормотал Пеллаэон, поглядывая на мониторы.— Этим мы можем спровоцировать его, — возразил Траун. — Темные джедаи горды и подозрительны, иметь с ними дело нелегко. Но… — он посмотрел через плечо, — для этого у нас есть Рукх. Любому союзнику Империи не следует забывать о той роли, которую на протяжении многих лет играли ногри.Пеллаэон мельком взглянул на безмолвную фигуру, сидящую напротив прохода.— Вы думаете, сэр, что Хранитель окажется темным джедаем?— Кого еще выбрал бы Император для защиты своей личной сокровищницы? — невозмутимо отозвался Траун. — Не легион же штурмовиков с самым современным снаряжением, которых мы с легкостью обнаружили бы с орбиты даже с закрытыми глазами.Пеллаэон усмехнулся. Об этом они могли не волноваться. Сканеры «Химеры» прощупали поверхность Вейланда, так ничего и не обнаружив.— Я только удивляюсь, почему Император не привлек Вейланд к борьбе с Альянсом.Траун пожал плечами.— Скоро мы все узнаем.Челнок продолжал снижаться. На дисплее перед Пеллаэоном проступал рельеф планеты — широкие зеленые равнины, леса, а на горизонте из-за пелены облаков обрисовывалась единственная гора.— Это Тантисс? — спросил Пеллаэон пилота.— Да, сэр, — подтвердил тот. — Скоро мы увидим город.— Прекрасно.Он незаметно поправил бластер.Пусть Траун надеется на своих вонючих ящериц и свою железную логику, он, Пеллаэон, предпочитает более убедительные аргументы.* * *Слева у подножия горы Тантисс лежал город. Он оказался больше, чем они предполагали. Множество приземистых зданий пряталось в тени деревьев. Траун приказал пилоту облететь город дважды, а затем опуститься в центре того, что гордо именовалось главной площадью.— Интересно, — проговорил Траун, пересаживая йсаламири к себе на плечо, — в архитектуре прослеживается влияние как минимум трех культур человеческой и двух инородных. Нечасто увидишь такое разнообразие на одной планете, а тем более в одном городе. Дворец соединяет в себе элементы всех трех стилей.— Да, — рассеянно согласился Пеллаэон, вглядываясь в иллюминатор.В эту минуту здешние обитатели его интересовали намного больше.— А как вы полагаете, аборигены враждебны к чужеземцам?
1 2 3 4 5 6 7 8