- Можем поехать к тебе, если это недалеко, - сказала крошка,
усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый.
Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
- Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
- Да, конечно. Но весьма изящно.
- Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
- Правда? Прошу прощения.
- Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не
выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
- Да, спасибо. полагала, что лучше не попадаться на глаза.
- Вы имеете в виду, что мистеру Кунгерну это могло не понравиться?
- Да.
- И он мог подглядывать?
- Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
- Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
Мы молчали довольно долго. Я поворачивал то направо, то налево.
Наконец, она сдалась.
- Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
- Да? где мы начнем их брать? С какого места?
Она хрипло рассмеялась.
- Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны коечто обсудить.. я
должна быть уверена. Где вы живете?
- Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не
будет, и под диваном тоже.
- Попрошу без намеков.
- Каких?
- Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
- Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
- Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
- Это оставляет мне шанс передумать.
- Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как долго нам ехать? Мне
нужно быть в баре через двадцать две минуты.
- Теперь мы уже близко.
- У вас там и дом рядом. Удачное сочетание частной конторы и
семейного борделя.
- Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто не
везет, вот и все.
- А вам?
- Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
Войдя в помещение, я зажег свет и повалился в свое уютное кожаное
кресло. В нем я обычно сижу6 задрав ноги6 в ожидании клиентов, а когда
курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
- Я непрочь выпить, - промурлыкала она.
Я достал бутылку виски и два стакана. Отпив, она поставила свой
стакан и стиснула кулачки.
- Дело тут в серебре.. это дело о серебре - серебряные доллары. Я
полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до
них.
- Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждете того, кто
знает, где они лежат?
Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
- Да, именно.
- Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта, пожалуй, самая
сумасшедшая из всех здешних историй.
- Она не сумасшедшая6 милый мистер. Я не пошла бы сюда ради того,
чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
- Какой это риск?
- Просто риск.
- Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с
другом, верно?
- Закону в этой истории места не найдется.
- Ну, а Мелу Кулгену?
У нее рот сразу же сжался.
- Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает,
что мне известно.
- И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
- Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
- Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он
не слишком часто бывает.
- Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
- Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного
убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до
серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
- Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам, - она
хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
- Мне нравится ваша веселость, мисс! И вы еще предупреждаете меня,
чтобы я держал руки в карманах?
- Почему нет? Я не люблю всеядности. Мне достаточно одного парня за
раз.
- И это Мэл?
- Только иногда. Когда мне надоедает быть пай девочкой, я ищу себе
друга по вкусу.
- Должно быть, этот друг считает себя счастливчиком?
- Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девица отдает себе отчет
в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой.
Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
- У тебя осталось мало времени. Что там такое по поводу этих
серебряных долларов?Похоже на бред сивой кобылы.
- Это не бред, Шейд.
- Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план заброшенной
серебряной шахты?В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
- Это настоящее сокровище. Я почти уверена, что знаю, где они
находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень,
которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
- Спасибо за доверие.
- Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми, и
никто не станет совать нос в наши дела.
- Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
- Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточка здравого смысла
и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
- Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
- Деньги всегда деньги. Они ничьи.
- Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
- Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
- Откуда вы знаете?
- Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в мешки
и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что
закону ничего не известно об этих деньгах.
- А вам известно?
- Вполне достаточно.
- Где они?
- Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться, что вы станете
работать со мной в деле.
- Вы поверите мне на слово?
Она кивнула.
- Я полагаю, что вы не станете жульничать.
- А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
- Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это ведь опасное дело.
Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
- Эта опасность - Кунгрен?
- Да, но...
- Кто еще?
Она потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок и опрокинула
пузырек с чернилами.
- Черт, - сказала она, рассматривая свои длинные, чуть выпачканные
пальцы. Придется мыть руки.
Я кивнул на дверь туалета.
- Через минуту я вернусь.
- Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
Она пошла к двери.
- Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
- А вдруг я соглашусь?
- Будете дураком, если откажетесь.
- А что вы тогда будете делать?
- Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где
серебро.
- Бедняжка Шейд, - сказал я.
- Бедняга, это верно!
Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом что то
упало.
Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную лестницу
было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
Лола Шеал лежала лицом вниз, ее левая нога была неестественно
подвернута. В спине было видно маленькое отверстие, как раз на уровне
лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас я заметил, что она очень
изящна, а ресницы у нее...
Крови почти не было. Она умерла мгновенно.

7
Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым. Он выглядел
издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми волосами
и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что
он взглядом обыскивал все и вся.
Он опустился на колени рядом с телом, а я старался не смотреть.
Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то, что
она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
Через некоторое время капитан спросил:
- Ее звали Лола Шеал?
- Да.
- Она была вашей клиенткой?
- Нет, не совсем.
- Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
- Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев, как вытягивается
его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего такого
не было.
- А что такое было?-мягко спросил он.
- Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы пришли сюда, она
стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в туалет. Потом я
услышал выстрел.
- Что вы сделали?
- Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там,
где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял, он
стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
- Шагов вы не слышали?
Я покачал головой.
- У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он уж
слишком быстро спустился, так что можно предположить, что он, скорее
всего, влез в другое окно.
- Вероятно, вы не проверяли?
- Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно из них
было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
- Этот парень шустрый. Что дальше?
Я пожал плечами.
- Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал, как заводили мотор, но,
когда я выскочил на улицу, машина уже уехала7 Я пошел обратно в контору и
вызвал вас.
- Сколько времени это заняло?
- Около семи минут.
- У вас есть подозрения?
- Я не видел никого.
- Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
- Я не могу это с точностью утверждать.
- Говорите прямо.
- Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... у меня
нет никаких доказательств.
- Я и не прошу доказательств. Просто прошу высказать мысли, может
быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У
меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
- Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
- Нет. Откуда?
- Он парень что надо и живет в Рено.
- Как будто у нас тут мало своих, еще и из Рено лезут. А теперь
валяйте выкладывайте эту историю сначала.
Я мысленно свалил все, что знал, в одну кучу и довольно связно
отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены и по лестнице
затопало множество ног.
- Это фотограф, доктор и ребята из управления, - сказал Луи,
поворачиваясь к двери.
Дверь распахнулась, и на пороге возник доктор Шнайдер, фотограф и
помощник Луи-Налти. Он шел последним - седые волосы, бычий затылок и
твердая вера в то, что удар ручищей в кожаной перчатке прямо в живот
превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности
действий.
В каждом полицейском участке есть такие люди, давно уже сошедшие с
дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но тем не
менее остающиеся на службе - то ли в силу привычки, то ли по своим
соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.
- Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете, - загнусавил он.
Он гнусавил от рождения, но на неподготовленных слушателей это
производило жуткое впечатление.
Оставив их вместе с трупом, мы с Луи отправились на Вторую авенью. По
дороге Луи еще раз пристал ко мне со своими расспросами.
- Я понимаю эту историю так, Шейд. Барлет Дрейк посылает тебя в Рено
найти его жену. На развод ему наплевать, но он обвиняет ее в краже 25
тысяч долларов. Она при встрече с вами отрицает этот факт. Потом вы
получили удар утюгом по черепу и оказались в машине. Пока что все верно?
- Да.
- Затем парень с маленьким ухом заинтересовался фото миссис Дрейк. Вы
слышите номер телефона в Нью-Иорке. Это телефон Кулгрена, и он хочет,
чтобы вы тоже нашли Дрейка, который вдруг неожиданно исчез.
- Кое что вы упустили, Луи. Прежде чем увидеть Кулгрена, я получил
записку от матери Дрейка. Эта старая перечница живет в конце Семидесятой.
Она заклинала меня найти ее сыночка. И только после этого я встретился с
Кулгреном.
- А у матери не было никаких подозрений относительно его
исчезновения?
- Никаких. Но она заявила, что у сына за все время не было на руках
подобной суммы и что вся его наличность находится у нее. Это проливает
свет на отношение к деньгам Лорелеи Дрейк. И потом_серебряные доллары Лолы
Шеал - странная история.
- Может, это не заброшенная шахта, а клад, который спрятан давно. У
нас есть только намек, который может привести куда угодно, а может и
никуда.
- Возможно, но вполне вероятно, что эти деньги находятся где-нибудь в
Неваде или Рено.
- Эти деньги вне моей юрисдикции, но убийство совершено в моем
районе. Можно получить информацию из Невады. Посмотрим. - Он выглянул в
окно. - Это на этой улице, да?
- Направо и немного вперед.
Он остановился за домом. Свет в доме не горел и никто не вышел
открывать дверь. Магулис достал отмычку, немного повозился у двери и
поддал ее плечом.
Дверь распахнулась, и мы вошли в маленький холл, обставленный
обшарпанной мебелью. И на кой черт мы сюда приехали! Ежу ясно - здесь
никого нет, все давно слиняли.
Магулис методично обследовал комнату. Он ничего не пропустил, но и не
нашел ничего. существенного. Три костюма Кулгрема висели в шкафу, но
карманы их были пусты. На ярлыках стоял адрес и фамилия портного из Рено,
но мы уже знали, откуда он свалился на нашу голову.
- Птичка улетела. Он наверняка видел, как девушка уехала с вами в
машине.
- Наверняка?
- Если он убил девушку или имел отношение к убийству6 то это ясно и
ему. Как быстро ты доехал до конторы, Дейл?
- Не слишком быстро, мы разговаривали. Разумеется, он мог доехать
быстрее и спрятаться7
- Он мог слышать ваш разговор в конторе и пристрелил ее прежде, чем
она сказала, что знала. Если бы она не пошла в туалет, он мог бы войти и
без лишних слов уложить вас обоих.
- Это только предположение, Луи.
Да, но это все, что у нас есть, и сдается мне, что так оно и было.
1 2 3 4 5 6 7 8